Giữa đám đông, những tiếng reo hò phấn khích bỗng nhiên vang lên; ngay cả hơn mười ngàn người dân theo sau Điêu Quang cũng đồng loạt la ó tán thưởng. Mục Ngôn Lan nói giọng trầm ấm: “Kinh Khẩu chính là nguồn cung cấp binh sĩ cho Đại Tấn. Kể từ khi chúng ta di cư về phía nam, suốt một trăm năm qua, các thế hệ người dân di cư đã định cư ở đây và sống yên bình. Họ được hưởng quyền miễn thuế, miễn lao dịch như những người dân ở nơi khác, nhưng vẫn phải ra trận chiến đấu chống lại kẻ thù bên ngoài và bọn phản bội bên trong đất nước. Nơi này là vùng đất biết đến lòng trung thành và hy sinh; đây cũng là niềm hy vọng cuối cùng của Đại Tấn. Nếu Kinh Khẩu còn tồn tại, Đại Tấn mới còn; nếu Kinh Khẩu mất đi, Đại Tấn sẽ diệt vong. Tôi sinh ra ở phương Bắc, ngay từ khi mới biết chuyện đời, tôi đã nghe câu nói này… Làm sao ngay cả những người dân ở Kinh Khẩu cũng không hiểu điều này?”

Trong đám đông, một giọng nói u ám, đầy kỳ lạ vang lên: “Nhưng bây giờ ở Kinh Khẩu chỉ toàn những người già yếu, phụ nữ và trẻ em; làm sao có thể dựa vào họ để bảo vệ Kinh Khẩu được?” Tạng Ái Thân nói: “Nếu những người đàn ông của chúng ta còn ở đây, chúng ta chắc chắn không cần phải chạy trốn… Nhưng bây giờ, họ đang ở đâu?”

Mục Ngôn Lan cười ha hả: “Ở Kinh Khẩu không chỉ có đàn ông mà còn có phụ nữ nữa. Những người đàn ông ở đây thường xuyên phải ra trận xa xôi; chỉ có phụ nữ ở nhà làm việc trồng trọt, săn bắn. Mặc dù nhà nước miễn thuế cho họ, nhưng mọi việc sinh hoạt hàng ngày vẫn phải do chính họ tự mình gánh vác. Phụ nữ ở Kinh Khẩu không được nuông chiều như những cô công chúa quý tộc kia; họ chỉ có phẩm chất chịu khó, cần cù. Ở Kinh Khẩu, ngay cả phụ nữ cũng có thể đi làm ruộng, lên núi săn bắn… Ai nói rằng phụ nữ ở đây kém cỏi hơn đàn ông chứ?”

Đám đông lại một lần nữa vang lên tiếng reo hò tán thưởng. Điêu Quang đổi màu sắc, nói giọng gay gắt: “Các bạn đều điên rồ rồi… Chỉ dựa vào các bạn mà muốn chống lại hơn mười vạn kẻ thù sao? Điều này không phải là chuyện đùa đâu!”

Tiếng trống, tiếng kèn ầm ĩ vang lên từ phía bờ sông cách đó vài chục dặm. Điêu Quang nhìn về hướng đó; đã đến giờ Canh, trời xuân trong xanh, không một gợn mây… Có thể thấy rõ ràng trên mặt sông xa xôi, có vô số chiến thuyền đang tiến về phía này, gần như lấp đầy toàn bộ con sông rộng lớn. Tiếng hát vang lên như sóng đập vào bờ, rung chuyển trái

Anh ta vừa nói vừa cưỡi ngựa bỏ chạy, gần như nằm sấp trên lưng ngựa, không thể đứng thẳng được nữa. Hơn một trăm tay sai của anh ta cũng đều theo sau, chạy về hướng sông Cửu Xiang, và chỉ trong chốc lát, họ đã biến mất không dấu vết. Trong khi đó, hơn hai ngàn người lính và công nhân được điều động từ Kinh Khẩu thì đứng lại không biết phải làm gì.

Khi Điêu Quang dẫn đầu bỏ chạy, đám đông bắt đầu xôn xao. Nhiều người dân từ các làng xã, ban đầu còn hào hứng, giờ đây cũng hoảng sợ; nhiều người bắt đầu gánh đồ đạc, quay đầu xe đẩy và muốn chạy về hướng Kiến Khang Thành.

Mục Ngôn Lan nhảy lên một ngọn đồi nhỏ bên cạnh, hít thở sâu vào lồng ngực và nói với giọng vang dội: “Các ông bà, anh chị em ở Kinh Khẩu, xin hãy bình tĩnh lại. Hãy nghe lời tôi trước đã, rồi mới quyết định có được không?”

Dần dần, đám đông im lặng xuống. Mọi ánh mắt đều hướng về phía Mục Ngôn Lan. Cô ấy quay đầu chỉ về phía sông và nói một cách nghiêm túc: “Những con thuyền của bọn quái vật đang tiến về phía chúng ta. Chúng có hàng nghìn chiếc thuyền chiến và hơn một trăm nghìn người. Chúng đã giết chóc khắp nơi trên đường đi; mỗi làng, mỗi xã ở Ngô địa đều bị chúng phá hủy. Ngay cả những đứa trẻ sơ sinh cũng không thoát khỏi tay chúng. Tất cả mọi người đều biết những chuyện này… Bạn nghĩ, bây giờ các bạn có sợ hãi không?”

Đám đông im lặng. Đúng vậy, đối mặt với những kẻ quái vật hung ác như vậy, ai cũng sẽ sợ hãi. Nhất là trong tình huống hiện tại, ngay cả người chỉ huy cũng đã bỏ chạy mà không chiến đấu… Làm sao mà người dân không lo lắng được?

Mục Ngôn Lan tiếp tục nói: “Nhưng như tôi vừa nói, đây là Kinh Khẩu – nơi chỉ có những chiến binh, chứ không có dân thường. Nếu ngay cả người dân Kinh Khẩu cũng không thể bảo vệ quê hương mình, thì ở đâu trên đất Đại Jin này mới an toàn được? Những kẻ quái vật của đạo Thiên Sư hành động nhanh nhẹn như thỏ, hung ác như hổ sói… Mọi người đều không có vũ khí, liệu có nơi nào để đi không? Ngay cả khi chúng ta chạy đến Kiến Khang, bọn quái vật cũng sẽ theo đuổi và tấn công thành phố đó. Một khi Kiến Khang thất thủ, trên thế giới này, còn nơi nào để chúng ta yên ổn sống được nữa?” Cô ấy tiếp tục: “Nếu mọi người rời nhà mà không mang theo lương thực, đến ngày mai, làm sao chúng ta có thể nuôi sống gia đình mình?”

Trong đám đông, mọi người bắt đầu bàn tán rộn ràng: “Đúng vậy, đến ngày mai thì ăn gì uống gì đây?”

Tiếng nói kỳ lạ đã xuất hiện từ trước đó lại vang lên từ một góc khuất: “Khi đến Jiankang, chính quyền sẽ cung cấp lương thực từ kho của triều đình và sẽ tuyển mộ những người để canh giữ thành phố. Làm sao có thể không có thức ăn được?”

Mục Ngôn Lan cười ha hả: “Nếu Jingkou thất thủ, bọn quân xâm lược sẽ đến Jiankang trong vòng một ngày thôi. Hãy nhìn xem ông lớn chịu trách nhiệm chỉ huy của chúng ta sẽ chạy trốn như thế nào… Những gia tộc quý tộc kia chắc chắn sẽ chạy nhanh hơn ông ta nhiều. Sẽ không ai tổ chức phòng thủ, cũng sẽ không ai mở kho để phát lương thực cho dân chúng đâu. Một khi bọn chúng chiếm được Jingkou, hoặc là chúng ta sẽ chết đói, hoặc là sẽ bị chúng giết hại và cưỡng hiếp. Những gì chúng đã làm với đàn ông của chúng ta, chúng sẽ gấp đôi số đó để trả thù với chúng ta – những người phụ nữ này. Đó chính là bản chất thật của bọn quân xâm lược. Mọi người chưa biết điều này à? Đại Jin rộng lớn hàng nghìn dặm, nhưng chúng ta đã không còn chỗ nào để trốn nữa… Bởi vì đây chính là Jingkou!”

Đám đông bùng nổ tiếng reo hò cuồng nhiệt, nhưng tiếng nói lạnh lùng kia lại thay đổi hướng và phát ra tiếng cười ghê rợn: “Chị dâu của Kì Nô ơi, dù em có nói ra bao nhiêu lời hay đi nữa, cũng không thể dựa vào những người dân này – những người không có trang bị, chưa từng được huấn luyện, và toàn là phụ nữ – để đối đầu với bọn quân xâm lược hung ác kia đâu. Bây giờ, chúng đã bắt đầu đổ bộ rồi… Nếu không chạy trốn ngay bây giờ, tất cả chúng ta sẽ chết mất!”

Mục Ngôn Lan mặt tái nhợt, nói lớn: “Tôi không quan tâm anh là ai, không quan tâm anh có mục đích gì… Nếu anh không muốn chiến đấu, thì có thể rời đi ngay bây giờ, đừng đến đây để xúi giục mọi người nữa. Ai nói rằng chúng ta không có trang bị, ai nói rằng Jingkou không có binh sĩ… Hãy nhìn này! Đây là cái gì?”

Cô ấy vẫy tay chỉ về phía một tòa nhà cao lớn – đó chính là kho lúa của làng Liu gia. Khi mọi người đang chuẩn bị lên tiếng, bất ngờ, những bức tường của kho lúa rộng hàng trăm bước đó đổ sập hết, và bên trong kho hiện ra trước mắt mọi người… Không hề có lương thực, mà thay vào đó là những đống áo giáp cao như núi non, cùng với vô số vũ khí được xếp gọn gàng, lưỡi dao lộ ra ngoài, under ánh nắng mặt trời, chúng phản chiếu ánh sáng chói lọi đến mức làm mắt mọi người phải