Đôi mắt của Lưu Dụ sáng lên khi nhìn thẳng vào Đào Uyên Minh và hỏi: “Ngươi đang lừa Âm Trọng Kham, muốn dùng sức mạnh của gia tộc Đào ở Kinh Châu để giúp đỡ hắn phải không?”

Đào Uyên Minh mỉm cười nhẹ: “Ta không biết chiến đấu, cũng không giỏi các mánh khóe quyền lực như Càn Khôn kia. Vậy Âm Trọng Kham muốn ta làm gì chứ? Trước đây, hắn mời ta đến dinh quân của mình chỉ vì ta là một nhà thơ nổi tiếng thiên hạ, và gia tộc Đào ở Kinh Châu vẫn được coi là một gia tộc quý tộc dù đã suy tàn. Dù ta không phải là trưởng tộc, nhưng nếu có thể ra làm quan, thì các thành viên trong gia tộc Đào sẽ nghe theo lời ta. Ít nhất điều này cũng tốt hơn so với việc Âm Trọng Kham mới đến Kinh Châu, không có người thân quen, và tất cả các quan lại cũng như các gia tộc lớn ở đây đều thuộc phe của Hoàn thị.”

Lưu Dụ gật đầu: “Vậy tại sao Hoàn thị ngày xưa không liên minh với gia tộc Đào của các ngươi?”

Đào Uyên Minh cắn răng nói: “Chỉ vì sau khi tổ tiên của chúng ta qua đời, các con cháu bắt đầu tranh giành quyền lực, khiến cho người ngoài lợi dụng khoảng trống đó để chiếm đoạt tất cả các tài sản của gia tộc Đào ở các thị trấn ở Kinh Châu. Chúng ta buộc phải trở về sống trong rừng núi. Khi Hoàn Văn lên nắm quyền ở Kinh Châu, gia tộc Đào của chúng ta đã trở thành những kẻ man rợ sống trong núi rừng, và Hoàn Văn hoàn toàn không coi trọng chúng ta, chẳng bao giờ nghĩ đến việc kết bạn với chúng ta, mà chỉ để chúng ta tự sinh tự diệt trong núi rừng mà thôi.”

Lưu Dụ mỉm cười: “Hóa ra gia tộc Đào cũng từng là một gia tộc quý tộc ở Kinh Châu, không ngờ lại rơi vào tình trạng như vậy.”

Đào Uyên Minh cười lạnh: “Còn ngươi thì khác gì gia tộc Đào của chúng ta chứ? Tổ tiên ngươi cũng là vua Chu, người đã góp phần thành lập nhà Hán; các đời trước của ngươi cũng đều giữ chức vụ quan lại ở các tỉnh, nhưng đến đời ngươi, gia đình ngươi lại trở nên nghèo khó đến mức không thể nuôi sống bản thân. Cùng là những người lâm cảnh khó khăn, tại sao lại phải chế giễu lẫn nhau chứ?”

Lưu Dụ lắc đầu: “Ta không có ý chế giễu ngươi đâu. Ta chỉ thấy gia tộc Gia tộc của các ngươi đã suy tàn một cách đáng tiếc… Có lẽ chính vì điều đó mà ngươi lại trở nên căm ghét thế giới đến vậy phải không?”

Đào Uyên Minh lắc đầu nói: “Không, tôi cũng giống như bạn vậy. Mặc dù xuất thân nghèo khó, nhưng tôi không bao giờ từ bỏ bản thân. Tổ tiên chúng tôi không để lại cho chúng tôi bất kỳ quyền lực hay của cải gì, nhưng họ đã để lại cho chúng tôi một số sách vở. Từ nhỏ, tôi đã đọc hết các loại sách và tích lũy được nhiều kiến thức. Trong khi bạn hàng ngày luyện võ, thì tôi lại dành thời gian để học văn học. Vì vậy, cuối cùng bạn trở thành một chiến binh nổi tiếng khắp thiên hạ, còn tôi thì trở thành một nhà thơ danh tiếng ở Đại Jin.”

Nói đến đây, ánh mắt Đào Uyên Minh lấp lánh với vẻ phức tạp: “Chỉ là, tôi không may mắn lắm. Trong thời đại các gia tộc thống trị, người ta coi trọng tài năng văn học; nhưng bạn lại gặp phải trận Chiến Thủy Sĩ, và những phẩm chất võ nghệ – vốn trước đây không được quan tâm – đã trở thành điều quan trọng nhất trong thời đại đó. Còn tôi thì không có cơ hội nào để trở thành một cố vấn quân sự ở Kinh Châu, chỉ có thể làm một giáo viên nhỏ bé ở những vùng hẻo lánh suốt gần mười năm.”

Lưu Dụ hỏi: “Bạn có biết không, khi tôi nghe những câu chuyện về những trận chiến của bạn, và thấy bạn thăng tiến liên tục ở Đại Jin – vừa có thể trở thành tướng lĩnh, vừa kết hôn với con gái của các gia tộc quý tộc – tôi đã nghĩ gì không?”

Lưu Dụ mỉm cười và nói: “Bạn có ghen tị không? Bạn có nghĩ rằng mình, chỉ là một người bình thường, cũng có thể đạt được những điều đó sao? Thật là bất công biết bao!”

Đào Uyên Minh lắc đầu: “Không, Lưu Dụ… Tôi không nghĩ như vậy đâu. Tổ tiên tôi, ông Kǎn, cũng đã dựa vào việc chiến đấu mà giành được Kinh Châu và uy danh khắp thiên hạ. Tôi không bao giờ coi thường những người giỏi võ nghệ chỉ vì mình chuyên về văn học. Bởi vì tôi luôn hiểu rằng, trong thời buổi hỗn loạn này, nếu muốn giành được quyền lực thực sự, thì phải nắm giữ quân đội và xây dựng đất nước. Nếu không phải vì tôi từ nhỏ đã yếu đuối và không thể luyện võ, thì tôi cũng sẽ không trở thành một nhà thơ mà là một chiến binh như bây giờ.”

Lưu Dụ gật đầu và nói: “Thật đáng tiếc… Bạn hoàn toàn có thể trở thành một người tài ba như Mục Chi chứ, không chỉ là một nhà thơ. Lý do tại sao tên tuổi thơ của bạn lan truyền khắp nơi, trong khi những tài năng quản trị khác của bạn lại không được ai biết đến, có lẽ là bởi vì trong thế giới này, nếu bạn muốn trở thành một người nổi tiếng, bạn sẽ phải xa rời những việc thế tục và chính trị.”

“Đào Uyên Minh thở dài và nói: ‘Đúng vậy, muốn trở thành một nhân vật nổi tiếng thì phải không quan tâm đến những chuyện thường tục. Như Vương Cung đã nói, chỉ cần uống rượu say sưa, đọc kỹ tác phẩm “Li Sao”, và giỏi trong việc tranh luận là được. Vì vậy, tôi viết rất nhiều bài thơ, chỉ mong có cơ hội được vào cung của các quan lại lớn, từ đó có thể thăng tiến. Chỉ khi trở thành quan và nắm quyền lực, tôi mới có cơ hội áp dụng những gì mình đã học.’”

Lưu Dụ mỉm cười và nói: “Tôi hiểu rồi. Bạn gia nhập hàng ngũ của Vương Tuấn và trở thành học trò của ông ấy, là để tận dụng danh tiếng của Vương thị, trở thành học trò của ông ấy, đồng thời kết bạn với những gia tộc nổi tiếng trong Kiến Khang Thành để sau này được giới thiệu đi làm quan, đúng không?”

Đào Uyên Minh gật đầu: “Đúng vậy. Huan Thị Nhất Tộc ở Kinh Châu chưa bao giờ coi trọng gia đình Tao chúng tôi, vì vậy chúng tôi cũng không muốn phục vụ cho họ. Hơn nữa, sau khi Hoàn Văn qua đời, quyền lực đã rơi vào tay em trai ông ấy là Hoàn Xung. Nhưng Hoàn Huynh kia lại rất tham vọng, chắc chắn sẽ cố gắng giành lại Kinh Châu mà anh ta đã mất. Việc nội chiến xảy ra là điều không thể tránh khỏi. Người quân tử không nên đứng dưới những bức tường đang gặp nguy hiểm; nếu tôi đi phục vụ cho Hoàn thị mà lại chọn nhầm chủ nhân, mọi thứ sẽ tan biến. Vì vậy, sau khi bắt đầu có tiếng tăm, tôi đã tìm cách từ chối công việc giáo viên và tận dụng cơ hội đi du học đến kinh đô để gia nhập hàng ngũ của Vương Tuấn, hy vọng sẽ có cơ hội phát triển tại Jiankang.”

Lưu Dụ cười và nói: “Thật đáng tiếc, bạn đã không lường trước được rằng Vương Tuấn lại xảy ra mâu thuẫn với Hạ gia, và Tạ Tướng công đã buộc vợ của Vương Tuấn – người con gái của Hạ gia– ly hôn với ông ấy. Từ đó, Vương Tuấn trở thành người bị lãng quên, một người không ai quan tâm đến ở kinh đô. Theo lời bạn nói, thì bạn đã chọn nhầm chủ nhân rồi đấy.”

“Đào Uyên Minh lắc đầu nói: ‘Tôi không nghĩ mình đã chọn nhầm chủ nhân. Tôi trở thành bạn học với Âm Trọng Kham bởi vì gia tộc Yin của họ có mâu thuẫn sâu sắc với Hoàn thị. Đó cũng coi như là một sự trùng hợp thôi. Trong số rất nhiều sinh viên của Vương Tuấn, chỉ có mình tôi là người từ Giang Châu, vì vậy ông ấy và tôi hiểu nhau ngay từ cái nhìn đầu tiên và trở thành bạn bè. Nhưng thật lòng mà nói, tôi hoàn toàn không biết rằng Vương Tuấn lại là người giữ quyền kiểm soát Bạch Hổ của băng đảng xã hội đen. Mối quan hệ của tôi với ông ấy chỉ ở mức bình thường mà thôi. Nếu không phải vì sau này băng đảng xã hội đen bị chia rẽ, có lẽ ông ấy sẽ không bao giờ kể cho tôi nghe về những chuyện liên quan đến băng đảng đó.’”

“Lưu Dụ gật đầu: ‘Vì vậy, khi sau này Âm Trọng Kham mời bạn đến Giang Châu, Vương Tuấn đã tìm bạn trước và muốn bạn gia nhập băng đảng xã hội đen?’”

“Đào Uyên Minh mỉm cười nói: ‘Đúng vậy. Có lẽ vì họ ít khi đến Giang Châu, nên không biết được tình hình thực sự của gia tộc Tao chúng tôi. Họ nghĩ rằng gia tộc Tao cũng giống như các gia tộc lớn khác trong Kiến Khang Thành, vẫn còn những người trung thành và cổ đông cũ. Thêm vào đó, vì tôi đã viết cuốn “Ký Sự Thiên Đường Hoa”, họ nghĩ rằng đó là tôi đang mô tả sức mạnh thực sự của gia tộc Tao. Vì vậy, Vương Tuấn – người chưa bao giờ nắm giữ quyền kiểm soát các nguồn lực thuộc dòng Bạch Hổ – đã nảy ra ý đồ khác trong lúc bốn người giữ quyền kiểm soát lớn của băng đảng xã hội đen đang đối đầu lẫn nhau và nội bộ đang rối loạn. Vương Tuấn muốn đề cử tôi làm quan chức tại Giang Châu, để từ đó chiếm đoạt các nguồn lực của phe Hoàn thị và giúp ông ấy tái chiếm Giang Châu!’”