Thẩm Kính Chi tháo chiếc mũ bảo hiểm trên đầu xuống, rồi xé toạc đôi tai bọc da của mình – một bên tai đã bị mất gần nửa, trông giống như miếng bánh mì bị chuột cắn nát – và để nó lộ ra trước mặt mọi người. Hầu hết mọi người trong lều quân này đều chưa từng thấy tình trạng tai bị tổn thương nghiêm trọng như vậy; ai nhìn thấy cũng không khỏi biến sắc. Vùng tai bị tổn thương vẫn còn da xanh đen, kèm theo dịch máu màu vàng đỏ, khiến người ta cảm thấy buồn nôn.

Tiết Yến cau mày: “Chủ tướng Shen, ông làm như vậy có ý định gì?”

Thẩm Kính Chi chỉ vào tai mình và nói lớn: “Tướng lĩnh các vị, xin hãy nhìn kỹ đây. Tai bên này của tôi chính là do lần trước khi bọn yêu ma xâm lược, tôi đã tập hợp người dân trong làng để chống lại chúng. Trong trận chiến, tôi bị mũi tên độc của chúng bắn trúng tai, và giờ đây, tai này đã hoàn toàn mất đi khả năng nghe. Tướng lĩnh có biết tại sao tôi vẫn giữ lại nó không?”

Tiết Yến lắc đầu: “Tôi đã nghe bác sĩ báo cáo rằng tai của ông đã mất thính lực, và vùng tai bị tổn thương vẫn còn độc tố, thỉnh thoảng lại phát sinh viêm và chảy mủ, giống như bây giờ này. Lúc đó, họ khuyên ông nên cắt bỏ chiếc tai vô dụng này, nhưng ông đã từ chối… Tôi không hiểu tại sao!”

Thẩm Kính Chi nhìn quanh mặt mọi người trong lều quân và nói với giọng đầy quyết tâm: “Bởi vì tôi đã không may mắn khi bị mũi tên bắn trúng tai, mất đi thính lực… Nhưng tôi cũng may mắn, bởi vì hai em trai tôi, ba anh họ của tôi, cùng với 73 người đồng bào trong làng Thẩm Gia của chúng tôi, đều đã mất mạng. So với họ, ít nhất tôi vẫn còn sống. Việc giữ lại chiếc tai này chính là cách tôi nhắc nhở bản thân mình rằng mãi mãi không được quên sự tàn ác và xấu xa của bọn yêu ma. Cho đến khi chúng bị tiêu diệt triệt để, tôi sẽ luôn giữ lại chiếc tai này!”

Tiết Yến nhíu mày: “Quyết tâm của chủ tướng Shen thật đáng khen… Nhưng việc tai liên tục chảy mủ và phát sinh vết loét như vậy, chẳng phải sẽ khiến ông tự làm khổ mình sao? Việc diệt trừ bọn yêu ma và dập tắt cuộc nổi loạn là trách nhiệm chung của tất cả mọi người, không chỉ riêng ông.”

Thẩm Kính Chi lắc đầu: “Không phải vậy đâu. Khi bọn yêu ma gây rối, chúng tôi đang ở trong cánh đồng làm việc thì Lục Tam Cơ của làng bên cạnh dẫn theo hàng trăm tên cướp đến làng chúng tôi, giết người, cướp của. Lục Tam Cơ trước đây đã nhiều lần xung đột với làng chúng tôi vì vấn đề nguồ

Nửa dân làng chúng tôi đều đã chết dưới tay bọn chúng. Nỗi hận này sâu thẳm như bầu trời và mặt đất… Tai phải của tôi cũng bị bắn hỏng trong trận chiến. Tôi giữ lại cái tai tàn tật này để tự nhắc nhở mình rằng mãi mãi không được quên nỗi hận này, và càng không được quên rằng hầu hết những kẻ cướp ác đó đều là những người dân quen thuộc trong làng chúng ta. Một khi chúng sa vào lực lượng ma quỷ, chúng sẽ trở thành những con quỷ dữ tợi tàn, hoàn toàn khác với những tên trộm bình thường!

Tiết Yến gật đầu và nói: “Ngô địa, thật đáng tiếc khi bọn cướp ác gây ra hỗn loạn; người dân làng bạn cũng giống như chúng tôi – những người con của các gia tộc quý tộc – đã có rất nhiều người thiệt mạng dưới tay chúng. Vì vậy, chúng ta có chung kẻ thù. Chủ tướng Shen ơi, tôi không hề nghi ngờ lòng căm thù của bạn đối với bọn cướp ác, cũng như lòng trung thành của bạn đối với triều đình và đất nước. Nhưng việc bạn làm lung lay tinh thần quân đội thì thực sự không nên. Thôi đi, việc điều tra thông tin về kẻ thù tạm thời hãy dừng lại đi. Bạn hãy trở về doanh trại và chuẩn bị kỹ lưỡng. Khi cuộc chiến quyết định với bọn cướp ác diễn ra, chúng tôi sẽ sử dụng bạn làm tiền đạo, để bạn dẫn đầu trận chiến!”

Thẩm Kính Chi nói lớn: “Tôi sẵn lòng điều tra thông tin về quân đội bọn cướp ác vì lợi ích của đại quân. Nhưng xin chủ tướng hãy thật cẩn thận và bình tĩnh. Tôi có mối thù sâu sắc với bọn chúng, mong muốn giết chúng cho bằng được. Nhưng càng như vậy, tôi càng không được phép hành động bốc đồng. Bọn cướp ác rất mạnh mẽ và ranh mãnh. Tôi đã từng đối đầu với chúng nhiều năm và biết rõ rằng sức mạnh của chúng không hề thua kém quân đội chúng ta. Hơn nữa, chúng thường xuyên dùng chiến thuật phục kích để đánh lừa địch. Tai phải của tôi cũng chính là bị thương trong một trận phục kích khi tôi truy đuổi những kẻ cướp ác bị đánh bại giả vờ. Không chỉ tai tôi bị hỏng, mà hàng trăm đồng đội tốt bụng của tôi cũng đã hy sinh. Vì vậy, tôi muốn nhắc nhở mình mãi mãi không được chủ quan!”

Khuôn mặt của Tiết Yến trở nên nghiêm nghị: “Tôi đã trải qua hàng trăm trận chiến; liệu tôi có kém cỏi hơn một viên tướng non nớt như bạn không? Những thủ đoạn của bọn cướp ác ấy có thể lừa được bạn, nhưng làm sao chúng có thể lừa được tôi? Ở vị trí này, tôi phải suy nghĩ đến lợi ích chung của Ngô địa. Những quân đội ngoại bang đến đây chỉ mang lại rối loạn, chứ không hề có công lao gì thực sự. Lần trước, khi qu

“Tiết Yến lạnh lùng nói: ‘Chủ tướng Shen Chiang, ông nói quá nhiều rồi. Hãy lui lại đi; ở đây sẽ có cuộc thảo luận công bằng. Nếu ông muốn thăm dò tình hình của kẻ địch để chứng minh những gì mình nói, thì cứ tự mình đi; còn không, hãy trở về doanh trại chuẩn bị cho trận chiến.’”

Trán của Thẩm Kính Chi đổ mồ hôi vì lo lắng. Anh ta cúi đầu chào và muốn nói thêm, nhưng Trương Mạnh nghiêm giọng phản bác: “Thẩm Kính Chi, ngươi nói những lời vô nghĩa, không tôn trọng chỉ huy. Ngươi thật sự nghĩ rằng quân luật không quan trọng sao?”

Thẩm Kính Chi thở dài và đành phải rời khỏi nơi đó. Các tướng trong lều cũng dường như bị ảnh hưởng bởi anh ta, và họ đều im lặng không nói gì nữa.

Trương Mạnh cười nói: “Đại tướng, đừng để vài lời nói của thằng bé này ảnh hưởng đến quyết định của ngài. Nó biết cái gì chứ? Nếu Lưu Lao Chí đến đây, hắn chỉ biết cướp bóc và tranh công. Lúc đó, thành quả của chúng ta sau những trận chiến gian khổ sẽ bị hắn chiếm mất một nửa. Trên đời này, có chuyện gì tốt đẹp đến thế không? Nếu chúng ta kiên trì không tấn công, đợi đến khi kẻ địch hết lương thực và phải rút lui, thì chỉ cần lực lượng quân sự của chúng ta ở đây là đủ. Miễn là chúng ta không tự mình tiến công, liệu quân địch có thể bay qua sông Qiantang được không?”

Tiết Yến mỉm cười và nói: “Tướng Zhang, ông chỉ biết một mặt mà không biết mặt khác. Quân Bắc Phủ và các đơn vị thuộc sự chỉ huy của Ngô Hưng và Lưu Dụ đã được tôi sai người triệu tập. Trong trận chiến này, chúng ta không thể không sử dụng họ.”

Mọi người đều biến sắc và cùng lúc hỏi: “Đại tướng, tại sao lại như vậy?”

Tiết Yến cười và đứng dậy: “Kẻ địch sợ hãi quân Bắc Phủ, nhưng lại coi thường lực lượng của chúng ta ở Huiji. Vì vậy, chúng mới dám xâm lược một cách liều lĩnh. Chỉ cần tôi thông báo rằng quân Bắc Phủ sắp đến, chúng chắc chắn sẽ vội vàng rút lui. Lúc đó, chúng ta sẽ có cơ hội tấn công bất ngờ và đánh bại chúng. Và thành quả của trận chiến này sẽ không liên quan gì đến quân Bắc Phủ cả. Mọi người, hãy trở về doanh trại chuẩn bị. Trong vòng ba ngày nữa, chúng ta sẽ tiến hành tấn công! À, hãy để Thẩm Kính Chi đến phía sau đón quân Bắc Phủ… Thành quả của trận chiến này sẽ không dành cho hắn đâu!”