Lưu Ý và Mạnh Xưởng nhìn nhau cười. Mạnh Xưởng nhìn vào mặt Dụ Diệu và nói một cách bình tĩnh: “Thưa ngài Thanh Long, ngài dự định đi đảm nhận chức vụ một mình, hay sẽ đưa các cháu trai của gia tộc Dụ Gia cùng với con cháu của các gia tộc quý tộc khác trong thành phố đi cùng? Ngài cần phải suy nghĩ kỹ lưỡng.”

Dụ Diệu cắn răng nói: “Việc phòng thủ trước Tư Mã Hiệu Chi không chỉ là việc của gia tộc Dụ Gia mà thôi. Các gia tộc quý tộc có mặt ở kinh đều cần phải góp sức. Ngoài tôi ra, Hạ Hỗn, Kỳ Tăng Thí và Vương Hoành cũng cần phải đi cùng. Gia tộc họ Hạ gia và lực lượng vệ sĩ của gia tộc Hạc cũng có hàng nghìn người. Tại các vùng Ngô địa này, những biệt thự của họ hiện nay rất nhiều. Nếu sau khi tôi dẫn quân đi mà xảy ra mâu thuẫn gì đó, thì họ cũng có thể can thiệp để mỗi gia tộc tự lo liệu công việc của mình. Quy tắc này đã có từ lâu rồi.”

Lưu Ý nói một cách bình thản: “Vương Hoành hiện đang ở Hà Vô Kí tại Giang Châu, e là ông ấy sẽ không thể đến được. Nhưng em họ của ông ấy, Vương Hoa – con trai của Vương Kim, cháu trai của Vua Đạo người đã chết trong cuộc chiến tranh Vương Cung – hiện đang ở nhà và không làm gì cả. Lần này ngài đi đến Ngô địa, có thể sẽ tạo cơ hội cho anh ta xuất hiện trở lại. Kể từ khi Vương Ngưng Chi qua đời, Vương Gia đã thiếu vắng những nhân tài. Việc cho họ một cơ hội cũng không phải là điều xấu.”

Dụ Diệu cau mày: “Người này, Vương Kim, trước đây đã lợi dụng cuộc nổi dậy Vương Cung để tấn công Quốc Quốc Bảo và còn tìm cơ hội gây rối tại Ngô địa, âm mưu tự lập. Anh ta được cả thiên hạ coi là kẻ phản bội. Sau đó, anh ta đã bị Lưu Lao Chí dẫn quân tiêu diệt. Liệu có nên chọn con trai của một kẻ như vậy làm đại diện cho Vương thị không?”

“Chẳng lẽ Vương Gia không còn ai khác sao?”

   Lưu Ý thở dài: “Nếu còn những người tài năng khác, họ đã không tìm đến con trai kẻ phạm tội này rồi. Ngài Thanh Long ơi, sự phản bội và tranh giành quyền lực trong các gia tộc này là chuyện thường xảy ra; ngài Dụ Gia ngày xưa cũng từng khiến gia tộc mình suýt bị tiêu diệt vì Hoàn Văn, phải không? Bây giờ, ngài lại tận dụng cơ hội này để trở thành một trong bốn vị chỉ huy quan trọng… Hãy luôn giữ lại một con đường thoát cho mình – đó chính là cách để tự bảo vệ bản thân. Ngài hẳn hiểu điều này.”

   Dụ Diệu cười ha hà: “Lúc nãy tôi chỉ đang thử lòng ngài thôi. Những điều này, chúng tôi – những gia tộc có lịch sử hàng trăm năm – làm sao có thể không biết được? Vậy thì ông tổ của tôi, Vương Hoa, xin cảm ơn ngài. Nhưng ngài đừng quên lời hứa nhé… Sáu nghìn binh sĩ già của Bắc Phủ; thiếu một người thôi, tôi cũng sẽ không đi đâu cả.”

   Từ Hiền Chi thở dài: “Ngài Thanh Long ơi, một khi Bạch Hổ đã hứa với ngài như vậy, chắc chắn sẽ không thay đổi ý định. Hơn nữa, Zhao Lun vốn dĩ đã được giao nhiệm vụ canh giữ kinh thành; còn đội quân của Tang Xing thì luôn đóng quân ở khu vực Ngô Hưng để phòng chống quân phiệt và kiểm soát tình hình ở Tư Mã Hiệu Chi. Nơi Ngô địa này từng xảy ra cuộc loạn lạc do Tôn Ân gây ra; chúng tôi chưa bao giờ giảm bớt sự cảnh giác ở đây. Tuy nhiên, với hơn mười nghìn binh sĩ, bao gồm cả các lực lượng tư binh của nhiều gia tộc lớn như Kiến Khang Thành đều được điều động đến Ngô địa, việc phòng thủ kinh thành thực sự trở nên yếu kém hơn nhiều… Khu vực Giang Khẩu gần như không còn binh sĩ nào canh giữ; số lượng lính canh của kinh thành cũng chưa đầy mười nghìn người… Liệu điều này có thực sự an toàn không?”

   Lưu Ý mỉm cười: “Những lực lượng bí mật của tôi ở kinh thành có thể được tập hợp lại một cách nhanh chóng và được bổ sung vào đội quân canh giữ thành phố. Họ đều là những binh sĩ giàu kinh nghiệm, dũng cảm, có thể chiến đấu hiệu quả gấp mười lần người bình thường… Chỉ cần hai nghìn người như vậy thôi cũng đủ để chống lại hàng vạn binh lính đối phương. Cùng với sức mạnh của ngài Huyền Vũ và ngài Chu Tước, ngay cả khi có kẻ gây rối trong thành phố, chúng ta vẫn có thể ứng phó được. Hơn nữa, còn có thêm mười nghìn binh sĩ từ Yuzhou đến thay phiên canh gác nữa mà…”

Ông ấy quả là một danh tướng thực thụ; có ông ở đó, kinh thành sẽ không gặp phải bất kỳ rủi ro nào.”

Mạnh Xưởng thở dài và nói: “Có vẻ như ông đã suy nghĩ kỹ về tất cả những điều này rồi… Nhưng ông có bao giờ nghĩ đến việc nếu ông thực sự dẫn quân lên phía Bắc, thì đó chính là việc điều động hết toàn bộ lực lượng cơ động của Đại Tấn, kể cả nguồn lương thực dự trữ. Có lẽ ở kinh thành và Ngô địa vẫn có thể chống đỡ được, nhưng ở Giang Châu và Kinh Châu thì sẽ yếu đi rất nhiều. Hơn nữa, nếu việc tiến quân lên phía Bắc còn phải sử dụng đến binh lính của Lỗ Tông Chi ở Ung Châu nữa, thì nếu lúc đó, bọn cướp ở Lĩnh Nam và quân nổi loạn ở Tây Thục cùng lúc tấn công Kinh Châu, chúng ta sẽ phòng thủ như thế nào?”

Lưu Ý mỉm cười và nói: “Về vấn đề này… Quân đội ở Giang Châu và Kinh Châu vốn dĩ đã được chuẩn bị sẵn để đối phó với hai nhóm kẻ cướp này, nên không cần phải lo lắng quá nhiều. Nếu như chỉ với ba vạn quân đó mà họ không thể đánh bại được những kẻ cướp ở Lĩnh Nam hay những tên lính không biết chiến đấu ở Tây Thục, thì Hà Vô Kí và Lưu Đạo Quy thật sự nên tự tử đi cho xong.”

Mạnh Xưởng cau mày và nói: “Thưa Bạch Hổ ngài, không thể nói như vậy được. Vì cuộc tiến quân lên phía Bắc của kẻ xâm lược, chúng ta đã điều động hai vạn binh sĩ tinh nhuệ cùng một triệu lăm trăm vạn thạch lương thực vốn dĩ nên được phân bổ cho Giang Châu và Kinh Châu sang mặt trận phía Nam Yên. Ông cũng biết điều này mà… Hiện tại, Hà Vô Kí chỉ có khoảng mười lăm nghìn quân ở Giang Châu, còn Lưu Đạo Quy ở Kinh Châu cũng chưa đầy hai mươi nghìn người. Hầu hết số quân đó đều được phân bố khắp các châu, huyện để phòng ngừa những cuộc nổi loạn có thể xảy ra ở hai nơi này. Trong hơn nửa năm qua, chúng ta liên tục phải tham gia vào các trận chiến nhỏ để duy trì an ninh… Điều tồi tệ hơn nữa là chúng ta chưa tập trung nguồn lương thực lại với nhau; đặc biệt là ở Giang Châu – khi mùa thu hoạch vẫn chưa đến, nguồn lương thực từ các châu, huyện khác vẫn chưa được thu gom về, trong khi một triệu lăm trăm vạn thạch lương thực vốn dĩ nên được cung cấp cho Hà Vô Kí lại đã được chuyển cho Lưu Dụ… Nếu thực sự có quân địch xâm lược, chắc chắn sẽ gặp rất nhiều rắc rối.”

Lưu Ý tự tin lắc đầu và nói: “Làm sao có thể có một đội quân địch lớn đến xâm lược được? Những thuộc hạ của Vô Kỵ đều là những

Nói đến đây, Lưu Ý dừng lại một chút rồi tiếp tục: “Hơn nữa, Vô Kị luôn có ý định quét sạch các thù nhân ở vùng Lĩnh Nam. Không chỉ tôi muốn tiến hành chiến dịch phía bắc, ngay trước khi cuộc hành quân này được bắt đầu, chính ông ấy là người tích cực nhất muốn lãnh đạo quân đội đi chinh phục những kẻ gian ác ở Lĩnh Nam. Dù sao thì cả tôi và Vô Kị đều đã từng giành được những chiến công lớn với vai trò là tướng lĩnh chính; ngay cả kẻ như A Thọ cũng đã từng tham gia vào chiến dịch chống Tây Thục. Nhưng với tư cách là một trong ba người quyền lực lớn nhất, ông ấy vẫn chưa từng có cơ hội lãnh đạo quân đội để ghi danh. Nếu không phải vì sự kiện ở Nam Yên, thì lúc này ông ấy đã nên trên đường tiến quân chống lại những kẻ gian ác ở Lĩnh Nam rồi. Vì vậy, ông ấy luôn rất quan tâm đến những hoạt động của chúng. Dù cho hiện tại ông ấy chưa đủ sức mạnh để tấn công, nhưng việc phòng thủ và thu thập thông tin về đối phương vẫn không thành vấn đề. Các bạn đừng xem thường ông ấy quá.”

Dụ Diệu gật đầu đồng ý: “Đúng vậy, Hà Vô Kí dù sao cũng là một tướng lĩnh xuất sắc của Bắc Phủ, và với sự hỗ trợ của Lưu Đạo Quy, những kẻ gian ác ấy sẽ không thể gây ra rắc rối gì được. Tôi nghĩ rằng, có lẽ Tư Mã Hiệu Chi ở Khoái Chỉ sẽ gặp phải rắc rối; dù sao thì Tư Mã Quốc Phần đã nổi loạn, và không biết liệu Liên minh Thiên đạo có liên kết với hắn ta hay không…”

Lưu Ý hài lòng nói: “Những gì Ngài Thanh Long nói thật sự rất hợp lý. Vậy thì chuyện này sẽ được quyết định như vậy. Tuy nhiên, ý kiến của Ngài Huyền Vũ và Chu Tước cũng đáng được xem xét.”