Lưu Mục Chí nói một cách bình tĩnh: “Tôi có đủ lý do để tin rằng, ngay cả khi bạn không phải là người của Liên minh Thiên đạo, thì bạn cũng chắc hẳn là người đứng đầu một tổ chức hay một nhóm nào đó. Nếu không, vị tướng già La Lông Sinh – người đã phục vụ trong quân đội hơn hai mươi năm – sẽ không vì mối quan hệ họ hàng mà phục vụ bạn đâu. Bạn đưa ông ấy vào đội quân riêng của Dụ Diệu chỉ là muốn tận dụng sức mạnh và nguồn lực của Dụ Gia để xây dựng một đội quân riêng cho mình.”

Đào Uyên Minh trả lời một cách điềm tĩnh: “Về điểm này, tôi thừa nhận. Tôi thực sự muốn tận dụng sức mạnh của người khác để đạt được mục tiêu của mình. Trong thời buổi này, chỉ khi có quân đội trong tay, người ta mới có thể kiểm soát một vùng đất và giá trị lời nói của mình mới được coi trọng. Ngày xưa, tổ tiên tôi, Đại tướng Kǎn, nếu không có một trăm nghìn binh sĩ hùng mạnh, làm sao ông ấy có thể kiểm soát khu vực Giang Châu và uy danh lan truyền khắp thiên hạ? Tôi cũng xin nói thật với bạn: tôi thực sự có một tổ chức, một nhóm nào đó, nhưng đó không phải là Liên minh Thiên đạo hay Càn Khôn. Mục tiêu của tôi chỉ là khôi phục lại vinh quang của tổ tiên mình thôi.”

Lưu Mục Chí cau mày: “Bạn muốn trở thành người thứ hai như Đại tướng Kǎn, hay muốn noi gương Hoàn Văn để chiếm giữ Giang Châu rồi sau đó tiến về Kiến Khánh?”

Đào Uyên Minh lắc đầu: “Tôi không phải là quân nhân, cũng không hề quan tâm đến việc lên nắm quyền lực. Nhưng tôi đã nghiên cứu sách vở suốt nửa năm, trở thành một người am hiểu rộng rãi. Mọi người đều coi tôi là một nhà thông thái, nhưng họ không biết rằng việc một người thông thái mà không thể khôi phục lại danh dự của tổ tiên mình là một điều đau khổ đến mức nào. Tôi chỉ mong có thể đạt được chức vụ Thống đốc Giang Châu, hoàn thành công việc mà tổ tiên tôi đã từng làm, và như vậy tôi sẽ cảm thấy mãn nguyện, và có thể gặp lại Đại tướng Kǎn dưới suối vàng.”

Lưu Mục Chí mỉm cười: “Một người học giả không biết gì về quân sự như bạn, làm Thống đốc Giang Châu… bạn không sợ rằng sẽ gặp phải kết cục giống như Âm Trọng Kham sao?”

Đào Uyên Minh cười ha hả: “Âm Trọng Kham dù là người học giả, nhưng việc trở thành Thống đốc Giang Châu thì không thành vấn đề gì cả. Lỗi lầm của ông ấy nằm ở chỗ ông ấy gặp phải Hoàn Huynh và Hoàn thị – những người cũng muốn khôi phục lại gia tộc của mình. Họ sẽ không cho phép ông ấy can thiệp vào Giang Châu đâu. Hơn nữa, Âm Trọng Kham không có đội quân riêng, và còn rất

Lưu Mục Chí thở dài: “Anh tin tưởng La Lông Sinh đến thế sao? Anh không sợ rằng khi ông ta có quân đội, người đầu tiên bị tiêu diệt sẽ là anh sao? Đây là thời buổi hỗn loạn; không còn chuyện tín nhiệm hay nhân đức gì nữa đâu. La Lông Sinh thực sự tin tưởng anh đến mức đó sao? Tôi không tin đâu.”

Đào Uyên Minh nói lạnh lùng: “La Lông Sinh chỉ là một kẻ muốn nắm quyền thôi. Mục đích của ông ta không phải là tự lập hay chiếm đất đai, mà chỉ là muốn được vinh quang và giàu có thôi. Những kẻ như vậy rất dễ đối phó với. Tôi sẽ tận dụng tài năng chỉ huy quân đội của ông ta, cũng như khả năng tập hợp các binh sĩ lang thang từ khắp nơi. Sau khi phe Thiên Sư Đạo sụp đổ, sẽ có rất nhiều binh sĩ lưu lạc, và cả các cựu binh trở về quê hương nữa. Tôi sẽ sắp xếp lại quân đội trước. Dụ Gia cũng có ý đồ với Kinh Châu, ông ta cũng muốn khôi phục vinh quang cho tổ tiên mình… Điều này chính là cơ hội cho tôi.”

Lưu Mục Chí cười lạnh: “Anh không sợ tôi sẽ kể những điều này với Dụ Diệu sao? Nếu vậy, mọi kế hoạch của anh sẽ tan thành mây khói đấy. Dù Dụ Diệu không có nhiều tài năng, nhưng ông ta không phải kẻ ngốc đâu. Ông ta sẽ không làm những việc giúp người khác đạt được thành công mà sau đó lại mất đi tất cả đâu. Hơn nữa, nếu La Lông Sinh thực sự chỉ muốn vinh quang và giàu có như anh nói, thì ông ta hoàn toàn có thể hợp tác với Dụ Diệu, dựa vào sức mạnh của Dụ Gia để thăng tiến… Không cần đến anh đâu.”

Đào Uyên Minh nói bình tĩnh: “Điều đó còn tùy thuộc vào cuộc đấu tranh âm thầm giữa tôi và Dụ Diệu sau này. Nếu tôi không thể đánh bại ông ta, và La Lông Sinh rời bỏ tôi để đi theo ông ta, thì tôi cũng không có gì để nói. Nhưng Dụ Gia đã rời Kinh Châu gần một trăm năm rồi; ông ta không còn nền tảng gì cả. Nếu muốn trở lại Kinh Châu, mà không có sự giúp đỡ của tôi, thì ông ta sẽ rất khó để đứng vững đấy.”

Lưu Mục Chí nhếch mép cười: “Kinh Châu quá quan trọng… Nó cũng đe dọa Yangzhou rất nhiều. Tôi không thể để Kinh Châu rơi vào tay anh hay Dụ Diệu đâu. Nếu anh thực sự muốn khôi phục vinh quang cho tổ tiên mình, đạt được những thành tựu như Cán Công đã làm, thì chúng tôi có thể sắp xếp một chức vụ cao cấp cho anh trong triều đình… Thậm chí là chức vụ Thượng Shū Phủ Yết, hoặc Trung Thư Lệnh – những chức vụ cao cấp chuyên soạn thảo các sắc lệnh

Đào Uyên Minh mỉm cười nhẹ nhàng: “Nếu tôi chỉ muốn những thứ đó, thì tại sao ngày xưa lại rời khỏi phủ của Lưu Dụ chứ? Dù chức vụ cao đến đâu, nếu không có quyền lực thực sự, thì việc bổ nhiệm hay cách chức chỉ là chuyện trong chốc lát mà các người quyết định được thôi. Ngay cả Lưu Lao Chí cũng biết rằng, nếu muốn tước đi quyền chỉ huy quân đội của ông ấy, cho dù ông ấy có được thăng chức thành Bình Thành Nội thư, nhưng thực chất là để ông ấy rời khỏi Quân đội Bắc phủ và từ bỏ quân đội mình đang nắm giữ, ông ấy cũng sẽ nổi loạn. Huống chi là tôi chứ?“ “Kinh Châu mới chính là nền tảng của gia tộc Tao chúng ta. Chỉ khi tôi trở thành Thái thú Kinh Châu, thì mới thực sự khôi phục lại vinh quang của tổ tiên. Lúc đó, tôi mới có thể để các cháu trai của gia tộc Tao nắm quyền lực tại Kinh Châu. Trước đây, chúng ta đã bàn nhiều về Đạo Thiên, trật tự, quy tắc… Những tranh cãi không ngừng xảy ra, chẳng phải vì bạn hoàn toàn không đồng ý với những điều đó sao? Nhưng nếu tôi không vì lợi ích của gia đình họ Tao mà nỗ lực, thì cuộc đấu tranh của tôi sẽ vì cái gì chứ? Nếu chỉ để thưởng thức cảnh đẹp thiên nhiên, thì bây giờ tôi đã có thể ẩn dật trong rừng núi, sống một cuộc sống thanh thản rồi, phải không?“

Lưu Mục Chí nhếch mép cười: “Có vẻ như bạn muốn chiếm đoạt Kinh Châu đấy nhỉ… Vậy nếu Kinh Châu thuộc về họ Tao, thì có gì khác biệt so với khi nó thuộc về họ Huan chứ?“

Đào Uyên Minh nói một cách bình tĩnh: “Tôi không biết chiến đấu; ngay cả khi trở thành Thái thú, tôi cũng sẽ không đe dọa đến bạn hay Lưu Dụ. Hơn nữa, chỉ cần tôi trở thành Thái thú, sau này nếu được thăng chức hay nhận thêm danh hiệu, thì các cháu trai của gia tộc Tao cũng sẽ được hưởng vinh quang cùng tôi. Miễn là tôi có thể mang lại niềm hạnh phúc cho những người con cháu của gia tộc Tao, thì tôi đã cảm thấy mãn nguyện rồi. Dụ Diệu Họ không xứng đáng sở hữu Kinh Châu… Chỉ cần tôi được làm Thái thú Kinh Châu trong vài năm, rồi tôi sẽ trả lại Kinh Châu cho triều đình, trả lại cho Lưu Dụ.”

Lưu Mục Chí cười và lắc đầu: “Người đã nói ra điều đó, liệu có thể nuốt lời lại không? Yuanming, bạn coi tôi như một đứa trẻ ba tuổi à?“

Đào Uyên Minh vẫy tay: “Đây đều là những lời nói thật lòng của tôi. Tôi muốn trở thành người giỏi nhất thế giới trong lĩnh vực Đại gia tộc, và gia tộc này không nhất thiết phải là một gia tộc quý tộc truyền thống. Sau này, nếu Lưu Dụ có tham vọng vư