Điêu Hoằng cười ha hả và nói: “Nào, họ Tan, nếu không muốn vợ mình bị đánh thì hãy quỳ xuống đi!”

Tan Pính Chỉ khóc lóc và quỳ xuống: “Thưa phu nhân, con thật là vô dụng… Con ham chơi cá cược quá! Đã khiến người phụ nữ yêu thương của con phải chịu đựng như thế này!”

Trong lòng anh ta, nỗi buồn và tức giận dâng trào; nhìn thấy vợ và em trai mình phải chịu đựng sự hành hạ như vậy mà mình lại bất lực, cảm giác tức giận, đau khổ và hối tiếc xen lẫn nhau, khiến anh ta không thể kiềm chế được nước mắt.

Điêu Khuý thấy Tan Pính Chỉ quỳ xuống, người vốn đang ẩn sau các vệ sĩ cũng trở nên dám đứng ra, cười ha hả và nói: “Tan Pính Chỉ, vì bạn đã thua cuộc trong việc cá cược, nên bạn phải chấp nhận để gia đình mình phải chịu khổ… Bạn quá hung ác, nên tôi mới phải dạy bạn một bài học, để bạn không thể kích động người dân nổi loạn lần nữa.”

Tan Pính Chỉ quỳ trên đất, nghiến răng và nói: “Chỉ cần các ngài tha cho vợ và em trai con, con sẵn lòng đồng ý mọi điều!”

Vào khoảnh khắc đó, Lưu Dụ đã quyết tâm: dù có phải chấp nhận bất kỳ điều gì, cũng không thể để vợ và em trai của anh trai mình phải chịu đựng nữa.

Hôm nay, mối thù này đã quá sâu đậm… Gần đây, Lưu Dụ thường xuyên qua lại với gia đình họ Tan và biết rằng tất cả các con trai và cháu trai của họ đều được bà Lin nuôi dưỡng từ nhỏ; tình cảm của những đứa trẻ này dành cho bà ấy còn lớn hơn cả người mẹ ruột thịt mà chúng chưa bao giờ gặp mặt… Nhìn thấy bà ấy bị đánh đập như vậy, ngay cả nếu là hoàng đế, Lưu Dụ cũng sẽ không do dự mà đâm bà ấy.

Lưu Dụ nghĩ thầm: Nếu cần thiết, mình sẽ giả vờ trở thành nô lệ của Điêu Gia, để vợ và các cháu trai của gia đình họ Tan có thể rời khỏi Kinh Khẩu… Sau đó, mình sẽ trả thù cho gia đình Điêu Khuý… Tất cả mọi người trong Điêu Gia đều phải trả giá cho hành động của họ! Đặc biệt là kẻ đã đánh bà Lin – Điêu Mao – cùng với hai người chủ mưu là Điêu Khuý và Điêu Hoằng… Họ nhất định phải chết!

Điêu Khuý gật đầu hài lòng: “Nếu bạn sớm chịu thua như thế này, mọi chuyện sẽ ổn thôi… Vợ và em trai bạn cũng sẽ không phải chịu đựng nữa! Đề nghị ban đầu của tôi vẫn còn đó… Hãy trở thành nô lệ của Điêu Gia đi, sao?”

“!”

Tân Bình Chi quyết tâm đứng dậy đáp lại, nhưng lúc đó ông nghe thấy Lâm thị nói với giọng nghiêm khắc: “Bình Chi, anh đang làm gì vậy? Đang xin tha cho kẻ thù sao? Người đàn ông có thể quỳ trước vàng bạc, trước thiên hạ, thậm chí cả trước hoàng đế, nhưng làm sao có thể khuất phục trước loại quan tham này được! Đứng dậy ngay, nếu không, anh sẽ không còn là chồng của tôi nữa!”

Nước mắt lấp lánh trong mắt Tân Bình Chi, ông vội vàng đứng dậy. Điêu Mao đứng bên cạnh Lâm thị, thấy vậy liền biến sắc mặt và chửi rủa: “Con đĩ khốn nạn, muốn chết à?”

Điêu Mao vung tay lên chuẩn bị đánh tiếp, nhưng Tân Đạo Kỷ la lên: “Đừng đánh dì tôi!”

Cơ thể nhỏ bé của Tân Đạo Kỷ bỗng nhiên vùng vẫy mạnh mẽ; từ đâu đó xuất hiện một sức mạnh lớn, khiến hai tên tôi tớ hung hãn kia bị đẩy sang một bên. Cậu bé lao vào, đầu nhỏ của mình đập mạnh vào lưng Điêu Mao, khiến tên đàn ông to lớn này ngã ra xa, ngồi xuống đất.

Mấy tên tôi tớ khác lập tức lao vào đánh Tân Đạo Kỷ; Lâm thị cố gắng che chở con trai mình bằng cách đưa người ra trước, giống như một con gà mẹ bảo vệ đàn chim non, để chịu đựng những cú đánh dữ dội ấy.

Lưu Dụ hét lên: “Dừng lại đi, đừng đánh nữa! Chúng ta có thể nói chuyện một cách hợp lý!”

Điêu Khuý cười ha hả và ra lệnh, những tên tôi tớ liền lùi lại. Lâm thị và Tân Đạo Kỷ đã bị đánh đến mức gần như không thể đứng vững nổi; miệng Lâm thị chảy máu, mắt gần như không thể mở ra được, cô gắng nói với giọng yếu ớt: “Lưu… anh Lưu Đại ơi, xin hãy đừng, đừng khuất phục trước bọn trộm đâu…”

Lưu Dụ cắn răng quyết định, và lớn tiếng nói: “Điêu Khuý ạ, nợ thì phải trả, đó là điều hiển nhiên. Anh em Tân và Vũ nợ anh hai vạn tiền, tôi sẽ trả thay họ, nhưng việc họ trở thành nô lệ trong nhà anh thì đừng bao giờ nhắc đến nữa. Đó là lời của vợ nhà Tân, tôi không thể, cũng không dám vi phạm! Nếu anh ép tôi quá mức, thì cuối cùng cả hai bên đều sẽ hỏng!”

Điêu Khuý nhếch mép cười; ông không ngờ rằng gia đình Tân lại kiên cường đến thế, đặc biệt là Lâm thị – một người phụ nữ – cũng có thể mạnh mẽ đến vậy. Giấy tờ bán mình mà Điêu Khuý đã nghĩ sẽ nằm trong tay mình, giờ đây đã không còn nữa.

Trong lúc họ đang nói chuyện, bên ngoài sòng bạc bỗng nhiên vang lên tiếng ồn ào, giọng nói đặc trưng của người Kinh Khẩu vang vọng khắp nơi: “Mọi người hãy nhường ra, không ai được âm mưu làm hại Lưu Dụ!”

“Đây là Kinh Khẩu, mọi việc phải tuân theo luật pháp; ai dám tự ý xử án thì người dân Kinh Khẩu chúng tôi sẽ không chấp nhận đâu!”

Còn có những giọng nói yếu ớt cũng lớn tiếng phản đối: “Nhường ra đi! Đây là Điêu Sát thị đang thi hành công vụ, những kẻ không liên quan hãy mau rời đi.”

“Cầm vũ khí xông vào đội quân chính quyền, các người muốn nổi loạn sao?!”

Bên ngoài cửa bỗng nhiên vang lên tiếng hét lớn: “Kỷ Nô, Giang Công và Chú Gao đã đến rồi! Đây là Kinh Khẩu, không ai được gây rối!” Và cùng với giọng nói của Cao Tố, hàng nghìn người bắt đầu hô vang, tạo nên một không khí hùng hậu như hàng ngàn binh sĩ trên chiến trường!

Giọng nói của Giang Địch cũng vang lên một cách ổn định: “Điêu Sát thị, tôi, Giang Địch, chỉ muốn nhắc nhở bạn một điều: Bạn là quan lại của triều đình, phải hành động theo luật pháp. Kinh Khẩu là nơi quan trọng của đất nước, không nên gây ra bạo loạn.”

Lúc này, trong lòng Lưu Dụ cuối cùng cũng thấy yên tâm; với việc Giang Địch, một cựu quan cao cấp, đã xuất hiện trực tiếp, mọi chuyện hôm nay có vẻ như sẽ có hy vọng.

Khác với những oan ức của người dân bình thường không được ai chú ý đến, những gia tộc quý tộc như Những gia đình quý tộc này, dù đã từ chức, vẫn có cách để khiến tiếng nói của họ đến tai triều đình. Ngay cả Điêu Khuý cũng không dám làm gì quá đáng; việc ngăn chặn âm mưu thông đồng giữa quan lại và kẻ xấu, công khai phanh phui những trò lừa đảo của họ, để người dân Kinh Khẩu không còn bị lừa đảo bởi cái nghề cờ bạc nữa… tất cả sẽ xảy ra ngay hôm nay!

Trước khi đến đây, Lưu Dụ đã chuẩn bị kỹ lưỡng mọi thứ; nếu không, anh ta cũng không dám một mình lao vào “hang rồng, hang hổ” này. Tuy nhiên, cho đến khi nghe thấy những tiếng nói vừa rồi, anh ta mới thực sự yên tâm, và kế hoạch tiếp theo của mình cũng có thể được thực hiện một cách thuận lợi.

Ánh mắt của Điêu Khuý liên tục quay qua quay lại; Điêu Hoằng tiến lại gần và nói nhỏ: “Anh trai, Lưu Dụ này cứng đầu lắm, có vẻ như không chịu khuất phục… Sao chúng ta không bắt gia đình họ vào tù, tìm cơ hội giết họ đi? Sau này xem ai dám đối đầu với chúng ta nữa!”

“Điêu Khuý lắc đầu và thì thầm trả lời: ‘Lưu Dụ có rất nhiều ảnh hưởng tại Kinh Khẩu; bây giờ có khá nhiều người từ Kinh Khẩu đến đây. Nếu tiếp tục để mọi chuyện trở nên căng thẳng, chắc chắn sẽ gặp rắc rối. Nhưng những gì họ đã làm lần trước thực sự quá đáng ghét… Hôm nay, nếu không trừng phạt bọn chúng cho đàng hoàng, tôi sẽ không thể xóa bỏ được nỗi hận trong lòng!’”

“Điêu Hoằng nói khẽ: ‘Vậy bây giờ phải làm thế nào đây? Nếu không giết họ, chắc chắn họ sẽ trả thù. Hơn nữa, kẻ họ hàng của Hạ gia đó từng là quan lại; mối quan hệ giữa họ cũng rất đặc biệt… Nếu chuyện này kéo dài…’”

“Điêu Khuý cười lạnh và nói: ‘Jiang Yi chỉ là một cựu quan đã nghỉ hưu mà thôi. Với sự hỗ trợ của Đại vương, tôi sợ gì ông ta chứ?! Hơn nữa, Gia tộc Giang ở đây không có binh lính riêng; ngay cả khi họ báo cáo lên Hạ gia, tôi cũng đã sẵn sàng loại bỏ Lưu Dụ rồi. Đừng lo… Hôm nay, tôi sẽ thiết lập uy quyền tại Kinh Khẩu, và Lưu Dụ sẽ là người đầu tiên phải chịu hậu quả!’”