Đào Uyên Minh cắn chặt răng lại; mái tóc vốn được vuốt gọn gàng bây giờ cũng bắt đầu rối bù. Anh ta nhìn thẳng vào mắt đối phương, tỏ ra không hề sợ hãi, cười ha hả nói: “Cứ giết đi! Dùng bất kỳ phương thức nào cũng được. Kể từ khi tôi nhận nhiệm vụ truyền đạt bản công hào này, tôi đã sẵn sàng đối mặt với mọi thứ. Hah, lòng trung thành của tôi, nhằm bảo vệ muôn dân, sẽ được thiên địa chứng kiến! Ngay cả khi chết dưới tay ngươi, mọi người trên đời này cũng sẽ biết ai mới là người thực sự trung thành với tổ quốc và bảo vệ dân chúng.”

Lưu Dụ mỉm cười nhẹ: “Nhưng Đào Công ơi, lúc nãy anh ta còn tự hào, thậm chí còn nói ra suy nghĩ thật của mình và đuổi tôi đi. Giờ thì anh có thể đến Giang Châu làm thái thú, thực hiện ước mơ của gia tộc Tao trong nhiều năm qua – kiểm soát lại Giang Châu, phải không?”

Đào Uyên Minh mặt đỏ lên, nuốt nước bọt nói: “À, chủ yếu là vì sau khi anh rời Jiankang để đi làm tướng biên giới, việc giao Giang Châu cho Lưu Đạo Quy cũng không phù hợp. Anh cũng biết mà, suốt hàng trăm năm nay, người dân Giang Châu và Yangzhou luôn căm ghét lẫn nhau sâu sắc. Ngay cả nếu Jiankang cử một quan lại đến đó, cũng khó có thể đảm nhận được trách nhiệm. Nếu không có hàng vạn binh sĩ canh giữ ở đó, e rằng người dân Giang Châu đã giết hại Lưu Đạo Quy từ lâu rồi. Còn tôi ở đó có thể an ủi người dân Giang Châu và dần dần xóa bỏ lòng thù giữa các phe.”

Lưu Dụ ngừng cười, nói lạnh lùng: “Lòng thù giữa các phe? Tất cả đều là con dân của Đại Jin, làm sao có thể có lòng thù được? Vệ sĩ cá nhân của tôi, Hồ Phàn, chính là người dân Giang Châu. Làm sao tôi có thể lo lắng anh ta sẽ hại tôi chứ? Khi Lưu Dụ ở Giang Châu, ông ấy coi người dân nơi đó như con cái ruột của mình, thậm chí không cho phép quân đội tiến vào thành phố. Suốt nhiều năm qua, quân đội chỉ đóng quân ở ngoài doanh trại mà thôi.”

“Lần trước khi quái vật xâm lược, người dân Jiangling hoang mang, nhưng sự hoang mang đó không phải là để lợi dụng cơ hội gây rối hay làm hại Lưu Dụ. Họ chỉ sợ rằng những kẻ quái vật hung ác đó sẽ giết chóc và cướp bóc sau khi chiếm thành phố. Vì vậy, Lưu Dụ đã mở cửa thành, để người dân Giang Châu tự do rời đi hoặc quy phục kẻ quái vật, ông ấy không hề ngăn cản họ, để họ tự do quyết định.”

“Kết quả là không một người dân nào trong Toàn Thành rời đi; tất cả đều ở lại cùng ông ấy, đoàn kết như một khối, bảo vệ được Giang Lăng và cứu sống người dân của Kinh Châu. Đào Uyên Minh, nếu bạn là người Kinh Châu và ở vào hoàn cảnh đó, liệu bạn có làm được những điều này không?”

Đào Uyên Minh lấy ra chiếc khăn tay, liên tục lau mồ hôi trên mặt. Anh ta thực sự muốn nói rằng mình sẽ không làm được như vậy, chỉ là đang giả vờ thôi… Nhưng khi nhìn vào ánh mắt sắc bén của Lưu Dụ, anh ta lại nuốt lời lại và chỉ biết lắc đầu: “Tôi… có lẽ tôi sẽ dẫn dắt người dân chạy trốn vào rừng núi thôi. Lúc đó, quân xâm lược đang rất mạnh mẽ, không thể cản trở được.”

Lưu Dụ nói một cách nghiêm túc: “Khi gặp kẻ thù, bạn chỉ biết chạy trốn hay đầu hàng sao? Là một quan chức cai trị, là một tướng lĩnh, bạn không nên nghĩ đến việc đánh bại kẻ thù và bảo vệ người dân sao? Là một công dân, khi đối mặt với kẻ xâm lược, bạn không nên tích cực đứng lên bảo vệ tổ ấm và gia đình mình sao? Đào Uyên Minh, hãy suy nghĩ kỹ những lời mình vừa nói đi… Làm sao bạn còn dám đảm nhận trách nhiệm cai trị một vùng đất như Kinh Châu được? Nếu người dân Kinh Châu phải giao vào tay bạn, liệu bạn có thể bảo đảm họ sống sót không?”

Đào Uyên Minh cắn răng nói: “Hừm… Chính bạn mới là người cố tình tiến hành cuộc chiến phía Bắc, từ đó tạo cơ hội cho quân xâm lược tấn công bất ngờ phải không? Việc cai trị thiên hạ nên dựa trên đức độ chứ không phải sức mạnh. Nếu luôn tuân thủ các nguyên tắc nhân đạo, mọi người sẽ tự nhiên hướng thiện… Ngay cả những kẻ xâm lược cũng có thể được cải hóa.”

Lưu Dụ lạnh lùng đáp: “Ừm… Nếu những kẻ đã giết chết em gái bạn, gây hại cho gia đình bạn bây giờ bị đưa đến trước mặt bạn, liệu bạn có thể buông bỏ lòng hận thù và cố gắng cải hóa họ không?”

Đôi mắt của Đào Uyên Minh gần như trợn tròn; nước mắt bắt đầu lăn dài trên khóe mắt. Lần này thật sự không phải là diễn kịch… Hình ảnh của Minh Nguyệt liên tục hiện lên trong tâm trí anh ta; đôi môi anh ta run rẩy, và tay anh ta không tự chủ được mà nắm chặt thành nắm đấm… Tất nhiên, đối tượng của lòng hận thù không phải là những người thuộc Đạo Thiên Sư, mà chính là Lưu Dụ– kẻ thù trước mắt này!

Lưu Dụ cũng nhận thấy ngọn lửa hận thù trong mắt Đào Uyên Minh… Nhưng ông ta lại nghĩ rằng đối tượng mà Đào Uyên Minh đang căm ghét chính là những kẻ thuộc Đạo Thiên Sư!

Lưu Dụ mỉm cười nhẹ và nói: “Được rồi, Đào Uyên Minh… Có vẻ như bạn cũng đã nhận ra rằng việc cai trị một vùng đất lớn không phải là việc ngồi trên cao, áp bức dân chúng; mà thực sự là trách nhiệm phải bảo vệ đất nước và mang lại hạnh phúc cho muôn dân. Nếu bạn quá Thời kỳ bình thường, thì việc trở thành một quan chức vô công, chỉ biết viết sách sử có lẽ cũng ổn… Nhưng trong thời buổi hỗn loạn này, để giữ gìn một vùng đất, điều cần thiết hơn là năng lực quân sự và khả năng quản lý chính trị. Thật đáng tiếc, bạn vừa không biết chiến đấu, vừa không thể thu thuế được… Vậy thì việc đảm nhận chức vụ này, bạn tốt nhất nên từ bỏ.”

Đào Uyên Minh tỉnh táo trở lại, cắn răng nói: “Đừng nói về tôi nữa… Hãy nói về bản thân bạn đi! Bạn đã chỉ trích tôi rất nhiều, nhưng bản thân bạn thì sao? Bạn nói rằng việc bảo vệ đất nước là trách nhiệm của mình, rằng sự sống còn của thành phố liên quan trực tiếp đến sự sống còn của mình… Đúng là những lời hay đẹp, khiến người ta phải hứng thú… Tôi suýt nữa đã tin bạn rồi… Chỉ là lúc đó, dưới trướng bạn vẫn còn hai ba vạn binh sĩ… Khác với bạn… Bây giờ bạn chỉ đơn độc trở về… Làm sao bạn có thể dựa vào những tu sĩ, ni cô trong Kiến Khang Thành để bảo vệ thành phố chứ? Hay bạn nghĩ rằng những mánh khóe quân sự yếu ớt của bạn có thể đẩy lùi hàng trăm vạn quân xâm lược?”

Nói đến đây, Đào Uyên Minh bỗng nhiên cảm thấy tự hào và cười lạnh: “Lần này, quân xâm lược đã quyết tâm đánh đến cùng… Họ không để lại lối thoát, không quan tâm đến gia đình hay quê hương… Họ bỏ qua Jingzhou Lưu Đạo Quy phía sau và trực tiếp tiến về Jiankang… Họ sẵn sàng hy sinh mạng sống để đạt được mục tiêu… Dù bạn dùng bất kỳ mánh khóe nào, cũng không thể đẩy lùi họ được… Nếu không có sức mạnh thực sự, đừng tự hào quá mức… Khi đó, bạn sẽ chết và đất nước sẽ diệt vong… Chỉ còn lại là nỗi cười của muôn đời mà thôi!”

Lưu Dụ mỉm cười nhẹ: “Người làm tướng, trước khi nghĩ đến chiến thắng, phải nghĩ đến thất bại trước… Trong mắt bạn, tôi đang cá cược… Nhưng với tôi, tất cả các khả năng đều đã được tính toán kỹ lưỡng… Tôi trở về không phải để tự sát vì danh dự… Mà vì trong lòng tôi đã có hàng triệu binh sĩ… Lần trước, khi quân xâm lược lần thứ ba đổ bộ và trực tiếp tiến về Jiankang, họ cũng không để lại lối thoát… Toàn bộ quân đội của họ đều được điều động… Nhưng điều đó cũng không sao cả… Họ đã không thể đánh bại được chúng tôi… Lần này, ngay cả khi có sự tham

“Nhanh nói cho tôi biết đi, nếu thực sự có thể giữ vững sự bình yên và an ninh cho thành phố này, tôi cũng sẵn lòng làm những gì bạn đang làm!”

Lưu Dụ bắt đầu cười: “Ôi trời… Một người học giả thuần túy như bạn, không thể mang vác hay làm việc nặng nhọc, lúc này bạn có thể làm được gì chứ? Viết các văn kiện quân sự à? Tôi đây còn có rất nhiều nhân viên kinh nghiệm, họ biết cách viết sao cho binh sĩ hiểu được. Còn những bài thơ và văn xuôi của bạn… liệu những người binh sĩ mù chữ có thể hiểu được không?”

Đào Uyên Minh cắn răng nói: “Tôi có thể quản lý kho lương thực, kho vũ khí… Thậm chí, tôi cũng có thể học cách nấu ăn! Bất cứ công việc nào tôi có thể làm, bất cứ việc gì có thể giúp bảo vệ thành phố này, tôi đều sẵn lòng làm.”

Lưu Dụ ngừng cười, ánh mắt trở nên lạnh lùng: “Vậy còn nếu tôi nói rằng, đóng góp lớn nhất của bạn lúc này chính là dâng đầu bạn để tôi sử dụng, nhằm ổn định tâm trạng của binh sĩ và người dân trong thành phố này thì sao?”