Lưu Dụ nhìn chằm chằm vào Hoàn Huynh, lâu sau mới thở dài và nói: “Hoàng tử Hoàn à, tôi thực sự không hiểu một điều. Bạn đã giàu có đến thế này, sống trong cuộc sống mà người dân bình thường chỉ dám mơ ước, sở hữu cả một vùng đất rộng lớn, hàng triệu người dân, và còn có một đội quân hùng mạnh. Nếu bạn hài lòng với những gì mình đang có, tận tụy phục vụ cho Đại Tấn, góp phần xây dựng đất nước cho dân tộc Hán, chắc chắn bạn sẽ được ghi danh vào sử sách và luôn được các thế hệ sau kính trọng. Vậy tại sao bạn lại tham lam đến thế, muốn chiếm lấy vị trí cao nhất? Thật sự nó quan trọng đến mức đó sao?”

Ánh mắt của Hoàn Huynh lóe lên vẻ lạnh lùng: “Tất nhiên là quan trọng. Vị trí đó chính là thứ quan trọng nhất trên đời này. Những gì bạn nói về việc xuất quân phía bắc để góp phần xây dựng đất nước, chẳng phải cũng vì vị trí đó sao? Ngay cả khi tôi không muốn giữ vị trí đó, liệu người ngồi trên đó có thể không nghi ngờ tôi, không nghi ngờ chúng ta Hàn gia không?”

Nói đến đây, Hoàn Huynh đứng dậy và bắt đầu đi đi lại lại trong phòng: “Tôi không cần phải dẫn ra ví dụ của cha tôi, hãy cứ nói về Tổ Đề – người mà bạn rất ngưỡng mộ. Ông ấy có tham vọng gì đâu phải không? Ông ấy có phải là người không vì cá nhân, chỉ mong muốn xuất quân phía bắc không?”

Lưu Dụ gật đầu: “Tất nhiên là vậy. Tướng tổ tiên chúng ta quả thực là một anh hùng xuất sắc, một người hoàn hảo trong việc xuất quân phía bắc, và cũng là người mà tôi Lưu Dụ luôn ngưỡng mộ suốt đời.”

Hoàn Huynh cười ha hả: “Đúng vậy. Nhưng kết quả cuối cùng của vị anh hùng hoàn hảo đó là gì? Ông ấy cống hiến hết mình cho việc xuất quân phía bắc, nhưng lại chỉ nhận được sự nghi ngờ từ Hoàng đế. Không những không được hỗ trợ trong những cuộc chiến ở tiền tuyến, mà còn bị kiểm soát khắt khe, e rằng ông ấy sẽ trở về và chiếm lấy ngai vàng của mình. Không chỉ Hoàng đế nghĩ như vậy, các gia tộc quyền lực lúc bấy giờ cũng vậy. Vua Đạo, Vương Đôn, Yu Liang… những người nắm quyền ở Jiankang và Jingzhou, đã liên kết với nhau để kiềm chế Tổ Đề. Cuối cùng, họ còn cử người thay thế ông ấy, chiếm đoạt những gì ông ấy đã cố gắng đạt được suốt đời, khiến cho Tướng tổ tiên qua đời trong u sầu. Lưu Dụ ạ, với ví dụ của Tổ Đề như vậy, bạn còn dám nói rằng quyền lực hoàng gia không quan trọng sao?”

“Lưu Dụ cắn răng nói: ‘Đó chỉ là những hành động phòng thủ mà các vị hoàng đế và tướng lĩnh thời khai quốc đã áp dụng đối với Tổng tướng mà thôi; không phải tất cả mọi người đều như vậy đâu. Điều đó cũng chẳng phải là lý do hay cái cớ để bạn Hàn gia gây loạn, chiếm đoạt quyền lực. Các bạn tiến hành cuộc chiến Bắc phạt chỉ vì muốn giành được công danh và quyền lực, điều này hoàn toàn khác biệt so với Tổng tướng.’”

“Hoàn Huynh cười lạnh: ‘Cái gì khác biệt chứ? Quan trọng là kết quả, chứ không phải động cơ. Dù động cơ của bạn có trong sáng và cao quý đến đâu, nếu kết quả không tốt thì cũng chẳng có ích gì cả. Trong suốt 80 năm từ khi Đông Jin được thành lập cho đến nay, người đã đạt được thành tựu lớn nhất trong các cuộc chiến Bắc phạt chính là cha tôi. Ông đã tiến hành ba cuộc chiến Bắc phạt, giành lại miền Trung Nguyên, quân đội của ông đã vào đến khu vực Guanzhong và uống nước từ sông Hoàng Hà – điều mà ngay cả Tổ Đề cũng không thể làm được. Nếu không phải vì ông đã có thể nắm toàn quyền, loại bỏ mọi rào cản và can thiệp từ phía sau, làm sao có thể đạt được những thành tựu đó?’”

“Lưu Dụ nói một cách nặng nề: ‘Tôi không có ý kiến gì nếu bạn là một quan lại nắm quyền, miễn là bạn thực sự có ý định tiến hành cuộc chiến Bắc phạt, tôi cũng sẵn lòng ủng hộ bạn. Nhưng nếu bạn có ý định chiếm đoạt quyền lực, tôi sẽ không theo bạn đâu. Hơn nữa, bây giờ Hạ gia cũng đang tham gia cuộc chiến Bắc phạt, chứ không phải là bạn Hoàn thị.’”

“Hoàn Huynh cắn răng nói: ‘Nếu bây giờ chúng ta Hàn gia không bị Hạ gia áp đặt, nếu chú tôi không mới qua đời, làm sao có thể để Hạ gia một mình xuất quân đến Hà Bắc được? Bạn nghĩ tôi đang liều mạng đến đây vì lý do gì? Chẳng phải là để tạo điều kiện cho cuộc chiến Bắc phạt trong tương lai sao? Lưu Dụ, liệu bạn có thật sự không nhận ra điều này không?’”

“Lưu Dụ mỉm cười, đứng dậy và nói: ‘Tôi chỉ thấy và nghe thấy rằng bạn muốn dùng con ấn ngọc này để đổi lấy điều gì đó với Người Hồ. Dù bạn giải thích thế nào, điều đó cũng chỉ là việc phá hoại sự nghiệp lớn lao của cuộc chiến Bắc phạt, chứ không phải là chuẩn bị cho bất cứ điều gì cả. Hoàn Huynh, nếu một ngày nào đó bạn thực sự nắm giữ được Kinh Châu và tiến hành cuộc chiến Bắc phạt, tôi sẽ xem xét việc hỗ trợ bạn. Nhưng bây giờ……’”

Anh ấy nói xong, nhặt lên chiếc bao chứa con ấn ngọc trên mặt đất và

“Chúc ngài được hạnh phúc ở nơi này.”

Anh ta nói xong, quay người bước ra ngoài cửa, nhưng lại nghe thấy giọng nói lạnh lùng của Hoàn Huynh vang lên phía sau mình: “Khoan đã, tôi còn có một điều cuối cùng muốn nói!”

Lưu Dụ không quay đầu lại; tay cầm kiếm của anh ta siết chặt hơn, và anh ta nói một cách trầm ngâm: “Đừng cố gắng làm những việc vô ích nữa. Nếu ngài muốn cưỡng đoạt, bây giờ ngài hoàn toàn có thể ra lệnh cho thuộc hạ của mình.”

Hoàn Huynh lắc đầu: “Tôi sẽ không làm hại ngài đâu, Lưu Dụ… Ngài cũng biết điều đó rồi. Nếu tôi muốn hại ngài, tôi có vô số cơ hội. Hôm nay tôi đã cố gắng thuyết phục ngài đi theo con đường của tôi, nhưng tiếc là ngài vẫn không nghe. Nhưng không sao đâu… Tôi sẽ tiếp tục chờ đợi. Tôi chỉ muốn nhắc ngài một điều: đừng gắn bó quá chặt chẽ với Hạ gia… Sau này, nếu ngài muốn thay đổi lựa chọn, sẽ không còn cơ hội nào nữa đâu. Trong cuộc chiến Bắc Phạt này, tôi không nghĩ Hạ gia sẽ đạt được kết quả gì tốt đẹp cả… Nếu thất bại, ngài cũng sẽ gặp rủi ro theo… Tất cả những gì ngài đã đổ ra trong suốt những năm qua sẽ tan biến hết.”

Lưu Dụ cười ha hả và bước đi với những bước chân dài; giọng nói của anh ta vang xa theo làn gió: “Cảm ơn lời nhắc nhở của ngài… Tôi sẽ để ý đến điều đó. Nếu cần thiết, tôi cũng có thể quay về Kinh Khẩu để làm ruộng, khai thác củi… Nhưng cơ hội tham gia cuộc Bắc Phạt này, tôi nhất định sẽ không bỏ lỡ!”

Bóng dáng của Lưu Dụ dần khuất vào bóng đêm dày đặc… Lỗ Tông Chi bước vào từ bên ngoài cửa và nói thấp giọng: “Thưa chủ công, nếu ngài ra lệnh giữ lại anh ta bây giờ, vẫn còn kịp thời… Dù Lưu Dụ rất dũng cảm, nhưng tôi có hàng nghìn binh sĩ ở đây… Anh ta chỉ là một con người, chứ không phải thần linh… Chúng ta chắc chắn có thể lấy được ấn ngọc đó.”

Hoàn Huynh mỉm cười: “Điều tôi muốn không phải là ấn ngọc đâu… Những kẻ ngu ngốc, man rợ kia… Ngay cả nếu tôi làm một cái giả cho họ, cũng không sao cả… Điều tôi muốn là Lưu Dụ sẵn lòng phục vụ tôi một cách chân thành… Tiếc là bây giờ anh ta vẫn chưa sẵn lòng… Nhưng không sao đâu… Sẽ còn nhiều cơ hội sau này mà…”

Nói xong, Hoàn Huynh cười và vỗ vai Lỗ Tông Chi: “Zongzhi à… Làm một người chủ công, điều quan trọng nhất là phải khiến thuộc hạ của mình sẵn lòng

Trong mắt Lỗ Tông Chi, những giọt nước mắt nóng hổi trào ra: “Ân đức lớn lao mà Chủ công đã ban cho tôi, tôi sẽ không bao giờ quên. Cả gia tộc Lỗ của tôi sẵn lòng phục vụ Chủ công và con cháu ngài mãi mãi. Lưu Dụ đã đi rồi; việc Chủ công tiếp tục ở lại đây mạo hiểm là không cần thiết. Hãy để thuộc hạ hộ tống Chủ công rời đi trước khi Quân Yến bắt đầu cuộc tấn công toàn diện.”

Hoàn Huynh cười ha hả rồi lắc đầu: “Được thôi, không có gì phải giấu giếm nữa. Bây giờ tôi có thể nói cho cậu biết mục đích thực sự của việc tôi đến Trường An lần này. Việc thu phục Lưu Dụ và chiếm được ấn ngọc chỉ là mục tiêu thứ yếu mà thôi. Thực ra, mục đích chính là kết liên minh với Diệu Xương hoặc Mục Dung Xung – đó chỉ là cái cớ để lừa Lưu Dụ mà thôi. Tất nhiên, dù chỉ là cái cớ, nhưng cũng cần phải thực hiện một cách chu đáo. Ít nhất điều đó cũng có thể giúp chúng ta duy trì sự hòa bình với các thế lực mới nổi ở Quan Trung trong vài năm tới… Ít nhất là trước khi tôi lên ngôi chủ nhân của Kinh Châu, tôi không muốn những thành quả của cuộc chinh phục phía bắc này bị mất đi.”

Lỗ Tông Chi thắc mắc: “Vậy Chủ công thực sự muốn gì?”

Ánh mắt Hoàn Huynh lóe lên vẻ lạnh lùng: “Sau khi nhà Phù Tần sụp đổ, tôi cần một người có quyền thừa kế… Hoàng tử Phù Kiên sẽ là lựa chọn lý tưởng.”