Lão tổ nói một cách nghiêm túc: “Đúng vậy, có thể nói rằng dù là sự xuất hiện của xe ngựa kéo hay hình thức trao đổi hàng hóa bằng người, hoặc việc dùng hàng hóa để đổi lấy quân sự, tất cả đều bắt đầu từ thời đại của Vương Hài và sau khi ông ta trả thù cho mình. Trước đây, các giao dịch giữa các bộ lạc chỉ giới hạn ở hình thức trao đổi hàng hóa trực tiếp. Nhưng chuyến đi về phía bắc của Vương Hài dù đã khiến ông ta thiệt mạng, nhưng trong quá trình trả thù cho mình, bộ lạc Thương đã nhận được những lợi ích đáng kể. Hóa ra, loại hình giao dịch này cho phép họ mua chuộc các bộ lạc khác để họ cung cấp quân sự giúp đỡ, hoặc mua lại tù binh của các bộ lạc khác làm nô lệ cho mình, thay vì phải tự mình chiến đấu để thu được tù binh.”

“Từ đó, bộ lạc Thương quen với mô hình này; họ có thể cung cấp những thứ mà các bộ lạc khác cần, buộc họ phục vụ mình. Nếu nói về các bộ lạc trên thế giới trước đây, thường thì các thủ lĩnh liên minh bộ lạc sẽ dùng đạo đức và danh tiếng để thuyết phục mọi người, dựa vào sức mạnh quân sự mạnh mẽ để khiến các bộ lạc khác tin tưởng và tự nguyện gia nhập. Ví dụ, sự thành lập của triều đại Hạ chính là do Đại Vũ đã kiểm soát lũ lụt, cứu giúp các bộ lạc trên thế giới, xây dựng mối quan hệ tốt đẹp với họ, và sau đó giao con trai mình là Hạ Khải phụ trách công việc ngoại giao. Vì vậy, không chỉ các bộ lạc khác tôn kính Đại Vũ và biết ơn ân đức của ông, mà còn tôn kính Hạ Khải nữa. Sau khi Đại Vũ qua đời, dù ông đã để lại di chúc muốn truyền ngai cho quan đại thần Bạc Dã, nhưng tất cả các chư hầu trên thế giới đều quy phục Hạ Khải và xa lánh Bạc Dã, từ đó Hạ Khải trở thành người đầu tiên kế vị cha mình sau khi cha mất, và từ đó kết thúc thời đại chuyển giao quyền lực một cách hòa bình.”

“Nhưng dù sao đi nữa, tất cả những điều này vẫn dựa trên đạo đức và danh tiếng. Nếu có những thế lực không công nhận những đạo đức và danh tiếng đó, ví dụ như bộ lạc Hữu Hồ, thì Hạ Khải đã liên kết với các chư hầu khác để tiêu diệt họ, chứng minh rằng mình là người được trời phái đến. Điều này cũng có thể được coi là một hình thức của đạo đức võ thuật, hoặc là sự được trời ban sứ mệnh.”

“Nhưng khi bộ lạc Thương tiêu diệt bộ lạc Duy Y, họ đã đi theo một con đường khác – đó là một cuộc chiến trả thù thuần túy vì lòng oán của cha mình. Mặc dù sai lầm đó thuộc về phía cha họ và không hề đúng đắn, cũng không được coi là đạo đức, nhưng bộ lạc Thương vẫn đã thông qua việc mua chuộc các bộ lạc kh

Người mặc áo đen thở dài và nói: “Không lạ gì mà Vương Hài lại được coi là vị vua quan trọng trong triều đại Thương; quy mô các nghi lễ tế tự dành cho ông ta chỉ đứng sau tổ tiên của bộ lạc Thương là Khiết, thậm chí còn vượt qua cả vị vua sáng lập triều đại Thương là Thang. Nhưng theo quan điểm của tôi, sự lạnh lùng và tàn nhẫn của Thượng Giáp Vi cũng chính là một nguyên nhân quan trọng giúp bộ lạc Thương phát triển. Việc sử dụng hàng vạn người làm vật hiến tế cùng một lúc là điều chưa từng có tiền lệ; biện pháp này đã khiến cả những bộ lạc man rợ và hiếu chiến thời cổ đại cũng phải sợ hãi. Trên chiến trường, việc giết người không phải là chuyện lớn lao gì, nhưng việc sử dụng đủ mọi thủ đoạn để giết họ rồi dâng lên làm vật hiến tế, giống như giết mổ gia súc vậy… Chỉ nghĩ đến cảnh tượng đó thôi đã thấy kinh hoàng rồi, huống chi là những người đã chứng kiến tận mắt vào lúc đó.”

Lão tổ mỉm cười và nói: “Đúng vậy, lần này bộ lạc Thương thực sự đã đạt đến đỉnh cao; họ đã sử dụng đủ mọi phương pháp giết mổ và dâng linh hồn lên trời làm vật hiến tế, một số thủ thuật thậm chí còn được học ngay tại chỗ, như việc chia xác người thành tám mảnh chẳng hạn… Điều này thực ra lại giống với những gì bộ lạc Duyệt đã học được, bởi vì chính họ cũng đã sử dụng những phương pháp tương tự để hành hình Vương Hài. Cách thức giết mổ hay hành hình các vật hiến tế khác nhau là tùy thuộc vào phép thuật và nghi lễ đặc trưng của từng bộ lạc, mới có thể dâng linh hồn lên các vị tổ tiên trên trời… Hai người các bạn chắc cũng rất quen thuộc với điều này.”

Người mặc áo choàng gật đầu và nói: “Đúng vậy, việc giết người không phải là mục đích chính; điều quan trọng là phải giúp linh hồn của những người đó được các vị tổ tiên và thần linh thưởng thức một cách tối đa. Vì vậy, từ thời bộ lạc Thương trở đi, các vị thần tôn trong suốt các thế hệ đều phải thực hiện nhiệm vụ này, chỉ như vậy mới có thể thiết lập được mối liên kết với các vị tổ tiên và thần linh trên trời, và nhận được sự bảo hộ của họ. Dù sao thì Thượng Giáp Vi cũng chỉ là một con người bình thường; nếu không có sự hướng dẫn của các vị tổ tiên trên trời, e rằng ông ta cũng không thể nghĩ ra những biện pháp độc ác và khủng khiếp như vậy, những thủ đoạn khiến bộ lạc Duyệt bị diệt vong.”

Lão tổ gật đầu và nói tiếp: “Đúng vậy, những lời tiên tri mà Thượng Giáp Vi nhận được, người ta nói rằng phần lớn đều do các linh hồn của Vương Hài trên trời hướng dẫn. Lý do t

Người mặc áo đen thở dài và nói: “Nếu vậy, những phương thức hiến tế kinh hoàng lần đó… nhiều trong số chúng có lẽ được học hỏi từ các bộ lạc khác chứ? Không phải là sáng tạo riêng của bộ lạc Thương?”

Lão tổ gật đầu: “Đúng vậy. Lúc đó, chúng ta đã tiến quân tiêu diệt hơn hai mươi bộ lạc thuộc dòng họ Yǒu Yì, bao gồm cả quốc gia Hà. Phong tục hiến tế của người Hà là cho bò, cừu nhảy xuống nước để dâng lên các vị thần; còn bộ lạc Thương đã học hỏi phương pháp này và thay vào đó, họ đã ném rất nhiều thiếu nữ của bộ lạc Yǒu Yì xuống sông Dịch để tôn vinh vị thần sông. Phong tục hiến tế này vẫn còn rất phổ biến cho đến thời kỳ Chiến Quốc, đặc biệt là ở khu vực thành Điệp. Sự kiện Tây Môn Báo phá bỏ nghi lễ ma thuật bằng cách ném phù thủy và những kẻ lợi dụng tín ngưỡng vào sông, chính là hành động nhằm loại bỏ phong tục hiến tế này.”

Người mặc áo khoác cau mày và nói: “Nhưng việc hiến tế như vậy… liệu có thực sự là cách để tôn vinh các vị thần của quốc gia Hà, hay chỉ là phương thức xử tử bằng cách giết chóc con người của bộ lạc Yǒu Yì… thì liệu điều này có thực sự mang lại lợi ích cho các vị thần của bộ lạc Thương không?”

Lão tổ mỉm cười và nói: “Đó chính là điều mà các bạn chưa biết. Khi một quốc gia bị tiêu diệt, dân chúng của nó bị giết hại, nhưng người cùng bộ tộc lại được dùng làm vật hiến tế… thì các vị thần của những bộ lạc khác đó sẽ trở thành những vị thần bảo hộ cho bộ lạc Thương. Bởi vì khi dân tộc họ không còn nữa, bộ lạc họ cũng không còn nữa… sau này, nếu không còn ai thờ cúng nữa, họ sẽ ra sao đây? Một khám phá vô cùng quan trọng trong cuộc chiến Vương Hài chính là cách thức biến đổi những vị thần này, khiến cho chúng trở thành công cụ phục vụ cho bộ lạc Thương!”