Khuôn mặt của Vương Thành thay đổi hoàn toàn; lần đầu tiên trong đời anh ta phải chịu sự sỉ nhục trước mặt mọi người như vậy. Ai lại không biết rằng con cháu của gia tộc Vương thị ở Thái Nguyên là những người quý tộc cao quý đến mức nào? Chưa kể đến việc cha họ, Vương Đan Chi, là một danh nhân nổi tiếng bậc nhất thời đại, thuộc về một gia tộc siêu cấp. Ngay cả Vương Cung--, một người cũng xuất thân từ gia đình quý tộc, cũng luôn đối xử với anh ta một cách lễ phép và tôn trọng. Làm sao có thể tưởng tượng được rằng hôm nay, ngay tại nhà họ Tạ này, anh ta lại phải đối mặt với sự phản kháng trực tiếp từ một người thuộc tầng lớp thấp kém, một tên lính tầm thường trong mắt anh ta… Làm sao anh ta không tức giận đến điên cuồng chứ?

Vương Thành trợn mắt, cổ họng đỏ bừng, và nói với giọng điệu dữ dội: “Đồ khốn nạn! Khi nào đến lượt ngươi dạy bảo ta chứ? “Lễ không dành cho người thường, hình phạt không áp dụng cho quý tộc” – đó là nguyên tắc cổ xưa. Một gã nông dân từ làng Kinh Khẩu như ngươi, dám mơ tưởng ngang hàng với các gia tộc quý tộc chúng ta à?”

Lưu Dụ mỉm cười nhẹ: “Tất cả các gia tộc quý tộc đều bắt nguồn từ những người dân bình thường mà ra. Trên đời này, có gia tộc nào tồn tại mãi mãi, không bao giờ suy tàn đâu? Gia tộc Vương thị ở Thái Nguyên quả thật có địa vị cao quý, nhưng họ còn chưa từng làm hoàng đế; làm sao họ dám chắc rằng quyền lực trên thế giới này sẽ mãi mãi thuộc về họ? Ngày xưa, Lưu Bang cũng chỉ là một người chỉ huy đơn vị nhỏ, nhưng cuối cùng ông ấy đã giết được con rắn trắng và giành được quyền lực. Vậy thì gia tộc Hà Zai của các ngài lúc đó thì sao?”

Vương Thành run rẩy vì tức giận, chỉ vào Lưu Dụ và nói với giọng run rẩy: “Nghịch ngợm quá! Các ngươi thấy chưa? Đây chính là “binh sĩ tốt” mà các ngươi đã nuôi dạy ra?! Họ ngạo mạn và thiếu tôn trọng con cháu các gia tộc quý tộc như chúng ta… Sao không đuổi họ ra khỏi đây ngay bây giờ?”

Khuôn mặt của Tạ Hiền vẫn bình tĩnh, không hiện rõ cảm xúc gì. Lúc này, ông mới mỉm cười nhẹ và tiến lên, cúi chào Vương Thành: “Nguyên Đạt, tôi xin lỗi. Lưu Dụ xuất thân từ quân đội, nên cách nói chuyện của anh ấy có phần thẳng thắn. Nếu anh ấy đã xúc phạm bạn, với tư cách là sĩ quan chỉ huy của anh ấy, tôi xin chân thành xin lỗi bạn. Nhưng tôi cũng mong bạn hãy tôn trọng gia tộc Hạ gia của chúng t

“Cũng xin Nguyên Đạt hãy để mặt cho chúng tôi một chút, đừng ép buộc Lưu Dụ quá mức.”

Vương Thành cắn chặt môi, ánh mắt nhìn vào Tạ Hiền tràn ngập giận dữ: “Tôi tưởng Lưu Dụ lấy đâu ra can đảm để công khai đối đầu với con cháu của các gia tộc quý tộc như vậy… Hóa ra là có người đứng sau hỗ trợ cô ta. Tạ Hiền, liệu hôm nay cô ta có cố ý sử dụng Lưu Dụ để làm nhục chúng tôi – người dân Thái Nguyên Vương Gia–, chỉ để nổi bật địa vị của mình không?”

Tạ Hiền vẫn giữ thái độ bình tĩnh và nói: “Hôm nay, chính Nguyên Đạt mới là người chủ động lăng mạ khách mời của Gia tộc Nhạc của ta phải không? Chẳng lẽ Lưu Dụ lại tự nguyện khiêu khích Nguyên Đạt sao? Về mặt công việc, __TERM008__ là thuộc cấp của tôi; về mặt cá nhân, đây là bữa tiệc của __TERM006__. Nếu tôi không bảo vệ thuộc cấp của mình, không bảo vệ khách mời của mình, thì tôi còn xứng đáng gọi là người lãnh đạo hay chủ nhân nữa sao?”

Vương Thành giận dữ đá mạnh xuống đất: “Đúng rồi, quả thực __TERM012__ quá mạnh mẽ, thậm chí còn không coi trọng chúng tôi – người dân Thái Nguyên __TERM015– nữa. Tôi sẽ nhớ kỹ chuyện hôm nay. Nếu __TERM005__ muốn bảo vệ thuộc cấp của mình, muốn coi người này như khách mời, và không muốn duy trì mối quan hệ hữu nghị giữa hai gia tộc __TERM024__ của chúng tôi, thì tôi cũng không còn gì để nói nữa. Hy vọng sau này cô ta sẽ không hối tiếc về quyết định này.”

Nói xong, Vương Thành nhìn quanh và nói một cách nghiêm túc: “Mọi người ơi, giờ đây __TERM012__ đã có những người bạn mới; có lẽ chúng ta – những gia tộc cổ xưa này – đã không còn được coi trọng nữa. Bữa tiệc hôm nay là cuộc gặp riêng của __TERM012__; không còn là hoạt động giao lưu giữa các gia tộc như trước nữa. Tôi, thay mặt cho dòng dõi chính thống của Thái Nguyên __TERM019__, tuyên bố rút lui khỏi bữa tiệc này. Những ai muốn kết bạn với chúng tôi – người dân Thái Nguyên __TERM015–, hãy theo tôi đi!”

Anh ấy nói xong, quay người bước về phía cửa ra vào. Bốn năm người thuộc các gia tộc quý tộc mặc trang phục lộng lẫy lập tức đáp ứng lời kêu gọi của anh ấy và đi theo sau. Còn nhiều người khác thì lại tỏ vẻ lúng túng, đứng yên tại chỗ, lúc nhìn này, lúc nhìn kia, không biết phải làm thế nào.

Lưu Dụ và Lưu Mục Chí nhìn nhau, thấy vẻ mặt của Lưu Mục Chí cũng rất nghiêm túc. Không ai ngờ sự việc lại phát triển đến mức này. Hạ gia dám vì Lưu Dụ mà công khai đối đầu với Vương Thành, điều này đồng nghĩa với việc buộc những người con trai của các gia tộc tham gia cuộc họp Uy Y này phải chọn phe, khiến họ phải đưa ra một quyết định giữa Vương thị ở Thái Nguyên và họ Xie ở Chân Quận.

Khóe miệng của Vương Cung luôn nở nụ cười, nhưng anh ta không nói gì cả, chỉ đứng yên nhìn Vương Thành bước từng bước về phía cửa ra vào. Cuối cùng, khi Vương Thành đến bên cửa, anh ta bất ngờ quay đầu lại, nhìn Vương Cung đang đứng yên tại chỗ, và lạnh lùng nói: “Hạo Bá, anh đã quyết định ở lại đây rồi sao?”

Vương Cung thở dài nhẹ: “Nguyên Đạt, sao lại đến nỗi này? Hôm nay, chính anh mới là người đã quá đáng…”

Chưa kịp nói hết, Vương Thành đã cười lạnh và nói: “Quá đáng à? Có lẽ các người đã quên mất địa vị thực sự của mình rồi đấy. Các người có nghĩ rằng bây giờ những người xuất thân thấp kém được nhập ngũ, sau này sẽ có thể dùng họ để kiểm soát quân đội, và từ đó kiểm soát chính trị không? Các người có muốn trở thành Hoàn Văn không? Có lẽ Hạ gia có ý định đó, nhưng anh Vương Cung thì sẽ được lợi ích gì đây? Vị trí của Hàn gia chỉ có một mà thôi… Kết cục của người họ Yin ngày xưa đã rõ ràng rồi, không cần tôi phải nhắc nhở!”

Nói xong, anh ta vung tay áo lớn và bước đi. Hơn mười người con trai của các gia tộc quý tộc lập tức theo sau anh ta, không hề ngoái đầu lại mà rời khỏi hiện trường. Khu vườn vốn đông người bỗng nhiên trở nên thoáng đãng hơn, vì có gần một phần ba số người đã rời đi.

Lưu Dụ cắn răng lại, bước tới và cúi chào Tạ Hiền : “Xin lỗi, Ngài Tư Lệnh Huyền, thuộc hạ đã nói những lời thiếu suy nghĩ, xúc phạm đến khách quý của ngài, dẫn đến kết quả như hiện tại; xin ngài trừng phạt thuộc hạ.”

   Tạ Hiền mỉm cười, đang chuẩn bị lên tiếng thì bỗng nhiên nghe thấy một giọng nói già nua, âu yếm nhưng đầy uy nghiêm vang lên từ cửa sân trong: “Lưu Dụ, đây không phải là lỗi của em, em không cần phải xin lỗi ai cả!”

   Mọi người đều biến sắc; Vương Cung cùng với tất cả các gia tử quý tộc khác, đều cúi chào sâu về phía nguồn gốc của giọng nói đó: “Kính chào Tạ Tướng công!”

   Lưu Dụ nhìn theo hướng đó và thấy một vị lão nhân khoảng sáu mươi tuổi, tóc râu đã bạc trắng, nhưng đôi mắt vẫn sáng ngời. Vị lão nhân này đi cùng hai vị hộ vệ mặc trang phục võ sĩ, từ trong nhà bước ra ngoài. Trang phục của ông không hề lộng lẫy, ít nhất thì không sánh kịp hầu hết mọi người ở đây, nhưng lại rất sạch sẽ, không hề bụi bặm. Trong tay ông cầm một chiếc quạt lông, và chiếc mũ tre trên đầu cũng đung đưa nhẹ theo từng bước chân, toát lên vẻ bình tĩnh và ung dung từ bên trong. Nếu so sánh, thì phong thái của Vương Cung giống như một vị tiên thoát tục, còn phong thái của vị lão nhân này thì giống như một vị thần tiên từ thiên đường.

   Dù ngốc nghếch đến đâu, Lưu Dụ cũng biết rằng đây chính là vị cựu Thượng Thư đã từng nắm giữ chức vụ quan trọng trong triều đình Đại Tấn nhiều năm – Tạ An. Câu nói “Nếu An Thạch không xuất hiện, thì dân chúng sẽ phải sống như thế nào?” mà Lưu Dụ từ nhỏ đã nghe mãi, hôm nay cuối cùng cũng được chứng kiến người có phong thái như một vị thần tiên này, thậm chí còn được ông ấy nói chuyện trực tiếp… Sự ngạc nhiên lớn lao này khiến Lưu Dụ đứng ngẩn ngơ tại chỗ, đến nỗi quên mất cả việc cúi chào.