Nửa giờ sau, trong cung điện rộng lớn của Điện Nhị Dương, không một bóng người, thậm chí không có hai vệ sĩ nào. Hai anh em Phù Kiên và Phù Thông ngồi trên tấm thảm lông lạc đà Ba Tư màu xám nhạt, trông gần như đã hỏng hóc. Phù Thông cúi đầu im lặng, trong khi ánh mắt Phù Kiên sáng ngời, liên tục nhìn em trai mình. Sau một lúc dài, ông mới thở dài và nói: “A Thông, con có biết tại sao sau buổi họp triều, anh lại muốn gặp riêng con không?”

Phù Thông ngẩng đầu lên: “Bởi vì anh muốn thuyết phục em ủng hộ kế hoạch xuất quân vào miền nam của anh!”

Phù Kiên lắc đầu: “Con luôn nói rằng Mục Dung Thùy và Diệu Xương có âm mưu xấu xa… Được thôi, bây giờ anh sẽ không nghe theo họ nữa. Dù sao họ cũng đã nói hết những gì muốn nói rồi. Chỉ có chúng ta hai anh em ở đây; cả thiên hạ này cũng là do chúng ta cùng nhau đánh đấu để giành được. Bây giờ, anh chỉ muốn nghe ý kiến của con… Liệu chúng ta có nên điều động toàn quân xuống miền nam hay không?”

Phù Thông không chút do dự mà trả lời: “Tuyệt đối không nên!”

Phù Kiên nói một cách bình tĩnh: “Nhưng con có thể phản bác lại những lập luận của Mục Dung Thùy và Diệu Xương không? Nói thật lòng đi… Hiện nay, mối quan hệ giữa vua và quan lại của Đông Tấn có thực sự đoàn kết không? Sức mạnh chiến đấu của họ, đặc biệt là các đội quân ở hai vùng Hải Dương và Hoài Nam – đó là lực lượng Bắc Phủ binh – liệu có mạnh hay yếu?”

Phù Thông thở dài: “Lời nói của Mục Dung Thùy cũng có phần đúng… Tư Mã Diệu thực sự nghi ngờ Tạ An; việc Tạ An cử Tạ Hiền đến Bắc Phủ cũng thực sự mang ý định tránh né rủi ro… Nhưng càng như vậy, họ càng sẽ kiểm soát chặt chẽ quyền lực quân sự và sẽ cố gắng hết sức để giành chiến thắng… Việc bảo vệ đất nước chính là bảo vệ Gia tộc… Khi lợi ích của họ trùng khớp với nhau, sức mạnh mà họ tạo ra sẽ rất lớn, thật đáng sợ!”

Phù Kiên lại thở dài: “Nghĩa là, con vẫn cho rằng hiện nay chúng ta không thể đánh bại được Đông Tấn?”

Phù Thông nói một cách nghiêm túc: “Nếu quân Đông Tấn tiến về phía bắc và muốn xâm lược Đại Tần của chúng ta, thì đó chính là tự tìm cái chết… Ngài chỉ cần cử một vị tướng lĩnh, dẫn 100.000 binh sĩ ra đối đầu trực tiếp… Quân Ngô sẽ không thể đối đầu với đội kỵ binh sắt của chúng ta trên những cánh đồng phía bắc; chắc chắn họ sẽ bị đánh bại… Nhưng nếu chúng ta tiến sâu vào Kinh Dương, binh sĩ phía bắc sẽ không thích nghi được với thời ti

“Anh trai Vương ơi, bây giờ Đại Tần của chúng ta có vẻ rất mạnh mẽ, nhưng tất cả các dân tộc man rợ từng bị chúng ta chinh phục hoặc đánh bại đều đang ẩn náu, tích lũy sức mạnh. Hiện tại thiên hạ thanh bình, họ không dám gây rối, nhưng nếu chúng ta thua trận trong các cuộc chiến tranh ở nước ngoài, hoặc các cuộc chiến kéo dài quá lâu, chắc chắn họ sẽ gây rối trong nước. Những gì đã xảy ra với triều đại Jin sau loạn Bát vương, khiến cho người Ngũ Hồ xâm lược Trung Nguyên, và chính nhờ đó dân tộc Di của chúng ta mới có cơ hội thống trị miền Trung Hoa. Làm sao chúng ta có thể quên đi bài học đau khổ đó được?”

Phù Kiên không hài lòng và nhếch mép: “Nếu em sợ những dân tộc man rợ này gây rối, thì có thể để họ đứng đầu, để họ đối đầu trước với quân đội Jin. Như vậy, dù chiến tranh không thành công, chết cũng chỉ là họ, liên quan gì đến chúng ta, người Di chứ? Hôm nay tôi cố ý thử xem Mục Dung Thùy đó, anh ta tự nguyện xin ra trận, vậy thì cứ để người Xianbei do anh ta chỉ huy đi đầu đi.”

Phù Dung lắc đầu: “Không, nếu để Mục Dung Thùy đứng đầu, mọi việc sẽ càng phức tạp hơn. Anh ta sẽ giành vài chiến thắng nhỏ ở khu vực hai sông Huai, sau đó tiến hành cướp bóc, vừa mang lại lợi ích cho dân tộc mình, vừa kích thích mong muốn chiến đấu của các đội quân khác trong quân đội chúng ta. Khi đó, không cần anh trai ra lệnh, các tướng lĩnh đều sẽ xin được xuất quân. Còn khi đối mặt với những trận chiến thực sự khốc liệt, kẻ ranh mãnh này sẽ không dám đứng ra đầu tiên. Giống như khi ở Kinh Châu, đối mặt với những người Hoàn Xung kiên cường bảo vệ tổ quốc, anh ta cũng chỉ dám đứng im mà thôi.”

Phù Kiên thở dài: “Em luôn coi Mục Dung Thùy và Diệu Xương như những kẻ ngoại lai, những kẻ xấu xa, những người man rợ âm mưu chiếm đoạt thiên hạ của chúng ta. Tôi đã nói bao nhiêu lần rồi, khi chúng ta người Di thống trị miền Trung Hoa, chúng ta cần có tầm nhìn và lòng khoan dung lớn lao. Tôi có thể chấp nhận Vương Mạnh, cũng có thể chấp nhận Mục Dung Thùy. Cho đến nay, họ đều rất trung thành với chúng ta và cũng rất cống hiến cho Đại Tần. Yến Quốc đã mất rồi, không bao giờ có thể trở lại như trước đây, trở thành thần tử của chúng ta nữa… Có gì sai trái trong điều đó chứ?”

Mặt của Phù Kiên trở nên u ám: “Chúng ta người Điệp cũng chính là những kẻ mà người Hán gọi là ‘Ngũ Hồ’, cũng giống như Mục Dung Thùy vậy, đều là những dân tộc khác biệt… Chẳng lẽ chúng ta cũng có âm mưu xấu xa sao?”

Phù Dung cắn răng nói: “Anh trai, thật ra chúng ta từng là con dân của Đại Tấn, nhưng cũng đã tận dụng lúc các vương gia trong triều đình Tấn đang tranh giành quyền lực để chiếm lấy đất nước này. Việc họ nhìn nhận chúng ta như vậy cũng không sai. Mặc dù anh luôn có lòng nhân ái và yêu thương dân chúng như con cái ruột thịt của mình, nhưng trong mắt họ, chúng ta vẫn chỉ là những dân tộc khác biệt… Sự khác biệt này sẽ mất hàng trăm, thậm chí hàng nghìn năm mới có thể được xóa bỏ!”

Phù Kiên đứng dậy, nói lớn: “Đúng vậy, chúng ta là những dân tộc khác biệt, nhưng tôi, Phù Kiên, không bao giờ coi người Hán là những nô lệ cần phải chinh phục. Ngược lại, tôi sẵn sàng hy sinh lợi ích của dân tộc mình để ngăn chặn họ áp bức người Hán… Từ xưa đến nay, ai có thể làm được điều đó chứ?!”

Phù Dung thở dài, cũng đứng dậy: “Lòng nhân ái của anh trai thực sự khiến người ta cảm động, nhưng không phải tất cả mọi người đều biết ơn và trả ơn. Mục Dung Thùy không chỉ có thù quốc gia với anh, mà còn có thù gia đình nữa… Càng tỏ ra ngoan ngoãn, ông ta càng đáng ngờ… Anh trai cần phải cẩn thận!”

Phù Kiên cắn răng nói: “Thôi, đừng nói thêm nữa. Thời xưa, triều Chu cũng là một dân tộc khác biệt, là một bộ lạc từ phía tây đến… Nhưng họ vẫn trở thành những người cai trị chính thống của Trung Nguyên mà! Nếu họ chỉ ở lại một góc nhỏ của Giao Châu mà không chinh phục Cháo Ca, thì họ mãi mãi cũng không bao giờ được coi là chính thống… A Dung à, em chỉ nghĩ đến việc chúng ta là những dân tộc khác biệt đang chinh phục… Tại sao em không nghĩ rằng cuộc chinh phục này vẫn chưa hoàn thành, thiên hạ vẫn chưa thống nhất… Ngay cả những người Hán trong nước chúng ta vẫn coi chính quyền Đông Tấn là chính thống… Nếu chúng ta không nhanh chóng thống nhất đất nước khi còn có sức mạnh, thì khi nội bộ xảy ra rối loạn, đó chính là lúc chúng ta sẽ diệt vong!”

Phù Dung không ngờ Phù Kiên lại nói ra những lời đó, trong chốc lát không biết phải nói gì, đứng đó sững sờ.

Phù Kiên thở dài, nhẹ nhàng vỗ vai em trai mình, bảo anh ta ngồi xuống. Rồi ông cũng ngồi xuống trước mặt Phù Dung, nói một cách trầm ấm: “A Dung à, em nghĩ rằng tôi tiến hành các cuộc chinh phục này chỉ vì muốn