Lưu Dụ cười ha hả và nói: “Đây chính là thứ cân bằng mà ngươi muốn sao? Mục Ngôn Lan, ngươi có coi chúng ta như những đứa trẻ ba tuổi để lừa dối hay không? Đây vốn dĩ đã là điều kiện khi các ngươi kết minh với chúng ta rồi. Cho đến nay, chúng tôi chưa bao giờ làm gì sai trái với các ngươi Mục Ngôn gia; ngược lại, chính ngươi mới hai lần phản bội, và bây giờ lại đến nói về cái gọi là ‘cân bằng’… Ngươi có biết xấu hổ không?”

Mục Ngôn Lan nói một cách bình tĩnh: “Chúng tôi Mục Ngôn gia đã phải chịu đựng quá nhiều sự nhục nhã vì mục tiêu khôi phục đất nước; liệu chúng tôi còn có thể giữ được mặt nào nữa? Bây giờ, chúng tôi không tin vào bất kỳ lời hứa nào, chỉ tin vào sức mạnh – đó mới là điều kiện cơ bản cho mọi cuộc đàm phán. Các người của triều đại Jin hợp tác với chúng tôi cũng chỉ vì muốn đánh bại Tần Quốc – thế lực mạnh mẽ lúc bấy giờ. Bây giờ khi Tần Quốc đang trong tình trạng hỗn loạn, sự diệt vong của họ là điều không thể tránh khỏi. Ngay cả ngươi Lưu Dụ cũng luôn mong muốn thu hồi lại tất cả những vùng đất đã mất… Làm sao ngươi có thể chấp nhận sự tồn tại của chúng tôi Mục Dung thị Yến Quốc được? Vì vậy, chúng tôi phải đảm bảo rằng quân đội Jin sẽ không vượt qua sông Hoàng Hà.”

Lưu Dụ lạnh lùng đáp: “Đó là chuyện của đại gia tộc Jin; tôi không thể quyết định được. Hơn nữa, nếu thật sự quân đội Jin vượt qua sông Hoàng Hà, thì khi đó nếu các ngươi có thể chiếm lại được Hà Bắc, chúng tôi cũng không thể tiến xa hơn được nữa. Hơn nữa, những gì ngươi nói có liên quan gì đến ấn ngọc kia chứ?”

Mục Ngôn Lan nói một cách nghiêm túc: “Đề xuất của tôi là tôi sẽ giúp ngươi lấy được ấn ngọc đó, cùng với Trở về nước Tấn. Khi có được thứ này, các ngươi sẽ có thể hợp pháp tiếp nhận di sản của Tần Quốc… So với việc thu hồi Trung Nguyên, danh hiệu ‘hoàng đế chính thống’ này còn quan trọng hơn nhiều. Ngày xưa, Hạ gia đã có thể từ bỏ những vùng đất đã chiếm được để trả lại ấn ngọc, và từ đó trở thành một gia tộc hàng đầu… Nếu hôm nay tôi có thể giúp ngươi lấy được ấn ngọc đó từ khu vực Quan Trung, Hạ gia chắc chắn sẽ vô cùng vui mừng. Hơn nữa, với mối quan hệ giữa vua và quan lại trong triều đại Jin hiện nay, nếu Hạ gia tiến hành chiến dịch phía bắc và đạt được thành tựu lớn như vậy, ngay cả khi không chiếm được Quan Trung hay Hà Bắc, ông ấy cũng đã hoàn thành một công trạng vĩ đại rồi.”

“Ha ha,” Lưu Dụ cười nói: “Anh nghĩ Tạ Tướng công là người như thế nào vậy? Người có khả năng chinh phục thiên hạ, làm sao lại từ bỏ chỉ vì một tấm đá?”

Mục Ngôn Lan lắc đầu: “Lưu Dụ à, anh chưa bao giờ thực sự đến miền Bắc, đặc biệt là khu vực Quan Trung và Hà Bắc… Làm sao anh có thể chắc chắn rằng lòng dân ở đó sẽ thuộc về Đại Tấn?”

Lưu Dụ im lặng một lúc; anh đã nghe Lưu Mục Chí nói rằng từ hàng trăm năm nay, Quan Trung đã là nơi sinh sống chung của người Hán và người Qiang. Kể từ cuộc loạn lạc Yongjia, số lượng người Hán ở đây đã ít hơn người Người Hồ. Trong các cuộc chiến tranh lớn ở miền Bắc, nhiều người dân từ khu vực Sơn Đông và Hà Bắc đã di cư xuống phía Nam, nhưng ở Quan Trung, hầu như không ai rời đi… Thật ra, lòng dân ở đó không hề thuộc về Đông Tấn; đây cũng chính là lý do cơ bản khiến Hoàn Văn không thể hoàn thành nhiệm vụ trong cuộc chinh phục miền Bắc lần trước.

Thấy Lưu Dụ không nói gì thêm, Mục Ngôn Lan cười lạnh: “Giống như khi Tần quân tiến vào miền Nam… Những người Hán như Yanzhi sẵn sàng từ bỏ tất cả để không phải chịu sự cai trị của Tần quân… Với những nơi như Quan Trung hay Hà Bắc, số lượng người Người Hồ còn đông hơn cả người Hán; họ không thể chấp nhận sự cai trị của các bạn ngay lập tức được. Dù quân sự có chiếm được những nơi đó, việc quản lý cũng sẽ rất khó khăn… Theo góc độ của Hạ gia, việc chinh phục Trung Nguyên, Sơn Đông, giành được toàn bộ vùng Hà Nam, và còn có thêm một ấn ngọc, đã đủ để tạo nên công lao vang dội suốt muôn đời… Cũng đến lúc nên dừng lại rồi… Nếu không, tại sao lần trước họ lại đồng ý với điều kiện phân chia ranh giới bằng sông?”

Lưu Dụ cắn răng, nói một cách nghiêm túc: “Được rồi, tôi không muốn bàn luận nhiều về những chuyện này nữa… Tôi là binh sĩ của Đại Tấn, tự nhiên sẽ tuân theo mệnh lệnh. Chỉ là… dù chúng ta có cần ấn ngọc, chúng ta cũng có thể tự mình lấy nó… Tại sao phải hợp tác với các bạn chứ? Các bạn Mục Dung thị luôn chỉ quan tâm đến lợi ích riêng, luôn phản bội đồng minh… Tôi đã bị lừa hai lần rồi… Lần này, tại sao tôi phải mạo hiểm một lần nữa chứ?”

“Hãy cho tôi một lý do trước đã.”

Mục Ngôn Lan mỉm cười nhẹ, vuốt ve mái tóc dài óng ả, hương thơm ngát ngào lan tỏa khắp không gian, khiến người ta muốn say đắm: “Lý do ư? Rất đơn giản thôi. Bởi vì chúng tôi, người Xiênbì, đã sống ở Khuông Trung nhiều năm rồi, nên hiểu rõ từng ngóc ngách ở đây, kể cả tình hình tại Trường An. Còn chúng tôi, Mục Ngôn gia, thì lại biết rõ hơn nữa về các bí mật và ẩn điểm trong cung điện của Phù Kiên. Lần này, bạn không thể mang quân đội tấn công Trường An để chiếm lấy ấn ngọc ngay được; bạn chỉ có thể lợi dụng cơ hội hỗn loạn để lẻn vào thành phố và tìm cách đánh cắp nó thôi. Lưu Dụ, hãy tự hỏi xem, nếu không có sự giúp đỡ của chúng tôi, liệu bạn có thể làm được không?”

Lưu Dụ im lặng không nói được gì. Đến lúc này, anh mới suy nghĩ kỹ về vấn đề này. Thực ra, anh hoàn toàn không biết gì về Trường An cả; với trình độ tiếng Hồ của mình hiện tại, chắc chắn sẽ bị phát hiện ngay khi đến Khuông Trung. Làm sao có thể một mình, chỉ với vài con dao, mà giết hết hàng triệu người ở đó, rồi xông vào Trường An để lấy được ấn ngọc chứ?

Mục Ngôn Lan thấy vậy, liền mỉm cười và bước tới gần hơn. Hương thơm dịu dàng ấy càng trở nên quyến rũ hơn: “Lưu Dụ, thực ra bạn cũng biết đấy, chúng tôi, Mục Ngôn gia, có rất nhiều sát thủ và người giỏi võ thuật. Thêm vào đó, chúng tôi hiểu rõ cấu trúc của cung điện Tần, việc lấy được ấn ngọc không hề khó chút nào. Nói cách khác, dù có bạn hay không, cũng không có gì khác biệt cả. Lý do tôi đến Đại Tấn và đề xuất việc này với Tạ Tướng công chính là để thể hiện sự chân thành của mình. Hạ gia không giống như bạn đâu… Bạn muốn lập tức giành lại toàn bộ lãnh thổ Tây Triều và khôi phục lại lãnh thổ của Đại Hán, nhưng bạn chưa bao giờ nghĩ đến việc ở Trung Nguyên, đã có hàng chục triệu người Người Hồ rồi; số lượng họ không hề ít hơn người Hán đâu. Bạn có thể đuổi họ đi hết không? Nếu không thể giết hết hay đuổi họ đi hết, thì chỉ có thể từ từ hòa nhập và dung hợp với họ mà thôi. Chỉ khi người Hán và những người khác không còn sự khác biệt rõ rệt nữa, khi hận thù tan biến và tất cả đều cùng nhau làm ruộng, lúc đó thì thời đại hỗn loạn này mới thực sự kết thúc.”

Lưu Dụ nhìn Mục Ngôn Lan chằm chằm, ánh mắt anh lấp lánh sáng ngời: “Tại sao tôi phải tin bạn chứ?”

Về mặt lý thuyết, bạn có thể nói ra đủ thứ hoa mỹ, nhưng anh trai bạn bất cứ lúc nào cũng có thể buộc bạn phản bội tôi; bạn thậm chí không thể cưỡng lại được. Nếu chiếc ấn ngọc thực sự rơi vào tay các bạn Mục Ngôn gia, và các bạn dùng nó để chỉ huy khu vực Hà Bắc, tôi sẽ phải làm sao đây?”

Mục Ngôn Lan lắc đầu và nói một cách nghiêm túc: “Lưu Dụ ạ, hãy yên tâm đi. Chúng tôi Mục Ngôn gia là người Người Hồ – người Xiênbì. Chiếc ấn ngọc này, dù người Hán coi nó quan trọng đến mức nào, nhưng đối với chúng tôi, nó không hề có ý nghĩa gì cả. Chúng tôi xuất thân từ Hà Bắc và không bao giờ xâm nhập vào khu vực Quan Trung. Nếu chúng tôi tự nói rằng mình đã giành được chiếc ấn ngọc này, e rằng sẽ không ai tin đâu. Chúng tôi Người Hồ chỉ công nhận kẻ mạnh làm vua; chỉ những người có khả năng ổn định thế giới trong thời loạn lạc mới có thể thu hút sự theo đuổi của mọi người. Vì vậy, chiếc ấn ngọc này chính là món quà mà chúng tôi dành cho các bạn… cũng coi như là lời xin lỗi vì những lần phản bội trước đây.”

Lưu Dụ cắn răng nói: “Thật đơn giản như vậy sao? Tôi suýt nữa đã tin bạn rồi, nhưng vẫn cảm thấy có gì đó không ổn. Các bạn Mục Ngôn gia luôn tìm kiếm lợi ích; việc liên minh với Đại Jin của chúng ta không hề đáng để các bạn phải mạo hiểm như vậy. Tôi không tin các bạn sẵn lòng làm điều này vì người khác… Vì vậy, bạn vẫn không thể lừa được tôi!”

Mục Ngôn Lan nhìn thẳng vào mắt Lưu Dụ và sau một lúc im lặng, anh ta thở dài và nói: “Được thôi, bạn thắng rồi… Thật sự là không có gì có thể che giấu được bạn. Ban đầu, ngay cả Tạ Tướng công cũng đã thuyết phục được tôi, nhưng không ngờ bạn vẫn không lay chuyển. Lưu Dụ ạ, mặc dù anh trai tôi không cho phép tôi nói, nhưng tôi vẫn muốn tiết lộ với bạn: Mục đích thực sự của việc chúng tôi đưa chiếc ấn ngọc này cho các bạn không phải là để thiết lập mối quan hệ tốt đẹp với nước Jin, mà là để chắc chắn rằng người Qiang của Diệu Xương không bao giờ có thể giành được thứ này!”