Trương Mạnh cười và cởi bỏ chiếc mũ lá, nói với Tiết Yến: “Lần này chúng ta suýt nữa bị lừa đảo rồi. Nếu không tự mình chứng kiến tận mắt, tôi cũng không thể tin được rằng mục đích của họ không phải là tấn công Shanyin, mà là lấy hết lương thực và vũ khí dự trữ ở các nơi thuộc khu vực phía nam sông Qiantang, sau đó vận chuyển chúng ra biển. Những ngày gần đây, họ đã triển khai nhiều chiến thuật đánh lạc hướng tại căn cứ lớn ở phía nam sông, nhưng lực lượng chủ lực thì đã sớm rút lui rồi. Tôi đã theo dõi một số đội quân của họ và phát hiện ra rằng họ đã cất giấu một lượng lớn lương thực và vũ khí trong các khu rừng ở phía nam sông, sau đó vận chuyển chúng đến đội tàu của bọn quỷ dữ ở Jia Kou.”

“Đại tướng, hiện tại chỉ còn khoảng năm nghìn tên quân phiệt ở bờ nam sông; tất cả đều là những người già yếu. Lực lượng chủ lực đang rút lui về phía Jia Kou. Nếu không tiến hành truy kích ngay bây giờ, chúng ta sẽ lại để họ thoát ra biển như lần trước… Chúng ta chỉ có thể bắt được những tên lính nhỏ bé đi theo hậu quân của họ mà thôi. Lần này, bọn quỷ dữ đã tuyên bố rằng với số lương thực và của cải này, chúng sẽ vượt qua biển sang Đông Dương, đến Yingzhou Fusan, và sẽ không bao giờ quay trở lại Trung Nguyên nữa!”

Tiết Yến giận dữ ném đôi đũa xuống đất, đứng dậy và nói: “Không được để bọn quỷ dữ trốn thoát! Ra lệnh cho toàn quân, ngay lập tức vượt sông tấn công, tiêu diệt bọn quỷ dữ, sau đó trở về và thưởng thức bữa tiệc lớn!”

Sau khi đứng dậy, ông ta đi thẳng ra ngoài lều, ba người con trai của mình lập tức theo sau. Bỗng nhiên, Tiết Yến nhớ ra điều gì đó, quay đầu lại nói với Hạ Hỗn*: “A Hún, ngươi hãy quay trở về thành Shanyin, giám sát việc chuẩn bị lương thực và vũ khí cho quân đội Kỳ Tăng Thí, bảo anh ta ngay lập tức chuẩn bị bữa trưa. Hôm nay, mỗi binh sĩ sẽ được thêm một con cá nhỏ vào bữa trưa để ăn mừng chiến thắng!”

Khuôn mặt của Hạ Hỗn lộ ra vẻ không hài lòng: “Thưa cha tướng, con muốn tham gia trận chiến lần này.”

Tiết Yến cười ha hả và nói: “Yên tâm, vẫn kịp thời đấy. Con là người cẩn thận, hãy lo liệu xong bữa tiệc ăn mừng trước đã… Sau này, con sẽ cùng cha tiến chiến, và công lao của con chắc chắn sẽ được ghi nhận.”

Hạ Hỗn liền mỉm cười và đáp: “Vâng, thưa cha!”

Hai giờ sau, tại một khu rừng rậm ở bờ nam sông Qiantang, Từ Đạo Phủ mặc bộ áo giáp da màu xanh lá cây, hòa nhập hoàn toàn với môi trường xung quanh; cùng với hơn một ngàn đệ

Lưu Tuần cũng trang phục y hệt như vậy, ngồi xuống bên cạnh Từ Đạo Phủ, tay anh ta nhanh chóng gửi đi những tín hiệu bí mật để giao tiếp lặng lẽ với Từ Đạo Phủ: “Đệ đệ, quả nhiên không sai như dự đoán của em, Tiết Yến thực sự đã dẫn đại quân qua sông rồi. Bây giờ đội quân chính của hắn đang đi qua đây, chúng ta có nên xông ra ngay bây giờ để tấn công họ khi họ không kịp chuẩn bị không?”

   Từ Đạo Phủ lắc đầu và trả lời bằng cử chỉ: “Không cần vội. Khi quân Tấn đã hoàn toàn qua sông, chúng ta sẽ xông ra từ đây để chặn đứng con đường trở về của họ. Phía trước, ở Nam Đường, có một vùng đồng ruộng rất lớn; quân Tấn, dù là bộ binh hay kỵ binh, đều không thể di chuyển qua được mà chỉ có thể đi theo các luống ruộng. Anh cả chúng ta đã sắp xếp sẵn thuyền bè; một khi chúng ta tấn công, chúng ta sẽ xuất hiện từ hai bên, khiến quân Tấn bị tụ lại thành một đám và hoàn toàn bị phơi bày dưới tầm bắn của phe chúng ta. Lúc đó, chúng ta chỉ cần chờ đợi để thu được chiến thắng.”

   Lưu Tuần nhếch mép cười: “Vậy thì chúng ta chỉ đứng đây để chặn đường quân địch trở về thôi… Chúng ta sẽ không nhận được bất kỳ công lao nào đâu.”

   Từ Đạo Phủ cười và vẫy tay: “Dù Tiết Yến rất kiêu ngạo, nhưng trong mỗi trận chiến, hắn đều không bao giờ đi đầu mà luôn ở phía sau. Nếu quân địch bị phục kích ở phía trước, hắn sẽ là người đầu tiên bỏ chạy. Nếu Tiết Yến trốn thoát được, thì Gia tộc quý tộc vẫn còn cơ hội tái tổ chức quân đội để chiến đấu tiếp. Lần này, chúng ta phải thực hiện lời hứa với bạn bè mình; tuyệt đối không được để cho các gia tộc quyền quý của triều đình Tấn có cơ hội trỗi dậy lần nữa.”

   Ánh mắt Lưu Tuần lóe lên vẻ lạnh lùng: “Chúng ta thực sự phải hợp tác với Hoàn Huynh như vậy sao? Sau khi tiêu diệt Hạ gia, Hoàn Huynh sẽ dễ dàng vào kinh đô… Những gì chúng ta đã đổ ra để chiến đấu, có lẽ sẽ không do chính chúng ta hưởng lợi.”

   Từ Đạo Phủ nhếch mép cười: “Đó là việc mà anh cả đã suy nghĩ kỹ rồi. Đệ đệ à, trong chuyện này, em đừng cãi báng anh cả nữa. Bây giờ, ba anh em chúng ta cần phải đoàn kết với nhau.”

   Lưu Tuần cắn răng nói: “Ehm… Có lẽ sau khi tiêu diệt Tiết Yến, chúng ta sẽ phải đối mặt với những kẻ thù còn đáng sợ hơn nữa… Thôi đi, mọi chuyện đã đến nước này rồi; nói thêm cũng vô ích. Với anh cả, chắc

Chưa kịp hoàn thành động tác ra lệnh của mình, ông chỉ nghe thấy từ phía trước, cách đó khoảng sáu bảy dặm, tiếng chiến tranh ầm ĩ vang lên; hàng loạt tiếng trống chiến và tiếng chuông vang dội, làm rung chuyển cả bầu trời và mặt đất. Tiếng hô chiến của các tín đồ giáo phái Thiên Sư cũng vang lên đều đặn, khiến mọi người ở đây đều nghe rõ ràng: “Thiên Sư tối cao, uy quyền vô song, Pháp lực bao la không biên giới.”

Bên ngoài rừng, những con ngựa của Tiết Yến bắt đầu hoảng loạn; các binh sĩ xung quanh ông cũng bỗng nhiên trở nên hỗn loạn, dừng lại và bắt đầu bàn tán. Tiết Yến hét lớn: “Đừng hỗn loạn! Giữ nguyên đội hình phòng thủ, sai người đi thám hiểm xem phía trước đã xảy ra chuyện gì!”

Tiếng móng ngựa vang lên từ xa, hai binh sĩ với áo giáp lệch lạc và người đẫm máu lao đến trước mặt Tiết Yến. Chưa kịp xuống ngựa, họ đã bắt đầu khóc lóc: “Tướng Yan ơi, có chuyện tồi tệ rồi! Quân đội của Tướng Liu ở phía trước đã bị phục kích trong vùng đất nước; vô số tàu của kẻ thù xuất hiện từ hai bên sông và bắn liên tục vào đội hình của chúng ta. Bộ binh và kỵ binh đều không thể triển khai được, tình hình trở nên hỗn loạn. Tướng Liu đã bị trúng hơn mười mũi tên và hy sinh ngay tại chỗ; đội quân của ông ta bị kẻ thù bao vây. Chúng tôi đã cố gắng thoát ra khỏi vòng vây để báo tin cho Tướng Yan!”

Mặt Tiết Yến trở nên tái nhợt. Ông quay đầu và hét lớn với Trương Mạnh: “Chuyện này là thế nào? Lúc nãy anh không nói rằng kẻ thù đã vội vàng rút lui sao?”

Môi Trương Mạnh tím đi, giọng nói cũng trở nên run rẩy: “Tướng Yan ơi… e là chúng ta đã rơi vào cái bẫy của kẻ thù. Họ cố tình dụ chúng ta qua sông… Xin hãy ra lệnh rút quân ngay!”

Tiết Yến giận dữ vung roi vào mặt Trương Mạnh, để lại vết thương chảy máu. Ông hét lớn: “Đồ ngu dốt! Sau khi trở về, tôi sẽ xử lý ngươi thật đậm đà! Ra lệnh cho đội sau lên đứng đầu, đội vệ sĩ bảo vệ phía sau, mau chóng rút quân về phía bắc sông… Trương Mạnh, ngươi phải trực tiếp dẫn đội bảo vệ phía sau. Nếu để một tên địch nào đó xâm nhập được, tôi sẽ lột da ngươi!”

Nói xong, ông quay ngựa muốn rời đi, nhưng bỗng nhiên, từ trong rừng phía bên, một trận mưa tên dày đặc ập đến. Hơn một trăm binh sĩ của đội quân trung ương không kịp kêu lên đã ngã gục. Vô số kẻ địch mặc áo xanh, cầm kiếm, liên tục xuất hiện từ trong rừng, từ bụi cỏ, từ tr