Khuôn mặt của Dụ Diệu đẫm mồ hôi như tắm; anh ta lấy ra một chiếc khăn tay và liên tục lau đi những giọt mồ hôi ấy. Ngay lúc này, cảnh tượng gia đình Vương Duy bị tiêu diệt lại hiện lên trước mắt anh ta. Anh ta không ngừng nói: “Cảm ơn Đào Công đã nhắc nhở tôi… Lúc nãy, tôi chỉ vì tức giận mà nói những lời không đáng có. Bây giờ chúng ta không còn quyền lực như trước nữa, chắc chắn không thể làm như vậy được… Nhưng tôi vẫn không thể chấp nhận việc phản bội những kẻ đã từng đứng cùng mình… Liệu những người hầu và nông dân khác có bắt chước và đều đào ngũ không? Nếu điều này lan rộng, sau này chúng ta sẽ còn ai ở lại đây?”

Đào Uyên Minh bình tĩnh trả lời: “Đừng lo lắng, quốc gia có luật pháp riêng. Đối với những người hầu đào ngũ hoặc những gia đình đã ký các hợp đồng nô lệ, chắc chắn sẽ có biện pháp xử lý tương ứng. Những kẻ phản bội dưới quyền bạn, nếu không phải do lệnh của Lưu Đạo Quy mà chuyển sang phục vụ Châu Siêu Thạch, dù họ có gan đến mấy cũng không dám làm trái ý bạn. Chỉ vì họ có lệnh quân sự để gia nhập đội ngũ khác mà mới dám rời bỏ bạn… Mặc dù đó là hành động phản bội, nhưng không vi phạm luật pháp hay mệnh lệnh quân sự.”

“Còn về gia đình của họ… Họ vẫn chưa được đăng ký vào hệ thống hộ khẩu quốc gia, vẫn thuộc diện dân số ẩn danh. Mặc dù những người lính này đã được công nhận thông qua việc nhập ngũ, nhưng vợ con họ vẫn chưa được xác nhận tư cách. Bạn không nên tự ý tiết lộ sự tồn tại của họ, nếu không bạn sẽ vi phạm pháp luật. Cách tốt nhất là để những người lính này sau khi nhận được thưởng và lương từ Châu Siêu Thạch, họ có thể tự mua lại vợ con mình từ bạn… Hoặc bạn có thể cho thấy lòng khoan dung, không yêu cầu tiền chuộc, mà trực tiếp trả lại những người phụ nữ và trẻ em đó cho họ.”

Dụ Diệu lập tức phản đối: “Làm sao có thể được như vậy chứ? Tôi không thể trừng phạt những kẻ phản bội, lại còn phải gửi gia đình họ trở về nữa à? Như vậy thì tôi sẽ trở thành trò cười cho mọi người mà… Sau này làm sao tôi có thể quản lý những người hầu này được?”

Đào Uyên Minh bình tĩnh giải thích: “Bạn cũng biết rằng những người phụ nữ và trẻ em đó không thể làm gì được cả… Họ chỉ tiêu tốn nhiều lương thực của bạn mà thôi. Trước đây, bạn giữ họ lại trong dinh thự của Ngô địa để dùng làm con tin, nhằm buộc những binh sĩ ở phía trước phải tuân lệnh… Nhưng bây giờ họ đã đào ngũ rồi, ý nghĩa của con tin không còn nữa… Nếu bạn giết họ

Trứng ạ, bởi vì bây giờ quyền lực đang nằm trong tay của Lưu Dụ, không giống như trước đây nữa.”

Dụ Diệu cắn răng nói: “Vậy thì tôi sẽ tiếp tục giữ chặt họ lại. Việc Lưu Đạo Quy yêu cầu binh sĩ của tôi chuyển sang phục vụ cho Châu Siêu Thạch chỉ là một lệnh tạm thời trong thời chiến mà thôi. Những người này là do tôi dẫn dắt từ Ngô địa đến; dù sao họ cũng là binh sĩ của tôi. Sau khi chiến tranh kết thúc, việc quản lý và chỉ huy họ cũng thuộc về tôi mới đúng. Hơn nữa, tôi đã chiến đấu và tiến hành các hoạt động du kích ở Giang Châu trong một năm, gây thiệt hại nặng nề cho hậu cần của bọn yêu tinh. Dù có một số vấn đề trong việc quản lý quân đội, nhưng thành tích chiến đấu của tôi là rõ ràng và thực tế. Nếu sau này tôi tiếp tục tiêu diệt bọn yêu tinh và giành được thêm công lao quân sự, thì tại sao lại không cho phép ba ngàn binh sĩ này trở về với tôi?”

Đào Uyên Minh lắc đầu: “Trong thời loạn lạc này, việc có quân đội và các tướng lĩnh chính là sở hữu quyền lực – điều này ai cũng hiểu rõ. Những đội quân bị người khác chiếm đoạt thì thường sẽ không bao giờ trở lại được. Đừng hy vọng vào điều đó, trừ khi Châu Siêu Thạch cũng chuyển sang phục vụ dưới trướng bạn… Bạn nghĩ điều đó có thể xảy ra không?”

Dụ Diệu tức giận nói: “Nếu những đội quân mà tôi đã giành được không thể trở về, còn những binh sĩ cũ của Lưu Ý mà tôi đã tập hợp lại thì bất cứ lúc nào cũng có thể rời bỏ tôi… Vậy thì suốt đời này tôi có bao giờ được xây dựng một đội quân riêng của mình không?”

Đào Uyên Minh mỉm cười nhẹ: “Tất nhiên là không đến nỗi đó đâu. Dụ Công đừng bi quan như vậy. Hiện nay, những người lính này coi thường bạn, một phần là vì bạn không giỏi trong việc quản lý quân đội, và một phần nữa là bạn không giống như những vị tướng như Xi Bắc Phủ – họ đã từng chỉ huy các cuộc chiến và giành được nhiều chiến thắng, nên đã chiếm được sự tin tưởng của binh sĩ. Dù sao thì bạn cũng chỉ là người đứng đầu của Gia tộc quý tộc mà thôi, Công tử… Bạn không phải là một vị tướng; bởi vậy, tự nhiên bạn cũng có khoảng cách với các binh sĩ.”

Dụ Diệu không đồng ý và nói: “Nhưng Tạ Hiền cũng giống như tôi vậy… Khi ông ấy thành lập Quân đội Bắc Phủ, làm thế nào mà ông ấy có thể khiến Lưu Dụ và những người khác sẵn lòng theo ông ấy đến cùng?”

Đào Uyên Minh cười lạnh và nói: “À, bạn đã nhắc đến Tạ Hiền và __

“Dụ Diệu bỗng nhiên cảm thấy như vừa bị tấn công mạnh mẽ đến mức không thể nói ra lời nào; sau một lúc mới lắp bắp được: ‘Chẳng qua chỉ là một Lưu Dụ thôi mà?’”

Đào Uyên Minh lắc đầu: “Vương Diệu Âm chỉ có một người thôi, nhưng Hạ gia đã dành sự tôn trọng đầy đủ cho các tướng sĩ khác, ít nhất là trước mặt mọi người. Tạ Hiền, Lưu Lao Chí và Tôn Vô Chung… những người như Trúc Khiêm Chí này đều được Hạ gia đối xử như anh em, được hưởng những quyền lợi trong phạm vi thẩm quyền của họ. Cần biết rằng trước khi gia nhập Bắc Phủ và vào hàng ngũ của Hạ gia, những người này chỉ là những tên cướp hoặc bandit ở khu vực Hoài Bắc mà thôi. Tạ Hiền và Tiết Yến đã nhiều lần tự mình đến những nơi đó, không chỉ cung cấp lương thực, vũ khí và áo giáp mà còn hứa sẽ xin cho họ những chức vụ cao trong triều đình, giúp họ trở thành tướng lĩnh… Đó mới là lý do khiến họ sẵn lòng phục vụ Hạ gia.”

Đào Uyên Minh cười lạnh: “Những điều bạn đã đưa ra cũng chỉ là những điều kiện thông thường mà Đại Tấn thường dùng để tuyển mộ binh sĩ mà thôi. Nhưng bây giờ đã khác rồi – Lưu Dụ đã ban hành luật pháp cụ thể, cấm những hành vi che giấu người dân hay gian lận danh tính như trước đây. Chỉ cần họ thoát khỏi lãnh địa của bạn, họ sẽ được coi là những công dân tự do; Lưu Dụ sẽ sắp xếp cho họ một mảnh đất ở phía bắc sông Dương Tử để họ tự cung tự cấp… Họ không còn bị buộc phải sống trong lãnh địa của bạn nữa. Chính các bạn, những người thuộc nhóm Gia tộc lớn, đã áp bức những người dân lưu lạc quá lâu, đến mức khiến họ coi những hành vi phi pháp đó là điều hiển nhiên… Đến nỗi họ còn coi việc được nhận quyền lợi từ luật pháp như là ân huệ của các bạn.”

Dụ Diệu cắn răng nói: “Đúng vậy, tôi thừa nhận rằng những gì tôi đã đưa ra không hào phóng bằng Hạ gia… Nhưng Hạ gia đang nuôi dưỡng những kẻ nguy hiểm, không biết phân biệt thượng và hạ… Không chỉ những người như Lưu Dụ sau này đã phản bội Hạ gia mà ngay cả Lưu Lao Chí và Tôn Vô Chung cũng không hề ủng hộ Hạ gia vào lúc cô ấy cần sự giúp đỡ nhất… Vậy tại sao tôi lại phải nuôi dưỡng những kẻ vô ơn như vậy chứ?”