Kiến Khang, cổng Huyền Vũ, bức tường thành.

Lưu Dụ và Lưu Ý đứng cạnh nhau; nơi này cách sông Dương Tử đến tận năm dặm. Những con thuyền chiến của phe Thiên Sư Đạo trên mặt sông, cùng với doanh trại lớn ở phía bắc sông, đều không thể nhìn thấy được từ đây. Hai vị tướng quan trọng của Đại Jin tỏ ra bình tĩnh, không còn giống như khi họ mới đến Kiến Khang cách đây một tháng nữa – lúc đó họ còn rất lo ngại. Dù sao đi nữa, mọi việc trong tháng qua đều diễn ra theo kế hoạch đã định; giai đoạn nguy hiểm nhất đã qua, và có vẻ như hệ thống phòng thủ của toàn bộ Kiến Khang thực sự vững chắc. Tuy nhiên, đôi mắt đỏ hoe và những vết thâm quanh mắt sâu đậm của họ vẫn cho thấy họ đã trải qua bao khó khăn và gian khổ trong thời gian đó.

Lưu Ý vươn vai, nhìn về hướng nam và nói: “Đồ nhóc Tiếc Ngưu này lại trở về rồi à… Tôi tưởng nó sẽ đi đường bộ để gặp gỡ Gia Lăng và Thánh Thiệu thôi; không ngờ nó lại đi đường biển.”

Lưu Dụ nhẹ nhàng đáp: “Nó đã trở về bằng đoàn tàu được phái đi bởi sứ đoàn Cao Cử Lý. Trước đó, bọn yêu ma đã canh giữ mặt biển suốt nửa tháng mà không thấy đội hải quân của chúng ta, nên chúng đã thu hồi đoàn tàu lại để chặn đứng các cuộc tiến công trên sông. Nhưng không ngờ, chúng ta vẫn có thêm một đoàn tàu được Cao Cử Lý hỗ trợ, mang về thêm 15.000 binh sĩ. Còn Tiếc Ngưu thì thậm chí không đến Hội Kỳ, mà trực tiếp dẫn 2.000 người xuống thuyền ở Hải Yên, sau đó liền đến Kiến Khang ngay.”

Lưu Ý gật đầu: “Quân đội của Tiếc Ngưu rất giỏi chiến đấu, là lực lượng tinh nhuệ của chúng ta. Việc họ trở về mà không mang theo trang thiết bị nào có lẽ là vì họ đã tính toán rằng trên đường không sẽ gặp phải sự phục kích của bọn yêu ma. Trong tháng vừa qua, giao thông giữa chúng ta và vùng Tam Ngô vẫn diễn ra thuận lợi không gặp trở ngại… Làm thế nào mà bạn làm được điều đó?”

Lưu Dụ mỉm cười và nói: “Lực lượng kỵ binh trang bị đầy đủ của Nam Yến, nhóm đầu tiên quy phục chúng ta, có tới 5.000 người có thể sử dụng ngay trên chiến trường. Nhưng có khoảng dưới 3.000 kỵ binh bị dịch bệnh, cộng thêm việc không thích nghi được với thời tiết và địa hình, chỉ có chưa đầy 2.000 kỵ binh đi đường biển đến Hội Kỳ; trong số đó, có khoảng 1.500 người có thể tham gia vào trận chiến ngay lập tức.”

Lưu Ý cau mày: “Vậy là bạn chỉ để 1.000 kỵ binh trở về, còn 500 kỵ binh khác thì đi tuần tra trên đường phải không?”

__TERMLOCK000__

“”

Lưu Ý tròn mắt ngạc nhiên: “Nhưng mỗi ngày, những kỵ binh sắt mà Tố Miệu dẫn đi tuần tra bờ sông đều có tới một nghìn người… Điều này là thế nào vậy? Anh có thể biến ra quân mã không?”

Lưu Dụ lắc đầu: “Tôi đã sử dụng một thủ thuật để đánh lạc hướng họ. Những kỵ binh hổ vằn này thực chất chỉ cưỡi hai con ngựa; vì vậy, khi năm trăm kỵ binh đến kinh thành, thực tế chỉ có một nghìn con ngựa chiến. Tôi đã làm rất nhiều bù nhìn, mặc áo giáp và ngồi trên con ngựa phụ; còn những người cầm giáo thì được buộc vào một bên thân ngựa phụ. Từ xa nhìn lại, trông giống như có hàng nghìn kỵ binh đang lao vút vậy. Bọn quỷ dữ đó chưa bao giờ dám đứng yên trên bờ sông; từ cách đó vài dặm trên sông, làm sao chúng có thể nhìn rõ được đâu. Hơn nữa, trong những cuộc tấn công bất ngờ của chúng vào các đội quân địch, họ thậm chí không kịp chạy trốn; làm sao họ có thời gian quay đầu lại xem liệu những kẻ đuổi theo họ có thật hay giả?”

Lưu Ý thở phào nhẹ nhõm: “Chiến thuật này thật sự rất hiệu quả… Dùng sự hỗn loạn để che giấu sự thật. Trong tháng qua, bọn quỷ dữ liên tục thất bại, mất nhiều binh sĩ. Các điệp viên của tôi ở phía bắc sông cũng báo cáo rằng số binh lính đào thoát của chúng đang ngày càng tăng; chúng đi khắp nơi để cướp lương thực nhưng không thu được gì cả. Hơn nữa, việc chúng điều động hơn mười nghìn người tiến vây Quảng Lăng Thành cũng không mang lại kết quả gì. Nghe nói, các quận ở phía bắc sông, thậm chí cả những gia tộc giàu có người Hán ở khu vực Ký, cũng đang tích cực huy động dân chúng di chuyển về phía nam. Hiện nay, từ Quảng Lăng đến Từ Dương, đã có hơn hai mươi nghìn người và ngựa tập trung lại với nhau, kéo dài suốt hàng trăm dặm. Nếu bọn quỷ dữ không tung quân tấn công, chúng sẽ không còn cách nào khác.”

Lưu Dụ mỉm cười nhẹ nhàng: “Dù chúng có tung quân lớn, cũng không thể làm gì được. Quảng Lăng Thành nhỏ nhưng kiên cường; hơn nữa, đây là doanh trại chính của quân Bắc Phủ, đã được xây dựng nhiều năm nay. Phụ nữ và trẻ em đã được sơ tán hết rồi; trong thành chỉ còn lại binh sĩ và Đinh Nam. Chỉ cần cố thủ trong thành và phối hợp với doanh trại chính của quân Bắc Phủ bên ngoài, một thành và một doanh trại là đủ để chống lại cả trăm nghìn quỷ dữ. Nếu bọn chúng thực sự rút quân đi và tập trung tấn công Quảng Lăng, chúng ta hoàn toàn có thể tận dụng cơ hội để vượt sông và tấn công từ phía sau chúng. Việc chiến đấu dù có nguy hiểm, nhưng cũng

“”

Lưu Dụ nhướng mày nhẹ nhàng: “Chắc hẳn là Hạ Hỗn và Kỳ Tăng Thí đang lợi dụng danh nghĩa ‘phục vụ triều đình’ để làm việc riêng rồi… Này Hỉ Lạc, em nên khuyên nhủ những người bạn của mình đừng đi quá xa. Nhà Lưu Đình Vân thì còn đỡ, nhưng Dụ Diệu kia đang tiếp tục chiến đấu du kích ở phía sau hàng ngũ kẻ thù; làm sao có thể buộc tội họ thông đồng với địch để bỏ trốn rồi tịch thu gia sản được chứ? Nếu cứ tiếp tục như này, khi Dụ Gia trở về, ông ấy sẽ tính sổ với họ đấy.”

Lưu Ý cười và lắc đầu: “Hạ Hỗn từ trước đã không ưa Dụ Diệu rồi. Bây giờ khi Dụ Gia không còn ở đó, các chi nhánh của Ngô địa đều rơi vào tình trạng hỗn loạn. __TERM012__ không muốn sử dụng những người lính của __TERM013__ để tham gia công cuộc ‘phục vụ triều đình’, nên mới chọn những người yếu thế như __TERM017__ để bắt đầu hành động trước. Dù sao thì __TERM010__ vẫn còn lâu mới trở về; ngay cả khi ông ấy quay lại, __TERM012__ cũng sẽ tìm cách đày __TERM019__ đến Kinh Châu hoặc Giang Châu, để ông ấy xa rời vùng đất Tam Ngô. Như vậy, tài sản của __TERM019__ sẽ rơi vào tay họ.”

Lưu Dụ nhìn __TERM009__ và hỏi: “Hai người đã bàn bạc kỹ lưỡng với nhau chưa?”

__TERM009__ lắc đầu: “Không. Chỉ là trước đây, __TERM012__ và __TERM003__ đã từng đề cập đến việc Kinh Châu hiện vẫn chưa có ai đứng giữ, vì vậy những kẻ kiểm soát Kinh Châu luôn đối đầu với triều đình. Trước đây, __TERM016__ từng giữ chức ở Kinh Châu và có uy tín lớn; nhưng sau đó bị __TERM014__ chiếm quyền và đuổi ra khỏi đó. Bây giờ khi __TERM010__ lại trở nên mạnh mẽ, tốt nhất là để __TERM019__ chuyển đến Kinh Châu, còn vùng đất Tam Ngô thì có thể dùng để đặt những người __TERM017__ từ miền Bắc đã quy phục sau cuộc chiến tranh phía Bắc, bao gồm cả bộ lạc __TERM011__ nữa.”

“Lưu Dụ thở dài nói: ‘Kẻ cướp yêu ma vẫn chưa bị tiêu diệt, kẻ thù lớn đang đứng trước mặt, vậy mà lại để đất đai của quốc gia bị Đất sản chuyển nhượng một cách bí mật như thế này… Hy Lạc à, ngươi không nên làm như vậy.’”

“Lưu Ý bình thản đáp: ‘Trước đây, chính con đĩ Lưu Đình Vân này đã giúp ta quản lý những việc này; ta đã nhìn nhầm con người và tin tưởng nó, để nó tự quyết định mọi chuyện. Nhưng cuối cùng ta mới nhận ra rằng mình đã bị nó lừa gạt… Hơn nữa, con đàn bà này có lẽ cũng có liên hệ với Dụ Diệu; lương thực quân sự của ta chắc hẳn đã rơi vào tay Dụ Diệu rồi. Vì vậy, nếu đày Dụ Diệu đi đến Kinh Châu hay Giang Châu, cũng coi như là cách để ta trả đũa cho những gì hắn đã làm.’”

“Lưu Dụ cau mày nói: ‘Vậy là bây giờ ngươi đang muốn kéo Hạ Hỗn và Kỳ Tăng Thí về phe mình để đối phó với Dụ Gia phải không? Sau này, có lẽ một nửa tài sản của Dụ Gia tại Ngô địa sẽ thuộc về họ, còn một nửa thuộc về ngươi.’”