Nửa giờ sau, tại phía bắc thành phố, trên đỉnh thành.

Các cuộc tấn công ném đá của phe Tần quân đã ngừng lại cách đây nửa giờ, khi Lưu Dụ đi về phía Phủ Thái thú. Những binh sĩ và lao động dân thường ở bên ngoài thành đã rút quân trở về doanh trại; nhiều sĩ quan và lính được điều xuống để thu gom áo giáp và vũ khí của những người đã hy sinh trong trận chiến. Thỉnh thoảng, họ còn đâm thêm một nhát vào người những người bị thương nặng nhưng vẫn chưa chết, coi như là giúp họ “về bên kia thế giới” sớm hơn.

Những xác chết bị lột sạch quần áo được tập trung lại với nhau, tạo thành hàng chục đống lớn; việc chặt đầu để kiểm tra cũng không cần thiết nữa. Một số sĩ quan đang nhanh chóng kiểm kê số lượng kẻ địch đã bị giết. Một số đống xác đã được rưới dầu hỏa lên và bắt đầu được đốt cháy.

Không khí tràn ngập mùi hôi thối của xác chết cháy; tro cốt bay theo gió bắc, khiến nhiều binh sĩ canh gác trên đỉnh thành phải buồn nôn. Những anh hùng đã chiến đấu dũng cảm trong trận chiến vừa rồi, giờ đây, trong mùi hôi thối này, cũng không khỏi cảm thấy ghê tởm.

Trên một góc khuất trên đỉnh thành, Lưu Dụ đặt hai tay lên bức tường thành, người tựa vào mép tường, nhìn ra ngoài thành và thì thầm: “Hàng nghìn mạng người, chỉ trong chốc lát đã mất đi… Khi giết chúng, ta cảm thấy sảng khoái, nhưng việc xử lý sau trận chiến thật sự khiến người ta không biết nói gì.”

Mục Dung Nam đứng bên cạnh, không biểu hiện cảm xúc gì, ôm chặt hai tay; gió bắc mang theo tro cốt thổi qua khuôn mặt ông, khiến mũi ông hít sâu, lông mày nhăn lại, rồi ông lắc đầu nói: “Lưu Dụ, anh nghĩ sao vậy? Tại sao lại cần phải đốt cháy xác chết ngay lúc này? Làm thế thì làm sao chúng ta có thể uống rượu mừng chiến thắng được?”

Nói xong, ông quay đầu nhìn về phía bên trong thành, nơi có hàng chục người đang tụ tập lại với nhau, ăn thịt uống rượu; ông nhún môi và nói: “Nhìn xem, mọi người ăn thịt mà cũng không còn cảm thấy ngon nữa.”

Lưu Dụ lạnh lùng trả lời: “Nếu không xử lý xác chết kịp thời, chúng sẽ gây ra dịch bệnh. Chúng ta vốn đã ít người; nếu dịch bệnh lan rộng, thành phố này sẽ bị đánh bại mà không cần phải tấn công. Dù bây giờ là mùa đông, tuyết rơi, nhưng chúng ta vẫn không thể chủ quan được. Khi quân địch rút quân về doanh trại, chúng ta hoàn toàn có thể đốt cháy những xác chết này. Lần sau khi họ tấn công lại, nhìn thấy những đống xác đã bị đốt cháy, có lẽ họ cũng sẽ cảm thấy s

Mục Dung Nam thở dài và nói: “Vậy thì thà rằng các ngươi chặt đầu những kẻ địch này, xếp chúng thành đống cách thành phố hai dặm để làm giảm tinh thần của quân địch đi.”

Lưu Dụ quay đầu nhìn Mục Dung Nam và hỏi: “Người Mục Ngôn Xích Bắc các ngươi luôn chiến đấu theo cách này sao?”

Mục Dung Nam mỉm cười và trả lời: “Đó là cách mà người Hán các ngươi đã sáng tạo ra từ thời Xuân Thu. Trong các cuộc chiến giữa các vương quốc, người Hán thường xếp đống đầu kẻ địch để đe dọa và khoe khoang võ công của mình. Còn chúng tôi thì thường chỉ lo giết chứ không lo chôn cất; việc làm những đống đầu như vậy thực sự chưa bao giờ có trong lịch sử của chúng tôi.”

Lưu Dụ thở dài: “Dù là kẻ địch, họ cũng có phẩm giá; ngay cả khi đã chết, cũng không nên được đối xử một cách tàn nhẫn như vậy. Chúng tôi người Hán coi trọng nhân nghĩa; ngay cả Vua Chu Zhuang của thời Xuân Thu, người được ghi danh trong sử sách với những chiến thắng vang dội, cũng kiên quyết phản đối những hành động tàn ác như vậy. Tôi sẽ không bao giờ làm những điều như vậy trong đời này.”

Mục Dung Nam cười và vỗ vai Lưu Dụ: “Thôi nào, biết rằng Lưu Dụ là người có lòng nhân nghĩa, sẽ không làm những việc đó mà thôi. Tôi chỉ đùa thôi… Thành thật mà nói, việc các ngươi xử lý xác chết của kẻ địch như vậy cũng đã cho họ một cái kết đầy phẩm giá rồi. Ngày xưa ở miền Bắc, khi mọi người tranh giành lẫn nhau, người ta thường dùng đầu người để trang trí tường thành… Thật là một cảnh tượng kinh hoàng… Hy vọng rằng tôi sẽ không bao giờ phải chứng kiến những ngày như vậy nữa.”

Lưu Dụ gật đầu và nói: “Đúng vậy… Khi Đại Jin của chúng ta thu hồi lại đất đai đã mất, hy vọng rằng thiên hạ sẽ mãi mãi được sống trong hòa bình. Nhưng trước khi điều đó xảy ra, vẫn sẽ còn nhiều cuộc chiến và máu me nữa… Đôi khi tôi cũng tự hỏi, việc chúng ta hợp tác với nhau để gây ra chiến tranh, khiến cho những người dân yên bình phải chịu đựng nỗi đau do chiến tranh mang lại, liệu có thực sự là điều đúng đắn không…”

Mục Dung Nam cười ha hả và nói: “Lưu Dụ, ngươi suy nghĩ quá nhiều rồi… Người gây ra chiến tranh không phải là chúng ta, mà là Phù Kiên. Nếu ông ta không có tham vọng, thì dù chủ nhân của tôi có lập kế hoạch gì đi nữa, ông ta cũng sẽ không tiến quân về phía Nam đâu. Hơn nữa, người dân của triều đại Jin các ngươi cũng luôn mơ ước về việc thu hồi lại đất đai đã mất mà…”

“Vì vậy, cuộc chiến này không thể được quyết định bởi ý chí của chúng ta. Càng đợi lâu thì càng tổn thất nhiều; thà đau nhanh còn hơn đau lâu.”

Mục Dung Nam Nói mãi, giọng ngày càng trầm xuống, tâm trạng cũng trở nên u sầu. Bụi xương bay lả tả, phủ đầy khuôn mặt anh. Anh quay người lại, lau đi bụi trên mặt, và Lưu Dụ nhận ra rằng trong mắt anh có những giọt nước mắt long lanh. Nhờ vào hành động lau bụi đó, những giọt nước mắt ấy đã được nhẹ nhàng lau đi.

Lưu Dụ hỏi: “Anh đã khóc à?”

Mục Dung Nam vô thức ngẩng đầu lên: “Làm sao có thể… Tôi…” Nói đến đó, Lưu Dụ thấy đôi mắt anh đỏ hoe, thực sự là đang chứa đầy nước mắt. Mục Dung Nam quay mặt đi, thở dài: “Đúng vậy, tôi thật sự cảm thấy buồn… Lưu Dụ, em có nghĩ rằng tôi là người yếu đuối, không đủ nam tính không?”

Lưu Dụ im lặng một lúc, rồi nhẹ nhàng lắc đầu: “Không, em thấy anh là người tốt bụng. Ngay cả đối với những người lính địch đã hy sinh, anh cũng cảm thấy đau buồn cho họ… Mục Ngôn Anh bạn, em thích con người như anh này.”

Mục Dung Nam nhẹ nhàng lắc đầu, nhắm mắt lại: “Những người lính đã hy sinh này cũng đều có gia đình, có vợ con… Em có thể tưởng tượng được rằng, bây giờ gia đình họ đang cầu nguyện cho chồng, con trai, cha mình ra trận… Khi họ biết tin những người thân của mình đã hy sinh, họ sẽ đau buồn đến mức nào… Không biết linh hồn của những người này, trước khi tái sinh, liệu có trở về quê hương để gửi thông điệp đến gia đình mình, để họ có thể sống tiếp, sống mạnh mẽ hơn không…”

Lưu Dụ mở to mắt: “Tái sinh ư? Đó là cái gì vậy?”

Mục Dung Nam mở mắt nhìn Lưu Dụ, cố gắng nở nụ cười: “Em quên mất rồi… Ở nước Jin này, Phật giáo vẫn chưa phổ biến lắm. Mặc dù có một số chùa Phật, nhưng chỉ những người thuộc tầng lớp quý tộc và gia đình giàu có mới có tiếp xúc với các tu sĩ… Giống như em vậy, có lẽ em cũng chưa bao giờ đến chùa Phật đâu.”

“Lưu Dụ gật đầu: ‘Cái Phật giáo mà anh nói đấy, chính là cái tôn giáo mà người ta phải cạo đầu trọc, sau đó dùng hương đàn hương để khắc vài vết sẹo trên đầu như vậy phải không?’”

“Mục Dung Nam mỉm cười: ‘Đúng vậy, chính là cái đó. Anh cũng đã thấy những vị sư này rồi đấy.’”

“Lưu Dụ nhếch mép cười: ‘Từng Khi có lần những người theo Phật giáo như anh nói đã đến Kinh Khẩu để mở đạo trường, rao giảng Phật pháp, nhưng họ nói quá nhiều điều mà mọi người không hiểu, cũng chẳng ai tin, cuối cùng họ cũng đi mất. Tôi biết rằng tôn giáo này khá phổ biến ở miền Bắc của các bạn, đó là tôn giáo của các bạn Người Hồ.”

“Mục Dung Nam lắc đầu: ‘Không, Phật giáo này không phải là tôn giáo của chúng tộc Tiên Phi. Chúng tôi từng theo tín ngưỡng Hồ Thiên Giáo nguyên thủy, thờ Thần Côn Lôn; sau đó khi tiếp xúc với văn hóa của người Hán, chúng tôi mới chuyển sang theo Đạo Nho. Còn Phật giáo này thì bắt nguồn từ Ấn Độ, ở một quốc gia cách Yizhou của các bạn hàng nghìn dặm về phía tây nam. Nơi đó mọi người đều theo Phật, đó mới thực sự là nguồn gốc của Phật giáo.’”