Lưu Mục Chí vừa cúi chào vừa lén đá vào Lưu Dụ một cái, thì thầm: “Kí Nô, đừng quên giữ phép tắc nhé, đang nghĩ gì vậy?”

Lưu Dụ nghe vậy mới bừng tỉnh như từ trong mơ, vội vàng cúi sâu xuống: “Xin chào Tạ Tướng công!” Lúc này, Lưu Dụ đang đẫm mồ hôi, thậm chí có thể nghe thấy tiếng tim mình đập loạn xạ và nhanh chóng. Trước khi đến đây, anh ta đã suy nghĩ không biết bao nhiêu lần về việc sẽ gặp Tạ An như thế nào, đến nỗi không thể ngủ được… Nhưng không ngờ rằng cuộc gặp gỡ với Thủ tướng Đế quốc lại diễn ra theo cách này.

Tiếng bước chân nhẹ nhàng dần dần tiến gần hơn, giọng nói của Tạ Hiền vang lên bên tai Lưu Dụ: “Thưa ngài Tướng công, này…”

Giọng nói của Tạ An âu yếm và bình tĩnh: “Ta đã thấy hết rồi, Nguyệt Độ, con làm rất tốt. Đây là bữa tiệc của Gia tộc Nhạc của ta; không ai được phép xúc phạm khách mời của chúng ta ở đây.”

Nói xong, giọng nói của Tạ An lại càng gần hơn nữa. Lưu Dụ vẫn đang cúi đầu không dám ngẩng lên, bỗng nhiên cảm thấy có một bàn tay nâng nhẹ gối tay mình đang cúi xuống, và giọng nói ấm áp, thân thiện vang lên: “Con chính là Lưu Dụ phải không? Ta đã nghe Nguyệt Độ, Đạo Vận và Diệu Âm nói nhiều lần về con, và cũng rất muốn gặp con. Hôm nay con có thể đến tham gia buổi họp gia đình của chúng ta, ta rất vui mừng… Không cần phải kiêng kỵ như vậy đâu.”

Lưu Dụ cảm thấy một sức mạnh vững vàng nâng mình dậy từ từ. Anh ta ngẩng đầu lên và nhìn thấy khuôn mặt trẻ trung nhưng mái tóc đã bạc của Tạ An – khuôn mặt ấy đang nở nụ cười hiền từ, khiến người ta cảm thấy như được thổi qua làn gió xuân, mọi nỗi bất an và hoảng sợ đều tan biến hết trong nụ cười ấy.

Hạ Đạo Ngận mặc một bộ áo màu xanh lam, đứng phía sau Tạ An và mỉm cười nói với Lưu Dụ: “Tiểu Dự à, ngài Tướng công đã nhắc đến con rất nhiều lần rồi… Hôm nay được gặp con, ông ấy rất vui mừng đấy.”

Lưu Dụ bỗng nhiên hiểu ra và vội vàng nói: “Thưa ngài Tướng công, tôi không biết phải nói thế nào… Hôm nay là ngày vui mừng lớn của ngài, nhưng tôi lại làm hỏng niềm vui đó của ngài; tôi thật sự có tội lỗi lớn, xin ngài trách phạt tôi.”

Tạ An lắc đầu và nói một cách điềm tĩnh: “Ta đã nói rồi, đây không phải lỗi của con. Mọi người đều có lòng tự trọng; dù là người thấp kém đến đâu, họ cũng đều muốn được tôn trọng, và không ai thích bị sỉ nhục, nhất là trước mặt mọi người. Con và Vương Hiếu Bá trước đây từng có quan hệ thân thiện khi còn ẩn danh; hôm nay chúng ta gặp lại nhau tại nhà ta, không cần phải tuân theo những quy tắc nghiêm ngặt của giới quan lại. Chính Vương Nguyên Đạt mới là người cứng nhắc trong việc tuân theo các quy tắc giai cấp, và hành động của anh ta thực sự không đúng mực.”

Nói đến đây, ông thở dài nhẹ: “Trước mặt kẻ thù lớn, toàn thể dân tộc Đại Tấn chúng ta nên đoàn kết lại với nhau, không phân biệt giai cấp hay địa vị, để cùng nhau chống lại kẻ thù. Nếu vẫn tiếp tục tranh giành quyền lợi cá nhân, chỉ khiến cho mọi người càng đau khổ thôi. Không phải tất cả những người xuất thân từ gia đình quý tộc đều hiểu được điều này…”

Nghe vậy, tất cả những người con nhà quý tộc có mặt ở đó đều cùng nhau cúi đầu tôn trọng: “Lời nói của ngài Tướng công thật sự sâu sắc và đáng tin cậy; chúng tôi xin học hỏi theo.”

Tạ An cười và vẫy tay: “Ta đã từ chức và lui về sống ẩn dật trong rừng núi; ta không còn là một quan lại nữa. Bây giờ, Vương Kinh Quốc đang đảm nhận công việc quản lý triều đình, và có những người như Thái Nguyên Vương thị sẵn lòng hỗ trợ, nên ta cũng có thể yên tâm rồi. Hôm nay, ta tổ chức buổi họp tại doanh trại Bắc Phủ, với hy vọng có thể cho thấy với mọi người rằng Đại Tấn chúng ta, những gia đình quý tộc này, không thể bị áp bức bởi bất kỳ lực lượng nào… Họ đừng mong rằng chúng ta sẽ khuất phục!”

Những lời nói của Tạ An ban đầu có vẻ điềm đạm, nhưng những câu sau lại trở nên mạnh mẽ và đầy quyết tâm. Dù giọng nói không cao, nhưng toát lên vẻ kiên cường và bất khuất. Ánh mắt sáng ngời của ông, cùng với cử chỉ vung tay quyết liệt cuối cùng, khiến cho ngay cả Lưu Dụ cũng cảm thấy xúc động và không khỏi vỗ tay tán thưởng.

Tạ An mỉm cười, tiến lên và nắm lấy tay Lưu Dụ. Lưu Dụ cảm thấy một luồng hơi ấm lan tỏa từ tay ông, và

Trong đôi mắt của Lưu Dụ, nước mắt trào dâng. Nếu không phải đang ở nơi đông người như thế này, anh gần như đã bật khóc. Từ nhỏ đến lớn, đây là lần đầu tiên một người có địa vị cao như vậy lại đánh giá và quý trọng anh đến thế. Vào khoảnh khắc này, dù Tạ An bảo anh phải chết ngay lập tức, anh cũng sẽ không hề do dự mà làm theo. Giọng nói của anh run rẩy, anh gật đầu mạnh mẽ: “Lưu Dụ chắc chắn sẽ chiến đấu hết mình, dù phải hy sinh mạng sống, cũng sẵn lòng!”

Tạ An cười và lắc đầu, nhưng đột nhiên ánh mắt anh trở nên lạnh lùng, ánh sáng lạnh lẽo trong đó khiến Lưu Dụ cũng phải run rẩy. Người vừa còn cảm thấy ấm áp bỗng nhiên nghe thấy những lời nói mạnh mẽ và kiên định sau đó, từ đó toát ra một ý chí chiến đấu không thể cản trở được: “Không, Lưu Dụ… Một người lính xuất sắc phải khiến những chàng trai của kẻ thù phải hy sinh mạng sống trên chiến trường. Điều tôi muốn, chính là một người như vậy, chứ không phải một người trở về trong túi da ngựa… Hiểu chưa?”

Lưu Dụ bỗng nhiên hiểu ra mọi thứ, anh lập tức thực hiện động tác chào quân đội chuẩn mực và nói lớn: “Xin tuân theo lời dạy của Tướng công ngài, Lưu Dụ chắc chắn sẽ nỗ lực hết sức để giành chiến thắng.”

Tạ An rất hài lòng với tinh thần của Lưu Dụ, anh liên tục gật đầu và nói với Hạ Đạo Ngận đứng phía sau: “Có lẽ việc chúng ta có thể tổ chức cuộc họp này hôm nay, chính là nhờ vào sự cống hiến và nỗ lực không ngừng của các binh sĩ như Lưu Dụ và những người khác phải không? Mọi người hãy nhớ kỹ đi, cuộc sống giàu sang và thoải mái mà chúng ta đang có hôm nay, là ai đang bảo vệ chúng ta… Khi nghĩ về điều này, liệu mọi người có còn coi thường những người đang góp phần xây dựng đất nước hay không?”

Nhiều người cảm thấy xấu hổ, cúi đầu im lặng. Vương Cung thở dài nhẹ và nói: “Lời nói của Tướng công ngài thật sự sâu sắc và lay động lòng người… Cho đến bây giờ, chúng ta mới hiểu tại sao lần này ngài lại mời Lưu Dụ và những binh sĩ trẻ tuổi như Lưu Mục Chí tham gia cuộc họp này.”

“Tạ An mỉm cười nhẹ nhàng: Các ngài đã hiểu lầm rồi. Lần này, tôi không hề làm vậy chỉ vì đối thủ lớn đang ở ngay trước mặt. Ba mươi năm trước, khi tôi cùng anh trai đi chinh phục miền Bắc, tôi chưa bao giờ nghĩ rằng những người lính bảo vệ tổ quốc này kém cỏi gì so với chúng ta – những người con của các gia tộc quý tộc. Từ xưa đến nay, ai sở hữu quân đội mạnh mẽ mới có thể trị vì thiên hạ; nếu không cầm kiếm, không tham gia vào công việc quân sự, làm sao có thể quản lý đất nước được? Hiện nay, nhiều người trong số các gia tộc quý tộc đã không còn hiểu được điều này nữa. Nếu tất cả mọi người đều nghĩ như vậy, thật sự tôi rất lo lắng cho tương lai của Đại Jin.”

Nói đến đây, đôi mắt của Tạ An trở nên ửng ánh nước mắt: “Các ngài phải biết rằng, mộ phần tổ tiên và ngôi nhà cổ của chúng ta vẫn đang nằm trong tay của những kẻ Hồ Lỗ ở miền Bắc. Làm con cháu, chúng ta không thể giành lại những thứ thuộc về tổ tiên… Mỗi khi nghĩ đến điều này, tôi không thể ngủ được. Muốn giành lại đất đai bị mất, thanh lọc miền Trung Nguyên, liệu chỉ có thể dựa vào những lời nói suông hay những cuộc tranh luận huyền bí sao?”