Lưu Dụ đội một chiếc mũ rơm, cúi đầu, lẫn vào đám người dân ở hai bên con đường lớn, đi đến nơi có bến phà. Dưới lá cờ lớn, Lưu Lao Chí ngồi trên ngựa, tay cầm kiếm, oai vệ lẫm liệt; trong khi những đội quân Bắc Phủ đi qua trước mặt ông, từ khoảng hai ba mươi bước, giống như các tướng lĩnh trong buổi duyệt binh sau này. Lưu Lao Chí thỉnh thoảng vẫy tay chào hỏi, khuôn mặt cũng hiện lên những nụ cười.

Bên cạnh đó, Lưu Kính Tuyên đứng trên mặt đất, cầm cây búa khổng lồ; bộ áo giáp bằng thép tinh luyện đã không thể che khuất được những cơ bắp cuồn tráng của anh ta. Khác với cha mình – người chỉ chăm chú nhìn những người lính xung quanh – Lưu Kính Tuyên lại liên tục nhìn quanh, dường như đang chờ đợi ai đó.

Lưu Lao Chí cau mày và nói: “Sao em lại sốt ruột thế, A Thọ? Triều đình vừa mới đồng ý cho Lưu Dụ đến đây, nhưng lệnh chính thức vẫn chưa được ban hành. Theo quy định, anh ta nên đến Tôn Vô Chung để báo cáo trước, sau đó mới nhận lệnh. Có lẽ đến lúc đó, chúng ta đã đến Ngô Hưng hoặc thậm chí là Kinh Kỳ rồi.”

Ánh mắt Lưu Kính Tuyên lóe lên vẻ thất vọng: “Thật đáng tiếc… Lần này là lần đầu tiên kể từ trận Chiến sông Fei, chúng ta có thể đứng cùng nhau dưới lá cờ triều đình, chiến đấu với tư cách là quân Bắc Phủ. Nếu bỏ lỡ cơ hội này, không biết liệu trong đời này còn có lần nào nữa…”

Lưu Lao Chí lạnh lùng nói: “Đó là lỗi của anh ta… Ai bảo anh ta không bảo vệ được Hoàng đế mà để ông ấy qua đời? Theo luật quân đội Đại Tấn, lúc này anh ta lẽ ra đã phải bị gửi đến Quảng Châu hay Thục Trung để chịu đựng những căn bệnh do khí hậu khắc nghiệt gây ra… Nhưng ở Tôn Vô Chung, đã có người bảo vệ anh ta rồi.”

Lưu Kính Tuyên mỉm cười và nói: “Cũng may mà Cha tôi sẵn lòng quên đi quá khứ, triệu hồi Lưu Dụ trở về. Con xin thay mặt Lưu Dụ và các anh em cảm ơn Cha.”

Lưu Lao Chí nhếch mép và nói: “A Thọ, em phải nhớ rằng Cha mới là người chỉ huy quân Bắc Phủ, chứ không phải Lưu Dụ. Hơn nữa, lần trước Lưu Dụ đã lừa dối Cha và các anh em, suýt nữa làm hỏng danh dự của quân Bắc Phủ… Rất nhiều người tin lời anh ta và đi vào cung để canh gác; ai trong số họ không bị ảnh hưởng bởi anh ta chứ?”

Nếu không phải vì triều đình và các quý tộc lớn vẫn cần đến quân đội Bắc Phủ của chúng ta, e rằng những người anh em của ngươi cũng sẽ bị đày đi nơi hoang dã cùng với Lưu Dụ mất thôi. Ngươi vẫn tin tưởng hắn như vậy, chẳng lẽ sau này khi gặp họa mới tỉnh ngộ sao?”

Lưu Kính Tuyên cắn răng nói: “Lưu Dụ không hề có ý làm hại mọi người, chỉ là… có một số vấn đề xảy ra trong quá trình thực hiện kế hoạch mà thôi…”

Lưu Lao Chí quát lên: “Lần nào hắn cũng gây ra rắc rối, đây có phải là lần đầu tiên sao? Trước đây, ở Yê Thành, Lạc Dương… lần nào lại không có vấn đề? Kết hôn với công chúa nước thù, hỗ trợ các bộ lạc man rợ trên thảo nguyên, kết bạn với kẻ thù của dân tộc… Những việc đó ai bắt buộc hắn phải làm chứ? Miệng hắn luôn nói rằng Hán và Hung không thể dung hòa, nhưng thực tế thì sao? Các ngươi quá non nớt, để hắn lừa mình đến mức không biết mình thuộc phe nào nữa. Nói thật với các ngươi, lần này tôi sẵn lòng cho Lưu Dụ tham gia chiến đấu không phải vì lời yêu cầu của ngươi, mà vì Lưu Dụ am hiểu về Đạo Thiên Sư sâu rộng hơn người khác, điều đó rất hữu ích cho việc chúng ta dập tắt cuộc nổi loạn. Đây cũng là cơ hội để hắn chuộc lỗi bằng công lao. Nếu hắn biết điều, tuân theo mệnh lệnh một cách nghiêm túc, tôi sẽ cho hắn cơ hội. Nhưng nếu hắn vẫn cố tình làm theo ý muốn riêng, không tuân lệnh… hehe, lúc đó đừng trách tôi tính cả những chuyện cũ lẫn mới; quân pháp không khoan nhượng đâu!”

Khuôn mặt Lưu Kính Tuyên thay đổi, đang định nói gì đó thì bỗng nghe thấy giọng nói của Lưu Dụ vang lên từ đám đông phía sau: “Xin chân thành cảm ơn Tướng Quân Tạ Trấn Quân đã giúp đỡ tôi, tôi sẽ tuân theo mệnh lệnh một cách nghiêm túc, dù phải đối mặt với nguy hiểm đến mấy cũng không từ.”

Trên khuôn mặt Lưu Kính Tuyên lóe lên vẻ vui mừng, hắn ném chiếc búa xuống đất và lao thẳng về phía nguồn giọng nói. Xiang Jing, Ngô Khu và những người khác đứng phía sau cũng vội vàng chạy theo. Khuôn mặt Lưu Lao Chí trở nên u ám; ngoại trừ Lưu Kính Tuyên, những người khác vừa bước ra đã sợ hãi mà quay đầu lại, chỉ thấy Lưu Kính Tuyên lao vào ôm chầm lấy Lưu Dụ.

Lưu Kính Tuyên cười ha hả và nói: “Kì Nô, cuối cùng ngươi cũng đến rồi… Chắc ngươi nhớ A Thọ lắm phải không?” Anh ta vừa nói vừa vỗ vai Lưu Dụ, “Ừm, vai ngươi vẫn cứ chắc chắn và mạnh mẽ như xưa… Có vẻ như ngươi sống khá tốt trong tù đấy nhỉ… Tôi chỉ sợ ngươi ở đó bị thiếu thức ăn, uống, cho đến nỗi cơ thể yếu ớt đi… Lúc ra trận thì lại trở thành gánh nặng cho chúng ta…”

Lưu Dụ cười đáp: “Tôi sợ các ngài sẽ bị bọn quái vật bắt đi và làm thịt, nhất là kẻ mập kia… Hắn ta là người béo nhất, chứa nhiều mỡ nhất… Chắc chắn bọn quái vật sẽ thích hắn lắm… Vì vậy, tôi vẫn phải đến giúp đỡ các ngài.”

Lưu Lao Chí nhìn Lưu Dụ một cách lạnh lùng và hỏi: “Lưu Dụ, lúc này ngươi không lẽ đang trên đường đến Quảng Lăng sao? Tại sao lại đến đây với chúng ta?” Ánh mắt anh ta dừng lại trên chiếc thẻ treo eo của Lưu Dụ và tiếp tục nói: “Ta suýt quên mất… Lưu tướng có quan hệ rộng lớn, bạn bè quyền lực của ông ta không hề ít… Lệnh triệu tập chưa được ban hành, nhưng chắc đã có người thông báo cho ngươi rồi…”

Lưu Dụ mỉm cười nhẹ và nói: “Đó chỉ là những thủ tục thông thường mà thôi… Nhưng tướng quân nói đúng… Là một binh sĩ, ta phải tuân theo mệnh lệnh… Không có lệnh triệu tập chính thức, chỉ có người mang chiếc thẻ này đến cho tôi… Hiện tại, tôi vẫn nên đến báo cáo với tướng Sơn mới đúng… Tôi sẽ đến Quảng Lăng Thành trước, báo cáo việc gia nhập quân đội, sau đó chờ lệnh triệu tập chính thức được ban hành.”

Lưu Lao Chí nhìn Lưu Dụ một cách thoải mái hơn và gật đầu: “Không sai… Có vẻ như những trải nghiệm khó khăn này đã khiến ngươi trưởng thành hơn… Ngươi đã biết phải tuân theo mệnh lệnh và lời chỉ huy rồi… Lưu Dụ, nếu ngươi và Nếu như bạn luôn tuân lệnh, các ngươi sẽ trở thành những binh sĩ xuất sắc… Có rất nhiều cơ hội để ghi công và lập chiến công… Lần này, do bọn quái vật gây rối loạn, những người từng có ơn với ngươi như Hạ gia và Vương Gia đang gặp nạn… Vì lý do công bằng và cá nhân, ngươi đều nên trả thù và nỗ lực hết sức để dập tắt cuộc nổi loạn này.”

Lưu Dụ hét lớn: “Tôi sẵn lòng chiến đấu cùng các anh em dưới sự chỉ huy của tướng Lưu Đại, cùng nhau tiêu diệt bọn quái vật và dập tắt cuộc nổi loạn này!”

“Lưu Kính Tuyên cười nói: ‘Tôi cũng sẵn lòng dưới sự chỉ huy của Đại tướng, cùng với Lưu Dụ đánh bại kẻ thù và dập tắt cuộc nổi loạn!’”

Lưu Lao Chí không kiên nhẫn nói: “Đủ rồi, đừng nói những điều này nữa. Việc có tuân theo mệnh lệnh hay không sau này còn phải xem vào thành tích thực hiện của các ngươi. Lưu Dụ, theo quy định quân đội, ngươi lẽ ra phải đến Quảng Lăng trước, nhưng hiện tình hình quân sự rất khẩn cấp. Quân đội của Tướng Quân Vệ (.Tiết Yến) đã xuất phát từ vài ngày trước rồi. Quân đội Bắc Phủ của chúng ta không phải là lực lượng hỗ trợ cho họ, mà là phải phối hợp hành động cùng họ. Vì vậy, chúng ta cần phải nhanh chóng tiếp tục hành trình theo sau. Lưu Ý và Hà Vô Kí đã xuất phát gấp rồi; quân đội trung ương của chúng ta cũng đang chuẩn bị lên đường. Ngươi không cần phải đến gặp Tướng Quán Chủ nữa, hãy ở lại cùng quân đội trung ương của Đại tướng để cùng nhau thực hiện nhiệm vụ. Còn về giấy tờ mượn quân của Tướng Tôn, ngươi tự mình viết đi; trong vòng một giờ, nó phải được gửi đi.”

Lưu Dụ mỉm cười và nói: “Xin tuân theo mệnh lệnh của Đại tướng.”

Lưu Lao Chí vung roi chỉ về phía một căn trại cách đó khoảng hai dặm: “Lều trại của quân đội trung ương và đồ tiếp tế đều ở đó. Ngươi hãy đến đó đăng ký chính thức, sau đó vào văn phòng để xử lý các công việc hành chính. Một ngày sau, hãy đến doanh trại của Ngô Hưng để báo cáo với Đại tướng.”