Trên trán của Lưu Tuần, những giọt mồ hôi lớn đang rơi xuống; khuôn mặt anh ta cũng đỏ bừng. Anh ta nắm chặt hai nắm tay, rõ ràng là đang kiềm chế cơn giận dữ trong lòng, nhưng vẫn không nói ra được điều gì.

Đầu óc Đấu Bào nhìn vào Lưu Tuần và nói một cách nghiêm túc: “Chỉ có chúng ta hai người ở đây thôi. Nếu có điều gì muốn nói, cứ nói thẳng ra đi. Tôi đã để Châu Siêu Thạch đi xa, chính là vì lý do này.”

Lưu Tuần quyết định ngẩng đầu lên và nói một cách rõ ràng: “Tôi đâu có không biết những lợi ích và rủi ro liên quan đến việc này? Nhưng nếu không phải vì Thần Tôn thiên vị Tiểu Hứa, làm sao tôi lại chọn con đường này?”

Đấu Bào lạnh lùng trả lời: “Lần trước tôi đã nói rất rõ ràng rồi. Nếu bạn là người đứng đầu, thì mọi quyết định đều phải tuân theo ý bạn. Vậy tại sao lại thiên vị anh ta chứ? Chẳng lẽ chỉ vì lần này anh ta tự mình đánh bại được Hà Vô Kí, thì tôi mới thiên vị anh ta sao?”

Lưu Tuần cắn răng nói: “Việc triển khai quân đội đến Nam Khang và đánh bại Hà Vô Kí đều là do Từ Đạo Phủ tự ý quyết định, không hề liên quan gì đến tôi, người đứng đầu giáo phái này. Hơn nữa, Lan Hương còn đã hy sinh trong trận chiến đó. Sau trận này, danh tiếng của anh ta ngày càng tăng cao, trong khi tôi, người đứng đầu giáo phái, chỉ được giao nhiệm vụ quét dọn Xiangzhou mà thôi. Nếu không phải vì Thần Tôn đã im lặng chấp thuận thậm chí còn khuyến khích hành động tự ý này của anh ta, làm sao có kết quả như hiện tại?”

Đấu Bào thở dài: “Nếu không phải vì bạn luôn chỉ muốn yên ổn ở miền nam, không có ý chí tiến lên, làm sao tôi lại để Dao Phục đóng quân ở Shixing chứ? Người ta có ý chí tiến thủ và đã nắm bắt được thời cơ… Điều bạn nên làm là tự kiểm điểm bản thân mình, chứ không phải đổ lỗi cho sự thiên vị của tôi. Dù sao thì Từ Đạo Phủ cũng xuất thân từ gia đình nghèo khó, không có nền tảng gì cả; tất cả những gì anh ta có chỉ là một chút tài năng quân sự mà thôi. So với các em như bạn, Đại gia tộc… thì hoàn toàn không thể so sánh được.”

Lưu Tuần lắc đầu: “Lưu Dụ cũng không có nền tảng gì cả, nhưng bây giờ tất cả các gia tộc lớn đều nằm dưới chân anh ta rồi đấy! Thần Tôn ơi, thời đại đã thay đổi rồi… Ngày nay, con cháu các gia tộc lớn không còn thể dựa vào xuất thân hay mối quan hệ để làm bất cứ điều gì họ muốn nữa. Ngược lại, chính thành tích quân sự mới là yếu tố quan trọng để tích lũy uy tín. Nếu Từ Đạo Phủ thực sự lại đánh bại được Lưu Ý lần n

“Trong đôi mắt chiếc áo choàng kia lóe lên ánh lạnh lẽo: ‘Vì vậy, ngươi muốn Lưu Ý đánh bại hắn, đánh bại Từ Đạo Phủ – kẻ đang đe dọa ngươi, phải không?’”

Lưu Tuần không nói gì, coi như đã thừa nhận.

Chiếc áo choàng thở dài: “Từ Đạo Phủ chính là lực lượng bảo vệ sườn phải của ngươi. Nếu hắn thất bại, Lưu Ý sẽ trở nên càng mạnh mẽ gấp bội; lúc đó, làm sao ngươi có thể thoát khỏi hiểm nguy? Đừng quên, khi Lưu Ý tiến quân về phía tây để diệt Hoàn Huynh, cũng chính là như vậy. Hoàn Huynh đã để Hà Đàn Chi ở lại Sàng Lạc Châu để chống lại quân địch, trong khi bản thân thì trở về Kinh Châu để phát triển lực lượng. Kết quả là Lưu Ý đã dần dần đánh bại họ từng cá nhân một, và càng chiến càng mạnh. Huống chi, ngươi còn chưa kịp phát triển Kinh Châu nữa… Làm sao ngươi có thể giành được Giang Lăng trước khi Lưu Ý tấn công? Ngươi tự hỏi liệu mình có đủ khả năng không?’”

Lưu Tuần cắn răng nói: “Nếu cần thiết, tôi sẽ rút quân về Lĩnh Nam, phong tỏa năm ngọn núi… Lần này, tôi sẽ tự mình đứng ra chỉ huy tại Tổng hành dinh Thủy Hưng.”

Chiếc áo choàng cười lạnh: “Ngươi nghĩ Lưu Ý sẽ dừng lại ở biên giới à? Nếu hắn thực sự đánh bại Từ Đạo Phủ và buộc ngươi phải rút quân, chắc chắn hắn sẽ tiếp tục tiến quân để tiêu diệt ngươi một cách triệt để, không để lại hậu họa gì nữa. Điều này không phải là kế hoạch ‘dùng dao giết người’, mà là ‘dùng dao tự giết mình’… Cuối cùng, cả hai đều sẽ chết cùng nhau. Bây giờ, ngươi vẫn nghĩ mình thông minh sao?”

Lưu Tuần thở dài một hơi, rồi ngồi xuống theo tư thế kiết già, ánh mắt đầy u sầu: “Từ Đạo Phủ đã không còn ý định chịu khuất phục dưới trướng của tôi nữa. Hắn đã sai Châu Siêu Thạch đến mời tôi đến… Có lẽ khi tôi đến quân đội, hắn sẽ loại bỏ tôi và sáp nhập quân đội của tôi… Chắc hẳn Thần Tôn cũng sẽ vui mừng vì điều đó xảy ra… Hôm nay, vì ngươi đã đến đây áp đặt lên tôi như vậy, thà rằng ngươi thẳng thắn bãi bỏ vị trí Chủ giáo của tôi và nhường lại cho đệ Xu đi… Như vậy mới có thể tránh được việc tự giết lẫn nhau này.”

Chiếc áo choàng nói lạnh lùng: “Nếu tôi thực sự có ý đó, tôi đã không đến tìm ngươi ngay từ đầu rồi.”

Chỉ cần gọi em đến để hợp sức ngay trong quân đội là được mà. Ai là Từ Đạo Phủ thì tôi hiểu rõ hơn cả em đấy. Nếu hắn muốn chiếm lấy vị trí của em, sau này hắn cũng sẽ nhắm đến vị trí của tôi nữa. Em nghĩ tôi sẽ mãi mãi dung túng cho tham vọng của hắn sao? Đứng dậy và nói đi!”

Trên khuôn mặt Lưu Tuần lóe lên một tia vui mừng, anh ta bật dậy từ mặt đất và nhìn vào đôi mắt của người đàn ông mặc áo choàng với đầy hy vọng: “Ngài… ngài vẫn sẵn lòng ủng hộ tôi phải không?”

Người đàn ông mặc áo choàng gật đầu: “Dù sao thì em cũng là đệ tử của Đại gia tộc. Chỉ vì điều đó thôi, tôi mới ủng hộ em, chứ không phải là Hà Đàn Chi. Bây giờ cần phải sử dụng hết khả năng của mỗi người. Dù sao thì em cũng không có tài năng quân sự như Hà Đàn Chi. Nếu tôi triệu hồi Hà Đàn Chi để em chỉ huy trực tiếp, liệu em có chắc chắn sẽ thắng được Lưu Ý không?”

Lưu Tuần không cam lòng và lắc đầu: “Đó là vì ngày xưa Ngài không cho tôi học binh pháp, mà lại yêu cầu tôi học cách chiếm được lòng người và các kỹ thuật liên quan đến cơ khí. Nếu tôi đã học binh pháp, làm sao tôi lại kém hơn Hà Đàn Chi được?”

Người đàn ông mặc áo choàng nói lạnh lùng: “Mỗi người đều có điểm mạnh và điểm yếu riêng. Những gì tôi sắp xếp để truyền đạt kiến thức là dựa trên năng khiếu cá nhân của các bạn. Binh pháp không phải là điểm mạnh của em; cũng giống như việc chiếm được lòng người hoặc khiến người khác sẵn lòng hy sinh mạng sống cho mình – Từ Đạo Phủ không có tài ăn nói như vậy đâu. Miễn là em có thể đảm bảo rằng những người dưới quyền em tuân theo lệnh của em chứ không phải của hắn, thì dù hắn giỏi chiến đấu đến đâu cũng chẳng có ích gì.”

Lưu Tuần cắn răng nói: “Nếu đối với các đệ tử của Tôn Giáo thì quả thật không sao cả. Nhưng lần này, sau khi Hà Đàn Chi giành được chiến thắng lớn và thu hút được rất nhiều quân đội – dù là những người cũ của Hàn Sở hay những binh sĩ đầu hàng của quân Tấn ở Giang Châu, thậm chí cả những người như Châu Siêu Thạch – họ đều không phải là những đệ tử thực sự tin tưởng vào Tôn Giáo. Họ chỉ nghe theo lệnh của người họ Từ mà thôi, chứ không nghe theo lệnh của tôi!”

Người đàn ông mặc áo choàng cười ha hả và vỗ vai Lưu Tuần: “Yuan Long à, thì cũng đáng trách Hà Đàn Chi thôi. Bản thân em không đến Giang Châu để thu hồi những quân đội đó về dưới trướng mình, mà lại để Từ Đạo Phủ trực tiếp quản lý họ… Làm sao có thể trách họ chỉ nghe theo lệnh của Hà Đàn Chi được chứ

“

   Lưu Tuần nhíu mày nói: “Nếu bây giờ tôi đến Giang Châu, liệu Từ Đạo Phủ có thực sự chịu nhường quyền chỉ huy binh lính không?”

  Người mặc áo choàng lạnh lùng trả lời: “Nếu không vì điều này, tôi có cần đến đây sao? Anh ta có thể không nghe theo lệnh của bạn, nhưng làm sao dám bất tuân lệnh của tôi chứ? Anh ta cũng hiểu rõ rằng, nếu dựa vào sức mình, anh ta không thể chống lại Lưu Ý; nếu chia rẽ, cả hai đều sẽ thất bại; còn nếu liên kết với nhau, thì sẽ thành công trong sự nghiệp lớn lao này. Ngay cả khi muốn tranh giành quyền lực, anh ta cũng phải đợi đến khi chiếm được Kiến Khánh và tiêu diệt được kẻ thù lớn Lưu Dụ trước đã, làm sao có thể đối đầu với bạn ngay bây giờ chứ?”

  Dáng vẻ lo lắng trên khuôn mặt Lưu Tuần dần tan biến: “Nếu có sự bảo đảm từ các vị thần cao cấp, thì tôi không cần phải lo lắng gì nữa. Tuy nhiên, Giang Lăng vẫn còn đó, và dưới trướng của Lưu Đạo Quy vẫn còn hơn hai mươi nghìn binh sĩ tinh nhuệ. Nếu chúng ta không tiêu diệt hoặc làm suy yếu họ, mà nếu họ cắt đứt con đường sau lưng chúng ta hoặc thậm chí tấn công Xương Châu, tiến thẳng đến Lâm Nghệ, thì chúng ta sẽ phải làm sao đây?”

  Người mặc áo choàng mỉm cười: “Nếu chúng ta có thể đánh bại Lưu Dụ và chiếm được Kiến Khánh, thì việc lo lắng về con đường sau lưng cũng không còn cần thiết nữa. Hơn nữa, với sự kiềm chế của Hoàn Khiêm và đội quân của Qiao Daofu, lần này tôi đến đây không phải là không mang theo gì cả. Ngay lập tức, sẽ có một vị tướng lớn đến gặp bạn, chắc chắn sẽ giúp bạn giải quyết những lo lắng này!”