Hạ Đạo Ngận nhíu mày nói: “Ý cậu là gì vậy? Cậu muốn nói rằng những điều kiện mà Tần Quốc đưa ra lần này chỉ là để thăm dò thôi sao? Nếu chúng ta nhượng bộ, họ sẽ tấn công mạnh mẽ ngay?”

Lưu Dụ nói một cách nghiêm túc: “Tôi nghĩ trước tiên chúng ta cần phải xác định rõ đối thủ thực sự là ai. Chỉ có như vậy mới có thể đưa ra những quyết định hợp lý và đúng đắn. Hiện tại, dù có vẻ như kẻ thù của chúng ta là bọn yêu tinh, nhưng thực ra kẻ thù thực sự đang ẩn sau đó chính là Liên minh Thiên đạo.”

Mạnh Xưởng gật đầu: “Tôi đồng ý với ý kiến của Lưu Dụ. Lần này bọn yêu tinh khởi binh, không thể nào chúng tự mình tạo ra được một cuộc chiến lớn như vậy. Đặc biệt là việc chúng đánh bại đội quân của Xi Le, những thủ thuật và chiến thuật mà chúng sử dụng gần giống hệt những gì chúng ta đã dùng khi đối đầu với Mục Dung Thùy ở Nam Yến. Những con quái vật sinh ra từ ánh sáng Khổng Minh, những cơ cấu bằng gỗ… Hầu như tất cả những thứ đó, Xi Le đều đã gặp phải.”

Lưu Dụ lại nhíu mày: “Làm thế nào mà cậu biết được thông tin về trận chiến này?”

Mạnh Xưởng thở dài: “Tôi có những người tin cậy của riêng mình, không chỉ trong quân đội của chúng ta mà còn cả trong hàng ngũ bọn yêu tinh nữa. Tôi đã nhiều lần cảnh báo Xi Le, bảo anh ấy không được chủ quan, phải chờ đợi sự trở lại của cậu để cùng nhau tiêu diệt bọn chúng. Nhưng cuối cùng, vì lòng tham mà anh ấy vẫn bị lừa. Hơn nữa, bức thư mà cậu gửi cho Xi Le cũng đã bị người ta sửa đổi; những gì Xi Le nhận được chỉ là thông tin rằng cậu chỉ nhường chức vụ Thái thú Kinh Châu cho anh ấy, chứ không hề đề cập đến chức vụ Thượng thư lệnh hay Tổng chỉ huy quân Bắc Phủ.”

Lưu Dụ cắn răng nói: “Có vẻ như thế lực của Liên minh Thiên đạo mạnh hơn chúng ta tưởng tượng. Người đeo áo choàng đó vẫn chưa lộ diện, nhưng đã có thể tạo ra những hành động lớn lao như vậy. Lần này, Tần quân cùng với bọn yêu tinh đến đây… Tôi nghĩ rằng vẫn là người đeo áo choàng đó đang điều khiển mọi chuyện, một người hoạt động công khai, một người âm thầm… Bức thư ngoại giao này chỉ là để thăm dò chúng ta mà thôi.”

Hạ Đạo Ngận lắc đầu không tin: “Vậy tại sao họ không đơn giản là liên minh hai bên lại với nhau để cùng tấn công Đại Jin của chúng ta? Việc dùng thư ngoại giao để thăm dò như vậy, chẳng phải là vô ích sao?”

“Lưu Dụ lạnh lùng nói: “Bởi vì đối phương cũng không biết thực lực thật sự của tôi, không biết liệu tôi có thể giấu đi sức mạnh của mình hay không. Giống như ngày xưa khi Tôn Ân trực tiếp tiến công Kinh Khẩu; dường như Đại Tấn đã không thể chống đỡ được, nhưng tôi đã sử dụng kho vũ khí còn lại ở Kinh Khẩu để trang bị cho gần mười ngàn người dân địa phương tham gia chiến đấu. Nhờ vào ưu thế về sức mạnh và kỹ năng chiến đấu của chúng ta, chúng ta đã đánh bại được đội quân yêu ma đông hơn chúng ta rất nhiều.”

“Lần này cũng vậy, chúng ta tự mình xâm nhập sâu vào Nam Yên, phải đối mặt với tất cả những kỹ thuật ác độc của Liên minh Thiên đạo cùng với đội quân kỵ binh Cự Giáp Binh đã hoành hành ở miền Bắc trong nhiều năm qua. Có vẻ như chúng ta không có cơ hội nào để thắng, nhưng sau hơn một năm, chúng ta vẫn đã đánh bại được Nam Yên. Sau khi diệt Yên, họ lại âm thầm sử dụng độc dược để muốn tiêu diệt toàn bộ đội quân của chúng ta, nhưng chúng ta đã kịp phát hiện ra và giải độc. Bây giờ, họ không thể chắc chắn liệu đội quân của chúng ta có thực sự bị nhiễm độc hay chỉ là đang giả vờ thôi, bởi vì trong chiến tranh, việc sử dụng mưu kế và sự linh hoạt là rất quan trọng.”

Hạ Đạo Ngận gật đầu: “Vì vậy, khi thấy bạn dám trở về Jiankang, họ cũng không dám hành động liều lĩnh, bởi vì họ nghĩ rằng bạn có đủ sự tự tin và chắc chắn mới quay trở lại, đúng không?”

Lưu Dụ thở dài: “Thưa phu nhân, thực sự không nên để Đào Uyên Minh đến đây. Hiện tại, danh tính của người này rất khó xác định; tôi cũng không thể kết luận được liệu anh ta có phải là người của Liên minh Thiên đạo hay không, vì vậy tôi vẫn đang yêu cầu người đàn ông mập kia điều tra thêm. Và vừa rồi, tôi đã tiết lộ một số thông tin quân sự của chúng ta; nếu anh ta nghe thấy điều đó, thì thực sự không phải là điều tốt chút nào.”

Mạnh Xưởng cắn răng nói: “Vậy thì giết hắn đi cho xong, để tránh rủi ro sau này.”

Lưu Dụ cau mày: “Điều đó không thể được. Đào Uyên Minh có danh tiếng quá lớn; nếu tôi hành động với anh ta lúc này, thì tất cả các gia tộc quý tộc và con cháu các gia đình giàu có trên đất nước này sẽ cảm thấy lo lắng. Hơn nữa, tôi vẫn muốn sử dụng người này để tiếp tục thăm dò; biết đâu, từ anh ta chúng ta có thể tìm ra những thông tin quan trọng về Liên minh Thiên đạo.”

Mạnh Xưởng thở dài: “Nhưng việc giả vờ có sức mạnh mà không thực sự có nó thì không thể làm cho người khác sợ hãi được. Dù sao đi nữa, quân đội của Thiên Sư Đạo chắc chắ

Lưu Dụ nói giọng trầm ngâm: “Chúng ta ở khu vực Giang Bắc và Thanh Châu có thể điều động được sáu bảy vạn quân tiếp viện. Chỉ cần kéo dài thời gian một tháng, lực lượng này sẽ có thể tham gia vào các trận chiến. Trước khi tôi đến đây, tôi đã ban hành lệnh bí mật yêu cầu các con tàu biển ở khu vực Đông Lai vận chuyển những binh sĩ bị dịch bệnh ở Thanh Châu qua đường biển đến các khu vực Hồ Đức hoặc Hoài Kỳ để hạ cánh, sau đó từ đó tiến về hỗ trợ Kiến Khang. Nếu chúng ta có thể giữ vững Kiến Khang trong một tháng, thì tình hình có thể được thay đổi.”

“Nhưng bây giờ chúng ta cần phải thể hiện sức mạnh của mình, cần phải che giấu động thái của quân đội ở Thanh Châu. Lý do Tần quân hiện đang đứng trước biên giới Dự Châu nhưng không tấn công ngay là để xem liệu chúng ta có thực sự nhượng bộ hay không. Nếu chúng ta đồng ý với đòi hỏi của họ, giao nộp Mạo Âm, thì họ sẽ cho rằng sức mạnh của chúng ta yếu kém, và sẵn lòng hy sinh Mạo Âm để cầu viện bên ngoài. Như vậy, họ không chỉ không chiến đấu với bọn yêu ma, mà còn sẽ tập trung tấn công Thanh Châu và Giang Bắc, nhằm chặn đứng lực lượng tiếp viện từ phía bắc của chúng ta, đồng thời hỗ trợ bọn yêu ma.”

“Lý do mà họ có thể đưa ra là để giúp Tư Mã Quốc Phần và Sử Ma Sở Chi trở về. Những yêu cầu này không được ghi rõ trong thư nghị sự, nhằm mục đích để họ có thêm lựa chọn. Nếu chúng ta từ chối yêu cầu cho hai kẻ phản bội này trở về và được ân xá, thì họ có thể mở cuộc tấn công một cách công khai, thậm chí có thể coi đó là cuộc tấn công nhắm vào Lưu Dụ, chứ không phải là đối đầu với Đại Tấn.”

Đôi mắt của Mạnh Xưởng lấp lánh ánh sáng, ông suy nghĩ một hồi rồi nói: “Nghe bạn phân tích như vậy, thì họ quả thực rất độc ác. Vậy mục đích của Tần quân vẫn là để kiểm tra sức mạnh thực sự của chúng ta sao? Bạn có chắc chắn như vậy không? Liệu Tần quân cũng bị Liên minh Thiên đạo kiểm soát hay sao?”

Lưu Dụ thở dài: “Điều này chỉ là trực giác và suy đoán của tôi thôi. Nhưng theo tôi nhìn thấy, khi Mục Dung Thùy còn giả danh là người mặc áo đen, có lẽ Tần quân không nằm dưới sự kiểm soát của anh ta. Nếu không, khi Quảng Cốc đang bị bao vây trong tình thế nguy cấp như vậy, Tần quân chỉ dám đe dọa bằng lời nói mà thôi, chứ không hề điều động quân đội đến.”

“Nhưng Kūmo La Thác thực sự đã đến đây và đe dọa chúng ta. Dựa vào việc này, tôi nghĩ rằng có khả năng Hậu Tần, Kūmo La Thác đang có liên kết với kẻ mặc áo choàng đó, nhưng hắn không phải là người mặc bộ đồ đen. Bây giờ người mặc bộ đồ đen Mục Dung Thùy đã bị tiêu diệt, còn kẻ mặc áo choàng thì kiểm soát toàn bộ Liên minh Thiên đạo. Việc yêu tinh và Tần quân cùng lúc xuất hiện không thể chỉ là trùng hợp; vì vậy, chúng ta không thể chấp nhận yêu cầu của họ, mà phải từ chối một cách quyết đoán.”

Hạ Đạo Ngận thở dài một hơi: “Nhưng nếu Tần quân trực tiếp tấn công Qingzhou và Yuzhou, sau đó tiến ra miền bắc sông Dương Tử… Nếu bây giờ chúng ta rút quân khỏi Qingzhou để cho Tần quân thử sức, hoặc thậm chí để họ mắc kẹt ở đó và không thể quay lại Jiankang để phòng thủ thành phố, thì sao đây?”