Ánh mắt của Lưu Dụ lấp lánh khi nhìn về phía trận chiến đang diễn ra phía trước. Những kỵ binh Hung Nô vừa mới tái tổ chức đội hình đã lại một lần nữa xông lên dưới sự chỉ huy của Bao Nhĩ Cát. Trong khi đó, bộ binh Bắc Phủ quân của địch cũng đang nhanh chóng sắp xếp lại đội hình; các tay kiếm và người cầm khiên đã rút về phía sau để tạo thành một “bức tường” bảo vệ phía trước, sẵn sàng đối mặt với những cuộc tấn công.

Nhưng ánh mắt của Lưu Dụ lại hướng về phía sau, nơi gần mười nghìn kỵ binh Hung Nô đang chuẩn bị tấn công. Các lá cờ đang bay phấp phới, tiếng huýt sáo vang lên ồn ào; có vẻ như họ sắp tiến hành hành động gì đó.

Miệng Lưu Dụ nhếch lên, ông cười lạnh và nói: “Hóa ra là vậy… Hãy ra lệnh cho mọi người thổi tiếng hiệu triệu rút lui, để đội quân từ từ lùi về phía khu vực cỏ dài.”

Tôn Chỗ nhanh chóng giơ chiếc kèn quân sự lên và thổi ra ba tiếng ngắn, một tiếng dài – âm thanh khẩn trương của tiếng kèn vang lên. Người cầm cờ bên cạnh ông cũng nhanh chóng giương lên hai lá cờ màu trắng và một lá cờ màu đen; đây chính là tín hiệu cho việc rút lui theo đội hình. Trên chiến trường, có nhiều loại tín hiệu khác nhau để chỉ lệnh rút lui. Tiếng kèn “vang vàng” thường là dấu hiệu của việc rút lui gấp rút, không cần duy trì đội hình; còn tín hiệu này thì có nghĩa là rút lui theo đội hình, không cần phải vội vàng.

Khi tiếng kèn của Tôn Chỗ vang lên, các tiếng kèn khác ở phía trước cũng lập tức được thổi theo; hàng chục chiếc kèn cùng lúc phát ra lệnh rút lui. Những đội quân vốn đang sắp xếp đội hình phía trước bỗng nhiên tung ra các tay kiếm, giương cung nhưng không bắn ngay; họ chỉ chờ đợi đến khi kẻ địch vào trong phạm vi tấn công hiệu quả (khoảng 50 đến 70 bước) thì sẽ bắn ra hàng loạt mũi tên.

Các binh sĩ bộ binh khác thì thu lại những cây giáo dài, giơ chúng lên cao; những người cầm khiên đứng bên cạnh những tay kiếm này, dùng những tấm khiên lớn che chắn phía trước. Tất cả mọi người đều lùi về phía sau một cách có trật tự, đầy kỷ luật và nhịp điệu. Những binh sĩ mang vũ khí nhẹ ở phía sau giúp đỡ những người bị thương nhẹ đi trước, còn những người khác thì bước đi đều đặn theo lệnh của các chỉ huy đội mình.

Sau khi thổi xong những tiếng kèn đó, Tôn Chỗ nuốt nước bọt và nhìn về phía Lưu Dụ, hỏi: “Anh Kỳ Nô, chúng ta vừa giành được chiến thắng lớn, tại sao lại phải rút lui?”

“Lưu Dụ mỉm cười nói: “Bởi vì đội hình phía sau quân địch đang có động thái, nếu không có gì bất ngờ xảy ra, họ chắc chắn sẽ hành động.”

Tôn Chỗ biến sắc, nhìn xa xăm rồi gật đầu tin tưởng: “Quả thực giống như anh Kỷ Nô đã nói, quân địch đang có động thái… Hãy xem, họ đang chuẩn bị làm gì đây?”

Lưu Dụ cười ha hả và nói: “Anh còn nhớ lần tập trận trước đây, cái Mục Dung Nam kia đã chiến đấu như thế nào chứ?”

Tôn Chỗ suy nghĩ một lát rồi đáp: “Làm sao có thể quên được chứ? Ấn tượng quá sâu sắc… Lúc đó, họ đã tung toàn bộ lực lượng mai phục, lao vào giao tranh với chúng ta, sau đó bắn loạn xạ không phân biệt phe phải phe trái; khi chúng ta hơi rối loạn, họ lại xuất hiện với các binh lính cưỡi ngựa trang bị đầy đủ, trực tiếp tấn công vị trí chỉ huy của anh. Anh muốn nói là, lần này người Hung Nô cũng sẽ dùng chiêu thức tương tự à? Nhưng đây không phải là tập trận mà… Họ thật sự không quan tâm đến sinh mạng của chính mình à?”

Lưu Dụ ánh mắt lạnh lùng: “Đối với những kỵ binh du mục này, việc sống chết không quan trọng chút nào. Mục đích của việc cho ba nghìn kỵ binh này tấn công trước là để kiểm tra sức mạnh thực sự của chúng ta. Nếu mục đích đó không đạt được, thì bây giờ hơn một nghìn binh lính bộ của chúng ta đã tiến ra ngoài, chỉ còn vài đơn vị ở lại phía sau để giữ vững trận địa. Muốn biết trong bụi cỏ có mai phục hay không, chỉ có cách để kỵ binh tấn công trực diện trên đồng bằng bên ngoài, khiến hai bên xảy ra giao tranh loạn xạ, thì mới biết được sự thật.”

Tôn Chỗ gật đầu: “Nhưng kỵ binh phía trước của quân địch đã mất gần một nửa, ngay cả khi họ xông lên, cũng chưa chắc đã thắng được các binh lính bộ của chúng ta… Vậy nên…”

Lưu Dụ khẳng định: “Vì vậy, chỉ có khi hai bên đang giao tranh loạn xạ, thì quân địch mới có thể tung thêm vài nghìn kỵ binh ra, bắn loạn xạ không phân biệt phe phải phe trái, để kiểm tra xem quân đội chúng ta có mai phục hay không. Tôi sẽ không để họ có cơ hội đó… Vì vậy, bây giờ chúng ta phải rút lui ngay!”

Tôn Chỗ nhếch mép cười: “Nhưng nếu như vậy, kỵ binh địch xông lên trực tiếp thì sao nhỉ? Họ vẫn còn hơn một nghìn người cưỡi ngựa… Nếu họ tấn công một cách liều lĩnh như vậy, e là chúng ta sẽ gặp nguy hiểm đấy.”

Lưu Dụ cười ha hả, chỉ về phía đội kỵ binh địch phía trước: “Hãy nhìn xem… Họ còn có thể cố gắng hết sức nữa không?”

“Khi nhìn kỹ lại, ta thấy các kỵ binh dưới quyền của Bao Nhĩ Cát đang hét lớn và xông lên phía trước, nhưng mỗi khi họ tiến đến khoảng cách khoảng một trăm bước so với bộ binh của chúng ta, lập tức có những loạt tên bắn ra; ngay cả khi sử dụng khiên, cũng rất khó để tránh được những mũi tên đó, vì vậy họ đều bị giết chết. Sau đó, những kỵ binh này lại tách ra thành hai hướng, để những người bạn ở phía sau tiếp tục xông lên. Dù họ có tấn công một cách hung hãn đến đâu, họ cũng không dám tiến vào phạm vi một trăm bước của quân Bắc Phủ.”

Tôn Chỗ thắc mắc: “Tại sao kỵ binh địch lại tự nhiên mất đi sức mạnh tấn công như vậy?”

Lưu Dụ cười lạnh và nói: “Bởi vì các kỵ binh thuộc đội quân tiên phong của địch cũng không phải là những kẻ ngốc. Ban đầu, đó chỉ là những cuộc tấn công thăm dò; sau khi họ mất đi hơn một nửa số lượng binh sĩ, họ lẽ ra đã nên rút lui để nghỉ ngơi và tái trang bị. Nhưng tướng lĩnh chính của địch lại không cho phép họ rút lui, buộc họ tiếp tục tấn công, trong khi ông ta đang điều động quân đội ở phía sau. Rõ ràng, ông ta muốn tận dụng lúc này để gây rối trong trận chiến giữa những binh sĩ còn sót lại của đội quân tiên phong và quân đội của chúng ta. Nói cách khác, ông ta đã không còn quan tâm đến sự sống chết của những người này nữa. Ông ta có thể coi họ như những con tốt thế, nhưng liệu họ có sẵn lòng hy sinh mạng sống của mình hay không?”

Tôn Chỗ bỗng hiểu ra và cười nói: “Vì vậy, họ chỉ đang từ xa bắn tên, làm trò cho qua thôi, chứ không dám tiến lên chiến đấu đến cùng. Bởi vì họ cũng biết rằng, nếu tiến lên, chắc chắn sẽ chết!”

Lưu Dụ gật đầu hài lòng và nói: “Ba Đản Tử à (biệt danh của Tôn Chỗ), cậu phải nhớ rằng, dù quân đội có luật lệ nghiêm ngặt đến đâu, cũng không thể phủ nhận bản chất con người. Sợ hãi cái chết là bản năng tự nhiên của con người. Trên chiến trường, để khiến người ta sẵn lòng chiến đấu đến cùng, cần phải có những thứ thực sự khiến họ tin rằng họ sẽ sống sót, hoặc ít nhất là họ có hy vọng sẽ sống sót nếu chiến đấu. Nếu họ biết chắc rằng mình sẽ chết, dù có được những lợi ích gì đi nữa, họ cũng không thể làm theo ý muốn của người khác đâu!”

Nói xong, Lưu Dụ đeo lên mặt nạ, ánh mắt lạnh lùng của anh ta lóe lên: “Kẻ ngu ngốc Khuôn Khó Đây, tự cho mình có thể khiến người khác sẵn lòng hy sinh mạng sống vì mình, nhưng lại không hiểu chút nào về bản chất con người. Giờ thì thú vị rồi… Những