Hạ Hỗn tự hào gật đầu nói: “Tất nhiên rồi, cô ấy là em gái của Quốc Quốc Bảo, ngày xưa suýt nữa thì trở thành vợ của cha tôi đấy. Cha tôi và cô ấy cũng từng lớn lên cùng nhau… Không ngờ số phận lại đùa giỡn, khiến cô ấy trở thành phi tần của Vua Hội Kỳ. Nhưng vì có mối quan hệ từ thời thơ ấu, khi cô ấy gặp khó khăn, tôi vẫn phải giúp đỡ cô ấy. Nếu không phải vì lúc đó các lính canh của tôi đã đưa người vợ thuộc bộ tộc Địch kia trở về bộ lạc ở dãy núi Đại Bạch Sơn phía tây bắc tỉnh Hứa, có lẽ gia tộc Tư Mã Nguyên Hiển đã bị tuyệt diệt hoàn toàn rồi.”

Kỳ Tăng Thí ngạc nhiên nói: “Hóa ra chính bạn là người đã ra tay giúp đỡ, bảo vệ được dòng máu của gia tộc Tư Mã Nguyên Hiển? Điều đó thực sự rất nguy hiểm… Điều này coi như bạn đang đối đầu với Hoàn Huynh đấy.”

Hạ Hỗn bình thản trả lời: “Bởi vì người phụ nữ thuộc bộ tộc Địch kia chỉ là một người tình ngoài của Tư Mã Nguyên Hiển mà thôi. Sau trận chiến ở sông Phi, nhiều thủ lĩnh bộ tộc Địch đi theo Fú Kiên vào nam đã không thể trở về miền bắc, buộc phải ẩn náu trong dãy núi Đại Bạch Sơn. Tư Mã Đạo Tử cũng muốn thu phục những người này để họ trở thành binh sĩ của mình, nhưng yêu cầu các thủ lĩnh bộ tộc Địch phải nộp con tin; nếu có con trai thì nộp con trai, nếu không có con trai thì nộp con gái. Chính trong hoàn cảnh đó, người phụ nữ thuộc bộ tộc Địch kia mới trở thành con tin và vào cung của Vua Hội Kỳ. Thật không ngờ, cô ấy lại được Tư Mã Nguyên Hiển sủng ái và mang thai.”

“Vào thời điểm đó, Tư Mã Nguyên Hiển đã cố gắng mọi cách để xây dựng đội quân riêng của mình. Ngay cả khi Lưu Lao Chí không nghe lời ông ấy, ông ấy vẫn nghĩ đến việc tuyển mộ những người hùng từ ba vùng đất Wu để họ phục vụ cho mình. Chưa kể đến những thủ lĩnh bộ tộc Địch vốn đã trung thành với Tư Mã Đạo Tử… Vì vậy, phi tần của Vua Hội Kỳ đã tự mình đặt tên cho đứa bé chưa chào đời này, gọi là Túy Tịch, thậm chí còn muốn ban cho người phụ nữ thuộc bộ tộc Địch kia một địa vị chính thức nữa.”

Kỳ Tăng Thí cười ha hả và nói: “À, đó là vì gia tộc Tư Mã Đạo Tử muốn những người thuộc bộ tộc Địch cũng phải đi chiến đấu cho họ. Thật ra, có rất nhiều binh sĩ thuộc bộ tộc Địch đã phục vụ dưới trướng của tướng Tây Trung Lang Giáo Tư Mã Thượng Chi ở khu vực Hứa Châu.”

“Lưu Lao Chí Tất cả đều đã đổi thay, nhưng họ vẫn trung thành đến cuối cùng; có vẻ như chiêu này quả thực rất hiệu quả.”

Hạ Hỗn gật đầu: “Đúng vậy, chỉ tiếc là họ vẫn không thể đánh bại được Hoàn Huynh. Cuối cùng, cả gia đình Tư Mã Đạo Tử và Tư Mã Nguyên Hiển đều bị giết chết; tuy nhiên, người phụ nữ thuộc bộ lạc Di ấy, vì đang mang thai và chuẩn bị sinh con, may mắn thoát khỏi thảm họa bị tịch thu tài sản. Lúc đó, chính phi tần của Vua Huiji cũng bị bắt, nhưng thông qua người hầu mang thức ăn, cô ấy mới tin tức cho tôi biết. Tôi, thay vì báo cáo với dì mình, đã tự mình bảo vệ người phụ nữ ấy trở về bộ lạc của cô ấy. Người phụ nữ ấy phải chịu đựng nỗi đau mất chồng và những điều kinh hoàng trên đường đi, cuối cùng đã chết trong khi sinh con; may mắn thay, đứa bé vẫn sống sót và bây giờ đã bảy tuổi rồi.”

Kỳ Tăng Thí cau mày: “Chỉ có một đứa trẻ bảy tuổi, nguồn gốc không rõ ràng như vậy sao? Mẹ của nó đã mất, làm sao có thể xác minh danh tính của nó?”

Hạ Hỗn nói một cách nghiêm túc: “Có vật chứng từ Phi tần Huiji là đủ để chứng minh đó là đứa con cuối cùng của Tư Mã Nguyên Hiển. Ngay cả khi không có vật chứng đó, chỉ cần Phi tân Huiji tự mình xác nhận, cũng không thành vấn đề. Đây là kế hoạch mà tôi đã chuẩn bị từ nhiều năm trước, chỉ mong một ngày nào đó có thể sử dụng một thành viên của gia tộc Tư Mã thị làm lá cờ che đậy cho mục đích của mình.”

Kỳ Tăng Thí vỗ tay hào hứng: “Tuyệt vời! Nếu có một lá cờ như vậy, thì quả thực rất hữu ích. Dù sao thì Tư Mã Đạo Tử cũng là em trai ruột của Hoàng đế Hiếu Vũ, và gia tộc Vua Huiji cũng có quyền lực lớn, không phải là những người thân xa lạ không ai biết đến. Nhưng……”

Nói đến đây, ông ta lại cau mày: “Nhưng Tư Mã Nguyên Hiển ngày xưa đã gây ra rất nhiều rối loạn trên thiên hạ; việc ông ta tuyển mộ binh sĩ đã khiến người dân ở ba vùng Wu mất niềm tin vào triều đình, đồng thời cũng tạo cơ hội cho Tôn Ân nổi dậy gây rối. Tư Mã Đạo Tử còn dụ Tôn Thái và con trai ông ta đi chết, làm mất uy tín trước mặt mọi người; kết cục của hai cha con ấy thật không tốt… Hơn nữa, Tư Mã Nguyên Hiển còn gây oán giận với người dân. Việc chúng ta ủng hộ hậu duệ của ông ta, đặc biệt là một đứa trẻ bảy tuổi, liệu có khiến mọi người cảm thấy phản cảm không?”

Hạ Hỗn khinh thường nhếch mép và nói một cách trầm ngâm: “Có gì đáng phản cảm chứ? Kẻ gây ra ân oán với Ngô địa là Tư Mã Đạo Tử và Tư Mã Nguyên Hiển, chứ không phải đứa trẻ bảy tuổi này. Trên người nó chỉ chảy dòng máu hoàng gia của Tư Mã thị mà thôi; nó là cháu họ của vị hoàng đế hiện tại. Hơn nữa, sau khi Lưu Dụ thành công trong cuộc khởi nghĩa, ông ta đã minh oan cho cha con Tư Mã Đạo Tử. Bởi vì kẻ cuối cùng đã giết hại gia đình Tư Mã Đạo Tử chính là kẻ phản bội Hoàn Huynh muốn chiếm đoạt ngai vàng. Vì vậy, nếu chúng ta lật đổ Hoàn Huynh, những sai lầm của cha con Tư Mã Đạo Tử trước đây cũng có thể được tha thứ. Gia đình họ đã trả giá bằng mạng sống của mình rồi; còn đứa trẻ này, thì nó là người duy nhất có quyền thừa kế tước vương của Hoài Kích.”

“Tại sao Phu nhân Vương của Hoài Kích lại coi trọng đứa trẻ này đến vậy? Một mặt, đó là cháu trai duy nhất còn sống sót của chồng bà ấy; mặt khác, dòng dõi của gia đình Tư Mã Đạo Tử đã bị tiêu diệt hoàn toàn. Sau khi Lưu Dụ khởi nghĩa, gia đình Vương Duy cũng bị giết sạch sẽ; cả gia tộc Vương thị ở Thái Nguyên cũng bị xóa sổ. Vì vậy, đứa trẻ này – người mang dòng máu của gia tộc Vương thị ở Thái Nguyên – chính là hy vọng để phục hưng Thái Nguyên trong tương lai. Nếu chúng ta giữ được đứa trẻ này và trở về với Ngô địa để tái lập triều đại, thì dòng dõi của Hoài Kích và Thái Nguyên sẽ gần như không còn ai nữa. Nhưng chúng ta có thể dùng danh nghĩa của nó để chiếm lấy một số tài sản của gia đình Lưu Đình Vân và Dụ Gia… Lấy đó làm cái cớ để cấp đất đai cho Hoài Kích và Thái Nguyên; người khác cũng sẽ không thể phản đối được.”

Kỳ Tăng Thí bắt đầu cười: “Vậy thì những kẻ từng gây hại cho Tư Mã Đạo Tử trước đây, liệu họ có cam lòng chấp nhận điều đó không?”

“Hạ Hỗn cười lạnh và nói: ‘Dưới danh nghĩa của đứa trẻ này, hãy chia một phần đất cho những người đã gặp khó khăn; ví dụ như đất của Tư Mã Xiù Xī – chắc chắn sẽ có người canh tác, vậy thì hãy để những người đã mất đất, mất tài sản trong chiến loạn đó đi trồng trọt trên đất đó. Trong vài năm đầu, không cần thu tiền thuê đất cũng được; coi như là việc chuộc tội cho tổ tiên các người thôi. Trên đời này, không có ân oán nào không thể giải quyết sau vài thế hệ… Dù sao thì đó cũng là đất của người khác; chúng ta chỉ cần “mượn hoa để dâng Phật” mà thôi, như vậy thì mọi chuyện sẽ được giải quyết rồi.’”

“Kỳ Tăng Thí thở phào nhẹ nhõm và nói: ‘Được thôi… Dù sao thì Lưu Đình Vân cũng là kẻ phản bội, còn Dụ Diệu thì cùng với rất nhiều con cháu của Dụ Gia đã bỏ trốn rồi. Lúc này, nếu chúng ta đến gặp Ngô địa, chắc chắn ông ấy sẽ trở thành người lãnh đạo gia tộc… Với sự hỗ trợ của một vị công tước thuộc hoàng tộc, dù là Tư Mã Đức Văn hay Tư Mã Xiù Xī, chúng ta cũng đủ khả năng tập hợp binh lính. Chú Yuan ơi, anh thực sự giống như phiên bản thứ hai của Vua Đạo đấy.’”

“Hạ Hỗn cười ha hả và nói: ‘Năm xưa, khi Vua Đạo vượt sông, ông ấy không hề có quân đội; chính nhờ vào sự hỗ trợ của những kẻ giàu có ở Ngô địa – những người Gia tộc ấy – bằng cách kích động này phe, chia rẽ đối thủ, ông ấy mới có thể xây dựng nên sự nghiệp của mình. Điều kiện của tôi tốt hơn ông ấy nhiều; chỉ cần Lưu Ý sẵn lòng hợp tác với chúng ta, dẫn quân đội bảo vệ chúng ta trở về Huiji, tôi tin rằng trong vòng hai tháng, chúng ta sẽ có thể tập hợp được một đội quân gồm một trăm nghìn người. Khi đó, dù có kẻ xấu xâm lược, chúng ta cũng không cần phải lo lắng gì nữa.’”

“Kỳ Tăng Thí hào hứng vung tay lên và nói: ‘Thực ra, các trang trại của gia tộc chúng ta đã được kiểm kê số lượng người lao động từ vài ngày trước rồi; chỉ cần có mệnh lệnh, bảy nghìn người đàn ông khỏe mạnh sẽ sẵn sàng xuất phát ngay lập tức… Chỉ là hiện tại chúng ta vẫn chưa có vũ khí hay lương thực. Nếu tự ý tập hợp người lại với nhau lúc này, có thể bị coi là âm mưu phản loạn… Nhưng chỉ cần có danh nghĩa chính thức, tôi sẽ có thể hành động ngay!”