Ngày hôm sau, khi trời đã sáng, Lưu Dụ – người mặc bộ áo giáp sắt – đứng trước cửa hàng bánh bao của gia đình Xie, nơi mọi thứ đều đã biến thành đống đổ nát cháy đen. Trong đôi mắt ông, chỉ còn lại những vệt máu đỏ và nước mắt. Ông nhìn những xác chết bị thiêu đốt đến mức không còn nhận ra hình dạng, hai quả nắm tay siết chặt, răng cắn vào nhau vang lên tiếng kêu răng rắc.

Tổng cộng có sáu xác chết được xếp thành một hàng trước mặt ông: đó là vợ chồng Tạ Đình Vân, tiếp theo là ba xác chết thuộc nhóm Người Hồ, và xác cuối cùng là một đứa trẻ khoảng năm sáu tuổi; tất cả đều bị thiêu đốt đến mức không thể nhận ra hình dạng nữa.

Không chỉ cửa hàng bánh bao này, cả con phố Nam Thương cũng đã trở thành đống đổ nát. Mùi hôi thối của xác chết lan tỏa khắp không gian. Cách đây vài chục bước, cái hồ Nam Thương từng đầy lá sen đã trở thành nơi có thể nhìn thấy lớp bùn đáy hồ; tất cả đều do đám cháy hôm qua gây ra. Để dập lửa, người ta đã sử dụng hầu hết nước trong hồ, khiến cho toàn bộ diện tích hồ đều trở nên khô cạn. Ngay trên con phố bị thiêu rụi này, người ta cũng có thể thấy nhiều xác cá bị cháy đen. Câu tục ngữ “Khi cửa thành bị cháy, những con cá trong hồ cũng bị ảnh hưởng” đã được minh chứng một cách rõ ràng vào khoảnh khắc này.

Lưu Mục Chí đứng yên bên cạnh Lưu Dụ; những người lính canh gần nhất cũng đứng cách hơn hai mươi bước. Tiếng khóc của Đinh Ô vang lên bên cạnh, liên tục len vào tai Lưu Dụ: “Anh Trì Vân ơi, sao anh lại đi như vậy chứ? Hôm qua chúng ta còn cùng nhau uống rượu mà… Tôi đã hứa với anh rằng hôm nay sẽ đến đây giúp anh quản lý cửa hàng… Sao anh lại đi như vậy chứ? Anh cũng không đợi Mãng Niú chút nào à?!”

Lưu Dụ nhắm mắt lại, một giọt nước mắt lăn dài xuống khóe mắt. Giọng nói của ông không lớn, nhưng lại giống như tiền trận của một vu phun trào núi lửa, khiến Lưu Mục Chí nghe rất rõ: “Béo, em đã tìm hiểu rõ chưa?”

Lưu Mục Chí thở dài nhẹ: “Cậu bé Kỳ Nô ơi, có thể hãy kiềm chế mình một chút được không? Tôi biết mối quan hệ giữa cậu và anh Xie, nhưng việc này liên quan đến nhiều người… Cậu có thể bình tĩnh lại trước khi đưa ra quyết định không?”

Lưu Dụ mở mắt ra, từng câu từng chữ nói rõ ràng: “Dù anh Xie đã bị thiêu đốt như vậy, những vết thương do dao kiếm và những nhát đâm gây ra trên người ông ấy vẫn không thể che giấu được sự thật. Những vết thương trên người các sư phụ

Anh ta cắn răng bước tới, dùng gậy đẩy nhẹ vào đầu của Tiểu Vân – người đã cháy thành than – thì đầu đó lập tức rơi ra khỏi cổ; trong khi đó, khi anh ta đẩy nhẹ vào đầu xác cháy của một vị sư phụ khác bên cạnh, thì đầu đó vẫn còn nguyên vẹn trên cổ. Chỉ cần nhìn qua cũng có thể thấy rõ ràng là trước khi bị ném vào đống lửa để thiêu thành thế này, Tiểu Vân đã gần như bị chặt đứt đầu và thân mình rồi.

Đôi mắt của Lưu Dụ đỏ ngợm, anh ta chỉ vào những xác chết trên mặt đất và nói: “Thấy chưa, kẻ mập ạ? Họ đã giết họ rồi đốt xác để che đậy dấu vết. Những sinh mạng vô tội bị thiêu chết trên con phố này – tổng cộng tám mươi bảy người – cũng đều do bọn trộm này gây ra. Những con thú đồi này không còn xứng đáng được gọi là người nữa… Chỉ vì muốn chiếm đoạt tài sản của người khác mà chúng lại dám làm những việc độc ác như vậy! Dù là với tư cách là một đại tướng hay một con người bình thường, tôi – Lưu Dụ – sẽ không bao giờ tha thứ cho lũ quái vật này!”

Lưu Mục Chí thở dài nhẹ: “Tất cả đều là lỗi của tôi… Tôi đã quá bất cẩn, không nhận ra những mâu thuẫn quan trọng ẩn sau đây. Tôi tưởng họ chỉ muốn kiếm tiền thôi… Nhưng không ngờ…”

Lưu Dụ bước tới gần, gần như áp sát mặt Lưu Mục Chí, các cơ bắp trên khuôn mặt anh ta co giật vì cơn giận dữ mãnh liệt: “Hãy nói cho tôi biết, chúng là ai.”

Lưu Mục Chí do dự một chút rồi nói: “Hiện tại tôi vẫn chưa có bằng chứng trực tiếp… Chỉ mới bắt được vài người và đang thẩm vấn họ thôi… Khi có kết quả rồi…”

Lưu Dụ quay người đi, giọng nói của anh ta cố gắng giữ bình tĩnh nhưng không hề cho phép ai nghi ngờ: “Dẫn tôi đi… Tôi muốn tự mình thẩm vấn họ.”

Một giờ sau, ở một khu vườn hoang vu ngoại ô Kiến Khang, tiếng la hét thảm thiết vang lên; ngay sau đó, mùi của mỡ cháy lan tỏa khắp căn phòng tra tấn… Ngay cả những người lính canh đứng bên ngoài cũng không khỏi phải che mũi.

Nhưng Lưu Dụ vẫn giữ vẻ mặt lạnh lùng như nước đá. Anh ta vẫn mặc bộ đồ cũ, ngồi trong căn phòng tra tấn, nhìn hai kẻ bị đánh đến mức không còn hình dạng người nữa, người nào cũng đầy máu me… Người vừa bị đốt là Diệu Nhị Mao – kẻ đã đe dọa Tạ Đình Vân vào hôm qua, người có những hình vẽ phù thuật trên cánh tay; còn người kia bị trói trên giá tra tấn, toàn thân đầy vết roi, chính là Lạc Băng.

Một tên lính hình sự cao lớn, mạnh mẽ, trần truồng ngực, toàn thân phủ đầy mỡ và lông đen, đã buông xuống cái kìm nóng trong tay và cúi chào Lưu Mục Chí: “Thượng sĩ quan, tên tội nhân này đã bất tỉnh sau khi bị đánh!”

Lưu Mục Chí thở dài, nhìn về phía Lưu Dụ: “Kỳ Nhục, hãy dừng lại đi… Nếu đánh tiếp, hắn sẽ chết mất; một khi đã chết, chúng ta sẽ không thể tra hỏi được gì nữa. Hơn nữa, hiện tại chúng ta cũng không có bằng chứng trực tiếp để chứng minh họ có liên quan đến vụ án này.”

Bên cạnh, Lạc Băng nghe thấy những lời đó liền la lên: “Tướng quân, thần… thần thực sự bị oan! Xin ngài đừng tin lời của kẻ xấu xa, đừng làm oan người tốt!”

Lưu Dụ nhìn Lạc Băng lạnh lùng: “Người tốt à? Vậy thì xin người tốt đó giải thích xem, tại sao ngày hôm qua, sau khi rời khỏi đây, ngươi lại dẫn người đến tiệm bánh của Hạ gia để tìm Tạ Đình Vân? Tại sao Tạ Đình Vân lại đánh ngươi một cái đòn khiến khuôn mặt ngươi trở nên như vậy? Và tại sao vào nửa đêm, ngươi lại ra ngoài thành để đón đầu một người đồng đội mà ban ngày ngươi vẫn coi như anh em?”

Lạc Băng biến sắc, la lên: “Tướng quân, thật sự là oan! Ai đã vu oan cho thần vậy? Thần muốn đối chất với họ!”

Lưu Mục Chí thở dài nhẹ: “Được rồi, Lạc Băng… Cứ cố chấp như vậy chỉ khiến ngươi phải chịu đau thêm mà thôi. Tôi luôn nghi ngờ rằng ngươi có mối liên hệ bí mật với Gia tộc quý tộc trong thành phố, vì vậy suốt vài tháng qua tôi đã cử người theo dõi ngươi. Mặc dù tôi không thể biết được những việc ngươi làm bí mật với Vương Gia, nhưng những gì các tướng khác nói đều là do điệp viên của tôi chứng kiến tận mắt, không thể chối cãi được. Chỉ cần nói về việc ngươi ra ngoài thành vào nửa đêm… Ngươi giải thích thế nào đây?”

Lạc Băng cắn răng nói: “Có người đến nhà tôi trộm cắp, tôi đã đuổi theo họ… Điều đó có sai sao chứ? Chỉ là cuối cùng tôi mới phát hiện ra rằng kẻ trộm đó chính là Diệu Nhị Mao– kẻ từng tỏ ra thân thiện với tôi ban ngày… Các ngài hãy hỏi hắn đi… Những chuyện khác, tôi thực sự không biết gì cả!”

Lưu Mục Chí giận dữ nói: “Đồ Lạc Băng ngu ngốc! Đến lúc này vẫn cố chấp không thừa nhận… Ha, có vẻ như phải dùng biện pháp mạnh mẽ hơn mới được… Người đây, mang hắn đi…”

Lưu Dụ bất ngờ vẫy tay: “Khoan đã, anh ta đang muốn thể hiện mình là người dũng cảm mà, tôi sẽ cho anh ta cơ hội đó.”

Nói xong, Lưu Dụ đứng dậy, lấy chiếc chậu nước bên cạnh và đổ trực tiếp lên người Diệu Nhị Mao – người đang bất tỉnh. Dòng nước lạnh khiến những vết thương bị bỏng nặng của Diệu Nhị Mao bỗng giật mình tỉnh lại; anh ta la hét đau đớn: “Dám thì cứ đánh tôi cho đến khi tôi không thể chịu đựng được nữa!”

Lưu Dụ nhìn chằm chằm vào Diệu Nhị Mao, ánh mắt đầy sát khí khiến Diệu Nhị Mao run sợ đến mức không thể nói ra lời nào. Những lời của Lưu Dụ từng từng được truyền vào tai anh ta: “Tôi hỏi bạn lần cuối cùng này: Ngoài bạn ra, còn ai nữa là kẻ đã giết anh em Tạ Đình Vân hôm qua?”