Hoàn Huynh cười và lắc tay: “Được rồi, Lưu Dụ, tôi không muốn cãi vã với bạn đâu. Tôi đến đây là để đề nghị với bạn một việc. Việc gặp bạn vào lúc này thật sự không hề dễ dàng chút nào. Ban đầu, chúng tôi đã cố gắng giữ bạn lại ở Lý Dương, vì muốn bảo vệ bạn, nhưng không ngờ bạn lại chạy đến đây, và lại gặp chúng tôi trong hoàn cảnh như thế này. Mục Dung Thùy đã yêu cầu tôi đến thuyết phục các bạn; chỉ cần các bạn buông vũ khí và quy phục Yến Quốc, ông ấy sẽ tha mạng cho các bạn. Nhưng vì bạn không chịu hợp tác với tôi, thì tôi chỉ còn cách đưa ra yêu cầu của Mục Dung Thùy này mà thôi.”

Lưu Dụ thở dài nói: “Chúng tôi, những người đàn ông của Bắc Phủ, từ khi bước lên chiến trường, đã coi sinh tử như không còn quan trọng nữa. Yêu cầu chúng tôi khuất phục và xin tha thứ trước Mục Dung Thùy? Điều đó là điều không thể!”

Hoàn Huynh lắc đầu: “Hãy nghe tôi nói đã, Lưu Dụ. Sự cứng đầu quá mức thường dẫn đến sự gãy vỡ. Tôi biết bạn ở lại là để giành thêm thời gian cho quân đội Bắc Phủ; thực ra tôi cũng có mục đích tương tự nên mới nói nhiều với bạn như vậy. Nhưng Mục Dung Thùy sẽ không tiếp tục im lặng mãi đâu. Ông ấy muốn tiêu diệt toàn bộ quân đội Bắc Phủ. Với số lượng vài trăm người của các bạn ở đây, mục đích của các bạn gần như đã đạt được rồi.”

Lưu Dụ quay đầu nhìn về phía bên kia sông Trường, thấy hơn một ngàn binh sĩ hậu vệ của Lưu Lao Chí cũng đã hoàn toàn rút qua sông. Lưu Lao Chí ngồi trên lưng ngựa, nhìn về phía này, ánh mắt ông ấy tràn đầy tiếc nuối, nhưng cuối cùng vẫn cưỡi ngựa qua cầu và không ngoái đầu lại, phi về phía nam.

Lưu Dụ cười nói: “Với số lượng vài trăm người của chúng ta, đã có thể che chở cho hàng nghìn binh sĩ an toàn rút lui, đó cũng là một công lao lớn rồi. Ngay cả khi chúng ta chết ở đây, cũng không hề hối tiếc. Hoàn Huynh, dù sao đi nữa, tôi vẫn phải cảm ơn bạn vì đã sẵn lòng hợp tác với tôi trong việc này.”

Ánh mắt Hoàn Huynh lấp lánh vẻ tiếc nuối: “Nếu là người khác, chết thì chết thôi, cũng không có gì đáng tiếc. Nhưng bạn, Lưu Kí Nô, không phải vậy. Bạn vẫn muốn thành tựu, muốn đuổi quân xâm lược đi, muốn để tên mình được ghi chép vào sử sách… Hơn nữa, ở quê hương bạn, vẫn còn một người phụ nữ đang chờ đợi bạn, và còn rất nhiều anh em mà bạn đã cứu thoát hôm nay. Nếu bạn chết ở đây, họ sẽ phải làm sao đây?”

Và còn mẹ cùng các em trai của anh nữa… Anh đã bao nhiêu năm không gặp họ rồi chứ? Có lẽ chính anh cũng không biết được rằng mái tóc bạc của mẹ mình đã dài thêm bao nhiêu, còn em trai út của anh – Đạo Quy – giờ đây đã trở thành một chàng trai trưởng thành và mạnh mẽ rồi. Nếu anh chết như vậy, anh có biết Điêu Khuý và những kẻ khác sẽ đối xử tồi tệ với họ như thế nào không?

Mí mắt của Lưu Dụ rung động. Thật vậy, anh có thể coi thường sinh mạng của mình, nhưng gia đình mới là điều anh không bao giờ có thể từ bỏ được. Có lẽ nếu không còn anh, Vương Diệu Âm vẫn có thể kết hôn với một người con quý tộc nào đó, thậm chí là người đàn ông trước mắt này – Hoàn Huynh. Phải thừa nhận rằng, nếu anh chết, có lẽ chính anh ta mới là người phù hợp nhất với Vương Diệu Âm… Nhưng dù sao đi nữa, mẹ và các em trai của anh sẽ không ai chăm sóc họ nữa. Sau thất bại này, Hạ gia sẽ không thể tự bảo vệ mình được; còn kẻ đáng ghét như Điêu Khuý chắc chắn sẽ trả thù mãnh liệt lên người thân của anh.

Hoàn Huynh nhìn vào mắt Lưu Dụ và cười nói: “Tôi đã nói mà, Lưu Dụ… Anh vẫn có điểm yếu đấy. Từ khi anh bị Điêu Khuý dùng trò cá cược để hãm hại chỉ vì muốn chăm sóc gia đình mình, tôi đã biết điều đó rồi. Anh có thể từ bỏ mạng sống của mình, nhưng anh phải sống vì gia đình mình… Hãy hợp tác với tôi đi; đó là cách duy nhất để bảo vệ họ.”

Lưu Dụ cắn răng nói: “Đừng hy vọng điều đó xảy ra… Dù có chết, tôi cũng sẽ không hợp tác với anh. Nhưng tôi đến đây chỉ để bảo vệ các anh em của mình… Không chỉ Lưu Ưng Dương mà cả A Thọ và những người khác nữa. Nếu anh đại diện cho Mục Dung Thùy đến đây, hãy nói với họ rằng… Chỉ cần để A Thọ và những người khác rời đi, tôi sẵn lòng buông bỏ vũ khí và tuân theo mọi quyết định của họ!”

Hoàn Huynh ngập ngừng một lát, rồi cười nói tiếp: “Lưu Dụ à… Khuôn mặt nghiêm túc của anh thực sự rất dễ lừa gạt mọi người… Người ta quên mất rằng anh cũng là một kẻ rất có mưu mô. Đúng vậy… Với sự hỗ trợ của Mục Ngôn Lan trong hàng ngũ đối phương, anh sẽ không bao giờ chết… Chỉ cần sống sót, anh vẫn có cơ hội trốn thoát… Như vậy là đang phớt lờ Mục Dung Thùy quá đấy… Anh thật sự nghĩ họ là những kẻ ngốc sao?”

“Lưu Dụ nói một cách bình tĩnh: ‘Hoàn Huynh ạ, tôi nghĩ là em đánh giá thấp quá Mục Dung Thùy. Nếu hắn muốn tiêu diệt chúng ta, đã sớm xuất quân rồi; cần gì phải cử em đến đây để đàm phán chứ? Sau khi đánh bại Đại Bộ và phá hủy Hạ gia, mục tiêu chiến lược của hắn đã đạt được. Những gì còn lại chỉ là ngăn chặn Đại Tấn tái thống nhất, không cho một Gia tộc mạnh mẽ như Hạ gia có cơ hội dẫn dắt lực lượng Toàn quốc tiến hành cuộc xâm lược phía bắc nữa. Em nghĩ rằng việc hắn đánh bại Hạ gia chỉ là để giúp em – Kẻ có tham vọng– lên nắm quyền, sau này em sẽ chống lại hắn sao?’”

Ánh mắt Hoàn Huynh lóe lên vẻ lạnh lùng, hắn cười lạnh và nói: “Nhận thức của em đã tiến bộ khá nhiều rồi… Từ khi ở Trường An, tôi đã nhận ra điều đó. Đúng vậy, tôi và Mục Dung Thùy cũng chỉ là hợp tác tạm thời, vì mục đích riêng của mỗi người mà thôi. Khi Hạ gia bị tiêu diệt, chúng tôi tự nhiên sẽ không còn là bạn bè nữa… Giống như sự hợp tác trước đây giữa Tạ Hiền và họ vậy. Khi Tần Quốc sụp đổ, họ sẽ từ bạn thành thù. Vì vậy, Mục Dung Thùy muốn giữ lại những tàn quân của Đại Bộ quân, để sau này có thể kiềm chế tôi… Nếu không, sau khi tôi kiểm soát được Kinh Châu, tôi hoàn toàn có thể tiến về phía đông dọc theo sông, và nắm quyền lực.”

“Nhưng Lưu Dụ ạ, tôi khuyên em đừng vui mừng quá sớm… Có thể hắn sẽ tha cho Lưu Kính Tuyên và những người khác, nhưng đối với em thì không bao giờ… Dù em giỏi đến đâu, xuất sắc đến mấy, Mục Dung Thùy cũng đã biết từ lâu rồi… Hôm nay, em còn được chứng kiến bằng chính mắt nữa… Nếu tôi là hắn, tôi chắc chắn sẽ không để em trở về… Nếu em chỉ chịu buông bỏ vũ khí nhưng không chịu đầu hàng Yến Quốc, thì hắn sẽ dùng con tin để giữ em lại… Chắc chắn sẽ không để Mục Ngôn Lan lén lút thả em đi đâu… Còn về con tin ấy… hehe, có ai thích hợp hơn những thuộc hạ của Lưu Kính Tuyên không nhỉ?”

Lưu Dụ cắn răng và nói một cách nghiêm túc: “Hoàn Huynh ạ, em không phải là Mục Dung Thùy… Đừng thay hắn đưa ra quyết định… Chỉ cần truyền lời tôi đến tai Mục Dung Thùy là đủ… Còn việc tôi phải theo em sau này… thì em đừng hy vọng vào điều đó nữa… Như em đã nói, dù tôi đồng ý với em, em cũng không thể mang tôi đi khỏi tay Mục Dung Thùy đâu.”

“Hoàn Huynh cười nói: ‘Chỉ cần bạn đồng ý phục vụ tôi sau này, tôi sẽ làm mọi thứ có thể để giải cứu bạn ra ngoài. Tất nhiên, bạn sẽ phải thay đổi danh tính; chúng ta sẽ công bố rằng bạn đã hy sinh trên chiến trường, và sau khi bạn hoàn thành nhiệm vụ của mình, bạn không được phép lộ diện dưới danh tính thật nữa. Tôi sẽ đưa gia đình bạn đến Kinh Châu để họ được đoàn tụ với bạn. Khi bạn thành công trong việc thu phục thiên hạ và tạo nên những công lao vĩ đại, tôi sẽ công khai danh tính thật của bạn.’”

“Lưu Dụ cười lạnh và nói: ‘Những điều không thể thực hiện được thì đừng hứa suông làm gì. Hơn nữa, tôi Lưu Dụ sẽ không bao giờ khuất phục trước bạn, Hoàn Huynh. Hãy nói với Mục Dung Thùy rằng tôi có thể ở lại cùng anh ta, nhưng nếu anh ta không thả những người anh em của tôi, thì những người này chẳng có ý nghĩa gì đối với anh ta cả. Nếu anh ta cố chấp muốn tiêu diệt chúng tôi, tôi cam đoan rằng anh ta sẽ phải trả giá một cái giá vô cùng đắt đỏ!’”

**Gợi ý đọc sách mới của bạn bè:** Bỗng nhiên tôi bị thêm vào một nhóm, và trong đó toàn là những người “tiền bối sống”. Nhân vật chính – một người mới bắt đầu trải nghiệm cuộc sống này – đã bị lừa gạt và phải trải qua đủ loại “thử thách”, như bị buộc phải làm những việc phi lý như “đứng trong góc tường” cùng Wu Sangui, đột nhập vào nhà các quan lớn triều đình Chongzhen, hay thậm chí phải giúp Tần Thủy Hoàng xây dựng Vạn Lý Trường Thành… May mắn thay, Công chúa Ngọc Thù không gặp phải những tình huống như vậy, nhưng lại bị một cô gái trẻ tuổi giống như Mạnh Giang Nữ lừa gạt… Tất cả những điều này đều được kể trong cuốn sách “Tôi Có Một Nhóm Tiền Bối”. Tác giả của cuốn sách này là Xiao Seng Sha Mi – một tác giả lâu năm tại trang web Start Point. Văn phong và sáng tạo của ông ấy thực sự rất xuất sắc; những ai yêu thích thời đại Tần-Hán chắc chắn không nên bỏ lỡ cuốn sách này.”