Lưu Tuần nói lạnh lùng: “Có thể bạn cho rằng đây là một cơ hội, nhưng phía bên kia, Lưu Dụ lại coi đây là cơ hội lớn hơn nữa. Ngay cả khi chúng ta đối đầu trực tiếp, bạn có chắc chắn sẽ thắng không? Đừng quên, trước đây, đoàn tàu hậu cần do Phan Thông Dân dẫn dắt đã bị đội tàu của Lưu Dụ ở Kiến Khang đánh bại trong chốc lát. Còn quân đội của chúng ta ở Giang Châu và Nam Khang thì sao? Họ đã bị dụ vào bẫy, không chỉ toàn quân bị tiêu diệt mà những đội quân khác của chúng ta tiến vào Giang Châu cũng đều thất bại thảm hại, ngay cả Dụ Diệu cũng không thể đánh bại được họ.” Nói đến đây, Lưu Tuần tức giận nói tiếp: “Bây giờ, chúng ta đã dùng hết tất cả các viên thuốc Liên minh Thiên đạo để kéo dài sinh mạng, đồng thời cũng thiếu hụt vật tư và tàu chiến cho hải quân. Trong hai tháng gần đây, đặc biệt là kể từ khi thất bại trong trận chiến Mã Đầu, tinh thần quân đội chúng ta đã suy yếu đi rất nhiều. Số người bỏ trốn ngày càng tăng; ngay cả những anh em ruột thịt của chúng ta ra trận cũng đều thất bại thảm hại. Trong tình hình như này, làm sao bạn có thể tự tin và dũng cảm đủ để đối đầu và thắng Lưu Dụ?”

Từ Đạo Phủ không nhìn Lưu Tuần, mà bình thản hỏi: “Vậy theo anh, chúng ta nên làm gì để thích nghi với tình hình hiện tại?”

Lưu Tuần nhướng mày lên và nói: “Thôi thì hãy cho phép những đội quân mới gia nhập chúng ta tan rã, để họ tự do rời đi… Những binh sĩ này sẽ lang thang khắp nơi, gây rối loạn, đồng thời cũng sẽ làm xao trộn sự chú ý của Lưu Dụ, buộc họ phải phân công quân lực để đối phó với họ. Điều này sẽ giúp chúng ta có thể dẫn theo 50.000 binh sĩ cũ và khoảng 30.000 – 40.000 chiến binh trung thành muốn theo chúng ta đến Quảng Châu, trở về miền Lĩnh Nam. Với thời tiết, đất đai và đặc biệt là điều kiện về dịch bệnh ở đó, chúng ta có thể củng cố những pháo đài mà chúng ta đã xây dựng trong nhiều năm. Nếu cần thiết, chúng ta thậm chí có thể ẩn náu trong rừng núi, sống cùng với các tộc thổ dân ở Lĩnh Nam. Dù Lưu Dụ có mạnh đến đâu, họ cũng không thể thắng được những điều kiện tự nhiên mà miền Lĩnh Nam mang lại. Nếu họ rút quân trở về, chúng ta sẽ tái đứng dậy, một lần nữa chiếm giữ Quảng Châu, Giao Châu và các vùng lãnh thổ khác, trở thành mối đe dọa lớn đối với Lưu Dụ.”

Từ Đạo Phủ lắc đầu: “Phương án đó không thể thành công được. Chúng

Lưu Tuần gật đầu nói: “Đúng vậy, việc dùng lửa tấn công Quảng Châu, cộng thêm việc giết hại hàng vạn quân sĩ và dân thường phòng thủ thành phố trong các cuộc tấn công trước đó, đều là những chiến thuật do ngươi chỉ huy. Những biện pháp tàn nhẫn ấy đã khiến cho tất cả các gia tộc quý tộc và thủ lĩnh các bộ lạc man rợ từ khắp nơi ở Quảng Châu đều hoảng sợ. Chính vào thời điểm này mà Sát Thiên Mã cũng quay về đầu hàng chúng ta. Mọi người đều nói rằng đó là sức mạnh thiêng liêng của Thần Sư, và họ cũng tin điều đó.”

Từ Đạo Phủ cười lạnh và nói: “Nhưng vẫn có rất nhiều thủ lĩnh bộ lạc man rợ và các gia tộc quý tộc Hán không đến xem trận đấu, cũng không chịu tuân theo sự cai trị của chúng ta. Họ chiếm giữ những khu rừng núi, trước đây ngay cả tổng đốc Quảng Châu cũng không thể kiểm soát được họ; thậm chí họ thường xuyên tụ tập gây rối, xâm lược các huyện và phủ. Trong mắt họ, chúng ta chỉ là những người qua đường mới đến đây, sẽ rời đi sau vài năm, và họ không thể làm gì được chúng ta cả… Nếu không, thì cũng chỉ là một cuộc nội chiến giữa người Hán mà thôi.”

“Nhưng họ đã nhầm lẫn. Chúng ta muốn quản lý Quảng Châu lâu dài, và không giống như những quan lại xuất thân từ các gia tộc giàu có thời nhà Tấn – những người chỉ quan tâm đến tiền bạc và có thể để họ tự do hoạt động – chúng ta không thể làm ngơ trước họ được. Vì vậy, ngay từ khi chúng ta chiếm giữ Quảng Châu, chúng ta đã kết bạn với những người có thực lực như Sát Thiên Mã – những người rất am hiểu về con người và địa lý nơi đây. Họ có thể dẫn chúng ta đi đánh bại từng bộ lạc không tuân theo lệnh của chúng ta.”

“Những bộ lạc ở Lĩnh Nam này không hề đồng nhất; họ đã gây chiến tranh với nhau trong hàng nghìn năm, và giữa họ vẫn còn những thù hận sâu sắc. Khi có sự giúp đỡ từ bên ngoài như chúng ta, những bộ lạc như Sát Thiên Mã – những bộ lạc quay sang ủng hộ chúng ta – sẽ có lợi thế lớn. Chúng ta cũng không muốn can thiệp vào những mâu thuẫn nội bộ của họ; chỉ có một điều duy nhất: nếu họ quy phục chúng ta, thì họ sẽ được bảo vệ; nhưng đồng thời, họ cũng phải tuân theo mệnh lệnh của chúng ta. Nếu họ không quy phục, thì chúng ta sẽ tiêu diệt toàn bộ bộ lạc đó. Đầu của những người đàn ông sẽ được treo trên cây cao, phụ nữ và trẻ em sẽ được chia cho các bộ lạc khác, còn da của toàn bộ gia đình thủ lĩnh bộ lạc đó sẽ được treo trên tường thành Quảng Châu, còn đầu của họ thì sẽ bị treo

Từ Đạo Phủ cười nói: “Chiến dịch tuyên truyền của anh hai thật sự rất hiệu quả; tôi không bằng được đâu. Nhưng quân đội của chúng ta chính là thanh kiếm sắc bén trong tay vị Thần Sư kia, có khả năng tiêu diệt yêu ma quỷ dữ. Bất kỳ ai đối đầu với chúng ta đều bị coi là yêu ma, và chúng ta sở hữu sức mạnh tuyệt đối để thực hiện điều đó. Vì vậy, mọi bộ lạc ở miền Nam đều thờ phượng Đạo Thần Sư; các đền thờ Đạo Thần Sư cũng luôn nhận được nhiều lễ vật, và ngay cả những người quý tộc thuộc các bộ lạc man rợ cũng đang gia nhập tôn giáo của chúng ta. Thật sự là tin vào Thần Sư thì mới có được Phú Quý đấy.”

Lưu Tuần thở dài: “Chỉ có chúng ta mới biết rằng, để trở thành Thần Sư, người ta phải tu luyện và bay lên trời… Nhưng những điều này đều cần sự giúp đỡ của Liên minh Thiên đạo. Bây giờ, ngay cả người mang áo choàng ấy cũng đã chết; còn kẻ mặc áo đen kia sau trận chiến ở Mã Đầu cũng hoàn toàn mất liên lạc với chúng ta. Anh đã tìm kiếm ông ta hơn mười lần rồi, nhưng vẫn không nhận được bất kỳ thông tin nào. Liệu ông ta có chết trong trận chiến ấy, hay là đang trốn tránh để không bị phát hiện? Anh có thể cho tôi biết chắc chắn không?”

Từ Đạo Phủ lắc đầu và nói: “Anh hai ơi, tôi thực sự không muốn che giấu điều gì cả. Tôi cũng giống như anh, không biết liệu ông ta có chết hay chỉ đang trốn tránh. Nhưng dựa vào những gì tôi biết về ông ta, có lẽ ông ta đang trốn tránh thôi. Bởi vì người đàn ông đó sẽ không tự rước họa vào thân khi thua cuộc đã rõ ràng như vậy. Chắc chắn ông ta đã ẩn náu ở một nơi an toàn để theo dõi diễn biến trận chiến, và khi thấy tình hình trở nên xấu, ông ta đã rời đi ngay lập tức. Những sứ giả mà ông ta cử đi đã hy sinh, và quân đội của chúng ta gần như bị tiêu diệt hoàn toàn. Tôi nghĩ, bây giờ ông ta cũng không còn sức mạnh để làm bất cứ điều gì khác nữa. Anh hai, liệu anh có nhận được bất kỳ tin tức nào về người kế nhiệm của người mang áo choàng không? Nếu kẻ mặc áo đen không còn sử dụng được nữa, liệu chúng ta có thể thử sử dụng người mang áo choàng không?”