Tại trạm gác của gia tộc Triệu, Phù Kiên đứng đó như một bức tượng bằng đất sét hay gỗ, chôn chặt trong cơn mưa gió lớn. Bên cạnh ông, các quan lại và tướng sĩ đều rơi nước mắt; họ nhìn thấy khu trại của người Qiang phía xa đã biến thành vùng đầm lầy, trong khi các chiến binh Qiang đang vui vẻ nô đùa dưới làn nước. Cách đó chỉ hơn một trăm bước, mực nước lại chỉ cao khoảng một tấc mà thôi. Dù cùng ở một độ cao như nhau, sự chênh lệch lại lớn đến thế này… Điều này không thể do con người tạo ra được; thật sự chỉ có thể coi đó là sự can thiệp của ma quỷ thôi.

Phù Kiên nuốt nghẹn không thể nói ra lời nào; cơn mưa lạnh buốt đập vào khuôn mặt ông, những giọt nước mắt ấm áp hòa lẫn với gió lạnh, cuối cùng biến thành những lời thì thầm từ miệng ông: “Trời cũng đang ủng hộ kẻ thù sao?! Lạy Trời, sao Ngài lại ít ỏi với ta đến thế!”

Dương Bí thở dài: “Lúc này Trời đang mù quáng, bảo vệ kẻ thù Qiang… Điều này không phải lỗi của chúng ta. Vua tướng, xin hãy kiên nhẫn. Dù kẻ thù Qiang có nguồn nước, họ cũng chỉ có thể sống sót được vài ngày thôi. Hiện tại, chúng ta vẫn có lợi thế; chúng ta vẫn có thể tiếp tục bao vây họ. Chỉ cần chúng ta kiên trì, chắc chắn sẽ có thể tiêu diệt được Diệu Xương và bọn Qiang!”

Trong lúc họ nói chuyện, cơn mưa gió dần dần tạnh đi; những đám mây đen tan biến, ánh nắng mặt trời lại chiếu rọi xuống mảnh đất Bạch Lộc Nguyên. Những giọt nước trên người mọi người dưới ánh nắng mặt trời hiện lên với muôn sắc rực rỡ. Phù Kiên từ từ quay người lại, nhìn những vị tướng sĩ đứng phía sau mình; vẻ mặt ông dần trở lại bình tĩnh và điềm đạm như mọi khi, và ông nói: “Các tướng lĩnh, đến lúc này này, các ngươi vẫn tin rằng mình có thể tiêu diệt bọn Qiang này, giết chết Diệu Xương chứ?”

Mao Thịnh vội vàng nói: “Vua tướng, đây chỉ là một sự cố tạm thời mà thôi. Trên chiến trường, mọi thứ có thể thay đổi bất kỳ lúc nào; việc trời mưa không nhất thiết là ý muốn của Trời. Chúng ta vẫn có quân đội mạnh mẽ; bọn Qiang hiện vẫn đang bị chúng ta bao vây. Số mệnh luôn ủng hộ Đại Tần chúng ta… Chỉ trong vòng hơn mười năm, chúng ta đã từ một bộ lạc lang thang trở thành một quốc gia, thống nhất phía bắc, diệt Yên, bình định Lương, xây dựng nền móng vững chắc cho muôn đời sau. Nếu Trời thực sự ủng hộ kẻ thù, tại sao Ngài lại luôn che chở Vua tướng như vậy?”

Trái tim Phù Kiên

“Yang Bi nói lớn: ‘Bệ hạ, đừng nghĩ như vậy. Nếu thực sự bệ hạ làm phật lòng trời cao, thì chúng tôi và hàng triệu người dân ở Kinh Châu sẽ không còn theo đuổi bệ hạ nữa. Dù trời không thấy, nhưng lòng người vẫn luôn ủng hộ bệ hạ. Người Xiên Bắc và Qiang đều là những kẻ hung ác, chỉ biết cướp bóc và giết chóc; chỉ có dưới sự trị vì của bệ hạ, những cuộc chiến tranh kéo dài gần một trăm năm mới được chấm dứt, để mọi người có thể sống một cuộc sống bình yên. Vì chúng ta muốn tiếp tục sống như con người, chúng tôi sẵn sàng chiến đấu vì bệ hạ, vì Đại Tần!’”

Mắt Phù Kiên lấp lánh nước mắt, ông gật đầu mạnh mẽ: “Đúng vậy, các ngươi nói rất đúng. Ta chiến đấu không phải vì danh vọng, mà là để chấm dứt chiến tranh, để mọi người được sống trong hòa bình. Có lẽ trời cao không hiểu được ý tốt của ta, nên mới cho rằng ta muốn gây ra khổ đau cho dân chúng và đã trừng phạt ta như vậy. Bây giờ, ta xin tuyên bố một cách nghiêm túc với tất cả mọi người: Cuộc chiến này của ta không phải vì ngai vàng, mà là vì nhân dân, vì những người dân ở Kinh Châu không còn phải chịu đựng họa chiến tranh, không còn phải đối mặt với cái chết. Ngay cả vì nhân dân, ta cũng sẽ chiến đấu đến cùng. Nếu những lời ta nói bây giờ không chính thống chút nào, hãy để ta và gia đình ta phải chết, bị diệt vong, không có chỗ chôn cất!’”

Phù Kiên nói với giọng điệu chính nghĩa và oai phong. Cuối cùng, ông rút thanh kiếm ra, hướng nó về phía trời cao; các tướng lĩnh và vệ sĩ xung quanh cũng đều xúc động đến nỗi rơi nước mắt, cùng nhau quỳ xuống và tuyên bố: “Chúng tôi thề sẽ theo đuổi bệ hạ đến cùng!”

Nhờ những lời nói này, tâm trạng của Phù Kiên trở nên tốt hơn nhiều. Nhìn quanh các tướng lĩnh, ông thu lại thanh kiếm và nở nụ cười: “Với sự hỗ trợ của các quý tộc và những binh sĩ trung thành này, dù kẻ Diệu Xương kia có may mắn thành công trong chốc lát, thì cũng không đáng sợ gì! Hãy truyền lệnh của ta: từ ngày mai trở đi, các đội quân sẽ lần lượt tấn công…”

Ngay khi ông vừa nói xong, bỗng nhiên từ phía sau vang lên tiếng bước chân vội vã, “đập đập đập đập” – rõ ràng là có người đang chạy về phía này. Khóe miệng Phù Kiên nhếch lên, ông quay đầu nhìn lại. Một binh sĩ mang tin tức đang chạy về, hai lá cờ đeo sau lưng gần như bị gió thổi đứt khi anh ta chạy nhanh; toàn thân anh ta ướt sũng, không còn chỗ nào khô ráo. Trong lúc chạy, anh ta lấy ra một

Trong lòng Phù Kiên trào dâng cảm xúc ấm áp; ông gật đầu với người lính nhỏ bé kia và nói: “Quân sĩ, ngươi rất trung thành với bổn phận của mình, thật tốt. Hãy đi nghỉ ngơi đi.” Đồng thời, ông lấy ra một cuộn giấy da cừu từ trong ống tre, mở ra và đọc: “Mục Ngôn Hoằng Quân đội đã xuất phát, mười lăm vạn binh sĩ đang tiến về phía Bá Thượng; trong khi đó, Mục Dung Xung dẫn theo bốn vạn bộ binh và kỵ binh, nhanh chóng tiến về khu vực Tam Nguyên, phía sau lưng Hoàng đế. Chúng có ý định liên minh với bọn quân Xiang để tấn công Hoàng đế từ hai hướng. Xin Hoàng đế hãy quyết định nhanh chóng. Tôi, Thứ trưởng Bộ Hành chính bên trái Quyền Dực và Tướng Trái Đậu Xung, xin kính cẩn báo cáo!”

Sau khi đọc xong, Phù Kiên ngửa mặt thở dài: “Đây thật sự là ý muốn của trời… Lẽ ra chúng ta có thể tận dụng lúc bọn quân Xiang bị cắt đứt nguồn nước để tiêu diệt chúng, nhưng bây giờ không chỉ bọn Xiang thoát được, mà cả bọn Xiêm Bì Bạch Nô cũng đang tiến về phía này. Nếu hai bọn này hợp sức lại, tình hình sẽ trở nên rất nguy hiểm! Trước đây, chúng chưa bao giờ có liên hệ với nhau, thậm chí hai bộ tộc còn có nhiều thù hận… Làm sao mà lần này chúng lại liên kết với nhau được?”

Dương Bí cắn răng và nói: “Hoàng đế, còn nhớ bản báo cáo quân sự hai ngày trước không? Có một nhóm quân Xiang đã tấn công về phía đông… Có lẽ đó chính là những sứ giả mà Diệu Xương đã cử đi để xin viện từ người Xiêm Bì. Việc chúng vẫn tiếp tục ở lại đây mà không rút lui, có lẽ là để chờ đợi sự viện của người Xiêm Bì. Những kẻ phản bội Xiêm Bì không dám tấn công các thành trì, nhưng trong chiến đấu trên mặt đất thì chúng khá tin tưởng vào khả năng của mình… Vì vậy, chúng mới sẵn sàng đến ngay khi được kêu gọi. Hoàng đế, tình hình hiện tại rất nguy hiểm; Ngài nên nhanh chóng trở về Trường An. Chúng tôi sẽ ở lại đây để chống đỡ.”

Phù Kiên lắc đầu: “Không được… Hiện tại, bọn quân Xiang đang rất mạnh mẽ, còn kỵ binh Xiêm Bì thì nổi tiếng với sự hung hãn của chúng… Chúng hoàn toàn không thể so sánh được với bọn Tiếc Phục Hung Nô. Nếu Ngài rời đi, các ngươi sẽ rất khó để giữ vững phòng thủ… Biện pháp duy nhất bây giờ là phải chia quân!”