Đôi mắt sáng ngời của Lưu Dụ nhìn chằm chằm vào em trai mình phía trước. Anh bất ngờ nhận ra rằng người em mà trước đây anh luôn nghĩ chỉ biết trốn sau lưng mình, thậm chí không biết cách buộc dây giày, giờ đây đã trưởng thành thành một tài năng xuất sắc cả về văn lẫn võ. Chỉ qua những lời này thôi, trong quân đội Bắc Phủ, có lẽ chỉ có Lưu Ý và Hà Vô Kí là có thể hiểu được điều đó; tất nhiên, hai người hành chính là Mạnh Xưởng và kẻ mập kia thì không ngoại lệ.

Lưu Dụ mỉm cười: “Đạo Quy, anh muốn nghe ý kiến của em. Có lẽ chúng ta nên cùng nhau thảo luận về tương lai của gia tộc. Dù sao chúng ta cũng là anh em ruột thịt; mọi hành động của anh đều có thể ảnh hưởng đến em, hoặc thậm chí gây rắc rối cho em.”

Lưu Đạo Quy mỉm cười nhẹ: “Nếu không có anh trai, chúng ta đã chết đói từ lâu rồi. Mạng sống của chúng ta đều là do anh trai ban tặng. Câu nói ‘anh cả như cha’ có nghĩa là dù phải hy sinh mạng mình, chúng ta cũng phải bảo vệ anh trai. Vì vậy, anh luôn suy nghĩ về những hành động của anh. Những năm qua, đặc biệt là sau khi anh trở về từ phương Bắc, mỗi tối anh đều tự hỏi liệu mình sẽ làm gì để tốt hơn nếu ở vị trí của anh. Thật đáng tiếc, không một lần nào anh có thể nghĩ ra ý tưởng hay hơn anh trai.”

Lưu Dụ cau mày: “Vậy nghĩa là, anh cũng không thấy có vấn đề gì nếu anh không hợp tác với bọn Mafia?”

Lưu Đạo Quy gật đầu: “Mặc dù anh Tròn và chị Diệu Âm luôn khuyên anh hợp tác với họ, và anh cũng nghĩ rằng họ làm vậy là vì muốn tốt cho anh… Nhưng điều anh muốn không phải là quyền lực của một vị tướng, thậm chí không phải là ngai vàng của một vị hoàng đế. Điều anh muốn là một danh tiếng bền vững mãi mãi, là việc xây dựng lại vinh quang của dân tộc Hán. Các vị hoàng đế và tướng lĩnh có thể xuất hiện mỗi vài năm, điều đó không có gì đáng ngạc nhiên… Nhưng chỉ những anh hùng vĩ đại mới có thể được người đời sau này ghi nhớ mãi mãi.”

Lưu Dụ cười ha hả và gật đầu: “Đúng vậy, đó chính là điều anh muốn. Và chỉ có em mới hiểu được anh, bởi vì chúng ta đều là con cháu của Hoàng Đế Gao, mang trong mình vinh quang và sứ mệnh của tổ tiên. Người Hán… Tất cả người Hán trên thế giới đều được đặt tên theo tên của đất nước mà tổ tiên chúng ta đã xây dựng. Dù cho Hoàng đế Tư Mã thị có thể bỏ rơi họ, nhưng chúng ta, như những người thừa kế của dòng dõi Hán, không thể làm như vậy.”

Lưu Đạo Quy cười nói: “Hợp tác với các băng đảng mafia hay những thế lực tương tự, ví dụ điển hình là Hoàng đế Quang Vũ Lưu Tiểu. Mặc dù ông ta đã dựa vào sức mạnh của các gia tộc ở Hà Bắc để giành được thiên hạ, nhưng sau khi thành lập đất nước, ông ta vẫn phải đền đáp cho những gia tộc quyền lực và chủ đất này; không thể chiếm đoạt đất đai hay người lao động của họ về cho nhà nước. Chính vì vậy, trong suốt thời đại Hán sau này, từ khi mới thành lập đến khi diệt vong, đất nước luôn yếu ớt – bởi vì vị hoàng đế sáng lập đã chọn cách hợp tác với những kẻ chỉ biết vì lợi ích cá nhân mà gây hại cho đất nước. Hơn một trăm năm sau, chính con cháu của ông ta cũng không thể bảo vệ được đất nước, dẫn đến những thảm họa như loạn Quân Đỏ và cuộc nổi loạn của Đổng Trác, và cuối cùng, đại Han đã bị diệt vong.”

Lưu Dụ nói một cách nghiêm túc: “Đúng vậy. Vì vậy, nếu phải dựa vào sức mạnh của các băng đảng mafia hay những thế lực tương tự, chúng ta sẽ không thể tránh khỏi việc phải nhượng bộ, từ bỏ lý tưởng của mình; hoặc thì sẽ trở thành một phần của họ, hoặc bị họ kiểm soát, trở thành một vị hoàng đế có danh mà không có thực quyền. Điều đó không phải là điều tôi muốn. Vì vậy, từ đầu, tôi đã không bao giờ có ý định hợp tác với những thế lực đó. Bởi vì ngay cả những vị hoàng đế trước đây cũng không thể làm hài lòng họ; tôi càng không thể và cũng không muốn làm vậy. Vì thế, từ đầu, tôi đã cố gắng kết bạn với những người đàn ông nhiệt huyết trong quân đội, kết nghĩa anh em với họ – bởi vì chỉ có những người này mới thực sự có thể tin tưởng được.”

Lưu Đạo Quy tiếp tục nói một cách nghiêm túc: “Nhưng không phải tất cả những người đàn ông trong quân đội đều là những người nhiệt huyết như vậy. Lưu Lao Chí, Lưu Ý đều không phải như vậy; kể cả cha con Cao Tố hay cha con Trọng Giác Kǎn… Ngay cả Hà Vô Kí, Ngụy Vũng Chi nữa, nếu bắt họ từ bỏ tất cả để theo bạn, cũng chưa chắc họ sẽ làm được. Dù sao thì các thế lực đó cũng có thể mang lại cho họ vinh quang và của cải, trong khi bạn thì không thể.”

Lưu Dụ thở dài: “Vì vậy, lần này, cuộc đấu tranh chống lại phe nổi loạn có lẽ thực sự là cơ hội cuối cùng của tôi rồi. Cuộc nổi loạn của phe Thiên Sư Đạo đã vô tình phá hủy toàn bộ cơ sở vật chất mà những gia tộc hàng đầu như Vương Gia và Hạ gia đã xây dựng trong suốt nhiều thế hệ tại Ngô địa; điều này hoàn toàn nằm ngoài dự đoán của các băng đảng mafia. Cuộc nổi lo

Tiết Yến Điều anh ta sợ nhất chính là những chuyện như thế này. Đối với anh ta, mỗi ngày quân Bắc Phủ ở lại đây đều có thể chiếm lấy những cánh đồng từng thuộc về Vương Hạ gia, hoặc giao chúng cho nhà nước – bởi những mảnh đất hoang không chủ nhân và không có giấy tờ chứng minh quyền sở hữu thì ai đến trước thì được sử dụng; thậm chí người ta còn có thể làm giả giấy tờ đó nữa. Tôi đã đoán trước rằng anh ta sẽ không để quân Bắc Phủ ở lại đây lâu, nhưng tôi không ngờ rằng anh ta lại vội vàng đến thế – khi kẻ thù vẫn còn đó, anh ta đã muốn đuổi chúng tôi đi ngay lập tức.”

Lưu Đạo Quy gật đầu và nói: “Anh trai tôi ban đầu muốn đóng quân tại Khuỷch Chương, để quân Bắc Phủ và binh lính của Tướng Yên tranh giành lãnh thổ với nhau, trong khi anh sẽ đối xử nhân ái với dân chúng, thu hút những người đã chạy trốn vào rừng núi đến quy phục. Theo thời gian, tất cả mọi người ở Ngô địa sẽ đều đến theo phe anh, bởi vì anh không chỉ có thể bảo vệ họ mà còn đối xử tốt hơn cả hai vị tướng Xie và Liu. Như vậy, khi lòng dân đã nghiêng về phía anh, anh sẽ có một căn cứ vững chắc.”

Lưu Dụ cũng gật đầu và nói: “Đúng vậy. Việc chiếm được lòng dân là điều khó khăn nhất. Một vài ân huệ nhỏ có thể lừa dối mọi người trong thời gian ngắn, nhưng không thể khiến họ biết ơn mãi mãi. Lý do tại sao tôi có được những người bạn đồng cam chia sẻ sinh tử trong quân Bắc Phủ, chính là bởi vì trên chiến trường, tôi luôn sẵn sàng hy sinh mạng sống của mình để bảo vệ họ, chứ không phải mong họ làm gì đó cho mình. Chỉ khi tôi luôn coi trọng mọi người, thì sau này họ mới có thể coi trọng tôi. Nguyên tắc này, tôi đã hiểu từ trước khi gia nhập quân đội tại Kinh Khẩu.”

Lưu Đạo Quy cười và nói: “Nhưng nguyên tắc này, các vị tướng như Lưu Đại và Lưu Ý vẫn chưa hiểu; Tiết Yến cũng vậy. Họ chỉ nghĩ đến việc sử dụng quyền lực trong tay để giành lấy những lợi ích trước mắt. Nếu không có anh trai tôi, chỉ dựa vào họ, có lẽ họ cũng không thể đối đầu nổi với phe Thiên Sư Đạo.”

Lưu Dụ nói một cách nghiêm túc: “Phe Thiên Sư Đạo rất giỏi trong việc chiếm được lòng dân. Dù lần này họ thất bại, nhưng vẫn có hàng trăm nghìn người theo họ xuống biển. Vì vậy, chắc chắn họ sẽ phản công trở lại. Tiết Yến quá vội vàng; thậm chí nếu để quân Bắc Phủ ở lại Ngô địa thêm ba tháng nữa, liên kết với nhau để trước tiên đánh bại phe Thiên Sư Đạo trước khi đu