Người mặc áo đen cười lạnh và nói: “Đúng vậy, Chu Gia Trường Dân thực sự có thể bị bạn mua chuộc, bị bạn lợi dụng… Nhưng nếu bạn khiến Chu Gia Trường Dân nổi loạn chống lại Lưu Dụ, sẵn lòng hy sinh mạng sống của mình để tranh giành quyền lực với Lưu Dụ~, hehe, tôi khuyên bạn nên từ bỏ ý định đó ngay từ bây giờ.”

Lưu Đình Vân nhíu mày và hỏi: “Tại sao không thể? Chu Gia Trường Dân ngày xưa cũng đã từng liều mạng, đứng ra đề xuất khởi nghĩa; trong quân đội Bắc Phủ, ông ấy luôn là người dũng cảm, sẵn sàng chiến đấu đến cùng… Nếu một người như vậy gia nhập phe chúng ta, để loại bỏ Lưu Dụ~, thì có gì là không thể?”

Người mặc áo đen lắc đầu và nói: “Chu Gia Trường Dân là kiểu người mạnh mẽ, có thể chỉ huy quân đội, giết người không tiếc tay… Nhưng bản chất thật của ông ấy lại là kẻ chỉ muốn sống yên bình, không mơ ước về quyền lực. Ngày xưa ông ấy nổi loạn chống lại Hoàn Huynh vì gia tài của mình bị Hoàn Huynh chiếm đoạt thông qua cách cá cược, khiến ông ấy phải trở thành một người dân bình thường… Thêm vào đó, ông ấy thấy rất nhiều tướng lĩnh cũ của quân đội Bắc Phủ, nhất là các cấp trên cũ của mình như Cao Tố hay Tôn Vô Chung… đều bị giết hại, nên mới cảm thấy hoang mang và lo lắng… Lý do thứ ba là vì ông ấy tin rằng nếu cùng Lưu Dụ khởi nghĩa, thì khả năng thành công sẽ cao hơn… Còn nếu Lưu Kính Tuyên là người lãnh đạo, thì có lẽ ông ấy sẽ không tham gia đâu… Nếu không, ngay từ đầu ông ấy đã cùng Lưu Kính Tuyên chạy trốn sang Nam Yến rồi.”

Trong mắt Lưu Đình Vân hiện lên vẻ thất vọng: “Chẳng lẽ ông ấy không hề mong muốn trở thành người đứng đầu quân đội Bắc Phủ, không hề muốn tận hưởng niềm vui của việc nắm quyền lực à?”

Người mặc áo đen cười và nói: “Việc Lưu Ý có tham vọng như vậy không có nghĩa là tất cả mọi người đều như vậy… Đa số người trong quân đội Bắc Phủ chỉ muốn được sống yên bình, có được danh vọng và địa vị… Chỉ có ba người là Lưu Dụ, Lưu Ý và Hà Vô Kí – những người không cam lòng sống bình thường, muốn vươn lên, mới cố gắng nỗ lực và trở nên nổi bật giữa đám đông.”

Đặc biệt là Lưu Nhị, ngay từ đầu ông ta đã có tâm thế của một vị hoàng đế. Còn về Hà Vô Kí, ông ta giống như một phiên bản tái sinh của Lưu Lao Chí vậy; chỉ cần được phong làm đại tướng, ông ta đã cảm thấy hài lòng rồi. Chưa kể đến Chu Gia Trường Dân nữa; chỉ cần được bổ nhiệm làm thái thú để ông ta có cơ hội bóc lột dân chúng và làm giàu cho gia tộc Trọng Giác, ông ta đã rất vui mừng rồi. Làm sao ông ta lại sẵn lòng mạo hiểm mất tất cả để đối đầu với kẻ mà trong mắt ông ta là bất khả chiến bại như anh em Kì Nô chứ?!

Nói đến đây, khuôn mặt đeo áo đen kia không còn nụ cười nữa, ánh mắt ông ta lấp lánh vẻ ý nghĩa sâu sắc: “Bạn muốn Chu Gia Trường Dân phục vụ mình, đối đầu với Lưu Dụ… Việc dùng lợi ích để thuyết phục là điều không thể, trừ khi bạn khiến ông ta tin rằng Lưu Dụ đã quyết tâm giết mình và chắc chắn sẽ hành động. Chỉ khi đó, ông ta mới sẵn lòng đánh đổi mạng sống của mình để chiến đấu. Thưa ngài Chu Tước, trước khi kế hoạch của tôi thành công và khiến quân đội Bắc Phủ bị chia rẽ, tôi nghĩ ngài nên từ bỏ ý định này.”

Lưu Đình Vân gật đầu: “Vậy còn những người trẻ tuổi dưới trướng của Lưu Dụ thì sao? Những vị thiếu tướng kia, liệu họ có thể chống lại Lưu Dụ vì tranh giành quyền lực không? Tôi thấy họ không mấy thân thiện với nhau, cũng không có nhiều mối quan hệ, có lẽ họ có thể bị lợi dụng để gây rối.”

Người đeo áo đen trả lời một cách bình thản: “Sự cạnh tranh giữa họ là một chuyện, nhưng việc họ chống lại Lưu Dụ lại là chuyện khác. Nói chính xác hơn, Vương Trấn Ác và Thẩm Điền Tử thực sự không ưa nhau, nhưng hiện tại họ vẫn chưa đến mức đánh nhau, huống chi là phản bội Lưu Dụ. Bởi vì bây giờ họ vẫn cần phải ghi công dưới trướng của Lưu Dụ mới có cơ hội thay thế Chu Gia Trường Dân và trở thành những vị tướng lĩnh độc lập như các vị lão tướng kia.”

Lưu Đình Vân cắn răng nói: “Chẳng lẽ những người này không hề mong muốn trở thành những người lãnh đạo quân đội, để con cháu của mình cũng phải liên tục đối mặt với nguy cơ tử vong trên chiến trường sao?”

Người khác thì không biết nói sao, nhưng anh ta Vương Trấn Ác kia lại là cháu trai của Vương Mạnh, hậu duệ của Thủ tướng; vậy mà lại sẵn lòng sống như một người Võ sĩ ư?

Hắc Bào gật đầu: “Những người này đã theo Lưu Dụ từ lâu rồi, tự nhiên họ sẽ có suy nghĩ như vậy. Cách hành xử và kiến thức được giáo dục từ nhỏ của họ hoàn toàn khác với con cháu các gia tộc quý tộc các ngươi. Như Vương Trấn Ác chẳng hạn, ông nội của anh ta, Vương Mạnh, không chỉ là một nhà văn mà còn là một người có tài năng vừa văn vừa võ, có thể ra trận chiến và dẫn dắt hàng trăm nghìn binh sĩ tiêu diệt triều đại Tiền Yên. Nếu Càn Khôn muốn tồn tại và phát triển lâu dài, thì thói quen ghét bỏ việc chiến tranh, không hiểu biết về quân sự này thực sự cần phải được thay đổi. Càng sợ chết, càng không chịu nhập ngũ chiến đấu, thì càng nhanh chóng mất đi quyền kiểm soát quân đội, và từ đó mất đi tất cả quyền lực dù công khai hay bí mật!”

Lưu Đình Vân lạnh lùng nói: “Lời khuyên của Hắc Bào, tôi đã ghi nhớ kỹ rồi. Tuy nhiên, về những chuyện nội bộ của Càn Khôn, tôi hy vọng các ngài sẽ ít can thiệp vào. Chúng tôi là đồng minh hợp tác, chứ không phải là những người dưới quyền mà các ngài có thể điều khiển tùy ý. Hơn nữa, tôi thấy ngay cả Đạo Thiên Sư bây giờ cũng không còn tuân theo lệnh của Đấu Bào nữa rồi.”

Hắc Bào mỉm cười: “Ai cũng có tham vọng; không ai muốn mãi mãi bị người khác kiểm soát cả. Điều đó là bình thường. Lưu Tuần vốn là hậu duệ của gia tộc Lư ở Phạm Dương phía Bắc, là một con cháu quý tộc; tất nhiên anh ta không muốn mãi mãi làm lãnh đạo tôn giáo, càng không muốn bị người khác điều khiển từ sau lưng. Tuy nhiên, hiện tại Đấu Bào vẫn có thể kiềm chế được Lưu Tuần và Từ Đạo Phủ. Dù sao thì kẻ thù lớn vẫn còn đó; bây giờ chưa phải là lúc để chúng ta xung đột với nhau.”

Lưu Đình Vân nói một cách nặng nề: “Dù cho lúc này tôi không có ai có thể tin tưởng, nhưng tôi vẫn có thể tích trữ vũ khí và lương thực. Nhờ vào người tiền nhiệm tốt bụng của các ngài và đồng nghiệp hiện tại, Càn Khôn của chúng tôi đã mất hết những gì đã tích lũy trong gần một trăm năm qua. Việc tôi không tính toán với các ngài đã là điều may mắn rồi. Bây giờ, nhờ vào khả năng của mình, tôi đã có thể thu thập được lương thực ở Khu vực Duy Châu do Lưu Ý quản lý. Sau này, khi tôi thực sự sở hữu được vài vùng đất lớn, tại sao tôi không dùng chúng làm nền tảng để xâ

Người mặc áo đen thở dài và nói: “Thưa ngài Chu Tước, tại sao ngài lại có cái nhìn quá hạn hẹp đến thế? Những vật tư lương thực trị giá hàng triệu thạch này, vũ khí của hàng chục nghìn binh sĩ… Toàn bộ doanh trại này cũng không thể chứa hết được. Làm thế nào để chúng biến mất hoàn toàn mà không để lại dấu vết gì? Bây giờ ngài bảo tôi phải di dời chúng đi, nhưng tôi có thể vận chuyển được bao nhiêu, và có thể giấu chúng ở đâu? Chỉ với vài trăm thuộc hạ của tôi, mất cả mười ngày nửa tháng mới có thể vận chuyển hết số vật tư này đến đây; bây giờ muốn chuyển chúng đi nơi khác, làm sao có thể dễ dàng được?”

Lưu Đình Vân cắn răng nói: “Tôi có một số căn cứ bí mật gần đây có thể dùng để lưu trữ những vật tư này. Trong doanh trại này cũng có hàng nghìn lao động dân thường; tôi còn có thể điều động thêm một số người dân khác đến những khu vực quan trọng, sau đó những người của tôi sẽ tiếp quản việc giấu chúng đi. Chắc chắn là có thể làm được! Nhưng yêu cầu tôi đơn giản là từ bỏ tất cả những thứ này mà không đòi hỏi gì cả… Tôi thật sự không thể tuân theo!”

Người mặc áo đen cười và nói: “Thưa ngài Chu Tước, tôi xin đưa ra cho ngài một giải pháp hay. Nếu ngài muốn có quân đội để chiếm giữ hai tỉnh lớn rồi sau đó tuyển mộ binh sĩ, thì điều đó sẽ khiến quân đội của ngài thiếu sức mạnh chiến đấu. Nhưng nếu cuộc chiến kết thúc và ngài có được nhiều tù binh, thì việc sử dụng họ để mặc những bộ giáp đã có sẵn và biến họ thành binh sĩ của mình sẽ dễ dàng hơn nhiều, phải không? Vì ngài muốn chiếm giữ các tỉnh lớn, nên tốt hơn hết là hành động công khai… Thay vì phải lén lút như Lưu Ý đang làm, việc duy trì một đội quân lớn một cách công khai chẳng phải sẽ tốt hơn sao?”