Lưu Dụ cắn răng nói với giọng trầm thấp: “Miao Âm, em muốn biến tất cả những điều này thành sự thật không thể thay đổi được, để tôi chỉ có thể chấp nhận mà thôi sao? Quốc gia có luật pháp của mình; hệ thống phong thưởng quân công và ban tước đã được thiết lập từ vài năm trước rồi. Ngoại trừ các gia tộc lớn và những người quyền lực địa phương, những người có công lao lớn nhất và đóng góp nhiều nhất trong cuộc chiến này chính là các binh sĩ của toàn quân. Em muốn họ trở về tay không sao?”

Vương Miao Âm bình tĩnh đáp: “Những gì họ phong thưởng là tước vị, chứ không phải đất đai. Về việc phân phát đất đai sau này, có thể sẽ thảo luận kỹ khi trở về. Chẳng hạn, lần này khi yêu tinh gây rối loạn, chúng ta phải tiêu diệt chúng. Sau khi chúng bị tiêu diệt, đất đai ở Quảng Châu sẽ trở nên trống rỗng. Trên vùng đất rộng lớn của Lĩnh Nam, chắc chắn sẽ có đủ đất đai để phong thưởng cho những binh sĩ có công, phải không?”

Lưu Dụ nói với giọng nghiêm khắc: “Vậy thì bây giờ tôi sẽ sai Hạ gia và Vương Gia đến Quảng Châu, để họ phân phát những điền trang ở Tam Ngô cho các binh sĩ có công, giống như những gì các bạn đã làm với Điêu Khuý trước đây, được không?”

Vương Miao Âm không tức giận, mà nói một cách bình tĩnh: “Được thôi. Nếu anh thực sự làm như vậy, chúng tôi cũng chỉ có thể tuân theo. Tướng quân Lưu Đại có quân đội mạnh mẽ, chúng tôi cũng không thể làm gì khác được. Chỉ là sau này, anh sẽ phải tự mình đối phó với những gia tộc lớn đó thôi.”

Cơ mặt của Lưu Dụ đang co giật nhẹ, tay ông cũng nắm chặt lại thành nắm đấm; rõ ràng, ông đã tức giận đến cực điểm, nhưng không thể bộc lộ ra ngoài được.

Mục Ngôn Lan thở dài nhẹ: “Lưu Dụ, đừng như vậy. Bây giờ không phải là lúc anh có thể đối đầu với những gia tộc lớn đó đâu. Có lẽ, những việc này được quyết định như vậy là vì tốt cho anh. Nếu chúng ta thảo luận trước với anh, chắc chắn anh sẽ không đồng ý, và cuộc chiến phía bắc này sẽ bị hoãn lại.”

Vương Miao Âm lạnh lùng nói: “Mục Ngôn Lan, đừng cố gắng tỏ ra tốt bụng để thuyết phục tôi. Tôi sẽ không từ bỏ những lời hứa mà mình đã đưa ra vì những lời nói tốt đẹp của anh đâu. Lưu Dụ chỉ nghĩ đến việc xuất quân, trả thù và tiêu diệt kẻ xâm lược. Về mặt quân sự, ông ấy thực sự có thể triệu tập quân đội ngay lập tức, nhưng về phần hậu cần, vũ khí và công tác quản lý sau chiến tranh,

“Những điều kiện này đã được thảo luận từ trước rồi. Sau khi Nam Yến bị diệt vong, người dân của Mục Dung thị sẽ thuộc về chúng ta Cửa của gia tộc. Điều này cũng nhằm mục đích kiểm soát các gia tộc hùng mạnh người Hán địa phương. Nếu không để quân đội Xianbei ở lại đây, thì Kinh Châu có lẽ sẽ lại nổi loạn và tự lập như những lần trước đây. Tướng Lưu Đại, liệu đây có phải là điều ông muốn thông qua cuộc chiến Bắc phạt này không?”

Lưu Dụ nói một cách nặng nề: “Không đâu. Tôi sẽ để lại đủ quân đội và quan lại để kiểm soát khu vực này một cách toàn diện, chứ không giống như trước đây – chỉ chiếm được đất rồi bỏ mặc mà không quan tâm gì đến việc xây dựng quốc gia. Những việc này tôi đã giao cho Người Mập để anh ấy chuẩn bị sớm. Anh ấy cũng nói rằng sẽ tuyển chọn những người con của các gia tộc có mong muốn tiến thủ, muốn thành danh, và những ai có công lao trong cuộc chiến này để họ được trao chức vụ. Tại sao điều này lại khác với những gì bạn nói?”

Vương Diệu Âm mỉm cười: “Đến đây làm quan, chẳng phải sẽ được ban tước vị và đất đai sao? Đây chẳng phải chính là những lợi ích sau chiến tranh mà tôi đã nói đến sao? Sao vậy, anh Dụ, việc bắt mọi người rời bỏ quê hương để làm quan, canh giữ biên giới cho đất nước, phòng ngừa những cuộc nổi loạn từ các gia tộc hùng mạnh người Hán địa phương, đồng thời cũng phải đối phó với sự xâm lược của Bắc Ngụy và Hậu Tần… Việc làm quan như vậy không hề dễ dàng chút nào; chẳng lẽ không nên đưa ra những lợi ích đầy đủ sao?”

Lưu Dụ cắn răng nói: “Triều đình sẽ cử quân bảo vệ các quan lại, và tôi cũng sẽ để lại quân đội đóng quân ở đây. Đây là hành động của quốc gia… Tại sao lại trở thành lợi ích riêng của các bạn Gia tộc quý tộc?”

Nói đến đây, ông chỉ vào Mục Ngôn Lan nhưng vẫn nhìn chằm chằm vào Vương Diệu Âm: “Các bạn muốn chiếm đoạt toàn bộ quân đội và dân chúng của Yến Quốc để biến họ thành nô lệ hoặc binh sĩ phục vụ cho các gia tộc của mình, và từ đó biến Kinh Châu thành những lãnh địa thừa kế như những gia tộc Ngô địa trước đây phải không?”

Vương Diệu Âm bình thản đáp: “Đó chính là theo quy tắc của ông mà thôi. Làm được công lao thì sẽ được ban tước vị và đất đai; dựa vào địa vị đó, có thể tuyển mộ nô lệ và binh sĩ. Việc sử dụng những người Tộc Tiên Phi này, những người đã đầu hàng sau chiến tranh, làm người làm ruộng cho các gia tộc, chẳng phải cũng là một giải pháp hợp lý sao? Còn không, ông dự định

“Nhưng lần này các người thất bại và mất nước rồi, sẽ không còn cơ hội như vậy nữa đâu. Hãy thay đổi danh tính đi, giống như Lưu Lao Chí và những người khác – trở thành binh sĩ hoặc thuộc hạ của một gia tộc quý tộc, tạm thời tìm chỗ ổn định, sau này chiến đấu và có công lao thì cũng có thể được phong tước, mua đất xây nhà… Chẳng phải điều đó tốt hơn việc các người vượt biển trở về quê hương ở Liao Đông để đối mặt với lời nguyền của cái “Cây Thánh” kia sao?”

Mục Ngôn Lan cắn răng nói: “Điều đó không giống nhau đâu. Dù là tôi hay Lưu Dụ, chúng tôi đều không thể chấp nhận việc bị người tự do bắt cóc làm nô lệ. Nếu là tù binh thì còn hiểu được, nhưng bây giờ chúng ta đang đàm phán về việc tự nguyện quy phục. Điều kiện của tôi là: chúng tộc Xianbei muốn sống như những người dân bình thường, có thể tham gia vào quân đội để bảo vệ Đại Jin, nhưng không thể bị buộc phải trở thành thuộc hạ hoặc lính riêng của các gia tộc quý tộc mãi mãi.”

Nói đến đây, Mục Ngôn Lan nhìn vào mắt Lưu Dụ và nói tiếp: “Lưu Dụ, em còn nhớ không? Khi mới vào Bắc Phủ, em chỉ là một nông dân ở Kinh Khẩu. Nhưng chính vì không chịu đựng được việc Điêu Gia lúc bấy giờ muốn chiếm đất và biến những người như Tan Bình Chi, Ngụy Vũng Chi và Mạnh Xưởng cùng hàng trăm người dân miền Bắc phải trở thành nô lệ cho gia đình họ, em mới dám đứng lên chống lại họ, dù chỉ là một người dân bình thường.”

“Hôm nay, chuyện tương tự lại xảy ra một lần nữa. Có người muốn dùng danh nghĩa chiến thắng để biến hàng trăm ngàn người thành nô lệ… Và em, với quyền lực mạnh mẽ hơn nhiều so với ngày xưa, liệu có thể đứng yên nhìn điều đó xảy ra không?”

Nói xong, Mục Ngôn Lan cũng quay đầu nhìn Wang Miaoyin: “Miaoyin, chúng ta đã quen biết nhau hơn hai mươi năm rồi. Chúng ta từng coi nhau như chị em ruột thịt, nhưng cũng đã từng trở thành kẻ thù. Dù thế nào đi nữa, trong lòng tôi, em luôn là một người phụ nữ theo đuổi tự do và luôn hướng về công lý. Em đã nhiều lần chống lại số phận mà Gia tộc áp đặt lên mình chỉ vì ngưỡng mộ những anh hùng như Lưu Dụ. Em hiểu rõ giá trị của tự do… Vậy tại sao hôm nay em lại làm những việc xâm phạm quyền tự do của người khác? Liệu em thực sự muốn trở thành người mà Từng Khi ghét bỏ nhất sao?”

Wang Miaoyin mặt đỏ lên, cúi đầu xuống và nói: “Khi còn đơn độc, khi còn trẻ trung và không lo lắng gì, em có thể đầy ắp ước mơ… Nhưng bây giờ, chúng ta đều không còn là những người trẻ nữ