Đông Tấn, Kiến Khang Thành, cung thành, Điện Lưỡng Dương.

Bên trong đại điện, chỉ có ba người ngồi đối diện nhau; trên khuôn mặt mỗi người đều hiện rõ vẻ nghiêm túc. Trước mặt họ là một tờ báo giống hệt nhau. Sau một lúc dài, người ngồi bên trái, Lưu Ý, mới thở dài và nói: “Không ngờ cuộc gặp gỡ này lại trở thành lần chia tay mãi mãi.”

Người ngồi bên phải, Hà Vô Kí, đôi mắt lấp lánh nước mắt, nuốt nghẹn nói: “Tất cả đều là lỗi của tôi… Tôi biết anh ấy đang ốm nặng, nhưng vẫn quyết định trở về vào lúc này mà không mang theo anh ấy.”

Lưu Dụ lẩm bẩm: “Bình Tử, Thỏ… Gặp họ dường như mới chỉ xảy ra ngày hôm qua thôi… Nhưng thời gian đã trôi qua gần hai mươi năm rồi… Chúng ta từng từng bước nắm giữ quyền lực quân sự và chính trị, nhưng biết bao người bạn thân thiết đã rời xa chúng ta… Nếu có kiếp sau, không biết liệu chúng ta còn có cơ hội gặp lại họ không?”

Hà Vô Kí lau đi nước mắt và nói: “Cuộc đời con người chỉ kéo dài vài chục năm thôi… Cuối cùng, tất cả cũng chỉ là tro bụi mà thôi… Thành thật mà nói, trước khi đến đây, tôi còn ghen tị với Thỏ… Tôi nghĩ rằng anh ta chẳng làm được gì cả, nhưng lại được bổ nhiệm vào vị trí quan trọng như Thứ sử Kinh Châu… Nhưng bây giờ nghĩ lại, dù tôi có muốn mắng anh ta trước mặt thì cũng không còn cơ hội nữa… Các bạn, các bạn có muốn tiếp tục đấu tranh như vậy không?”

Lưu Dụ nhìn về phía Lưu Ý; người này cũng đang nhìn lại mình… Họ nhìn nhau trong chốc lát, rồi Lưu Ý nhẹ nhàng thở dài và nói: “Những gì Vô Kiêng nói đều đúng… Đấu tranh mãi cũng chỉ để rồi trở thành tro bụi mà thôi… Tại sao phải như vậy chứ? Dù sao đi nữa, chúng ta cũng là anh em đã cùng nhau trải qua bao khó khăn trong suốt vài chục năm… Có những chuyện gì không thể giải quyết được bằng cách cãi vã và đối đầu cứng rắn chứ? Trên thế giới này, vẫn còn rất nhiều kẻ thù và đối thủ… Khi Hồ Lỗ còn ở đây, mà chúng ta lại cứ chiến đấu đến cùng cùng, thật là buồn cười.”

Lưu Dụ lắc đầu và nói: “Hỉ Lạc, tôi chưa bao giờ cố ý đối xử tệ với bạn… Tất cả những gì tôi làm đều vì đất nước và sự nghiệp chung của chúng ta… Lần trước, tại triều đình, tôi đã nóng lòng quá mức và cãi vã với bạn… Cuối cùng, cả hai chúng ta đều mất mặt… Tôi rất hối hận… Nếu việc xin lỗi có thể làm cho bạn cảm thấy tốt hơn, tôi sẵn lòng xin lỗi bạn một cách chính th

Chỉ là ngày hôm đó tôi đã gây sự với anh ta; có lẽ Một vài gia tộc quý tộc anh ta còn những ý định khác nữa, thậm chí có thể cố gắng ám sát anh ta. Vương Mật dường như cũng nghe được điều gì đó và hoảng sợ đến mức bỏ trốn về quê nhà. Hãy tìm anh ta trở lại đi, và cung cấp cho anh ta thêm nhiều vệ sĩ tinh nhuệ; thậm chí tôi cũng có thể giao các vệ sĩ của mình cho anh ta để thể hiện thái độ của mình.”

Hà Vô Kí bỗng nhiên cười nói: “Các bạn sẵn lòng hòa giải như vậy thật tuyệt vời. Nếu không thấy các bạn thay đổi ý định, dù tôi trở về thì trong lòng cũng không yên tâm được.”

Trong mắt Lưu Ý lóe lên ánh lạnh lùng: “Về chuyện của Vương Mật thì thôi đi. Chuyện sau này của kẻ đó cũng sẽ có người lo liệu. Nhưng chúng ta, những người còn sống, vẫn còn rất nhiều việc cần phải giải quyết ngay lập tức. Gií Nu, hy vọng lần này chúng ta có thể thực sự gác qua những định kiến và suy nghĩ về công việc quốc gia một cách công bằng.”

Lưu Dụ gật đầu: “Đúng vậy. Sau khi cuộc chiến chống Tứ Xứ thất bại, Kinh Châu không còn ai cả, và chúng ta cũng cần phải trở về các tiểu bang của mình. Thực sự, chúng ta cần phải thảo luận kỹ lưỡng về những vấn đề này trước khi quay trở về.”

Lưu Ý nói một cách nghiêm túc: “Cuộc chiến chống Tứ Xứ là do bạn ép buộc Lưu Kính Tuyên đảm nhận vai trò tướng chỉ huy. Bạn còn thực hiện nhiều hành động xấu xa khác nữa, như bắt Lưu Kính Tuyên giao quân đội cho Vô Kỵ để đổi lấy sự hỗ trợ của ông ta, như bắt Đạo Quyển chỉ huy quân đội của mình đi theo, như bắt Mao Tu Châu làm tiền đồn, bắt Bào Lỗ làm thái thú Y Trụ… Tất cả những việc này, từ tướng lĩnh đến binh sĩ, từ võ thuật đến chính trị, đều do bạn, Gií Nu, tự mình quyết định. Bây giờ, sau khi thất bại và mất đi hơn một nửa quân đội, chúng ta mới may mắn được rút lui. Nước Đại Jin có quy định rõ ràng: ai có công thì được thưởng, ai có tội thì phải bị trừng phạt. Việc thất bại và làm mất uy tín của quân đội là một sai lầm lớn. Bạn nghĩ nên xử lý như thế nào?”

Lưu Dụ cắn răng nói: “Lần này, nguyên nhân thất bại không nằm ở binh sĩ, mà là do chúng ta không nắm rõ tình hình đối phương, đánh giá thấp sức mạnh của họ. Đặc biệt là chúng ta không ngờ rằng Hậu Tần lại có thể phá vỡ hiệp ước với chúng ta và trực tiếp cử quân đội Cầu Chi đến hỗ trợ. Hiệp ước đó là tôi đã ký kết, và tôi thực sự đã quá sơ suất trong việc này. Trách nhiệ

“Lưu Dụ nói một cách nghiêm túc: ‘Hãy bãi bỏ chức vụ Tướng quân của tôi, chuyển sang làm Tướng trung quân, và hạ hai cấp trong quân đội. Hỹ Lạc, ông nghĩ thế nào?’”

“Lưu Ý gật đầu: ‘Dù sao ông ấy cũng không phải là Tổng chỉ huy. Mặc dù có sai lầm trong việc sử dụng nhân viên, nhưng việc hạ hai cấp đã là đủ rồi. Về các vấn đề liên quan đến triều đình và thuộc cấp, hiện tại nhiệm vụ của ông ấy rất nặng nên tạm thời giữ nguyên như cũ. Tôi nghĩ rằng, cách xử lý này sẽ khiến mọi quan lại đồng ý.’”

“Hà Vô Kí mỉm cười nhẹ: ‘Tôi cũng đồng ý.’”

“Lưu Ý tiếp tục nhìn vào Lưu Dụ: ‘Vậy thì, người chịu trách nhiệm hàng đầu cho trận chiến này, vị tướng thất bại Lưu Kính Tuyên, ông dự định xử lý ông ta như thế nào?’”

“Lưu Dụ cắn răng nói: ‘Lỗi chính của A Thọ lần này là không kiểm soát được Mao Tu Châu, khiến cho Tiểu Mao dẫn quân xông pha một cách thiếu suy nghĩ; đồng thời, còn có kẻ phản bội trong quân đội của ông ta, tiết lộ ý định của chúng ta, khiến cho đối phương có thời gian chuẩn bị. Thực ra, từ khi quân Tây Shu đóng trại ở Hoàng Hổ, trận chiến này đã không còn khả năng thắng nữa. Việc A Thọ có thể đưa quân trở về mà không bị tiêu diệt hoàn toàn, cũng coi như là đã cứu vãn được một phần. Theo luật quân đội của triều đình, ông ta nên bị bãi chức, tước danh Tướng quán quân của ông ta cũng phải bị tước đi, chức vụ Thái thú Jin Ling và Nội sử Xuān Chéng cũng phải bị bãi, chỉ giữ lại tước vị Nam tước của huyện Wugang.’”

“Lưu Ý cười lạnh: ‘Kể từ khi A Thọ trở về từ Nam Yến, ông ta chẳng có công lao gì cho đất nước, nhưng lại giữ những chức vụ cao cấp và nhận được lương thưởng hậu hĩnh. Lúc đó, ông đã bảo lãnh cho ông ta… Lần này, ông ta lại được giao trọng trách chỉ huy quân đội. Có biết bao nhiêu tướng lĩnh đã mong muốn được giữ chức vụ này; ngay cả em trai của ông, Lưu Đạo Quy, cũng xứng đáng hơn ông ta nhiều… Nhưng kết quả cuối cùng lại như vậy. Kể từ khi chúng ta thành lập lực lượng nghĩa quân, danh tiếng bất bại của chúng ta đã bị ông ta phá hỏng hoàn toàn. Quân đội Bắc Phủ mạnh mẽ như vậy mà không thể đánh bại được một nơi nhỏ bé như Tây Shu… E rằng cả thế giới sẽ coi thường chúng ta… Với tội lỗi thất bại nặng nề như vậy, chỉ bãi chức một tướng lĩnh và một Thái thú thôi đã coi như là trừng phạt đủ chưa?’”

“Hà Vô Kí cắn răng và nói một cách nặng