Lưu Ý nói một cách bình thản: “Chú của em hẳn đã nói với em rồi đấy, chúng ta đã bí mật hợp tác với nhau từ lâu, mỗi người đều làm điều mình muốn thôi. Lưu Dụ luôn coi các gia tộc lớn là kẻ thù, không hề đồng minh với tôi; còn tôi cũng không thể để quân Bắc Phủ kéo anh ta vào những việc ngu ngốc đó được. Lần này, tôi chỉ đang giúp đỡ anh ta mà thôi… Rồi sẽ đến một ngày nào đó, anh ta sẽ hiểu được ý tốt của tôi!”

Hoàn Chấn cười lạnh và nói: “Vậy thì hy vọng anh sẽ tiếp tục giúp đỡ anh ta thêm nhiều lần nữa nhé… Mỗi khi anh nhắc đến tên kẻ đáng ghét đó, phía sau đầu tôi lại đau nhức lên… Nói thẳng ra thôi, Ngụy Vũng Chi họ có theo Kỳ Hoài bỏ trốn trong đêm không? Tin tức từ người trong nội bộ nhà Tư cho biết, họ đã không còn ở đó nữa!”

Lưu Ý lắc đầu: “Không… Kỳ Hoài là người coi trọng danh dự, không muốn quân Bắc Phủ bảo vệ mình suốt quãng đường… Có lẽ bây giờ anh ta vẫn chưa hoàn toàn tin tưởng vào quân Bắc Phủ, hoặc muốn giữ khoảng cách với chúng tôi những người thuộc phe Võ sĩ để tránh bị các gia tộc khác coi thường… Nhưng điều đó cũng tốt thôi… Ít nhất tôi cũng không phải chứng kiến anh em mình chết dưới tay các bạn mà cảm thấy áy náy.”

Hoàn Chấn cười ha hả và nói: “Lưu Hy Lạc, anh nói như vậy mà không thấy xấu hổ sao? Nếu nói về việc bán đồng đội để đổi lấy vinh quang, thì trên đời này này, chẳng ai sánh kịp anh đâu.”

Lưu Ý lạnh lùng trả lời: “Tôi nói lại một lần nữa… Điều này là vì lợi ích của anh em tôi mà thôi… Nếu các bạn làm tổn thương đến anh em nhà họ Ngụy của tôi, đừng trách tôi sẽ tính sổ với các bạn sau này.”

Hoàn Chấn bực bội vung tay: “Thôi đi thôi… Thực ra lúc này tôi đã có thể tấn công từ lâu rồi… Chỉ là tôi muốn chắc chắn rằng anh có thể tách riêng anh em mình ra, để tránh làm họ bị thương… Vì quân Bắc Phủ đã không còn bảo vệ Kỳ Hoài nữa, nên bây giờ chúng ta phải hành động ngay thôi… Hãy mang họ trở về đi… Ở Kinh Châu, những người từ kinh thành như các bạn không hề được hoan nghênh đâu.”

Lưu Ý mỉm cười nhẹ: “Dù sao thì anh em nhà họ Ngụy cũng đã rời đi rồi… Không biết Kỳ Hoài đã đi đâu… Họ cũng không biết đến sự tồn tại của tôi… Thực ra tôi còn rất muốn cùng các bạn tiễn Kỳ Hoài đi nữa…”

Khuôn mặt của Hoàn Chấn biến đổi ngay lập tức: “Anh định làm gì vậy?!”

Trong ánh mắt của Lưu Ý lóe lên một tia ý nghĩa sâu sắc: “Bởi vì tôi cần đảm bảo rằng có một người sẽ không chết dưới tay các người… Anh ta rất quan trọng đối với tôi. Tôi nghĩ đó chính là điều kiện cho sự hợp tác lần này… Chắc anh ta đã nói rõ chuyện này với chú của anh rồi nhỉ?”

Hoàn Chấn khép mép miệng, quay người bước về phía đám thuộc hạ của mình bên ngoài khu rừng. Giọng nói của anh ta vang lên theo làn gió: “Lưu Ý… Hợp tác với kẻ có thể bán đứng chính cha mình… Tôi khuyên anh nên cẩn thận hơn một chút. Nếu là tôi, tôi sẽ không để người đó sống sót!”

Nhìn theo bóng dáng của Hoàn Chấn xa dần, Lưu Ý đeo chiếc mặt nạ bằng đồng lên mặt và thì thầm: “Hoàn Chấn… Nếu anh có cơ hội giống như Kỳ Tăng Thí – chỉ cần giết chết chú của anh là có thể chiếm được tất cả những gì anh ta sở hữu… Tôi nghĩ anh cũng sẽ không từ bỏ đâu.”

Một ngày sau, tại Yangkou…

Đây là một bến phà trên sông Han. Nếu đi về phía đông qua con sông này, tiếp tục hành trình thêm hơn một trăm dặm nữa, bạn sẽ đến được bến phà quan trọng Jiangxia Jun trên sông Dương Tử. Từ đó, bạn có thể lên thuyền và đi xuôi theo dòng sông, cho đến Jiankang – và cũng sẽ ra khỏi lãnh thổ của Jingzhou. Mặc dù con đường này dài hơn so với tuyến đường thông thường từ Xiangyang đi xuống phía nam, qua Đường Dương Trường Bản Phố để đến Jiangling, nhưng chính vì ít người đi lại, nó lại trở nên ít người biết đến hơn… Và cũng chính vì lý do này, Kỳ Hoài đã bỏ qua con đường lớn, mang theo các con cháu và binh lính của mình đến bến phà hoang vắng này, để tiến về phía Jiangxia.

Nhưng bức tường thành của Jiangxia… cùng dòng sông lớn chảy về phía đông… người đứng đầu gia tộc Xi đã không bao giờ được nhìn thấy nữa. Đôi mắt anh ta mở to, không thể nhắm lại; ánh mắt đầy sự không tin và kinh ngạc… Cơ thể anh ta bị đâm nhiều phát tên, ít nhất là hơn mười phát… Tay phải anh ta vẫn siết chặt thanh kiếm bên mình, đến tận giây phút cuối cùng của cuộc đời, anh ta vẫn đang chiến đấu… Nhưng vết thương chết người lại nằm ở phía lưng anh ta… Chính người đã đâm anh ta bằng thanh kiếm ấy đã khiến anh ta tử vong trong tư thế đó…

Khuôn mặt của Kỳ Tăng Thí tái nhợt, tay vẫn run rẩy… Anh ta ngã xuống bụi cỏ, cách thi thể của Kỳ Hoài khoảng mười bước… Trong tay anh ta vẫn cầm thanh kiếm đẫm máu của cha mình… Những lời cuối cùng của cha anh ta vẫn vang vọng bên tai anh: “Hóa ra là

Hoàn Chấn chỉ huy những tay sai giả dạng thành người man rợ sống ở vùng núi Jingxi, nhanh chóng lục soát quần áo trên người của Kỳ Hoài và ba người con trai đã hy sinh trong trận chiến, cùng hàng chục tên thuộc hạ khác, chiếm đoạt hết tiền bạc và đồ đạc có giá trị. Họ tạo ra hiện trường giống như một vụ cướp bóc kèm theo việc sát hại người. Trong khi đó, Hoàn Chấn đứng trước xác của Kỳ Hoài, giơ cao cây giáo lớn trong tay, chuẩn bị chặt đầu ông ta.

Bỗng nhiên, Kỳ Tăng Thí la lên: “Đừng làm tổn thương xác cha tôi!”

Hoàn Chấn cười lạnh rồi vung giáo xuống; đầu của Kỳ Hoài lập tức bị chặt rời khỏi thân, và cái đầu đẫm máu ấy được Hoàn Chấn giơ lên trước mặt anh ta: “Kỳ Tăng Thí, cậu đang giả vờ gì đây? Cậu đã phản bội cha mình và chính tay giết hại ông ấy… Bây giờ lại muốn giữ nguyên xác ông ấy sao? Nếu không có đầu cha cậu, làm sao chúng tôi có thể báo cáo với chủ nhân được?”

Kỳ Tăng Thí run rẩy, quỳ gối xuống đất và khóc lóc thảm thiết. Hoàn Chấn lạnh lùng vẫy tay: “Lần này tôi để cậu sống sót chỉ vì lời nhờ vả của bạn bè cậu thôi. Nếu không, theo tính cách của tôi, tôi đã giết cả cậu luôn rồi. Kỳ Tăng Thí, hãy cẩn thận từ nay trở đi… Đừng đối đầu với chúng tôi nữa, nếu không, số phận của cha cậu sẽ trở thành số phận của cậu!” Nói xong, Hoàn Chấn mang theo cây giáo và cái đầu ấy rời đi, còn các thuộc hạ của gia tộc Jingzhou thì vui mừng mang theo những đồ cướp được, theo sau họ. Chỉ trong chốc lát, những kẻ vừa giết người vừa cướp bóc ấy đã biến mất vào đám cỏ um tùm. Những con thuyền ở bến đò cùng xác của Kỳ Hoài trôi nổi trên mặt sông, còn hàng chục xác chết rải rác khắp nơi trên bờ… Tiếng quạ kêu vang lên trên bầu trời, chỉ còn lại một mình Kỳ Tăng Thí đứng giữa cảnh tượng hoang mang ấy.

Bỗng nhiên, Kỳ Tăng Thí bắt đầu co giật như đang bị động kinh, nằm gục xuống đất, nôn mửa dữ dội. Tay anh ta cào xé vào lòng đất một cách mãnh liệt… Người học giả yếu đuối ấy, bỗng nhiên trở nên mạnh mẽ như thể đã luyện được công phu “Chín Âm Bạch Cốt Giáo”; ngay cả mặt đất đầy đá và bùn cũng không thể ngăn cản anh ta cào xé, để lại những vết sâu đáng sợ.

Một chai thuốc màu xanh nhỏ bị ném xuống bên cạnh Kỳ Tăng Thí. Như thể người đang đuối nước vừa thấy cọng rơm cứu mạng vậy, Kỳ Tăng Thí vội vàng túm lấy chai thuốc, thậm chí không kịp mở nắp, cắn nát miệng chai và nuốt ngấu viên thuốc màu hồ