Kinh Khẩu, khu địa của làng Bình Lỗ cũ.

Hơn một trăm ngôi nhà tranh lụa rải rác khắp nơi, nhưng cửa vòm đều mở toang, cửa sổ hỏng hóc; không có bóng dáng người nào cả. Rõ ràng, ngôi làng này – được xây dựng riêng để đón nhận những người dân từ phương Bắc di cư đến – đã bị bỏ hoang từ lâu. Cánh đồng bằng bên ngoài làng, nơi trước đây được dùng để luyện tập võ thuật, giờ cũng chỉ còn là bãi cỏ dại um tùm; chỉ có vài chiếc khóa đá lẻ loi nằm trong đó, dường như vẫn đang chứng minh rằng ngày xưa, cư dân nơi đây đã hàng ngày luyện tập võ công để rèn luyện thể lực.

Lưu Dụ và Hà Vô Kí ngồi cạnh nhau trên một gò đất nhỏ trong làng, nhìn xuống cảnh vật phía dưới. Hà Vô Kí thở dài nhẹ: “Hơn hai mươi năm rồi… Chúng ta gặp nhau lần đầu tiên ở đây. Tôi nhớ lúc đó, ba tên trộm quỷ ác đó đã đến đây để truyền đạo; anh còn cùng Từ Đạo Phủ thi đấu ném đá nữa… Nhìn lại, cứ như thể những chuyện đó mới vừa xảy ra hôm qua vậy.”

Lưu Dụ mỉm cười: “Hai mươi năm trôi qua, nơi này đã trở nên hoang vu. Dù là Bình Tử, Thỏ hay ba tên trộm kia, họ đều không bao giờ quay trở lại nữa.”

Hà Vô Kí gật đầu: “Sau trận chiến ở sông Phi, những người dân từ phương Bắc không còn được phép qua sông nữa; tất cả đều được định cư ở sáu quận phía Bắc sông Dương Tử. Vì vậy, làng Bình Lỗ cũng dần trở nên hoang vắng. Dù sao thì, những người có thể sống ở đây đều là những chiến binh xuất sắc; họ không thể chịu đựng việc phải sống cuộc sống của nông dân mãi mãi được. Nhờ vào anh, những người anh em còn sống sót hiện nay đều đã có được cuộc sống giàu sang…”

Ánh mắt Lưu Dụ thoáng chốc trở nên u ám: “Nhưng nhiều người anh em khác thì đã hy sinh trên chiến trường, giống như Bình Tử vậy… Những ngày tốt đẹp mà chúng ta đang có ngày hôm nay, chính là nhờ vào sự hy sinh của họ mà có được.”

Hà Vô Kí nói một cách nghiêm túc: “Người đã khuất thì đã đi… Người còn sống phải tiếp tục sự nghiệp của họ, sống hết mình. Hiện nay, nước Đại Tấn vẫn đang trong tình trạng loạn lạc; những kẻ xâm lược phương Bắc vẫn còn đó… Những ước mơ lớn lao mà chúng ta từng có khi gia nhập quân đội vẫn chưa thành hiện thực. Vì Bình Tử, chúng ta cũng phải quay trở lại quê hương của hắn, để cho hắn được an nghỉ bên mộ tổ tiên… Chỉ như vậy, hắn mới thực sự có thể yên nghỉ trong cõi vĩnh hằng… Giá Nô, anh đồng ý với tôi chứ?”

Lưu Dụ nhìn vào mắt Hà Vô Kí và

“Vô Kỵ, lần này ngươi trở về và hẹn tôi gặp nhau ở đây, e là không chỉ để nhớ lại quá khứ thôi.”

Hà Vô Kí thở dài nhẹ: “Trước khi bàn chuyện quan trọng, hãy cùng nhau nhắc lại tình anh em, để không quên đi nguyên tắc ban đầu. Ký Nô, ngươi nói xem, chúng ta khi còn trẻ, đã cùng nhau gia nhập quân đội, vì lý do gì?”

Lưu Dụ không chút do dự trả lời: “Là vì cuộc chiến chinh phục miền Bắc, để bảo vệ tổ quốc, để ghi công lập đức.”

Hà Vô Kí gật đầu: “Nhưng chúng ta đã chiến đấu suốt bao năm trời, có biết bao người bạn tốt đã hy sinh mạng sống… Hiện tại, tình hình thế giới có khác gì so với lúc chúng ta bắt đầu binh nghiệp không? Đất nước Đại Tấn có được phục hồi gì đáng kể chưa? Những người dân từ miền Bắc phải di cư xuống phía Nam, quê hương của họ đã được giành lại chưa?”

Lưu Dụ lắc đầu: “Chưa. Có thể nói rằng tình hình không hề được cải thiện so với trước đây; thậm chí khu vực Lĩnh Nam vẫn đang bị những kẻ xấu chiếm đóng. Nếu không phải vì lần trước tôi đã cử Đào Uyên Minh giành lại mười hai quận ở Nam Dương, có lẽ lãnh thổ miền Bắc sẽ còn tồi tệ hơn cả trước khi Tiền Tần tiến vào phía Nam nữa.”

Hà Vô Kí thở dài: “Đúng vậy… Chúng ta đã chiến đấu hơn hai mươi năm, biết bao người bạn đã hy sinh vì đất nước, nhưng lãnh thổ lại càng ngày càng thu hẹp lại… Lý do là gì đây? Phải chăng là vì chúng ta không đủ nỗ lực, không có tài năng, hay là do vận may không may mắn?”

Lưu Dụ vung tay: “Mỗi người trong chúng ta đều dũng cảm và giỏi chiến đấu; các cố vấn của chúng ta cũng đều thông minh và có kế hoạch… Nếu không thế, làm sao chúng ta có thể thành công trong việc nổi dậy và nắm quyền lực? Nguyên nhân dẫn đến tình trạng này không nằm ở các chiến binh ở tiền tuyến, mà ở những kẻ phản bội ở hậu phương… Nếu không phải vì sự hoành hành của bọn Mafia, Hoàn Huynh, những kẻ xấu xa, và những kẻ phản loạn như cha con Tư Mã Nguyên Hiển liên tục gây rối, thậm chí làm thay đổi triều đại và gây ra nội chiến, làm sao chúng ta – những người anh em ở Bắc Phủ – có thể lần sau này lại tiếp tục thất bại và từ bỏ những thành quả đã đạt được?”

Hà Vô Kí gật đầu: “Đúng vậy… Từ xưa đến nay, chưa từng có trường hợp nào mà các tướng lĩnh giỏi chiến đấu ở ngoài chiến trường, trong khi những kẻ âm mưu và quyền thế lại nắm quyền lực ở trong nước… Lý do tại sao Đại Tấn sau hàng trăm năm vẫn không thể thực hiện được cuộc chiến chinh phục miền Bắc, không phải là vì các chiến binh ở tiền tuyến yếu kém, mà là vì những kẻ

“Kỳ Nô ơi, những bài học đẫm máu này, chúng ta không thể tiếp tục phớt lờ nữa được.”

Lưu Dụ mỉm cười nhẹ: “Vậy theo anh, những kẻ phản bội và gian ác đang ẩn náu phía sau là ai? Làm thế nào để ngăn chặn chúng?”

Hà Vô Kí trả lời không chút do dự: “Dù phe Mafia đã bị tiêu diệt, nhưng những kẻ luôn muốn có được của cải một cách dễ dàng, chiết xuất sức lao động và tài nguyên của người dân vẫn còn đó. Thực ra, phe Mafia chỉ là cái tên được sử dụng để che giấu những kẻ này mà thôi; cuối cùng, chính lợi ích của những kẻ sống nhờ vào người khác mới là điều được bảo vệ.”

Lưu Dụ cau mày: “Trong các gia tộc, có người tốt, cũng có kẻ xấu. Giống như ngày xưa, có phe Mafia, có những kẻ tồi tệ như Kỳ Siêu hay Vương Ngưng Chi, nhưng cũng không thiếu những người như Tướng công – những người thông minh và luôn suy nghĩ vì quốc gia. Ngay cả Quân đội Bắc Phủ, cũng là do Hạ gia đã bỏ ra rất nhiều công sức để thành lập. Không thể đánh đồng tất cả mọi người được.”

Hà Vô Kí cười lạnh: “Nếu nói điều này hai mươi năm trước, hoặc thậm chí mười năm trước, tôi vẫn tin. Nhưng khi tôi biết rằng cả Tướng công cũng thuộc về phe Huyền Vũ, tôi đã không còn tin tưởng vào các gia tộc đó nữa. Họ thành lập Quân đội Bắc Phủ chỉ vì muốn tranh giành quyền lực cho riêng mình, muốn thống trị phe Mafia, thậm chí kiểm soát triều đình. Chính vì lòng tham và sự đối đầu lẫn nhau của họ mà những bi kịch này liên tục xảy ra, phải không? Kỳ Nô ơi, bây giờ chúng ta đã thoát khỏi sự kiểm soát của những kẻ đó rồi; không cần phải tuân theo ý của họ nữa. Ngay cả khi không có sự hỗ trợ về tài chính từ Hạ gia ngày xưa, khi Tiền Tần xâm lược phía nam, triều đình vẫn sẽ tuyển mộ binh sĩ để chống lại họ. Chúng ta, những người anh em này, liệu còn cần phải nhận sự giúp đỡ từ người khác sao?”

Lưu Dụ cười nói: “Về vấn đề này, mỗi người có quan điểm khác nhau. Nếu không có sự hỗ trợ về tài chính từ Hạ gia và việc __TMSSUER__ được giao quyền chỉ huy quân đội, làm sao triều đình có thể nhanh chóng xây dựng được một đội quân mạnh mẽ? Chúng ta đã trải qua bao nhiêu khổ luyện để trở thành những chiến binh xuất sắc, chính chúng ta mới hiểu rõ điều đó nhất. Nếu để Tư Mã Đạo Tử đứng ra xây dựng quân đội, có lẽ chúng ta chỉ có thể chết trên chiến trường, trở thành những xác chết vô danh mà thôi. Kỳ Nô ơi, dù anh căm ghét phe Mafia và những kẻ đã phá hỏng sự nghiệp

Dù sao đi nữa, dù là trước đây hay bây giờ, chúng ta vẫn không thể hoàn toàn từ bỏ họ, thoát khỏi sự chi phối của họ được. Ngay cả trong triều đình của ngươi, cũng cần có những nhà văn, những người am hiểu quân sự để giúp ngươi soạn thảo các văn kiện và mệnh lệnh quân sự, để họ đưa ra những lời khuyên quý báu và giúp ngươi lập kế hoạch một cách thông minh.

Hà Vô Kí im lặng một lúc rồi nói tiếp: “Có lẽ tôi đã quá cứng rắn rồi… Nhưng ngươi cũng biết đấy, có những kẻ dù ngươi tử tế với họ đến đâu, họ cũng sẽ không biết ơn; thậm chí còn cho rằng ngươi đang chiếm đoạt vị trí của họ. Những kẻ vô ơn như vậy, nếu để lại, cuối cùng chỉ gây ra tai họa mà thôi. Cũng giống như trường hợp của Điêu Gia, Hàn gia và Từng Khi… Dù ngươi đã để hai gia tộc này tiếp tục tồn tại, nhưng kết quả vẫn làĐiều Yong và Huan Yin vẫn do Vương Duy xúi giục, âm mưu làm điều xấu xa, tiếp tục gây hại cho anh em chúng ta ở Bắc Phủ. Còn Vương Duy thì đã gây họa cho đất nước suốt nhiều năm; dù được tha mạng, hắn vẫn không biết tự kiềm chế. Những hành động trừng phạt của ngươi dù khiến mọi người vui mừng, nhưng hậu quả đã rõ ràng rồi… Liệu ngươi có thể cứu được cả gia đình của anh em Trung Vân không?”