Shen Xuan cười đến nỗi miệng không thể khép lại được. Ánh mắt của Lưu Dụ lướt qua khuôn mặt các tướng sĩ có mặt ở đó và ông nói: “Vì vậy, những lo ngại của Đại Thạch Thông là có cơ sở. Tình hình ở khắp các nơi thuộc Nam Yên hiện vẫn chưa rõ ràng; các quan chức cai trị có thể đang che chở cho những đội quân của Nam Yên ẩn náu bên ngoài. Những người mặc áo đen đang bị mắc kẹt trong thành trì cô đơn này, nhưng họ không hề đầu hàng hay đàm phán hòa bình – chắc chắn họ đang mong đợi sự viện trợ từ bên ngoài. Chúng ta tuyệt đối không được xem thường điều này.”

Chu Gia Lý Dân nói một giọng trầm ấm: “Vậy theo Đại Tướng, quân địch có thể tấn công từ đâu? Chúng ta đã thiết lập vòng vây dài xung quanh thành trì rồi mà… Liệu họ có thể…”

Nói đến đây, ông bỗng nhiên sáng mắt lên và thốt lên: “À, phía bắc vẫn còn trống rỗng mà… Có lẽ…”

Trần Lăng Thạch ngay lập tức tiếp lời: “Đúng vậy! Đại Tướng đã cố tình để lại phía bắc không được bao vây, không xây dựng doanh trại hay thiết lập vòng vây, để tạo ra một con đường rộng khoảng mười dặm kéo dài về hướng bắc. Nếu tôi là những người mặc áo đen và có quân tiếp viện bên ngoài, chúng tôi sẽ tấn công vào từ phía bắc này, sau đó nhanh chóng rẽ sang phía tây và tấn công vào đội quân tấn công phía tây của chúng ta!”

Lưu Dụ gật đầu: “Ừm, Hậu Tần vừa mới cử sứ giả đến đe dọa chúng ta, nhưng tôi đã đuổi họ đi. Tuy nhiên, Bắc Ngụy hoàn toàn có thể tiến hành cuộc tấn công bất ngờ; hoặc những quận, huyện ở phía bắc và phía đông vốn dĩ đã đầu hàng chúng ta trên danh nghĩa, nhưng thực tế vẫn trung thành với phe đối phương; thậm chí cả đội kỵ binh sắt trong thành trì cũng có thể tấn công ra từ cổng bắc, sau đó bao vây và tấn công vào đội quân của chúng ta. Tất cả những điều này đều cần được chúng ta coi chừng. Lần trước, bọn quỷ dữ ở phía nam đã khiến chúng ta bất ngờ; lần này, việc những người mặc áo đen dám làm trống phía bên ngoài thành trì và tự nguyện đào hào, chắc chắn là họ đã chuẩn bị sẵn sàng cho chiến đấu trên mặt đất!”

Chưa kịp dứt lời, chỉ nghe thấy một tiếng “ù” dữ dội – hàng trăm tảng đá lớn bằng kích thước quả dưa hấu bay lên trời, theo sau đó là sức mạnh dữ dội của những cỗ máy ném đá, những tảng đá ấy lao thẳng vào các tầng tháp của thành địch. Từ vị trí của bục chỉ huy, có thể thấy rõ ràng một số tháp canh hoặc cột trụ bị trúng đích, đổ nghiêng xuống; những cỗ máy ném đá

Và rõ ràng là các bộ phận trên thành đã bắt đầu phản công. Từ những vị trí không mấy nổi bật, như những tháp thành trông cũ kỹ, những tháp tên nghiêng ngả, thậm chí là những bức tường thành bình thường, từ đó đều bắn ra những tảng đá và những mũi tên bằng nỏ, nhắm thẳng vào những chiếc máy ném đá và xe nỏ của quân Tấn đang được sắp xếp trước hàng quân.

Tuy nhiên, xung quanh những chiếc máy ném đá này, đã có sẵn những dãy thuyền gỗ được bố trí cẩn thận; mặt trước của những thuyền gỗ này được phủ đầy bùn lầy. Khi những mũi tên lửa hoặc tên bằng nỏ đánh trúng chúng, chúng nhanh chóng tắt đi. Còn những tảng đá bay về phía những chiếc xe ném đá này thì bị những dãy thuyền gỗ này chặn lại. Những binh sĩ dưới đó vẫn tiếp tục bận rộn với việc vận chuyển đá để tiến hành các cuộc tấn công liên tục, gần như không lo lắng về việc bị đá của quân địch đánh trúng.

Chu Gia Trường Dân thở dài và nói: “Có vẻ như lần này, Trương Cương thực sự đã chuẩn bị mọi thứ một cách kỹ lưỡng rồi. Ngay cả những dãy thuyền gỗ dùng để phòng thủ của chúng ta cũng có thể chặn đứng được những tảng đá của quân địch một cách hiệu quả. Điều này có nghĩa là chúng ta đang ở trong bóng tối, trong khi quân địch thì có sự chuẩn bị rõ ràng; hoàn toàn ngược lại so với lần tấn công thành trước đây.”

Chu Gia Lý Dân cười ha hả và nói: “Chết tiệt, lần này thì bọn chúng cũng sẽ phải trải qua cảm giác chỉ biết chịu đựng mà không thể phản kháng. Lần này chúng ta có rất nhiều đá và xe ném đá; ba đơn vị của chúng ta sẽ tập trung tấn công một đơn vị của chúng, và vì chúng ta biết rõ vị trí của chúng, tôi thấy làm sao chúng có thể phòng thủ được!”

Chưa kịp nói hết, bỗng nhiên từ trên thành xuất hiện rất nhiều cây cột dài; đầu những cây cột này được gắn những tấm vải dày khoảng ba feet và dài vài trượng, giống như những bức tường vải dày được mở ra. Chúng nhanh chóng phủ kín toàn bộ bề mặt thành. Những tảng đá và mũi tên bằng nỏ của quân Tấn bay về phía thành bị những tấm vải này chặn lại; khi đánh trúng chúng, những tảng đá đó bị giảm bớt sức mạnh đáng kể và không thể tiếp tục đánh trúng vào những chiếc xe ném đá và máy ném đá trên thành nữa.

Trên thành, Quân Yến và những người khác reo hò mừng rỡ. Những binh sĩ vừa bị đánh đến mức không thể đứng dậy được bây giờ đã dần dần đứng thẳng lại trên thành. Một số người vung vẫy vũ khí trong tay, la hét hoặc chửi bới quân Tấn, thể hiện sức mạnh của mình; còn n

Tiếng hét khàn giọng của hai sĩ quan vang lên rõ ràng ngay cả từ trên bục chỉ huy cách đó vài dặm: “Nhanh lên, dùng những chiếc thuyền gỗ mới để bảo vệ xe ném đá số 5…!”

Chưa kịp họ nói xong, ba điểm đen đã xuất hiện trên bầu trời, lao về phía trước và ngày càng to lớn; rõ ràng đó là ba tảng đá khổng lồ đang bay về phía đó. Chúng xuyên qua chiếc thuyền gỗ đã bị đánh đổ và đập mạnh vào xe ném đá số 5.

Một làn khói máu bốc lên; cánh tay ném đá chưa kịp hạ xuống thì xe đã bị phá hủy hoàn toàn. Những viên đá trong kho ném đá rơi tung tóe, giết chết ngay lập tức vài binh sĩ xung quanh. Trong vòng vài trượng xung quanh, khói máu bao trùm mọi nơi; ngay cả khi nhìn qua làn khói, cũng có thể thấy chiếc xe ném đá đó đã bị phá hủy hoàn toàn, giống như những chiếc xe khác vừa bị đánh trúng trên thành phố. Các binh sĩ và dân thường xung quanh đều ngã gục; những người còn sống sót thì lăn lộn trên mặt đất, kêu thét đau đớn.

Lưu Dụ nhíu mày và nói với Trần Lăng Thạch: “Ling Shi, có vẻ như cuộc tấn công này sẽ kéo dài lâu đấy. Ý kiến của em rất hợp lý. Bây giờ, em hãy mang theo năm nghìn bộ binh và bốn trăm xe chiến mã đến khu vực cửa bắc để thiết lập phòng thủ. Đồng thời, hãy dẫn thêm năm trăm kỵ binh trung quân đến hỗ trợ. Nếu quân địch có đội kỵ binh lớn tiến từ phía bắc hoặc xâm nhập từ trong thành phố, hãy cùng với tướng Tôn Chỗ ở cửa bắc chặn họ lại, đừng để họ tấn công các đội quân tấn công khác của chúng ta từ phía bên!”

Trần Lăng Thạch gật đầu và nhận lấy cây kim chỉ thị mà Lưu Dụ đưa cho. Bỗng nhiên, Chu Gia Trường Dân nói lên: “Tướng quân, những tảng đá khổng lồ này rốt cuộc cũng do một người bạn của chúng ta sử dụng… Việc để anh ấy đơn độc đối mặt với tình huống này, liệu có…?”

Lưu Dụ trầm giọng nói: “Chang Min, khi sử dụng một tướng lĩnh, không nên nghi ngờ họ; nếu nghi ngờ, thì đừng sử dụng họ. Khi chúng ta mới bắt đầu cuộc chiến này, em cũng đã từng rơi vào tay của Điêu Khuý… Liệu tôi có bao giờ nghi ngờ em không? Tôi tin rằng người bạn đó là một người trung thành và có đạo đức. Dù Châu Siêu Thạch có âm mưu gì đi nữa, anh ấy cũng sẽ không phản bội Đại Jin… Và Tôn Chỗ cùng với năm nghìn binh sĩ cũng không thể nào phản bội chúng ta vào lúc này được. Nếu có bất kỳ vấn đề gì xảy ra, tôi – Lưu Dụ– sẽ chịu trách nhiệm hoàn toàn! Trần Lăng Thạch, hãy tiến lên nhận lệnh!”