Lưu Phàn mỉm cười nhẹ, hạ giọng nói: “Huái Ngọc ơi, lần này… dù sao chúng ta cũng phải đánh bại Từ Đạo Phủ đấy. Đây là kẻ thù cũ của chúng ta suốt hai mươi năm rồi; thù hận sâu đậm đến mức không thể chấp nhận việc sống sót sau khi đã gây ra nỗi đau cho nhau. Làm sao em có thể từ bỏ cơ hội trả thù này được?” Khóe miệng của Mạnh Hoài Ngọc cũng nhếch lên nhẹ, anh quay đầu nhìn Lưu Phàn, muốn nói điều gì đó nhưng lại thôi. Thay vào đó, anh nói với vài người lính truyền lệnh đang đứng bên cạnh: “Các người hãy lui xuống trước đi; tôi và Phó Tổng tư lệnh Liu còn có việc quân sự cần bàn bạc.”

Những người lính truyền lệnh và vệ sĩ lập tức rời đi. Dưới lá cờ lớn, chỉ còn lại hai vị tướng lĩnh ở khoảng cách ba mươi bước. Mạnh Hoài Ngọc thở dài nhẹ: “Anh Phan ơi, hãy nói thật với tôi xem. Suốt chặng đường này, anh luôn cố ý hoặc vô tình nhắc nhở tôi đừng để Tiền Tử có quá nhiều cơ hội thành công trong công việc quân sự. Nếu có thể, tốt nhất là chính chúng ta phải thực hiện những nhiệm vụ đó. Tại sao lại như vậy? Chẳng lẽ anh không hài lòng với quyết định và sắp xếp của Anh Ký Nô sao?”

Lưu Phàn cắn răng, nói khẽ: “Huái Ngọc ơi, chúng ta cũng là anh em từ nhiều năm nay rồi. Tôi gia nhập Bắc Phủ cùng với anh cả Tôi Lạc, sớm hơn em một chút thôi. Nhưng cũng chỉ là cùng một nhóm người mà thôi; sự khác biệt chỉ là vài năm mà thôi. Về cơ bản, chúng ta vẫn thuộc cùng một thế hệ, có thể nói là những chiến binh cũ của Bắc Phủ ngay từ đầu, đúng không?”

Mạnh Hoài Ngọc gật đầu: “Đúng vậy. Khi Trận Chiến Sông Fei diễn ra, tôi còn quá nhỏ, chưa đến tuổi trưởng thành nên không thể gia nhập quân đội Bắc Phủ. Đó thực sự là một điều đáng tiếc. Anh Phan gia nhập sớm hơn chúng tôi; sau này khi trở về quê hương, tôi nghe nhiều câu chuyện về các trận chiến do anh kể, và đó chính là lý do khiến tôi quyết định trọn đời gắn bó với Bắc Phủ. Thời gian trôi qua nhanh thật; gần như đã hai mươi năm rồi. Tại sao bỗng nhiên anh lại nhắc đến chuyện này?”

Lưu Phàn gật đầu và nói: “Chúng ta không chỉ là những người đầu tiên gia nhập Bắc Phủ mà còn là người dân bản địa của Kinh Khẩu nữa. Mối quan hệ giữa chúng ta với những người dân cùng quê rất chặt chẽ. Không chỉ là đồng đội chiến đấu mà còn là bạn bè cùng quê; chúng ta hiểu rõ về nhau. Ngoài việc chiến đấu, chúng ta còn giúp đỡ lẫn nhau trong công việc nông n

Lưu Phàn mỉm cười nhẹ và nói: “Anh trai Hí Lạc gặp phải nhiều rắc rối trong thời gian qua, bị kẻ đáng ghét Lưu Đình Vân này kéo theo, dẫn đến thất bại ở Sàng Lạc Châu. Có lẽ Ký Nô đã nghe được những lời xúi giục vô nghĩa, nói rằng anh trai Hí Lạc muốn chiếm lấy vị trí của họ, không quan tâm đến anh trai Vô Kiêng và các quy tắc, khiến họ thất bại và chết đi. Cuối cùng, lại thêm một trận thất bại nữa, vì vậy Ký Nô mới có những suy nghĩ về anh trai Hí Lạc. Cũng phải trách anh trai Hí Lạc, trong những năm qua luôn không chịu tuân theo lệnh của Ký Nô, luôn tranh đấu với ông ấy dù công khai hay lén lút, và cuối cùng phải chịu hậu quả như vậy.”

Mạnh Hoài Ngọc ngừng cười, nói một cách nghiêm túc: “Anh Phàn đừng nói như vậy. Anh trai tôi cũng chỉ là bị kẻ xấu xúi dụ dỗ, trong lúc mơ hồ mà đi theo con đường khác với Ký Nô, và cuối cùng đã phải trả giá bằng mạng sống của mình. Nhưng điều đó không ảnh hưởng đến việc Ký Nô sử dụng chúng ta. Lần này, dù anh trai Hí Lạc mất đi các binh sĩ cũ ở Duy Châu, nhưng ông ấy vẫn đã sử dụng các lực lượng bí mật ở kinh thành để bảo vệ Trường An, và đã có công lao lớn trong việc này. Bây giờ, vì cần ổn định hậu phương và tái thiết Quân đội Bảo vệ, Ký Nô vẫn để anh ấy ở lại kinh thành để điều hành tình hình chung, còn chúng ta thì mang quân đi truy đuổi, đặc biệt là với anh và tôi làm tướng lĩnh chính, để tiêu diệt hoàn toàn hai tên trùm Từ Đạo Phủ và Lưu Tuần này. Đây chẳng phải là cơ hội để những người đã theo anh trai Hí Lạc từ lâu có thể ghi công sao?”

Lưu Phàn lạnh lùng chỉ vào Thẩm Điền Tử phía trước và nói thầm: “Đó là cơ hội cho chúng ta, hay là cơ hội cho Thẩm Điền Tử? Chúng ta chỉ đeo danh hiệu tướng lĩnh chính và phó tướng lĩnh để đứng nhìn từ xa, còn việc đánh đòn quyết định cuối cùng lại được để cho Thẩm Điền Tử, đây không phải là sự thiên vị sao?”

Mạnh Hoài Ngọc biến sắc mặt một chút và nói thầm: “Anh Phàn đừng nói như vậy. Ký Nô chỉ muốn Thẩm Điền Tử đóng vai trò tiên phong mà thôi, chưa bao giờ nói đến việc để anh ta tiến vào thành phố. Hơn nữa, dù anh ta mở được cửa thành, nhưng nếu muốn bắt giữ Từ Đạo Phủ, cuối cùng vẫn phải do chúng ta thực hiện.”

Lưu Phàn lắc đầu: “Nếu Thẩm Điền Tử mở cửa thành trước tiên, chắc chắn anh ta sẽ không dừng lại ở cửa thành, mà sẽ tận dụng cơ hội để xông vào thành và đối đầu trực tiếp với Từ Đạo Phủ. Và nếu

Mạnh Hoài Ngọc thở dài nhẹ nhàng và nói: “Dù sao đi nữa, cũng chẳng có gì đáng phải bận tâm cả. Khi Tian Zi tấn công thành phố Quảng Châu, chính anh ta là người đầu tiên xông lên tường thành; anh ta quả là một chiến binh dũng cảm như vậy, và cũng chính điều này mà Giá Nô Ca rất trọng dụng anh ta. Về điểm này, chúng ta không nên tranh giành với những người trẻ hơn về công lao leo lên thành và giết giặc; nếu không, mọi người sẽ nói rằng chúng ta chỉ biết dựa vào tuổi tác để được ưu ái, thiếu lòng khoan dung, và điều này cũng không có lợi cho sự đoàn kết nội bộ của quân Bắc Phủ.”

Lưu Phàn cắn răng và nói một cách nghiêm túc: “Vậy liệu việc Giá Nô Ca hiện nay phớt lờ chúng ta – những người đồng trang lứa – và ưu ái những người mới đến, có phải là biểu hiện của sự đoàn kết không? Anh em chúng ta có thể coi họ là đệ tử của ông ấy, những người am hiểu sâu rộng về chiến thuật quân sự; việc họ được sử dụng cũng là điều dễ hiểu thôi. Nhưng những người trong nhóm Ngũ Hổ kia… Họ từng tham gia cuộc nổi loạn do Đạo Thiên Sư dấy lên; việc họ được tha mạng đã là may mắn lắm rồi, thế mà lại được trao địa vị cao như vậy… Việc họ giành được công lao trong việc đầu tiên chiếm giữ Quảng Châu còn chưa đủ sao? Bây giờ lại còn đến tranh giành công lao trong việc đánh bại Từ Đạo Phủ và phá vỡ Thị Hưng nữa… Anh nghĩ điều này có công bằng không?”

Mạnh Hoài Ngọc thở dài và nói: “Tôi nghĩ, không nên nói như vậy. Anh Phàn Ca, anh chỉ nhìn thấy việc Thẩm Điền Tử họ bị những kẻ xấu lừa dối và gia nhập phe quân phiệt mà thôi; nhưng anh không hề biết rằng họ đã phải trả giá rất đắt cho điều đó – gần như cả gia đình đều chết, đất đai cũng mất hết. Họ đã trả giá đó rồi; sau đó họ quay lại theo phe chính nghĩa và góp phần vào những chiến công lớn… Trong suốt hơn mười năm qua, Thẩm Điền Tử, Thẩm Lâm Tử đã đạt được rất nhiều thành tích chiến đấu; tất nhiên, họ xứng đáng được đối xử ngang bằng với chúng ta. Không thể vì xuất thân của họ mà phủ nhận những công lao họ đã đạt được được. Nếu theo cách nói đó, thì Trần Gia anh em cũng từng giúp Hoàn Huynh gây ác… liệu cũng phải bị trừng phạt sao? Trong quân Bắc Phủ, có không ít người trong số chúng ta cũng từng hoạt động trong hàng ngũ địch… __TERM013__ là một ví dụ điển hình; anh ấy mới gia nhập chúng ta gần đây, nhưng bây giờ cũng đã trở thành bạn bè thân thiết của chúng ta rồi mà.”