Nghe những lời này, ánh mắt của cả ba người đều bừng sáng lên; dù sao thì đây cũng là cơ hội hiếm có sau nhiều năm để họ có thể áp đảo hai người kia.

Hoàn Huynh mỉm cười và nói: “Ta thấy, lúc này chưa cần thiết phải làm vậy đâu. Lưu Dụ và những người khác khởi binh – nghe nói họ cũng chỉ là ba người lớn mà thôi. Họ cùng Hà Vô Kí và Lưu Ý bàn bạc công việc, không hề có sự phân biệt rõ ràng về quyền lực. Thế này đi: Các ngươi ba người, mỗi người dẫn theo quân của mình. Khi gặp phải tình huống trọng đại cần thảo luận, ai có thể giết được Lưu Dụ thì người đó sẽ được công nhận là người có công lao lớn nhất trong trận chiến này!”

Khuôn mặt của Biện Phạm Chí bỗng thay đổi; anh ta định lên tiếng, nhưng lại nghe thấy cả ba tướng đồng loạt cúi chào và vội vàng rời đi. Ngay từ khoảnh khắc họ quay lưng, họ đã bắt đầu chạy nhanh như thể đang tham gia cuộc đua 100 mét, và trong chốc lát, họ đã biến mất khỏi đại sảnh.

Trên khuôn mặt Hoàn Huynh lóe lên một nụ cười; ông vẫy tay ra hiệu cho mọi người rời đi, chỉ còn lại Biện Phạm Chí đứng đó, với vẻ mặt cau có và không nói một lời nào.

Hoàn Huynh định đứng dậy để rời đi, nhưng khi thấy vẻ mặt của Biện Phạm Chí, ông tỏ ra ngạc nhiên và hỏi: “Kính Tổ, còn điều gì khác không?”

Biện Phạm Chí thở dài và nói: “Bệ hạ, ba vị tướng này vốn dĩ đều không cam lòng chấp nhận sự chỉ huy của người khác và luôn cạnh tranh lẫn nhau âm thầm. Nếu Bệ hạ không chỉ định một người đứng đầu để điều phối hai người kia, e rằng sẽ xảy ra rắc rối đấy.”

Hoàn Huynh cười và vẫy tay: “Chẳng phải ngươi đã nói rằng Lưu Ý sẽ không đến cứu Lưu Dụ sao? Vậy thì trong vòng một ngày này, Lưu Dụ tối đa cũng chỉ có thể tổ chức được vài trăm người ở Jingkou, nhiều nhất là một ngàn người thôi. Mỗi vị tướng đều có bốn năm nghìn binh sĩ tinh nhuệ; ngay cả khi họ không tuân theo sự chỉ huy của ai, mỗi đội quân riêng lẻ cũng hoàn toàn đủ sức đối phó với Lưu Dụ rồi.”

Biện Phạm Chí cắn răng và nói: “Dù vậy, nếu họ quá tham lam muốn giành công lao và rơi vào bẫy của Lưu Dụ, thì sao đây?”

Bệ hạ đừng quên nhé, chính vào lần trước, tại trận chiến ở núi Tây Sơn, chỉ với hơn một ngàn dân quân từ Kinh Khẩu cũng đã có thể dựa vào địa hình để đánh bại vài vạn binh sĩ tinh nhuệ của phe Tôn Ân mà thôi.”

Hoàn Huynh cau mày: “Đó là núi Tây Sơn… Bệ hạ cũng biết rằng, trên con đường từ Kiến Khang đến Kinh Khẩu, không có nơi nào hiểm trở như vậy. Ngay cả khi có, cũng chỉ là khu vực Giang Thăng hoặc La Lạc Kiều mà thôi. Hiện tại, nơi này đã nằm trong tay chúng ta; phe Lưu Dụ không còn điều kiện để phòng thủ nữa. Trừ khi họ quyết tâm cố thủ tại thành Kinh Khẩu… Nhưng nếu họ làm vậy, chẳng phải đó chính là điều chúng ta mong muốn sao? Chỉ cần bao vây thành phố và kiểm soát các điểm qua sông ở phía bắc, trong vòng mười ngày nữa, phe Lưu Dụ sẽ buộc phải đầu hàng mà thôi.”

Biện Phạm Chí thở dài: “Bệ hạ nên chọn một trong ba vị tướng đó làm tổng chỉ huy mới đúng. Nếu không, việc họ không tuân theo một mệnh lệnh chung, mỗi người hành động theo ý riêng và tranh giành công lao sẽ là những sai lầm lớn trong quân sự. Nếu thật sự không thể, có thể giao cho Thượng thư Huan đảm nhận vai trò tổng chỉ huy để kiểm soát ba vị tướng kia; điều đó sẽ tốt hơn nhiều.”

Hoàn Huynh nét mặt trở nên nghiêm túc: “Bạn cũng biết rõ khả năng của Hoàn Khiêm mà. Nếu không phải vì xuất thân từ hoàng gia, anh ta thậm chí còn không xứng đáng được làm một viên quan cấp thấp, huống chi là tổng chỉ huy quân đội. Việc để anh ta giám sát quân đội phía bắc còn có thể chấp nhận được… Nhưng việc để anh ta ra trận thì thật là không thể. Nếu Hoàn Chấn ở đây, có lẽ anh ta sẽ có thể phát huy tác dụng… Đáng tiếc là anh ta đã trở về Kinh Châu rồi… Hay là bệ hạ muốn bản thân mình trực tiếp ra trận?”

Biện Phạm Chí vội vàng lắc đầu: “Tất nhiên là không thể được. Bệ hạ là thiên tử, không thể xuất hiện trên chiến trường một cách liều lĩnh. Vị trí quân sự của Hoàng Phủ Phù cao hơn hai vị tướng kia… Nếu để anh ta làm tổng chỉ huy, bệ hạ nghĩ sao?”

Hoàn Huynh lắc đầu: “Không được. Suốt nhiều năm qua, Hoàng Phủ Phù luôn ngang ngửa với Ngô Phủ Chi. Nếu để anh ta làm tổng chỉ huy lần này, điều đó sẽ làm tổn thương đến tình cảm của Ngô Phủ Chi, và Hồ Phàn cũng sẽ cảm thấy không hài lòng. Thôi thì, hãy ban thêm một sắc lệnh yêu cầu họ linh hoạt ứng phó theo tình hình thực tế… Nhưng sau khi đến doanh trại lớn ở Giang Thăng, họ nhất định phải thảo luận chung để quyết định hướng đi tiếp theo: là chiến đấu hay phòng th

“

   Biện Phạm Chí thở dài một tiếng, rồi cúi đầu chào hỏi. Hoàn Huynh vươn người, làm cho những tấm áo giáp trên người kêu lạch cạch; ông lắc đầu và nói: “Ài, mặc quá nhiều áo rồng lẫn bộ giáp này thật sự rất khó chịu… Người hầu, mau mang áo rồng của ta đến đây, ta muốn thay đồ.” Nói xong, ông quay người đi về phía sau điện, không hề nhìn lại Biện Phạm Chí nữa. Trong khi đó, vài người hầu vội vàng chạy đến, nói những lời nịnh hót để đón tiếp Hoàn Huynh; phía sau điện tràn ngập tiếng cười vui vẻ, không còn chút căng thẳng nào nữa… Chỉ có Biện Phạm Chí vẫn đứng đó, nhìn những vết máu trên nền đất mà còn ngẩn ngơ.

   Tại thành phố Kinh Khẩu.

   Lưu Dụ mặc đầy áo giáp bằng thép cường độ cao, trông rất oai phong; còn Lưu Ý thì đứng bên cạnh ông, khoanh tay, cùng với Hà Vô Kí – người có vẻ mặt lạnh lùng – đứng song song nhau. Cả ba người đều nhìn chằm chằm vào Lưu Mục Chí đang nhanh chóng đọc một cuộn giấy trong tay ông; tiếng nói liên hồi của Lưu Mục Chí vang lên bên tai họ: “Cho đến nay, số lượng binh sĩ nghĩa hiệp tại Kinh Khẩu đã lên đến 1.727 người; tất cả đều là những chiến binh giàu kinh nghiệm, có ít nhất năm năm kinh nghiệm chiến đấu và đã tham gia ít nhất mười trận chiến. Vũ khí và trang thiết bị cũng đã được phân phát đầy đủ, theo tiêu chuẩn của đội quân Tiger. Ngoài ra, lực lượng dân quân cũng đang được tổ chức lại; hiện có khoảng 2.300 người dân thường. Sau hai ngày nữa, họ sẽ được tổ chức xong và sẵn sàng tham gia chiến đấu.”

   Lưu Dụ vẫy tay và nói: “Hai ngày thì quá lâu rồi… Trong hai ngày tới, hoặc là chúng ta sẽ đánh bại Kiến Khang Thành, hoặc là sẽ hy sinh trên chiến trường… Không còn lựa chọn nào khác nữa… Hỹ Lạc, lần này ngươi thực sự đã giúp đỡ chúng ta rất nhiều; 800 chiến binh mà ngươi mang từ Quảng Lăng đến đã giúp cho quy mô lực lượng của chúng ta tăng gấp đôi.”

   Lưu Ý mỉm cười nhẹ và nói: “Nếu như các thuộc hạ của Kiến Khang Thành có thể rút lui sớm hơn, thì ta còn có thể có thêm năm sáu trăm chiến binh xuất sắc nữa… Thật đáng tiếc…”

   Nói đến đây, ánh mắt ông trở nên u ám, rồi lắc đầu và thở dài.

   Hà Vô Kí nhếch mép cười và nói: “Bây giờ, đầu của Yuan De, Hu Xing, và Hou Zhi đều đã bị treo trên cành cây ở nơi Kiến Khang Thành tiến hành cuộc vượt biển lớn… Những người của chúng ta đã t

Theo báo cáo của các điệp viên, quân đội cấm vệ tại kinh thành đã rời khỏi thành phố; ba đơn vị tinh nhuệ gồm Hổ Bôn, Vũ Lâm và Đội Quân Dưỡng Doãn Kỳ đều có mặt trong số đó, và họ đang tiến về phía Giang Thăng. Chúng ta cần quyết định ngay là nên đón đầu hay phòng thủ.”

Lưu Dụ nhìn Lưu Mục Chí và hỏi: “Lương thực của chúng ta có đủ dùng trong bao lâu?”

Lưu Mục Chí trả lời một cách bình thản: “Với quy mô 5.000 binh sĩ, số lương thực hiện có 100.000 thạch sẽ đủ để duy trì hoạt động trong hơn một tháng; không cần lo lắng về điều này. Hơn nữa, những người hào hiệp đến gia nhập chúng ta đều mang theo vũ khí và lương thực. Mạnh Xưởng đã đến Guangling; viện quân và lương thực vẫn còn ở đó và sẽ được vận chuyển đến đây. Nhưng như Wujie đã nói, đám quân tinh nhuệ hơn 10.000 người từ Jingzhou đang tiến về phía chúng ta mới là vấn đề lớn nhất.”

Ánh mắt của Lưu Dụ lóe lên lạnh lùng: “Hãy cử thêm nhiều điệp viên; mỗi nửa giờ phải báo cáo lại một lần. Nếu họ tiến quân một cách thận trọng, tiến về phía Giang Thăng theo đội hình liền kề, chúng ta sẽ không có cơ hội tấn công và chỉ có thể chờ đợi viện quân đến, sau đó tổ chức lại quân đội và khi có khoảng 7.000 đến 8.000 binh sĩ thì mới có thể tấn công Giang Thăng mạnh mẽ. Nếu họ tiến quân một cách liều lĩnh, khiến các đội quân bị tách biệt nhau, chúng ta sẽ dùng lực lượng hiện có để tấn công trực diện và phá vỡ một phần quân địch! Bây giờ, toàn quân xuất phát, tiến về phía Giang Thăng!”

**Gợi ý đọc sách mới:** “Han Qi Bu Luo – Năm thứ năm niên đại Jian’an, người du hành thời gian Zhang Miao đã đến Xiangyang cùng vài trăm cây nến để cứu người thân, và từ đó bắt đầu cuộc hành trình đầy thăng trầm trong thời kỳ cuối của triều đại Han.”

Tác giả là một nhà văn kinh nghiệm tại StartPoint, đã viết lách nhiều năm; chất lượng và tính tin cậy của các tác phẩm đều được đảm bảo. Những ai yêu thích lịch sử Tam Quốc chắc chắn không nên bỏ qua cuốn sách này.