Hồ Phàn tức giận đến mức gầm lên, tiến lên túm lấy cổ áo của Dương Thu và hét lớn: “Ngươi này, nhìn kỹ vào mặt ta xem! Lúc đó là ai đã tha mạng cho ngươi trên chiến trường? Là ai vậy?!”

Dương Thu nhắm mắt lại và nói: “Tôi chỉ biết rằng, kẻ đã giết cha tôi, chính là người sau này có thể tha mạng cho chúng tôi… Người đó, chính là Hoàn Thế Tử đứng trước mặt này! Thưa Tướng Hu, xin lỗi.”

Hồ Phàn ném Dương Thu xuống đất, rút kiếm ra và chỉ thẳng vào Ân Trọng Văn: “Họ Yin này, ngươi dùng những lời này để buộc người khác phải thú nhận tội lỗi, không sợ lòng mình bị áy náy sao? Cướp công lao của người khác ngay trước mặt mọi người như thế này, luật pháp đâu rồi?!”

Ân Trọng Văn hoảng sợ đến mức bỏ chạy về phía sau Hoàn Huynh. Hoàn Huynh bình tĩnh nói: “Thưa Tướng Hu, nếu ngài muốn nói về luật pháp, vậy thì việc ngài rút kiếm đe dọa một quan chức triều đình như thế này, theo luật pháp, sẽ bị xử lý như thế nào?”

Chưa kịp Hoàn Huynh nói hết, hai vị tướng dũng cảm như gấu sói đã rút kiếm đứng ngay trước mặt ông. Hơn mười binh sĩ trang bị đầy đủ cũng đã bao vây Hồ Phàn. Hai vị tướng này chính là Ngô Phủ Chi và Hoàng Phủ Phù – những người từng bảo vệ Hoàn Huynh trong quá khứ. Bây giờ, họ đã trở thành những tướng lĩnh cấp cao có thể chỉ huy một đội quân và giữ gìn an ninh cho một vùng đất. Nhưng trước mặt Hoàn Huynh, họ vẫn tuân theo quy tắc về mối quan hệ chủ-tớ. Khi thấy Hoàn Huynh gặp nguy hiểm, họ lập tức lao đến bảo vệ ông.

Hoàng Phủ Phù vốn luôn có mối quan hệ tốt với Hồ Phàn; họ còn từng sống qua sinh tử cùng nhau trên chiến trường. Anh ta nhíu mày và nói: “Đạo Tự (tên của Hồ Phàn), đừng nóng vội, đừng hành động mù quáng. Mọi chuyện đều có thể được thương lượng một cách hợp lý.”

Đôi mắt của Hồ Phàn đỏ như máu; bàn tay cầm dao đang run rẩy. Đối với một người đàn ông dũng cảm, danh dự quan trọng hơn cả mạng sống. Việc để người khác công nhận thành tích của mình trước mặt mọi người giống như việc họ cướp vợ, giết cha của mình vậy. Anh ta cắn răng, đặt dao lên cổ mình và quyết tâm tự sát ngay tại chỗ.

Giọng nói lạnh lùng của Hoàn Huynh vang lên: “Hồ Phàn, anh đã suy nghĩ kỹ chưa? Nếu anh chết như vậy, mọi người sẽ nghĩ gì về anh?”

Hồ Phàn nói một cách kiên quyết: “Hoàn Huynh, anh đã cướp đi công lao của tôi, phá hủy danh tiếng của tôi. Tôi thà chết còn hơn phải sống cùng anh trên thế gian này. Việc tôi chết ở đây hôm nay chính là bằng chứng cho việc anh đã cướp công lao của tôi! Mọi người sẽ tự có phán xét của mình.”

Hoàn Huynh cười ha hả: “Thật sao? Nếu tôi có thể khiến Dương Thu nói ra rằng chính tôi đã giết Fú Pí, thì tôi cũng chắc chắn có cách khiến mọi người biết rằng anh chỉ muốn cướp công lao của tôi, lại còn dùng dao đe dọa tôi, và cuối cùng tự sát vì sợ tội. Ngay cả Thái thú Vương cũng sẽ làm chứng cho điều đó, phải không, Thái thú Vương?”

Vương Thành cau mày: “Hoàn Thế Tử, đây là chuyện gia đình các người, tôi không nên can thiệp. Nhưng Hồ Phàn là một người anh hùng, một tài năng quý báu… Đừng để mất đi một chiến binh xuất sắc như vậy.”

Hoàn Huynh cười nói: “Nhìn này, Chủ tướng Hồ, Thái thú Vương đã đến Nam Dương với tư cách là một vị quan cao cấp, chắc chắn là có chuyện quan trọng muốn thảo luận với tôi. Ông ấy chắc chắn sẽ không vì một người như anh mà đổi lòng với tôi đâu. Vì vậy, anh đừng cố gắng tranh đấu với tôi; điều đó sẽ không mang lại lợi ích gì cho anh đâu. Nếu anh không thể chịu đựng được, thì cứ chết như vậy đi… Mọi người sẽ cười nhạo anh vì đã quá tự tin vào bản thân. Còn những đứa em trai còn nhỏ của anh, những đứa con mới sinh của anh… ai sẽ nuôi dưỡng chúng, đảm bảo tương lai cho chúng sau này? Chủ tướng Hồ, hãy nghĩ đến bản thân mình, đến vợ con, anh em, đến danh dự của tổ tiên… Đừng vì một phút bốc đồng mà gây ra những sai lầm lớn.”

Bàn tay của Hồ Phàn vẫn đang run rẩy; dao trong tay anh ta dường như đã không còn được cầm vững nữa.

Hoàn Huynh nói một cách nghiêm túc: “Khả năng chiến đấu của anh, tôi đã thấy rõ trên chiến trường. Nếu sau này anh sẵn lòng phục vụ tôi, phục vụ Đại Jin chân thành, tôi cam đoan rằng s

“Hồ Phàn thở dài một hơi, buông dao xuống và lắc đầu nói: ‘Hoàn Thế Tử ạ, ngài giữ quyền lực tuyệt đối ở Kinh Châu, có rất nhiều binh sĩ dũng cảm sẵn lòng phục vụ ngài. Tôi, Hồ Phàn, tự cho mình không xứng đáng, tính cách lại kỳ quặc; ở bên ngài, e rằng sau này tôi chỉ gây rắc rối cho những việc lớn của ngài mà thôi… Vậy thì tôi xin từ biệt.’”

Nói xong, anh ta ném dao xuống đất, cởi bỏ áo giáp và mũ chiến, để chúng trên mặt đất, rồi quay người đi mất.

Ân Trọng Văn tức giận nói: “Kẻ Hồ Phàn này thật là không biết ơn, dám định hành hung ngay trước mặt mọi người! Bá tước ơi, không thể để điều này tiếp diễn được; chúng ta phải quay lại giết hắn đi, nếu không sau này ai sẽ tôn trọng ngài nữa?!”

Hoàn Huynh lắc đầu: “Bây giờ là lúc cần sử dụng người tài giỏi; hơn nữa, tôi mới là người có lỗi trước, không thể làm như vậy được.”

Biện Phạm Chí cũng tiến lên và thì thầm vào tai Hoàn Huynh: “Hồ Phàn là một chiến binh xuất sắc; việc ép anh ta rời đi thật là đáng tiếc… Liệu chúng ta có nên để Tướng Hoàng Phủ đi thuyết phục anh ta không?”

Hoàn Huynh lại lắc đầu: “Không cần đâu. Tôi hiểu con người này rất rõ; anh ta muốn thành tựu, chắc chắn sẽ không đơn giản quay về nhà làm ruộng đâu. Vương Thành đang cần người tài giỏi… Chắc chắn anh ta sẽ quay về phục vụ Vương Thành thôi. Dù sao thì người họ Vương cũng không thể ở lại Kinh Châu lâu được; Hồ Phàn cũng không thể theo ông ta trở về Kiến Khánh… Rồi thì anh ta cũng sẽ thuộc về tôi thôi.”

Nói xong, Hoàn Huynh mỉm cười và bước đến gần Vương Thành: “Thưa Thái thú Vương, xin lỗi vì những hiểu lầm giữa tôi và Tướng Hồ… Anh ấy thực ra đã giết chết một kẻ giả mạo của Fú Pí trên chiến trường, nhưng lại bị coi là chính Fú Pí… Sau đó tôi đã nhiều lần giải thích với anh ấy, nhưng anh ấy vẫn không tin… Tôi sẽ giải quyết vấn đề này sau.”

Vương Thành gật đầu: “Những chuyện đó đều là chuyện nhỏ thôi. Đóng góp của anh trong việc giết chết Fú Pí, tôi sẽ báo cáo với triều đình… Cứ yên tâm đi; với công lao lớn như vậy, chắc chắn triều đình sẽ phong thưởng anh một cách xứng đáng.”

“Hoàn Huynh mỉm cười nói: ‘Điều đó vẫn phải dựa vào việc Ngài, Vương Thái thú, có thể nói lời tốt cho chúng tôi trước triều đình. Chúng tôi sẵn lòng trung thành với Ngài và hỗ trợ Ngài quản lý tốt tỉnh Kinh Châu. Dù sao, khi cha tôi còn cai trị ở đây, ông ấy cũng vẫn còn một số cựu thuộc cấp.’”

Vương Thành cười nhảy xuống ngựa, nắm lấy tay Hoàn Huynh và nói: “Có câu nói rằng: ‘Rồng mạnh không thể áp đặt được loài rắn bản địa.’ Tôi không phải là con rồng mạnh, nhưng bạn Hoàn Thế Tử ơi, ở Kinh Châu này, bạn quả thực mạnh mẽ hơn cả những con rắn bản địa. Nếu không có sự hỗ trợ của bạn, tôi sẽ không thể hoàn thành nhiệm vụ quan trọng mà triều đình giao phó. Bạn xem, bây giờ tôi đang gặp phải một vấn đề khó giải quyết, và tôi rất cần sự giúp đỡ của bạn.”

Hoàn Huynh hơi ngạc nhiên: “Phù Phi đã chết, và quân xâm lược Lạc Dương của Mục Dung Vĩng Tây Quân Yến cũng đã bị đẩy lùi. Còn điều gì khó giải quyết nữa chứ?”

Vương Thành nhìn quanh và nói: “Nơi đây không phù hợp để nói chuyện. Chúng ta hãy tìm một nơi khác để trao đổi một cách thẳng thắn. Tôi nghĩ cuộc trò chuyện này rất quan trọng đối với cả hai chúng ta, đối với tương lai của Kinh Châu, thậm chí đối với tương lai của Đại Tấn.”

Hoàn Huynh gật đầu: “Thái thú đến đây vì vấn đề của Đạo Tiên Sư hay vì chuyện của Lưu Dụ ạ?”

Ánh mắt Vương Thành lóe lên vẻ lạnh lùng: “Lưu Dụ quả thực đáng ghét, nhưng Đạo Tiên Sư mới là mối nguy thực sự trong tương lai. Tôi biết bạn ghét Lưu Dụ, nhưng lần này, những kẻ xấu xa của Đạo Tiên Sư lại gây ra nhiều rắc rối hơn. Nếu không cẩn thận, tôi có thể chỉ phải từ chức và trở về Kiến Khánh mà thôi… Nhưng Kinh Châu của bạn, gia sản này, thì có nguy cơ bị mất đi.”

Hoàn Huynh cắn răng và vẫy tay mời: “Vương Thái thú, chúng ta hãy vào thành và nói chuyện từ từ.”