Lưu Dụ cười và vỗ nhẹ lên vai Lưu Mục Chí: “Được rồi, điều này tôi đã biết từ lâu rồi. Dù sao thì, một khi đã tham gia cuộc chiến Bắc phạt này, một khi có nhiều anh em ở bên cạnh, chúng ta phải chịu trách nhiệm cho mạng sống của họ. Dù là đứng ở tiền tuyến hay hậu tuyến, cũng phải làm tròn bổn phận của mình. Hơn nữa, tôi cũng đã từng ở trong doanh trại vật tư và xưởng rèn; mọi việc đều diễn ra tốt đẹp mà.”

Lưu Mục Chí cười nói: “Nhưng lần này, bên cạnh bạn không còn là những người đồng đội cũ của quân Bắc phủ nữa. Trương Nguyện và Đằng Thiện Chi đều không phải thuộc quân Bắc phủ, và họ cũng không mang theo binh sĩ của quân Bắc phủ. Tôi nghĩ rằng ở Lý Dương, bạn cần phải thay đổi tính cách này của mình mới được.”

Lưu Dụ cau mày: “Tính cách của tôi có gì sai cả? Có cần thiết phải thay đổi trong quân đội không?”

Lưu Mục Chí nói một cách nghiêm túc: “Trong quân Bắc phủ thì không sao cả; tất cả chúng ta đều là anh em đồng cam khổ cực, cùng nhau vượt qua muôn vàn khó khăn. Vị Đại tướng cũng rất coi trọng bạn. Khi còn là binh sĩ cấp thấp, bạn còn có thể bày tỏ ý kiến phản đối trước mặt tướng lĩnh. Nhưng nếu không có sự hỗ trợ của Đại tướng, bạn nghĩ Lưu Lao Chí sẽ cho phép bạn làm như vậy sao?”

Lưu Dụ cười: “Đúng là vậy… Nhưng tôi nghĩ Tướng Lưu cũng không đến nỗi thiếu khoan dung đến thế. Nếu những gì tôi nói có lý, có lẽ ông ấy sẽ xử phạt tôi theo quân luật, nhưng vẫn sẽ lắng nghe ý kiến của tôi.”

Lưu Mục Chí gật đầu: “Đó là bởi vì mục tiêu của Lưu Lao Chí là chiến thắng; chỉ có chiến thắng mới giúp ông ấy thăng chức và được phong thưởng. Nhưng Trương Nguyện và Đằng Thiện Chi thì khác… Họ bị để lại phía sau để canh giữ bến đò Lý Dương, và họ đều cảm thấy bị loại bỏ. Nếu bạn, với tư cách là một chỉ huy quân đội, cứ nói bất cứ điều gì trước mặt họ, có thể họ sẽ coi bạn như cái “bể tập giận” và áp dụng những hình phạt quân sự nặng nề đối với bạn.”

Lưu Dụ mỉm cười: “Tôi sẽ chú ý đến điểm này. Khi không có cuộc họp quân sự, tôi sẽ không nói bất cứ điều gì tùy tiện… Nhưng khi thực sự cần phải đưa ra những quyết định quan trọng, tôi cũng sẽ không im lặng. Bởi vì tôi không thể đứng nhìn cả đội quân và cuộc chiến Bắc phạt rơi vào nguy hiểm, trong khi mình lại chỉ biết né tránh để bảo vệ bản thân.”

Lưu Mục Chí cười nói: “Tôi biết anh sẽ làm như vậy… Đó chính là tính cách đặc trưng của anh mà. Nhưng bây giờ Huyền Thái tướng không có mặt ở đây; Trương Nguyện thì nổi tiếng là người hung hãn, kiêu ngạo và bá đạo, còn Đằng Thiện Chi lại là con nhà quý tộc, chỉ là một nhà văn, không hiểu gì về quân sự và cũng khinh thường những người lính. Dưới trướng họ, anh cần phải cẩn thận trong cách nói chuyện mới được.”

Lưu Dụ cau mày: “Trương Nguyện thì còn đỡ, nhưng tại sao Đằng Thiện Chi lại tham gia vào cuộc chiến Bắc Phạt này? Gia đình ông ta có phải là gia tộc hàng đầu ở Đại Tấn không?”

Lưu Mục Chí lắc đầu: “Gia đình Teng rất đặc biệt. Họ không phải là gia tộc có nguồn gốc từ Trung Nguyên, mà là người bản địa của nước Wu thời Tam Quốc. Ông tổ của Đằng Thiện Chi, Teng Xiu, từng giữ chức Thứ sử Quảng Châu của nước Wu và có uy tín lớn ở khu vực Lĩnh Nam. Khi nước Wu diệt vong, ông vẫn dẫn quân từ Quảng Châu đi theo triều đình để phục vụ đất nước. Tuy nhiên, khi Vua Hán của Tây Tấn đầu hàng, ông cũng buộc phải theo đó mà đầu hàng. Hoàng đế Vũ của Tây Tấn đã ban cho ông danh hiệu “Trung” sau khi ông qua đời, để tôn vinh lòng trung thành của ông.”

“Gia đình Teng ở Đại Tấn cũng luôn có người giữ chức vụ quan lại từ đời này sang đời khác. Cháu trai của họ, Từng Khi, đã đóng vai trò quan trọng trong việc đàn áp cuộc nổi loạn của Tô Tuấn dưới sự chỉ huy của Yu Bing, và sau đó được phong làm Thứ sử Quảng Lĩnh Nam. Còn Đằng Thiện Chi thì đã chiếm đoạt các chức vụ quan lại do tổ tiên mình giữ; ông ta thường xuyên được bổ nhiệm làm Thứ sử hoặc Tư lệnh ở các địa phương khác nhau. Gia đình Teng có mối quan hệ rất thân thiết với Dụ Gia. Lần trước, khi tái chiếm Trung Nguyên, Đằng Thiện Chi được bổ nhiệm làm Thứ sử Quận Wei. Lần này, khi đại quân xuất chinh, vì địa phận ông ta nằm gần sông Hoàng Hà, nên ông cũng được cùng đội quân ra trận. Việc ông ta được mời tham gia lần này cũng là để đáp ứng nhu cầu xoa dịu tâm trạng của Quốc Quốc Bảo.”

Lưu Dụ suy nghĩ một lúc rồi nói: “Tôi hiểu rồi… Đằng Thiện Chi là một ví dụ điển hình của những người con nhà quý tộc nhưng không hiểu gì về quân sự. Nhưng nhờ sự giới thiệu của Dụ Gia và đại diện cho Vương gia Kỳ Khắc, ông ta được bổ nhiệm làm Thứ sử ở vùng mới được thu hồi. Như vậy, mặc dù không mang theo nhiều quân sĩ, ông ta vẫn được coi là đã tham gia vào cuộc chiến Bắc Phạt. Khi cuộc chiến kết thúc và có công lao, ông ta cũng sẽ được h

Lưu Mục Chí gật đầu hài lòng: “Đúng vậy, Kỷ Nô, nhận thức của ngươi đã được nâng cao rồi, thật đáng mừng. Đằng Thiện Chi không hiểu biết về quân sự lắm, nhưng tôi e rằng Trương Nguyện sẽ không thể chỉ huy họ được. Khi tiếp xúc với họ, chúng ta cần kiềm chế tham vọng của Trương Nguyện và bù đắp cho sự yếu kém về mặt quân sự của Đằng Thiện Chi.”

Lưu Dụ hỏi: “Tham vọng của Trương Nguyện ư? Chuyện đó là thế nào?”

Lưu Mục Chí nói một cách nghiêm túc: “Trương Nguyện thuộc phe của Hàn gia. Lần này ông ta đến đây chính là để tranh công. Nhưng Tướng Nguyên soái lại phân công ông ta canh giữ bến đò ở phía sau. Tôi nghĩ, ông ta chắc chắn sẽ không cam lòng, và sẽ tìm mọi cách để tranh công ở những nơi khác. Dù không thể đánh bại Mục Dung Thùy, ông ta cũng sẽ tìm cách tấn công Người Đinh Lăng.”

Lưu Dụ gật đầu: “Nghe bạn nói vậy thì có vẻ như là có thể xảy ra. Nhưng lần này Đằng Thiện Chi đang đứng đầu lực lượng hậu quân; Trương Nguyện cũng phải tuân theo sự chỉ huy của ông ấy. Liệu Trương Nguyện có thể bỏ rơi Đằng Thiện Chi để làm những việc đó không?”

Lưu Mục Chí cười nói: “Tất nhiên là không thể. Nhưng ông ta có thể thuyết phục Đằng Thiện Chi làm điều đó mà. Hãy tưởng tượng nếu quân Bắc Phủ chiếm hết công lao trong cuộc chiến này, Kỷ Nô, lúc đó ngươi sẽ làm thế nào?”

Lưu Dụ trả lời một cách quyết đoán: “Tất nhiên là tôi sẽ tuân theo mệnh lệnh của Tướng Nguyên soái, và kiên trì bảo vệ bến đò Lý Dương. Việc chia quân sẽ khiến đại quân mất đi con đường thoát lui, và có nguy cơ bị tiêu diệt hoàn toàn.”

Lưu Mục Chí thốt lên một tiếng “Ồ”: “Nhưng chính ngươi cũng đã nhiều lần vi phạm mệnh lệnh trên chiến trường; làm sao ngươi có thể thuyết phục người khác được? Đằng Thiện Chi hoàn toàn không hiểu biết gì về quân sự, còn Trương Nguyện thì đầy tham vọng… Nếu ông ta nói rằng tấn công Người Đinh Lăng có thể giải cứu dân chúng ở Hà Bắc và bảo vệ sườn phải của đại quân, ngươi sẽ dùng lý do gì để thuyết phục họ đây?”

“Trong mắt Lưu Dụ lóe lên ánh sáng lạnh lẽo: ‘Bởi vì sau khi vượt qua Dòng Sông Hoàng Hà, tình hình địch quân trở nên phức tạp; những người bạn đồng minh bề ngoài cũng có thể bất kỳ lúc nào cũng trở thành kẻ thù. Phù Bỉ tạm thời liên minh với chúng ta chỉ vì anh ta cần lương thực của chúng ta mà thôi. Nếu anh ta có được lương thực, thì bất kỳ lúc nào anh ta cũng có thể trở thành kẻ thù của chúng ta. Lúc đó, không chắc liệu anh ta có thể giành lại thành Yế Châu do đại quân của mình đang chiếm giữ hay không; nhưng nếu muốn tấn công Lý Dương hoặc bến phà Phượng Đầu – nơi quân đội đang yếu thế – thì việc đó khá dễ dàng.’”

Lưu Mục Chí gật đầu: “Đúng vậy. Nếu bạn muốn biện luận một cách rõ ràng và thuyết phục được họ, thì bạn cần phải trình bày những lý lẽ này một cách chính xác. Trương Nguyện là kẻ sẵn sàng hy sinh mạng sống vì danh vọng, nhưng tính cách của Đằng Thiện Chi vẫn mang đậm phong cách của một nhà văn: yếu đuối và bảo thủ. Nếu họ nhận thức được những rủi ro này, thì chắc chắn họ sẽ không dám mạo hiểm. Lúc đó, tôi sẽ hỗ trợ bạn từ phía sau.”

Lưu Dụ mỉm cười nhẹ: “Anh Khổng lồ, cảm ơn anh đã nhắc nhở tôi điều này. Mặc dù chúng ta đang đóng vai trò là lực lượng phòng thủ, nhưng việc phải bảo vệ lưng cho đại quân cũng không hề dễ dàng chút nào. Chúng ta sẽ xuất phát vào lúc nào? Quân đội 5.000 người của Trương Nguyện chắc hẳn cũng không còn xa chúng ta lắm đâu… Nếu ông ta tự mình đến đây, dù quân bộ binh đi sau, thì việc họ tập trung lại cùng nhau cũng chỉ mất khoảng ba ngày thôi.”