Vương Diệu Âm mỉm cười nhẹ nhàng: “Đúng vậy, dù tôi luôn không thích Lưu Ý, nhưng anh ta thực sự không thể là người của Liên minh Thiên đạo được… Tuy nhiên, người vợ của anh ta ấy…”

Nói đến đây, cô hơi nhíu mày và dừng lại không tiếp tục.

Lưu Dụ ánh mắt sáng lên: “Cô đang nói đến Lưu Đình Vân phải không? Người phụ nữ này lại đang âm mưu gì nữa?”

Vương Diệu Âm lắc đầu: “Trong suốt một năm chúng ta rời khỏi Phạt Yên, người phụ nữ này hoạt động rất tích cực ở Kiến Khánh. Trong khi Lưu Ý chỉ huy quân đội tập trung ở Duy Châu, thì cô ấy lại dưới danh nghĩa hỗ trợ tiền tuyến, đi lại giữa các Đại gia tộc và các gia tộc quý tộc nhỏ ở Ngô địa để gom góp quân nhu. Khác với chúng ta – chủ yếu tìm đến những người có quyền lực ở tầng lớp cao – thì cô ấy đã liên hệ với rất nhiều gia tộc nhỏ ở tầng lớp trung và thấp, thậm chí cả những gia tộc quý tộc bản địa ở Ngô địa. Cô ấy còn giúp anh ta thu thập được hàng triệu thạch lương thực và hai vạn bộ trang thiết bị quân sự nữa.”

Lưu Dụ nhíu mày: “Người phụ nữ này thật sự có tài năng lớn… Số quân nhu đó đủ để tuyển mộ hơn ba vạn binh sĩ và chiến đấu trong hơn một năm; ngay cả nếu dựa vào thuế thu nhập của một tỉnh lớn, cũng khó có thể thu thập được số tiền đó trong một năm. Những Gia tộc kia sẵn lòng bỏ ra nhiều công sức như vậy, họ muốn gì chứ?”

Vương Diệu Âm nói một cách nghiêm túc: “Chỉ là những lời hứa về chức vụ và phần thưởng mà thôi… Họ nói rằng việc lập công trên chiến trường không chỉ có thể đạt được bằng cách theo bạn Lưu Đại ra trận ở Nam Yên… Kết quả chiến đấu thì khó lường; ngay cả khi thắng, thì tổn thất cũng rất lớn. Trong trận Lâm Khuê, chúng ta đã mất đi rất nhiều binh sĩ… Rất nhiều gia tộc và quý tộc muốn lập công, cuối cùng lại trở về trong quan tài… Họ không chỉ không nhận được chức vụ, mà còn mất cả mạng sống nữa.”

Lưu Dụ lắc đầu: “Chiến tranh luôn nguy hiểm… Ai đã quy định rằng những người muốn lập công và nhận chức vụ có thể ẩn mình ở phía sau, uống rượu, ăn thịt, chỉ cần làm trò cho qua thôi? Ít nhất ở đây, với tôi Lưu Dụ, những kẻ như vậy sẽ không được dung thứ… Nếu bạn muốn lập công và nhận chức vụ, ít nhất bạn cũng phải ra trận, tham gia vào chiến đấu… Những việc “lập công từ xa”, chỉ có thể xảy ra trong những trường hợp đặc biệt mà thôi…”

Nói đến đây, anh ta bỗng nhiên cau mày lại: “Tôi hiểu rồi… Hỷ Lạc vốn dĩ không bao giờ nói về những chuyện này; chỉ cần có lợi ích, khi đánh giá công lao sau trận chiến, ông ấy sẽ trả thưởng xứng đáng cho mọi người. Còn những binh sĩ không hài lòng, ông ấy cũng có cách an ủi họ: hoặc là cho phép họ cướp bóc sau trận chiến, hoặc là tăng thêm phần thưởng. Những người theo ông ấy đi, phần lớn đều không quan tâm đến chức vụ hay danh vị; họ chỉ muốn nhận được những lợi ích tức thì sau trận chiến… Điều đó cũng coi như là mỗi người đều tìm được điều mình mong muốn mà thôi.”

Vương Diệu Âm mỉm cười: “Luôn luôn là số binh sĩ nhiều hơn số người được phong chức… Muốn thăng chức thành quan, theo luật của Đại Tấn, việc đó không hề dễ dàng chút nào. Trong một đội quân gồm 100.000 người, ngay cả trong những trận chiến quyết định sự tồn vong của quốc gia, cũng chưa chắc đã có đến 1.000 người được phong chức… Về sau, liệu họ có thể dùng danh hiệu đó để trở thành quan lại hay không? Anh Dục ơi, dù anh cho binh sĩ nhiều cơ hội để lập công đến đâu, số lượng chức vụ và danh hiệu vẫn là có hạn; không thể ai cũng được thăng chức và giàu có được.”

“Anh Dục ơi, ý tưởng của anh tốt đấy, nhưng theo thời gian, sau nhiều trận chiến, nhiều binh sĩ cũ sẽ nhận ra rằng họ không có khả năng nhận được chức vụ thông qua những công lao trên chiến trường. Dù cho binh sĩ bình thường giết được vài kẻ địch, điều đó cũng không đủ tiêu chuẩn để được phong chức… Chỉ có những người chỉ huy đội quân và giết được số lượng lớn kẻ địch, công lao đó mới được tính vào tài khoản của người chỉ huy, và họ mới có thể được thăng chức. Ngoại trừ những tướng sĩ xuất sắc, phần lớn các chức vụ cuối cùng đều thuộc về con cháu của các gia tộc giàu có đi theo quân đội… Mặc dù tình hình ở đây không nghiêm trọng như ở đơn vị của Lưu Ý, nhưng bản chất vẫn giống nhau thôi… Bởi vì bạn vẫn phải đồng ý nhượng bộ và thỏa hiệp với Gia tộc quý tộc.”

Lưu Dụ thở dài: “Mỗi khi nghĩ đến điều này, tôi lại đau đầu… Đó chính là lý do tại sao tôi phải kiểm soát được khu vực phía bắc sông Dương và khu vực Thanh Châu… Chỉ như vậy, sau này tôi mới không cần phải phụ thuộc vào ý kiến của Gia tộc quý tộc nữa.”

Vương Diệu Âm lắc đầu: “Anh tốt nhất đừng làm vậy… Hiện nay đã có rất nhiều người giàu có như Trung tiểu gia tộc và Ngô địa đang đứng về phe Lưu Ý rồi… Nếu không phải vì Lưu Ý thất bại thảm hại lần này, có lẽ họ đã thực sự trở nên quyền lực nhờ vào chiến thắng này… __TERM

Tất nhiên, cuối cùng là những người con cháu của các gia tộc quý tộc đi theo đội quân tiếp tế mới giành được công lao quân sự.”

Lưu Dụ cau mày: “Bây giờ đội quân tiếp tế đó thế nào rồi? Có tin tức gì mới không?”

Vương Diệu Âm nói một cách nghiêm túc: “Theo thông tin tôi nhận được, kể từ khi tin tức thất bại của Lưu Hy Lạc được truyền về, doanh trại của Lưu Hy Lạc đã trở nên hỗn loạn. Những người con cháu của các gia tộc quý tộc đó bỏ lại đội quân, chỉ dưới sự bảo vệ của một số binh sĩ thân cận là trốn về phía sau. Còn những binh sĩ tiếp tế ở phía trước thì không ai chỉ huy, họ đơn giản là tan rã hết, và cả lượng lớn vật tư tiếp tế, vũ khí trang bị trong doanh trại cũng đều bị cướp đi.”

Lưu Dụ lẩm bẩm: “Không đúng rồi… Nếu họ muốn bỏ chạy, thì ngay cả những người lính cũng sẽ bỏ lại áo giáp và vũ khí chứ, sao những người lính tiếp tế này lại còn đi thu thập những thứ đó?”

Vương Diệu Âm có vẻ ngạc nhiên: “Chẳng lẽ họ không muốn tận dụng cơ hội này để kiếm tiền sao? Hoặc là họ muốn tự lập một đội quân, chiếm đóng một khu vực nào đó và trở thành những “vua nhỏ” ấy à?”

Lưu Dụ lắc đầu: “Nếu là người dân địa phương làm như vậy thì cũng hiểu được, nhưng những người này trước đây từng theo Ngô địa đến đây; họ vốn là người ngoại địa, chỉ đơn giản là theo các thiếu gia Công tử đi tranh giành công lao quân sự và kiếm thêm tiền thưởng. Khi đội quân phía trước sụp đổ, họ còn chưa kịp bỏ chạy, làm sao có thể đi thu thập hay chia nhau những vật tư quân sự đó, nhất là những bộ áo giáp và vũ khí chứ?”

“Ngay cả khi họ cướp được những thứ đó, họ cũng rất khó có thể chiếm đóng và thống trị ở địa phương này. Nếu họ nghĩ đến việc mang theo những vật tư đó đi theo phe quỷ dữ, thì không cần phải nói đến cuộc loạn lạc ở Tam Ngô trước đây, những người này chắc hẳn biết rõ sự hung ác của bọn quỷ dữ, họ sẽ tránh xa chúng thôi, làm sao có thể tự nguyện gia nhập chứ? Ngay cả nếu họ muốn gia nhập phe quỷ dữ, thì họ cũng có thể đến đó một cách trung thực mà, không cần phải đi cướp áo giáp đâu. Nếu mang theo áo giáp đi theo phe quỷ dữ, họ sẽ bị chúng tước đoạt hết đồ đạc đó mà thôi… Diệu Âm, em không thấy điều này rất đáng ngờ sao?”

Vương Diệu Âm trở nên nghiêm túc hơn, gật đầu nhẹ: “Đúng vậy, nói như anh, thì quả thực có rất nhiều điểm đáng ngờ. Thông thường, khi đội quân sụp đổ, mọi người sẽ tranh giành lấy vật tư quân