Kinh Châu, Giang Lăng, Phủ Thái thú.

Khu sân rộng lớn phía trước dinh thự chính là một sân đua ngựa – di sản mà Hoàn Văn để lại khi ông giữ chức Thái thú Kinh Châu. Mỗi khi ông tiến hành công việc chính quyền trong điện, những người lính và vệ sĩ của ông thường tập bắn cung, cưỡi ngựa ngay tại khu sân này. Vị tướng lĩnh quyền lực này cũng thường xuyên tham gia cùng họ; do đó, nhiều gia tộc giàu có ở miền Đông không coi trọng ông, thậm chí còn gọi ông là “lão binh”, “kẻ chỉ biết chiến đấu”, gần như là lời mắng nhiếc. Tuy nhiên, các thuộc hạ của ông luôn sẵn lòng hy sinh mạng sống vì ông.

Bây giờ, trên sân đua ngựa, tiếng móng ngựa vang dội liên hồi. Hoàn Huynh – người mặc bộ áo giáp dày đặc, cưỡi con ngựa trắng tinh không một sợi lông nào – đang phi nhanh qua lại trong sân. Trên lưng ngựa, ông cung tên liên tục vào những mục tiêu cách đó khoảng hai mươi bước; những mũi tên bắn ra đều trúng đích, dù không phải trúng ngay tâm điểm nhưng cũng rất gần. Dù kỹ năng cưỡi ngựa và bắn cung của ông chưa sánh được với các võ sĩ hàng đầu, nhưng ở miền Nam chủ yếu dùng bộ binh như thế này, đó đã là một kỹ năng hiếm có rồi. Huống chi đối với một người xuất thân từ gia tộc quý tộc như ông, so với những thanh niên ở Giang Đông – những người thấy ngựa chiến liền sợ hãi tưởng đó là hổ – thì sự khác biệt càng rõ ràng hơn nữa.

Trên bậc thang của điện Thái thú, Âm Trọng Kham mặc bộ áo quan màu tím, mỉm cười vuốt râu đứng đó; Lưu Mãi và Ngụy Vũng Chi đều mặc trang phục quân sự, đứng hai bên ông. Miệng Ngụy Vũng Chi được bọc kín bằng gạc dày; chiếc môi hở và hàm răng lệch của ông đã không còn nữa. Ông nhìn những động tác của Hoàn Huynh một cách bình tĩnh, trong khi Lưu Mãi lại luôn cau mày, không nói một lời nào.

Phía sau Âm Trọng Kham, nhiều thuộc hạ của ông thì thầm với nhau: “Nhìn kìa, Hoàn Thế Tử thật sự rất giỏi… Kỹ năng cưỡi ngựa của ông tuyệt vời lắm, tôi chưa bao giờ thấy ai giỏi đến thế.”

“Đúng vậy… Dù sao ông ấy cũng là con trai của Đại tướng Huan, Quận công Nam Kinh mà… Con cái của người cha oai phong thì chắc chắn cũng giỏi. Từ nhỏ ông ấy đã được dạy cưỡi ngựa và võ nghệ; hoàn toàn khác với những người ở kinh thành như Công tử.”

“Chúng ta đã ở Kinh Châu này nhiều ngày rồi, đã thấy quá nhiều người có kỹ năng chiến đấu xuất sắc… Những vị tướng như Hoàng Phủ và Ngô đều là những

“Đúng vậy, chúng ta cũng là người lính mà. Nếu chỉ dựa vào địa vị mà không có thực sự kỹ năng chiến đấu, thì làm sao có thể khiến những người dưới quyền tin tưởng được chứ?”

Lưu Mãi cuối cùng không nhịn được nữa, quay đầu nhìn họ với ánh mắt giận dữ: “Nói nhảm gì thế này? Các ngươi có phải là không hài lòng với Tư lệnh Yin mới nói ra những lời vô nghĩa như vậy không?!”

Những người kia hoảng sợ và lập tức im lặng, không dám nói thêm gì nữa. Âm Trọng Kham mỉm cười, vẫy tay và nói: “À, Đại tá Liu, không cần phải như vậy đâu. Những gì họ nói cũng có lý đấy. Kinh Châu đang ở tuyến đầu chống lại quân xâm lược, vì vậy việc sở hữu những kỹ năng chiến đấu thực sự là rất cần thiết. Ngày xưa, Tướng Huan đã có thể đến đây chỉ huy các cuộc tấn công về phía Bắc, và điều đó chính là nhờ vào tài năng võ thuật của ông ấy. Chúng ta, những người học giả ở khu vực Giang Tây, nên học hỏi nhiều hơn từ điều đó.”

Lưu Mãi cảm thấy bối rối và định nói thêm, nhưng bỗng nhiên tiếng móng ngựa vang lên; con ngựa chiến của Hoàn Huynh lao thẳng về phía Âm Trọng Kham. Mọi người đều thấy rõ rằng lần này Hoàn Huynh đã bỏ cây cung kiếm sang sử dụng một thanh giáo dài khoảng mười lăm thước, cầm chặt dưới nách và đứng hẳn trên yên ngựa, trong khi đầu giáo lấp lánh như một con rắn độc đang chuẩn bị tấn công.

Âm Trọng Kham mở to mắt, mặt tái nhợt, nhưng hai chân lại cứng đờ, không dám nhúc nhích. Người học giả chưa bao giờ tham gia chiến đấu thực sự này, trước một cuộc tấn công mãnh liệt như vậy, giống như một con cừu sắp bị giết vậy, thậm chí còn quên mất cả phản ứng trốn tránh bản năng.

Mọi người đều ngạc nhiên trước tình huống này. Khuôn mặt Lưu Mãi thay đổi rõ rệt, anh ta hét lớn: “Tư lệnh, hãy nằm xuống!” Nhưng trong khi hét, chính anh ta cũng vội vàng cúi đầu và nằm xuống đất.

Ngụy Vũng Chi không nói gì, lập tức đứng ra trước mặt Âm Trọng Kham, như một bức tường đồng sắt, khiến cho Âm Trọng Kham – người đang run rẩy phía sau – cảm thấy đỡ lo lắng hơn một chút.

Với một tiếng “phập”, thanh giáo của Hoàn Huynh đã bay qua ngay trước mặt Ngụy Vũng Chi, chỉ cách vài thước. Luồng gió mạnh làm cho miếng băng che vết khuyết trên môi Ngụy Vũng Chi bay lên, nhưng anh ta vẫn đứng đó, không hề chớp mắt hay nhúc nhích.

**Phi Tuyết Cừu vang lên một tiếng hí dài, hai chân trước đứng thẳng lên; còn **Hoàn Huynh** trên lưng ngựa thì cười ha hả. Khi Phi Tuyết Cừu hạ chân xuống, cây giáo trong tay ông ta cũng đã được đâm xuống đất; chiếc áo choàng của ông ta bay phấp phới, toát lên vẻ oai nghiêm khó tả. Bên trong **Phủ Thái thú**, tất cả các binh sĩ và thuộc hạ của **Hoàn thị** đều reo hò: “Hoàng tử quá oai phong! Hoàng tử quá oai phong!” Tiếng hô vang lên từ hàng trăm người, nhưng lại mang lại sức mạnh của hàng nghìn người, làm cho **Âm Trọng Kham** và hơn mười người thuộc hạ bên sau ông ta cảm thấy tai ù đi, thậm chí việc thở cũng trở nên khó khăn.

**Lưu Mãi** bật dậy từ mặt đất, chỉ vào **Hoàn Huynh** và mắng: “**Hoàn Thế Tử**, ý ông là gì vậy? Trong **Phủ Thái thú** này, ngay trước mặt tòa án, trước mặt Thái thú Yên, ông lại hành xử như vậy, thật là bất lịch sự! Ông muốn ám sát Quan gia sao?”

**Hoàn Huynh** nói lạnh lùng: “Lưu Tham mưu, ông đang làm lớn chuyện nhỏ rồi đấy. Đây là Kinh Châu, tôi là một quan viên của triều đình. Việc cưỡi ngựa tập võ ở đây là chuyện bình thường. Hồi cha tôi còn ở vị trí của Thái thú Yên, Tướng Hoàng Phủ và Tướng Ngô cũng từng làm như vậy – đó là cách để tôn vinh người chỉ huy, làm sao có thể coi đó là hành động bất lịch sự được? Tướng Hoàng Phủ, ông nghĩ sao?”

Đứng một bên sân tập, **Hoàng Phủ Phù** cầm giáo tiến lên và thi lễ quân sự: “Tôi có thể chứng minh rằng khi chủ nhân còn sống, chúng tôi cũng đã tập võ như vậy trước mặt mọi người, và không ai coi đó là hành động bất lịch sự cả. Có lẽ Thái thú Yên mới đến Kinh Châu, nên không biết rằng các binh sĩ ở đây có truyền thống như vậy.”

**Lưu Mãi** bị làm cho nghẹn ngào, không thể nói ra lời nào, tức giận đến mức toàn thân run rẩy.

Nhìn thấy **Âm Trọng Kham** im lặng không nói gì, **Hoàn Huynh** mỉm cười và nói: “Thái thú Yên, lúc nãy tôi hơi bốc đồng, quên mất rằng ngài là người xuất thân từ giới văn nhân, không am hiểu về quân sự, nên có phần thiếu lịch sự. Xin lỗi nhé… Nhưng…”

Nói đến đây, ông ta nhìn kỹ **Ngụy Vũng Chi** và nói: “Ngài có vẻ là **Ngụy Vũng Chi**, người được mệnh danh là ‘Thỏ Tám Gà’ trong quân đội Bắc Phủ phải không? Đến Kinh Châu mà lại hoàn toàn âm thầm, chỉ đứng làm vệ sĩ bên cạnh Thái thú Yên… Có vẻ như điều đó không mấy thân thiện lắm đâu.”

**Ngụy Vũng Chi** không nói gì,