Lưu Dụ bước chậm rãi đến trước mặt xác của tướng quân Kinh Châu kia. Người từng oai phong lẫn khó chịu như vậy giờ đã nằm trên mặt đất, thành một xác cháy sém. Xiang Jing cười ha hả tiến lại gần, giơ cao thanh kiếm lớn, chuẩn bị chặt đầu kẻ vẫn đang cháy đỏ: “Anh em Kỳ Nô, hóa ra anh cũng để ý đến tên này à? Có vẻ như đây là tướng chỉ huy quân đội phía trước của quân Tần, cũng là một người đàn ông dũng cảm… Thật là chết thảm. À, cái đầu này vẫn đang cháy, e là khó lấy ra được đây.”

Lưu Dụ giơ tay ra, ngăn Xiang Jing lại: “Tiếp Những Con Bò Sắt ạ, thôi đi, bây giờ không cần dùng đầu kẻ địch để đe dọa quân địch nữa đâu. Mỗi binh sĩ phía sau đều có thể thấy cảnh hắn chiến tử rồi. Như anh nói, hắn là một người đàn ông dũng cảm, chết một cách thảm thiết… Là đồng nghiệp, chúng ta nên dành cho hắn sự tôn trọng tối thiểu.”

Nói xong, ông thu thanh kiếm lại, cúi đầu chào trước xác cháy kia, rồi lớn tiếng nói: “Người đàn ông thực sự, nếu có kiếp sau, hãy cùng nhau chiến đấu nhé!”

Xiang Jing cùng với Tôn Chỗ, Ngô Khu và những người khác cũng cúi đầu chào xác của Kinh Châu. Phía sau, Hà Vô Kí và Lưu Ý dẫn đầu quân tiếp viện, nhanh chóng vượt qua hiện trường hỏa hoạn, tiến lên phía trước trong khi phun dầu chống cháy lên người các binh sĩ; những người lính ở tiền tuyến, vốn chỉ mặc áo trần, được phát bộ giáp.

Lưu Dụ nhanh chóng mặc vào bộ giáp của mình. Hà Vô Kí đứng cách khoảng hai mươi bước phía trước, chỉ huy các đơn vị tiến lên, nhanh chóng hình thành thành phalanx bộ binh. Còn Lưu Ý đứng ngay trước mặt ông, cười nói: “Trận chiến hôm nay thật là mãnh liệt! Chúng ta hầu như không mất mát gì, đã tiêu diệt hoàn toàn quân đội phía trước của địch. Bây giờ, xe ngựa chiến và đội hình giáo mác phía sau cũng đã bị đánh bại… Quân đội trung quân của Ngô Phủ Chi đang ở ngay phía trước chúng ta… Chúng ta sẽ tiến hành chiến đấu như thế nào?”

Lưu Dụ nhếch mép, kéo bộ giáp thép xuống khỏi đầu mình, rồi hai tay của ông được luồn qua những lỗ tròn ở hai bên giáp. Một số binh sĩ bắt đầu buộc giáp tay và giáp cánh tay cho ông. Lưu Dụ nói giọng trầm: “Đến lúc này, mọi chiến thuật ẩn náu và mưu kế đều đã được sử dụng hết rồi… Không thể dùng thêm biện pháp nào khác được nữa… Điều còn lại, chỉ có thể đối đầu trực diện với địch thôi. Khi quân đội phía trước của T

“”

Lưu Ý nhíu mày: “Không tiếp tục xông lên à? Bây giờ vẫn còn vài trăm binh sĩ địch đang tháo chạy; nếu chúng ta che đậy họ để tấn công, có thể làm rối loạn trung quân của Ngô Phủ Chi.”

Lưu Dụ lắc đầu: “Ngô Phủ Chi dù sao cũng là một tướng lão luyện; ông ấy không thể mắc phải sai lầm như vậy đâu. Ngay cả tướng địch chỉ huy tiền quân cũng biết cách dùng cung tên bắn vào những binh sĩ đào ngũ của Điêu Hoằng để chặn họ không cho phá vỡ trận đội. Trung quân của Ngô Phủ Chi cũng sẽ làm tương tự thôi. Bây giờ chúng ta chỉ cần xếp thành đội hình kiếm để đối đầu với họ; khi đợi lửa phía sau tắt đi, chúng ta sẽ từ từ rút lui, giả vờ như đang gặp khó khăn… Nhớ là phải làm cho trông thật tin cậy nhé.”

Lưu Ý mỉm cười: “Nếu bảo các binh sĩ Bắc Phủ của chúng ta xông lên tấn công thì không thành vấn đề, nhưng việc giả vờ thua cuộc và rút lui thì có vẻ hơi khó đấy… Thà rằng chúng ta trực tiếp điều động ‘Bình Tử’ và ‘Mãnh Long’ để tấn công từ hai phía, tiêu diệt hoàn toàn Ngô Phủ Chi còn hơn.”

Lưu Dụ cười và chỉ về phía trước, nói: “Quân đội phía sau của họ vẫn đang ở lại giữa doanh trại và trung quân; Ngô Phủ Chi muốn họ giữ lại con đường thoát. Nếu còn quân đội phía sau này, chúng ta sẽ rất khó có thể bao vây được địch. Vì vậy, bây giờ chúng ta cần phải dụ địch tiến lên thêm hai trăm bước nữa, đặc biệt là phải khiến quân đội phía sau của họ cũng tiến lên… Chỉ như vậy thì chúng ta mới có thể bao vây toàn bộ quân đội của Ngô Phủ Chi được.”

Lưu Ý mỉm cười: “Hiểu rồi… Vậy thì chúng ta hãy cùng ba quân đội tiến lên, luân phiên chiến đấu nhé.”

Khuôn mặt của Ngô Phủ Chi trở nên u ám; ông nhìn những binh sĩ phía trước liên tục bắn cung tên vào chính những người đồng đội của mình đang tháo chạy về phía trước. Một vệ sĩ cá nhân của ông nhìn thấy cảnh đó mà không khỏi thấy đau lòng, tiến lên và nói khẽ: “Thưa tướng, đó là những anh em của chúng ta mà… Liệu có nên mở ra vài khe hở để họ có thể trốn về không ạ?”

Ngô Phủ Chi cắn môi, nói giọng nặng nề: “Họ là binh sĩ của tôi… Tôi đau lòng hơn bất kỳ ai… Nhưng lúc này, tuyệt đối không được tan rã trận đội! Chính vì hàng ngũ phía trước bị lung lay mà Lão Kiao đã phải chịu đựng cuộc tấn công bằng lửa… Hơn nữa, nếu trong số những binh sĩ đào ngũ có kẻ địch gián điệp xâm nhập vào hàng ngũ của chúng ta và gây rối loạn… Đặc biệt là nếu họ sử dụ

Lúc này tuyệt đối không được nương tay, thà sai sát còn hơn là để chúng trốn thoát! Dù quân địch muốn rút lui cũng phải đi vòng qua hai bên đội hình của chúng ta; ai dám chạy thẳng về phía trước thì sẽ bị giết không tha!”

Bên cạnh ông, các binh sĩ truyền lệnh bắt đầu tung cờ và đánh trống; tiếng cung tên vang dội không ngừng từ phía trước. Dần dần, không còn mấy người nào chạy nữa; hơn hai trăm người đã tản ra và rút lui về hai bên, trong khi hơn ba trăm xác chết nằm rải rác giữa hai đội quân, tỏa ra khói xanh. Mùi thối rữa lan tràn khắp chiến trường. Đội hình trung tâm của quân Chu chìm vào sự yên tĩnh hoàn toàn; tiếng trống chiến vang dội lúc nãy cùng với những tiếng hô “Kinh Bát đi chết!” đều không còn nghe thấy nữa.

Người lính truyền lệnh bước lại gần và nói: “Tướng quân, bây giờ chúng ta phải làm sao đây? Tinh thần binh sĩ đang suy sụp, lòng quân đội cũng không ổn định… Có lẽ, việc rút về doanh trại mới là quyết định đúng đắn nhất.”

Ngô Phủ Chi nổi giận và nói: “Rút lui? Anh đang mất trí rồi à! Lúc này rút về đâu, làm thế nào để rút? Nhiều anh em ở tiền tuyến đã hy sinh… Chẳng lẽ công sức của Lão Kiao và những người khác sẽ uổng phí sao? Bây giờ, Kinh Bát đã dùng hết mọi chiêu trò; số quân của họ chỉ có vài ngàn người, ít hơn cả quân đội của chúng ta… Ngay cả khi tiếp tục chiến đấu đến cùng, chúng ta cũng không chắc đã thua!”

Người lính truyền lệnh nhìn ông chằm chằm và nói: “Nhưng… những gì Lưu Dụ cho chúng ta thấy chưa chắc đã phản ánh đúng sức mạnh thực sự của họ đâu. Nếu quân Bắc Phủ chỉ có khoảng một ngàn người, làm sao họ dám đối đầu trực diện với chúng ta? Hơn nữa, đội kỵ binh Xi Bắc Phủ kia cũng biến mất không dấu vết… Có lẽ họ đang âm mưu gì đó chăng?”

Ngô Phủ Chi nhìn quanh một lúc, rồi cắn răng nói: “Không thể lo lắng nhiều nữa… Hiện tại, quân đội của chúng ta vẫn có ưu thế tuyệt đối. Đánh trống, tiến quân! Toàn quân hãy lao về phía Kinh Bát… Phía sau họ là đám lửa… Các chiến sĩ ơi, hãy đẩy Kinh Bát vào đó và thiêu chúng sống, để trả thù cho các anh em của chúng ta!”

Nói xong, ông quay đầu lấy hai cái gậy trống từ tay hai người lính đánh trống phía sau, tự mình đánh trống và hét lớn: “Kinh Bát đi chết! Kinh Bát đi chết!”

Hàng chục cái trống vang lên đồng thời; đội hình trung tâm của quân Chu, vốn đã im lặng trước đó, lại bắt đầu tiến lên phía trước. Những chiến sĩ vốn đã mất hứng thú chiến đấu sau khi chứng kiến bạn bè mình