Hoàng Phủ Phù đứng một bên, thở dài và nói: “Chủ công, người họ Ngụy này cũng có tài năng thật đấy. Nếu chủ công không muốn sử dụng ông ta, cũng đừng phải làm nhục ông ta như vậy… Biết đâu ông ta sẽ oán giận…”

Hoàn Huynh lạnh lùng trả lời: “Dù ông ta oán giận thì sao? Trong quân Bắc Phủ, ai lại không oán ghét tôi chứ? Sợ gì việc oán giận khiến tôi không sống được à? Tôi chỉ muốn dập tắt cái kiêu ngạo của bọn họ thôi… Nếu sau này thực sự cần đến ông ta, thì ông ta sẽ phải sống trong sự khuất phục! Tiếp theo!”

Hoàng Phủ Phù bước ra ngoài, và không lâu sau, ông ta mang một người khác trở vào. Người này mặc đồ lụa sang trọng, phong thái oai vệ, hoàn toàn khác biệt so với tính cách võ sĩ của Chu Gia Trường Dân và Ngụy Vũng Chi. Nhìn thấy người này, Hoàn Huynh gật đầu nhẹ và hỏi: “Ngài có phải là Mạnh Xưởng Mãnh Diễn Đạt không?”

Người đó chính là Mạnh Xưởng, ông ta trả lời một cách nghiêm túc: “Đúng vậy, tôi đã nghe nói rằng Huân Công đang tuyển người tài giỏi, nên tôi đã từ lâu mong muốn được gia nhập.”

Hoàn Huynh gật đầu, định nói điều gì đó thì Lưu Mãi ngồi bên cạnh bỗng nói: “Chủ công hãy đợi đã, còn hai vị khác cũng muốn tham gia cuộc phỏng vấn này nữa.”

Hoàn Huynh cau mày, định nói rằng không thể có ba người cùng tham gia phỏng vấn, nhưng lại thấy Lưu Mãi ánh mắt ra hiệu cho mình. Hiểu ý, ông ta vừa ngáp vừa nói: “Thưa ông Mãnh, xin hãy chờ một lát, tôi sẽ thay đồ rồi quay lại ngay.”

Nói xong, ông ta quay người rời khỏi chỗ ngồi, trong khi Lưu Mãi cười kỳ lạ với Mạnh Xưởng rồi cũng đi theo. Chỉ còn lại một mình Mạnh Xưởng với vẻ mặt lo lắng, đứng yên tại chỗ.

Khi ra khỏi sân, Hoàn Huynh đợi Lưu Mãi theo sát mình, với vẻ mặt không hài lòng: “Lưu Tham mưu, ông định làm gì vậy? Chẳng lẽ Mạnh Xưởng có vấn đề gì sao? Người này thông minh và làm việc rất hiệu quả; trong quân Bắc Phủ, ông ta thuộc hàng những quan lại xuất sắc nhất, không hề kém cạnh Lưu Mục Chí… Tôi cũng đã nghe nói về ông ta ở Kinh Châu, và tôi định sử dụng ông ta một cách triệt để đấy.”

“Lưu Mãi mỉm cười nói: ‘Chính vì việc này mà tôi đến đây.’ Mạnh Xưởng quả thực là người thông minh và có năng lực, nhưng ông ta rất tham lam; khi còn trong quân đội Bắc Phủ, ông ta đã nhiều lần lén lút tham nhũng và buôn bán vũ khí, đồ tiếp tế cho quân đội. Thậm chí, ông ta còn có những mối quan hệ không rõ ràng với những kẻ xấu xa thuộc phe Tiên Sư Đạo. Trước đây, vì em trai tôi Lưu Ý có mối quan hệ tốt với ông ta và cần ông ta giúp đỡ trong công việc quản lý quân sự, nên chúng tôi có thể phớt lờ một số chuyện. Nhưng bây giờ, chúng ta cần phải dùng Huân Công để thực hiện những mục tiêu lớn lao; những hành động xấu xa của Mạnh Xưởng sẽ làm hỏng danh tiếng của Huân Công, vì vậy tuyệt đối không thể để ông ta tiếp tục làm những việc đó!’”

Hoàn Huynh có vẻ ngạc nhiên: “Thật không ngờ lại có chuyện như vậy? Chẳng lẽ quân đội Bắc Phủ không hề phát hiện ra điều này sao?”

Lưu Mãi lắc đầu: “Bạn cũng biết rằng quân đội Bắc Phủ luôn dùng việc cướp bóc để khích lệ tinh thần chiến đấu của binh sĩ; số lượng chiến lợi phẩm sau các trận chiến thì khó có thể đếm xuể được. Mạnh Xưởng lại rất giỏi trong việc làm sổ sách, không để lại bất kỳ dấu vết nào. Em trai tôi đã mở hơn mười cửa hàng tại Kiến Khang Thành; nhiều trong số đó được dùng để chuyển nhượng những khoản tiền bất hợp pháp mà Mạnh Xưởng kiếm được. Vì vậy, nếu Huân Công muốn sử dụng Mạnh Xưởng, thì chắc chắn phải giao cho người đáng tin cậy bên cạnh ông ta để giám sát chặt chẽ.”

Hoàn Huynh lạnh lùng lắc đầu: “Nếu là người như vậy, thì cũng chẳng cần thiết phải sử dụng họ nữa… Những người như Lão Biàn, Lão Yên đã theo tôi nhiều năm rồi, tôi vẫn cảm thấy chưa đủ; nếu lại thêm một người nữa đến chia sẻ những thứ đó, thì tôi còn lại cái gì nữa chứ? Lưu Tướng Quân, bạn hãy tự lo liệu việc phỏng vấn này đi; tôi sẽ không đến nữa đâu.”

Anh ta vươn vai và nói: “Hôm nay đã phỏng vấn quá nhiều người rồi… Bữa trưa đã chuẩn bị xong chưa?”

Lưu Mãi vội vàng cúi đầu chào: “Đã sẵn sàng từ lâu rồi; bữa trưa được chuẩn bị tại Xihua Các, đó là món móng vuốt gấu pha lê mà ngài yêu thích nhất.”

Hoàn Huynh cười ha hả, vỗ vai Lưu Mãi và nói: “Lại là anh hiểu tôi rồi!” Sau đó, ông ta cùng với đoàn người hộ vệ tiến thẳng về phía Xihua Các.

Khi Lưu Mãi trở lại khu vườn nhỏ đó, bên cạnh Mạnh Xưởng đã có thêm hai vị học giả mặc áo bình dân; đó chính là hai trợ lý thường xuyên đi theo Lưu Mãi. Một người tên Lý Lâm Tử, người kia tên Trương Vô Cực. Nhìn vào những nụ cười nịnh hót trên khuôn mặt họ, so với Mạnh Xưởng đang đứng đó với tư thế tự tin và thoải mái, sự chênh lệch giữa họ quá rõ ràng!

Mạnh Xưởng nhìn Lưu Mãi và cau mày: “Diệu Khả (tên hiệu của Lưu Mãi), còn Huân Công thì sao?”

Lưu Mãi ngồi xuống chỗ Hoàn Huynh và nói: “Huân Công đột nhiên có công việc khẩn cấp phải đi xử lý, để lại ba câu hỏi trong buổi phỏng vấn này. Tôi sẽ chủ trì cuộc phỏng vấn này. Yến Đạt, Lâm Tử, Vô Cực… Chúng ta đều là bạn cũ rồi, không cần nói nhiều lời ngoại giao nữa. Ba câu hỏi này có độ khó như nhau; ai trả lời đúng thì sẽ được ở lại và được phân công công việc.”

Trong lòng Mạnh Xưởng, ông ta bắt đầu lo lắng. Nhìn vào tình hình này, rõ ràng Lưu Mãi đã sắp xếp cho hai thuộc hạ của mình tham gia phỏng vấn cùng mình. Dù ban đầu ông ta cũng có ý định thể hiện khả năng của mình, nhưng kết quả lại như vậy… Có lẽ có điều gì đó không ổn. Tuy nhiên, nếu xét về tài năng học vấn, hai người này thậm chí không xứng đáng để phục vụ ông ta; dù Lưu Mãi có liều lĩnh đến đâu, khi đối mặt với những câu hỏi này, ông ta vẫn sẽ không thua họ.

Nghĩ đến đây, Mạnh Xưởng bắt đầu yên tâm hơn và nói: “Vậy thì xin mời Tướng Lưu đưa ra các câu hỏi.”

Lưu Mãi mỉm cười nhìn Lý Lâm Tử và hỏi: “Lâm Tử à, em nghĩ trên trời này có bao nhiêu mặt trời?”

Mọi người trong gian hàng đều sững sờ. Họ tưởng rằng buổi phỏng vấn sẽ giống như những lần trước, hoặc là những câu hỏi về chiến lược, toán học, hoặc kiến thức về kinh sách… Nhưng không ngờ Lưu Mãi lại đưa ra một câu hỏi như vậy. Phải chăng đằng sau đó có ý nghĩa gì đó? Thậm chí, một số người bắt đầu nghĩ đến câu chuyện nổi tiếng về hai đứa trẻ tranh luận về mặt trời.

Li Linzi nhìn Lưu Mãi đang mỉm cười, suy nghĩ mãi rồi mới dũng cảm lên và thử hỏi: “Trên trời này, chắc hẳn chỉ có một mặt trời thôi phải không?” Anh vừa nói vừa tự hỏi, liệu đây có phải là cách Huân Công ám chỉ rằng “trên trời không thể có hai mặt trời”, và rằng tôi, Huan Tướng công, là người duy nhất chiếm ưu thế không?

Lưu Mãi vui vẻ vỗ tay và nói: “Chúc mừng bạn đã trả lời đúng!” Rồi anh ta đưa tay ra để bắt tay Li Linzi.

Li Linzi mừng rỡ, tiến lên và bắt tay với Lưu Mãi; hai người cùng nhau cười.

Sau đó, Lưu Mãi quay sang hỏi Zhang Wuji: “Wuji, bạn nghĩ trên trời này có bao nhiêu vầng trăng?”

Zhang Wuji không do dự gì mà trả lời: “Chỉ có một vầng trăng thôi!”

Lưu Mãi cười ha hả và nói: “Wuji, bạn giỏi thật! Đã biết cách trả lời nhanh rồi đấy!” Anh ta cũng đưa tay ra để bắt tay Zhang Wuji.

Ánh mắt của Lưu Mãi sau đó đổ dồn về phía Mạnh Xưởng đang có vẻ mặt u ám, và anh ta hỏi một cách vui vẻ: “Yanda, vậy trên trời này có bao nhiêu ngôi sao?”

Mạnh Xưởng không thể kiềm chế được nữa, cắn răng nói: “Lưu Mãi! Sự sỉ nhục hôm nay, ngày nào đó tôi sẽ trả lại cho ông ta!” Nói xong, anh ta quay lưng đi thẳng ra ngoài. Chỉ nghe thấy tiếng cười của Lưu Mãi vang lên phía sau: “Ôi, Lão Mạnh, ông không phải từng nói rằng mình có thể nói rõ từng hạt gạo trong quân đội đã vào bụng binh sĩ nào đó sao? Còn những ngôi sao trên trời này….”

Khi Mạnh Xưởng tức giận bước ra khỏi cửa lớn của Hàn gia, hai người hầu bước lên đón anh ta: “Thưa chủ công, cuộc phỏng vấn diễn ra như thế nào? Họ đã giao cho ngài chức vụ gì không?”

Mạnh Xưởng tức giận vung tay và nói: “Giao cái gì chứ? Giao những ngôi sao à! Không thấy xấu hổ sao? Lên xe về nhà! Không, trước hết hãy đến Yanyangtian, tôi muốn say mèm để quên hết nỗi buồn!”

Ở một con hẻm nhỏ đối diện dinh thự Huan, một người đội chiếc mũ lá từ từ ngẩng đầu lên; đó chính là Lưu Ý. Nhìn chiếc xe ngựa của Mạnh Xưởng lao nhanh ra khỏi con hẻm, anh ta mỉm cười và thì thầm: “Anh cả, làm tốt lắm!”