Lưu Mục Chí nói với tốc độ nhanh hơn một chút: “Quyền lực và của cải trên thế giới này là có hạn. Kể từ khi Vương triều Đại Jin được thành lập, chính những gia tộc phía bắc Gia tộc quý tộc này mới kiểm soát toàn bộ quyền lực và nguồn lực của đất nước, đó là lý do tại sao các con cháu của những gia tộc này mới có thể sống cuộc sống đàng hoàng như những người thuộc tầng lớp thượng lưu. Nhưng điều đó cũng khiến họ ghét bỏ việc chiến đấu và không muốn lao động. Một mặt, trình độ và khả năng của các con cháu nhà giàu dần suy giảm; mặt khác, đất nước lại rất cần những người anh hùng dũng cảm để xây dựng và phát triển. Hậu quả sẽ ra sao đây?”

Lưu Dụ cau mày: “Đó chính là điều bạn muốn nói, rằng ‘định mệnh’ sắp thay đổi phải không?”

Lưu Mục Chí gật đầu: “Mọi lần thay đổi triều đại trong lịch sử đều diễn ra theo cách này. Ngay cả những Vương triều lớn cũng không thể tồn tại mãi mãi. Làm sao có gia tộc nào có thể thống trị mãi được? Một mặt, sau khi giành được vị trí cao, ý chí tiến thủ của họ sẽ giảm sút, và trình độ của các con cháu trong gia tộc cũng sẽ dần suy yếu; mặt khác, họ lại phải đối mặt với sự đe dọa từ những gia tộc khác. Qua quá trình này, từng gia tộc sẽ lần lượt rời khỏi vị trí nắm quyền.”

“Kể từ khi Đại Jin được thành lập, các gia tộc như Lang Ya Vương thị, Thái Nguyên Vương thị, Dĩnh Xuyên Dụ Thị, họ Khổng ở Cao Bình, họ Tạ ở Trần Quận… lần lượt đã leo lên vị trí nắm quyền, rồi lại lần lượt rời đi. Bây giờ đến lượt Hạ gia và Thái Nguyên Vương Gia rồi. Là những người đứng đầu hai gia tộc này, Tạ Tướng công chắc chắn không thể không suy nghĩ đến tương lai.”

Lưu Dụ ngạc nhiên: “Vì vậy họ mới chọn tôi? Họ muốn tận dụng lúc này, khi tôi vẫn chưa thành công, để ban cho tôi ân huệ, nhằm mở ra con đường cho gia tộc họ, hay nói cách khác, là để kéo dài thời gian nắm quyền của gia tộc họ?”

Lưu Mục Chí mỉm cười nhẹ: “Dù sao thì bạn cũng mang họ Lưu, chứ không phải họ Tạ. Khi còn là binh sĩ hoặc sĩ quan cấp thấp, bạn đã nỗ lực chiến đấu để giành lấy danh vọng cho bản thân, đồng thời cũng vì Hạ gia. Nhưng khi bạn nắm giữ quyền lực quân sự và kiểm soát đế quốc, thì mối quan hệ chủ-tớ sẽ thay đổi. Lúc đó, không phải Hạ gia sẽ hỗ trợ bạn, mà là bạn sẽ quyết định liệu họ có thể duy trì vị trí của một gia tộc hàng đầu hay không.”

“”

Lưu Dụ nhíu mày nói: “Tôi và Hạ gia chắc không đến nỗi xung đột với nhau chứ? Dù sao tôi cũng chỉ muốn phát triển sự nghiệp trong quân đội thôi, chẳng hề mong muốn quyền lực trong triều đình.” Nói xong, anh ta bật cười: “Với khả năng của tôi này, viết chữ còn không rõ nữa; nếu nói về chiến đấu dựa vào sức mạnh thì không thành vấn đề, nhưng nếu phải ngồi trên cao để điều hành đất nước thì e là không thể.”

Lưu Mục Chí lắc đầu: “Hoàn Văn khi còn trẻ cũng có suy nghĩ giống như bạn, nhưng sau khi ông ấy tiến hành ba cuộc chiến tranh về phía Bắc và nắm giữ quân đội mạnh mẽ, các gia tộc quyền lực vẫn đua nhau đến quy phục ông ấy mà! Dù bản thân ông ấy không có học thức sâu rộng, nhưng vẫn có những người con nhà giàu có tài năng làm cố vấn quân sự cho ông ấy. Chẳng hạn như Kỳ Siêu kia, được mệnh danh là ‘Quân sư Râu’, chính là người đã soạn thảo kế hoạch lật đổ ngai vàng cho Hoàn Văn!”

Lưu Dụ cười ha hả, vỗ vào bụng Lưu Mục Chí: “Nếu vậy, sau này tôi cũng sẽ có một ‘Quân sư Béo’ à?!”

Lưu Mục Chí tức giận nói: “Thôi nào, hãy nói chuyện nghiêm túc đi. Tôi không đùa đâu; ý tôi là, nếu bạn đạt đến vị trí đó, chắc chắn sẽ tạo ra mối đe dọa lớn đối với các gia tộc quyền lực hiện tại, và xung đột là điều không thể tránh khỏi. Hiện tại, Hạ gia chỉ đang thể hiện lòng ơn với bạn thôi là chưa đủ; ông ấy cần phải tìm cách kiểm soát bạn một cách chặt chẽ, để bạn hoàn toàn phục tùng ông ấy!”

Trong lòng Lưu Dụ bỗng nhiên xuất hiện một ý nghĩ: “Ý anh là… kết hôn thông qua hôn nhân chính thức?”

Lưu Mục Chí gật đầu nghiêm túc: “Đúng vậy, bây giờ bạn đã hiểu rồi đấy. Việc Đại tướng Xuán cho con gái của Hạ gia đi cùng bạn, chính là ý định muốn gả cô ấy cho bạn. Nếu Nếu như bạn cưới cô ấy, ông ấy sẽ trở thành con rể của Gia tộc quý tộc ngay lập tức, và không ai dám coi thường bạn nữa. Nhưng đồng thời, bạn cũng sẽ gắn liền tương lai của mình với Hạ gia; từ đó trở đi, bạn không còn là Lưu Đại của Kinh Khẩu nữa, mà là con trai của Hạ gia!”

“

   Lưu Dụ lắc đầu: “Không, không phải như vậy. Những cuộc hôn nhân được sắp đặt giữa các gia tộc quý tộc mà bạn nói đến là những cuộc kết hợp dựa trên địa vị xã hội. Tôi và Miao Yin khác nhau; chúng tôi yêu thương nhau từ tận đáy lòng.”

   Lưu Mục Chí cười ha hả: “Miêu Ảnh Nhi à? Miao Yin ư? Nghe tên là biết ngay là cô ấy rồi. Nếu tôi đoán không sai, thì có lẽ đó chính là cô gái quý tộc mà bạn đã gặp ở Jingkou lần trước, phải không? Khi bạn thi đấu, tôi đã để ý đến cô ấy; lúc đó cô ấy và Hoàn Huynh đứng dưới gốc cây, cứ nhìn bạn mãi… Có vẻ như từ đó, cô ấy đã có tình cảm với bạn rồi.”

   Nói đến đây, giọng nói của Lưu Mục Chí bỗng thay đổi: “Nhưng những cô gái quý tộc này dù có vẻ cao quý, thực ra lại không thể tự quyết định số phận mình. Dù có xuất thân danh giá, họ vẫn chỉ là những con cờ trong trò chơi tranh đấu quyền lực của các gia tộc. Ngay cả khi họ thích bạn, chỉ cần một lệnh từ Tạ Tướng công, họ buộc phải kết hôn với một người thuộc gia tộc quý tộc mà họ chưa từng gặp mặt, dù người đó có thể là kẻ tàn tật đi nữa!”

   Lưu Dụ thở dài; anh cũng đã nghe nói về những bi kịch do những cuộc hôn nhân chính trị này gây ra: “Vậy thì có lẽ chúng tôi với Miao Yin vẫn may mắn hơn; ít nhất, chúng tôi có thể ở bên người mình yêu. Bạn Fat, những gì bạn nói có lý lắm… Có lẽ đối với Hạ gia mà nói, họ muốn dùng những cuộc hôn nhân này như một công cụ để kiểm soát tôi. Nhưng tôi và Miao Yin yêu nhau chân thành; tình yêu của chúng tôi hoàn toàn thuần khiết, không hề có bất kỳ yếu tố nào khác xen vào.”

   Lưu Mục Chí lạnh lùng nói: “Vậy nếu cuộc hôn nhân này diễn ra, ước mơ và tương lai của bạn sẽ không còn nữa… Bạn chỉ là một con rể của Hạ gia mà thôi, và sẽ không bao giờ có được cuộc sống riêng của mình nữa.”

   Lưu Dụ cắn răng nói: “Bạn Fat, lời bạn nói hơi quá đáng rồi… Hạ gia đã có ơn với tôi, và tôi cũng yêu Miao Yin… Nếu kết hôn với cô ấy, tôi sẽ mất tự do sao? Phải sống suốt đời phục tùng người khác sao? Đó là cái lý nào vậy? Chẳng lẽ, Huyền Sư cũng đang muốn hại tôi sao?”

   Ánh mắt của Lưu Mục Chí lóe lên lạnh lùng: “Hãy nói xem, ước mơ và khát vọng của bạn là gì?”

Lưu Dụ cười ha hả và nói: “Một người đàn ông thực sự phải tạo dựng được công danh sự nghiệp, để tên tuổi được ghi chép vào sử sách. Bây giờ, đất nước chúng ta đang rơi vào tình trạng nguy nan; miền bắc đã bị các dân tộc xâm lược chiếm đóng. Tôi không có mong muốn gì khác, chỉ hy vọng được cầm quân ra trận, giành lại miền Trung Nguyên. Khi đó, trên bia mộ của tôi sẽ được khắc dòng chữ ‘Tướng quân từng chinh phục miền bắc của Đại Jin’, và đó chính là điều tôi mong muốn nhất!”

Nói xong, Lưu Dụ nhìn về phía Lưu Mục Chí và tiếp tục: “Cho đến nay, tôi không thấy mong muốn của mình có điểm gì xung đột với các gia tộc lớn như Hạ gia hay Vương Gia. Chúng tôi đều muốn tiến hành cuộc chiến tranh phục hồi đất nước; mục đích của tất cả mọi người đều giống nhau. Dù mục đích giống nhau, tại sao tôi lại phải lo lắng về việc xảy ra xung đột với Hạ gia sau này chứ? Khi tôi đã giành lại được thiên hạ, tôi sẽ tự nguyện từ bỏ quyền lực và trở về sống cuộc sống bình thường; bạn biết đấy, tôi không hề tham lam quyền lực.”

Lưu Mục Chí im lặng nhìn Lưu Dụ, không nói một lời nào. Sau một lúc dài, anh ta mới thở dài, quay đầu nhìn về phía doanh trại, nơi lá cờ lớn in dòng chữ “Tướng quân” đang bay phấp phới trong gió. Lưu Mục Chí từ từ nói: “Không lẽ ngươi thật sự nghĩ rằng, những người thuộc gia tộc Gia tộc quý tộc của Đại Jin muốn tiến hành cuộc chiến phục hồi miền bắc, là điều giống hệt với mong muốn của ngươi chăng?”