Người mặc áo đen nói một cách suy tư: “Đây chẳng phải là trận chiến ở Khảo mà quốc gia Tấn đã tiến hành cuộc phục kích Tần quân sao? Gần như y hệt vậy thôi. Hàng chục ngàn binh sĩ của Tần quân khi đi qua thung lũng hiểm trở, đã bị quân Tấn mai phục từ hai bên thung lũng. Phía trước được dựng lên những hàng rào xe cộ để chặn lại lối vào thung lũng; phía sau, quân mai phục xông ra và sử dụng loại tên bắn liên tục để chặn đường thoát; hai bên thì ném xuống các tảng đá lớn và gỗ để chặn đứng đội quân Tần quân. Họ không thể tiến lên trước, cũng không thể rút lui, và toàn bộ đội quân đó đều bị tiêu diệt. Chỉ có ba tướng chỉ huy bị bắt. Tuy nhiên, lần này quân Tấn tiến hành cuộc phục kích là vì lúc đó Tần và Tấn là đồng minh; Tần quân không ngờ Tấn lại phản bội và tiến hành cuộc tấn công này, nên mới dẫn đến thất bại hoàn toàn. Và quốc gia Tấn cũng mất đi uy tín của mình, thiệt hại nhiều hơn lợi ích. Nhưng lúc đó, quốc gia Quỷ Phương đang ở trong tình trạng thù địch với nhà Thương; làm sao họ có thể yên tâm đi qua thung lũng hiểm trở như Hoa Châu này được chứ? Lần này, chắc chắn sẽ không còn sự giúp đỡ nào từ bộ lạc Thạch Mạo nữa.” Lão tổ mỉm cười và nói: “Để thực hiện một cuộc phục kích như vậy, cần phải có rất nhiều kế hoạch tỉ mỉ. Người chỉ huy quốc gia Quỷ Phương cũng là một người thông minh và giỏi chiến thuật; họ chắc chắn sẽ có biện pháp phòng thủ trước những nơi nguy hiểm như thung lũng này. Vì vậy, để đối phương buông bỏ mọi cảnh giác và cho toàn bộ đội quân xông vào thung lũng Hoa Châu một cách nhanh chóng, thì việc này không hề dễ dàng chút nào. Dù Phụ Hảo có ý tưởng như vậy, nhưng để thực hiện kế hoạch, vẫn cần phải có những chuỗi kế hoạch tỉ mỉ và liên kết chặt chẽ.”

Đấu Bào bất ngờ lên tiếng: “Phải chăng vào lúc này, danh tính của Phù Thuyết có thể phát huy tác dụng?”

Lão tổ có vẻ ngạc nhiên, nhưng sau đó lại cười và nói: “Thật là khôn ngoan khi Đấu Bào ngay lập tức nghĩ đến ân oán diệt vong của bộ lạc Phù Thuyết ngày xưa. Đúng vậy, điều này đã trở thành yếu tố then chốt để tiêu diệt toàn bộ đội quân Quỷ Phương.”

“Nhà Thương đã điều động một đội quân lớn đi về phía bắc để chống lại kẻ thù. Lần này, đội quân gồm có 13.000 người: 10.000 binh sĩ chính quy của nhà Thương và 3.000 binh sĩ của các bộ lạc khác. Vũ Đình cá nhân đã đứng ra chỉ huy tại kinh đô cũ của nhà Hạ – An Nghi – để điều phối việc tiế

Vì vậy, Vũ Đình và Phù Thuyết đã qua vài lần bói toán mới nhận được lời tiên tri rằng việc để Phụ Hảo đứng đầu quân đội sẽ mang lại may mắn lớn lao. Tất nhiên, liệu lời tiên tri này có thật hay không, chỉ họ mới biết. Dù sao đi nữa, trong bối cảnh đầy sự phản đối, Phụ Hảo vẫn được cử ra làm tướng lĩnh dẫn quân đi chinh chiến. So với những lần trước đây khi quân đội Thương xuất quân với tinh thần hăng hái và tự tin, lần này mọi người đều cảm thấy chán nản; các bậc cha mẹ đều khóc lóc tiễn biệt những người con trai, cháu trai của mình lên đường, nói rằng nếu họ không trở về, thì coi như đã mất tích mãi mãi, và việc giữ được xác chết cũng đã là may mắn lắm rồi.

Người mặc áo đen cười nói: “Giống như trước khi Tần quân xuất quân, khi Bách Lý Hạc tiễn biệt con trai mình là Bách Lý Mạnh Minh Thị, cả hai đều biết trước rằng cuộc chiến này chắc chắn sẽ thất bại. Có vẻ như lúc bấy giờ, toàn thể triều đình Thương đều nghĩ rằng sau khi quân tiền phong của Vũ Đình bị đánh bại, ông ta đã sợ hãi đến mức không dám tự mình chỉ huy quân đội ra trận đối đầu. Giống như Hạ Kiệt ngày xưa, không dám đối mặt trực tiếp với tướng lĩnh đối phương, vua của họ trên chiến trường, mà lại để vợ mình dẫn quân đi chiến đấu… Điều này còn đáng thất vọng hơn cả việc không chiến đấu gì cả. Chắc hẳn toàn thể triều đình Thương đều nghĩ rằng lần này họ chắc chắn sẽ thất bại, và Thương cũng sẽ diệt vong trong trận chiến này.”

Người mặc áo choàng gật đầu: “Đúng vậy. Ngay cả chính người dân Thương cũng nghĩ như vậy, huống chi là những bộ lạc chư hầu khác. Có lẽ vào thời điểm đó, nhiều bộ lạc chư hầu vốn còn do dự, thậm chí là đứng về phía Thương, cũng bắt đầu nảy sinh ý định phản bội và muốn gia nhập phe Quỷ Phương.”

Lão tổ cười nói: “Các bạn nghĩ hoàn toàn đúng. Khi tin tức về việc Phụ Hảo đứng đầu quân đội tiến về phía bắc lan truyền ra, trên thảo nguyên Mạc Nam, có đến hàng trăm bộ lạc Bắc Địch vốn từng ủng hộ Thương, nhưng giờ đây đã quay sang đầu hàng phe Quỷ Phương. Họ thậm chí còn gửi người tốt nghiệp làm con tin, điều động quân đội và mang theo gia súc gia cầm để gia nhập quân đội Quỷ Phương. Nhờ vậy, số lượng binh lính của Quỷ Phương tăng thêm hàng vạn người, thậm chí số lượng quân đội này còn gần ngang với lực lượng chính do Phụ Hảo dẫn dắt.”

Người mặc áo đen thở dài: “Thật là tồi tệ… Trước đó quân tiền phong đã bị đánh bại, tinh thần của địch quân đang rất

Ánh mắt của cả hai người đều đồng thời hướng về phía vị tổ tiên đang mỉm cười nhưng không nói gì, hy vọng có thể nghe được sự thật lịch sử đã bị chôn vùi suốt hơn ngàn năm từ miệng ông ấy.

Vị tổ tiên ngừng mỉm cười và nói một cách nghiêm túc: “Quả thực như hai vị cao quý đã nghĩ, tinh thần chiến đấu của quân đội Thương rất sa sút; hàng ngày đều có binh sĩ bỏ trốn. Trong khi đó, phe Quỷ Phương lại liên tục có thêm lực lượng mới gia nhập, đặc biệt là các thủ lĩnh của các bộ lạc Bắc Điêu. Vị chỉ huy của liên minh bộ lạc Quỷ Phương lần này chính là thủ lĩnh của bộ lạc đã dẫn đầu cuộc xâm lược lớn này. Mặc dù cuộc xâm lược kéo dài hàng trăm năm, và đã có nhiều thế hệ thủ lĩnh thay đổi kể từ khi bắt đầu, nhưng giống như chúng ta luôn gọi thủ lĩnh của bộ lạc Hoàng Đế bằng danh hiệu Hoàng Đế, thì thủ lĩnh của liên minh bộ lạc Quỷ Phương này cũng có thể được gọi là ‘Vua Quỷ’.”

“Vua Quỷ này là một vị tướng lĩnh cực kỳ xuất sắc. Từ nhỏ, ông ấy đã rất giỏi cưỡi ngựa và sử dụng cung tên. Khi lên ngôi ở tuổi hai mươi, ông ấy càng trở nên bất khả chiến bại, đánh bại mọi đối thủ trên con đường chinh phục của mình. Trong suốt hành trình đó, ông ấy đã tiêu diệt hàng trăm quốc gia và giết hại hàng trăm nghìn người. Ông tự xưng là ‘Vua của các vị vua’, là kẻ chinh phục toàn thế giới, và vào thời điểm đó, ông thực sự xứng đáng với danh hiệu đó. Ngay cả quân đội của triều đại Thương cũng không thể chống đỡ nổi ông ấy; trong chỉ một trận chiến, ông đã tiêu diệt ba nghìn binh sĩ tinh nhuệ của Thương, khiến cả thiên hạ phải run sợ.”

“Nhưng ngay giữa tiếng reo hò ngợi khen của mọi người, Vua Quỷ vẫn giữ được sự bình tĩnh tuyệt đối. Ông nhận định rằng Thương, với tư cách là một cường quốc lớn ở phương Đông, chắc chắn sở hững sức mạnh lớn hơn nhiều so với những gì đã thể hiện trong trận chiến trước đó. Những chiến thắng đó chỉ là do quân đội Thương đóng giữ biên giới, chứ không phải là lực lượng chính. Cuộc chiến thực sự cam go chắc chắn sẽ diễn ra ở vùng núi Bình Châu. Vì vậy, ông quyết định không tấn công Bình Châu, mà sẽ chuyển hướng sang tấn công Quan Trung về phía tây, hoặc đi vòng qua dãy núi Thái Hành để tiến vào khu vực Hà Bắc – Kỳ Châu, và từ đó đặt chân vững chắc ở đó.”