Lưu Mục Chí thở dài nói: “Anh định đi một mình vào hiểm nguy ư? Dù là Lưu Gai hay Dương Mục Chi, họ đều có rất nhiều quân sĩ đấy. Nếu anh không mang theo đại quân, mà nếu họ thực sự có ý xấu… e rằng…”

Lưu Dụ bỗng nhiên cười lên: “Tôi luôn suy nghĩ kỹ trước khi hành động. Làm sao tôi lại có thể đi mà không chuẩn bị gì cả chứ? Anh đừng quên, dù là A Shou hay Yan Zhi, họ đều có quân sĩ dưới trướng. Ngay cả khi tôi đi một mình, tôi vẫn có người bảo vệ mà. Mặc dù vài nghìn binh sĩ có thể hơi yếu so với đại quân của Nam Yến, nhưng để đối phó với một hoặc hai tướng phản bội thì quá đủ rồi.”

Lưu Mục Chí nhẹ nhõm nói: “Nghe anh nói vậy thì tôi yên tâm rồi. Nhưng để chắc chắn hơn, anh nên mang theo khoảng ba nghìn binh sĩ mới đúng. Tôi sẽ đi chuẩn bị ngay bây giờ. Nếu không được, thì cứ để các binh sĩ trong doanh trại này đi cùng anh; ít nhất cũng có hai nghìn người sẵn sàng lên đường ngay lập tức.”

Lưu Dụ lắc đầu: “Không được. Bây giờ Jiankang vừa mới được ổn định, quân tiếp viện cũng vừa rời khỏi thành phố; chúng ta không thể sử dụng binh sĩ ở đây một cách tùy tiện được. Tôi chỉ mang theo Lưu Chung và ba trăm lính canh đi thôi. Anh hãy lập ngay văn bản, dưới danh nghĩa của tôi, yêu cầu Lưu Gai và Dương Mục Chi đều phải đến Bình Thành trong vòng ba ngày tới để tham gia cuộc họp quân sự, và không được có lý do gì để vắng mặt. Đồng thời, yêu cầu các thuộc cấp của họ phải vào tình trạng sẵn sàng chiến đấu, không được di chuyển bất kỳ lúc nào. Ngoài ra, hãy yêu cầu Meng Long – người vừa được điều đến làm thái úy của Đông Hải Quận – dẫn quân của mình đến kho lương thực và vũ khí ở Yuzhou, sau đó nhanh chóng đến Bình Thành để gặp tôi.”

Lưu Mục Chí cười nói: “Đúng rồi, còn có Meng Long nữa… Anh cũng quên mất điều đó trong lúc vội vàng. Thật là sơ suất…”

Lưu Dụ cười đáp: “Trong đầu anh cần phải lưu ý đến lượng lương thực và vũ khí dự trữ ở các nơi. Đôi khi, trong những hoạt động quân sự, việc quên sót là điều không thể tránh khỏi. Đó không phải là lỗi của anh đâu. Nói thật, tôi cũng không thể nói ngay được rằng kho nào có bao nhiêu lương thực và vũ khí. À, kho lương thực ở Yuzhou có bao nhiêu vũ khí, đủ để trang bị cho bao nhiêu quân đội vậy?”

Lưu Mục Chí trả lời mà không hề suy nghĩ: “Có năm nghìn bộ giáp bằng kim loại và tám nghìn bộ giáp da; đó đều là vũ khí của các binh sĩ tinh nhuệ thuộc quân đội của Bình Thành ngày xưa. Ngoài ra, còn có những vật phẩm thu được sau khi chúng ta đánh bại bọn quỷ dữ của phe Thiên Sư Đạo lần trước; vì Hoàn Huynh không kịp vận chuyển chúng về Kiến Khang, nên tất cả đều được để lại trong kho ở Ý Châu.”

Lưu Dụ gật đầu: “Hãy ân xá tất cả những người thuộc phe Thiên Sư Đạo ở sáu quận phía bắc sông Dương Tử; để gia đình họ ở lại trong thành phố để được chăm sóc và giám sát. Yêu cầu Mạnh Long Phù mang theo toàn bộ vũ khí và đồ tiếp tế đi về phía bắc; ở mỗi nơi mà họ đến, hãy trang bị vũ khí cho những cựu binh này và hợp nhất họ vào quân đội của chúng ta. Hãy nói với họ rằng, nếu họ tham gia vào quân đội của chúng ta, họ sẽ được đối xử như những binh sĩ chính thức của Bắc Phủ Quân; sau này, gia đình họ cũng có thể chuyển đến miền nam sông Dương Tử hoặc thậm chí định cư tại Kiến Khang Thành. Mọi thứ đều phụ thuộc vào việc họ hành xử như thế nào. Bây giờ, khi chúng ta đã đánh bại Hoàn Huynh và lật đổ chính quyền giả mạo của Chu, chúng ta đã ban hành lệnh ân xá cho tất cả mọi người; những tội lỗi trước đây của họ có thể được xóa bỏ. Họ có muốn trở thành những công dân tốt của Đại Jin hay tiếp tục làm những kẻ nổi loạn, thì tùy họ quyết định.”

Lưu Mục Chí cười nói: “Lần trước, khi chúng ta khởi nghĩa, chỉ riêng những tù binh trong Quảng Lăng Thành cũng đã được ân xá và nhận được những phần thưởng hậu hĩnh. Tin này đã lan truyền rộng rãi trong số những kẻ phi pháp ở sáu quận phía bắc sông Dương Tử; ai nấy đều muốn ghi công chuộc tội. Chiến thuật này thực sự rất thông minh; nếu chúng ta có thể trang bị vũ khí cho hàng vạn cựu binh của phe Thiên Sư Đạo ở phía bắc sông Dương Tử, thì đó chính là việc tạo thêm một lực lượng quân sự mạnh mẽ một cách tự nhiên. Tuy nhiên, bạn cũng cần phải xem xét rủi ro về khả năng họ nổi loạn.”

Lưu Dụ vẫy tay: “Tổng cộng, họ cũng chỉ có hơn mười nghìn người thôi. Nếu thêm quân đội của Mạnh Long và Bình Thành vào, số lượng của họ sẽ ít hơn. Chúng ta chỉ cần phân tán họ và hợp nhất họ vào quân đội, thì sẽ không lo ngại về khả năng họ gây rối. À, lần này tôi sẽ mang theo ba trăm lính canh trung quân và thêm một trăm người từ đội quân cũ của Thẩm Gia; khi đó, tôi sẽ dùng những người này – những người từng là đồng đạo của họ – để minh họa cho

Về vấn đề này, anh cần phải dành thêm nhiều công sức; chỉ khi hậu phương yên ổn, tiền tuyến mới có thể vững chắc được.”

Lưu Mục Chí mỉm cười nhẹ và nói: “Anh hãy lo giải quyết vấn đề những kẻ phản bội ở phía trước trước đã; tôi sẽ tìm cách kéo tất cả những người gây rối trong thành phố vào quân đội và đưa họ ra tiền tuyến. Như vậy, hai vấn đề sẽ tự giải quyết. Nhưng anh phải hết sức cẩn thận; tôi sẽ sử dụng mọi thông tin và mạng lưới nội bộ ở phía Bắc sông để bảo vệ anh.”

Lưu Dụ đứng dậy và bước ra ngoài: “Gia đình của Feng Sheng và các anh em khác, xin giao cho anh lo liệu. Tôi sẽ đi gặp Mục Dung Bèi Đức và hai vị tướng lớn sống lâu năm ở Huaibei.”

Nhìn theo bóng dáng của Lưu Dụ khuất xa, Lưu Mục Chí thì thầm: “Thật là không yên ổn chút nào… Có vẻ như hôm nay tôi sẽ phải ở lại doanh trại qua đêm, và sẽ không thể thưởng thức món đùi heo ngâm đường ở nhà nữa rồi.”

Hai ngày sau, tại dinh thự Nội thư của Bình Thành…

Một vị tướng khoảng ba mươi tuổi, mặt trắng, râu dài, mặc áo giáp, đang ngồi trong đại sảnh – đó chính là Tướng Ning Shuo, kiêm Thống đốc Xuzhou Dương Mục Chi. Vị tướng già khác, cũng mặc áo giáp và tóc râu đã bạc, chính là Thống đốc Bắc Qingzhou Lưu Gai; ông ta đang lo lắng đi đi lại lại bên cửa đại sảnh, tay nắm chuôi kiếm. Trong đại sảnh, hơn mười vị tướng và sĩ quan khác đứng hai bên; từ trang phục của họ có thể thấy họ thuộc về hai quận Xuzhou và Bắc Qingzhou.

Bỗng nhiên, tiếng bước chân vội vã vang lên từ bên ngoài; một binh sĩ mang cờ chạy vào. Lưu Gai lập tức tỉnh táo lại và hỏi lớn: “Phải chăng đó là Lưu Trấn Quân đến rồi?”

Binh sĩ đó quỳ xuống và báo cáo: “Tướng Liu đã ra lệnh, yêu cầu hai vị tướng tiếp tục kiểm soát binh sĩ và chờ lệnh của ông ấy; ông ấy sẽ đến ngay thôi.”

Trên khuôn mặt Lưu Gai hiện lên vẻ tức giận, ông ta nói gay gắt: “Chúng ta đã được triệu tập đến đây để thảo luận về việc quân sự, nhưng người chỉ huy chính lại liên tục trì hoãn thời gian… Điều này có ý nghĩa gì?”

Dương Mục Chi thở dài và nói: “Cậu có thể đi xuống được rồi; nếu có gì mới, sẽ tiếp tục báo cáo.”

Binh sĩ đó cúi đầu và rời đi. Dương Mục Chi nhìn về phía Lưu Gai, người đang ngồi đầy giận dữ, và nói: “Tướng Liu ơi, xin hãy bình tĩnh lại. Có lẽ Lưu Trấn Quân đang chuẩn bị quân đội và lương thực để tiến về phía Bắc, nên cần một thời g