Phù Kiên tròn mắt sững sờ, lâu mới thốt nên lời: “Không ngờ Phù Đăng lại có tài năng như vậy, ta thật sự đã đánh giá thấp hắn quá. Hắn không chỉ dũng cảm phi thường mà còn biết kiên nhẫn, chiếm được lòng mọi người, thậm chí còn biết sử dụng các thủ đoạn quyền mưu… Cũng tốt thôi, chỉ có người như vậy mới có thể đối phó với Diệu Xương được!”

Nhân Nguyệt bình tĩnh nói: “Bản chất của Phù Đăng rất hung ác; dù có thể tạm thời chiếm ưu thế, tôi cũng không tin hắn có thể đánh bại chủ nhân của chúng ta. Hiện nay, khu vực Quan Trung sau nhiều năm chiến loạn đã trở nên hoang tàn; người dân khao khát một cuộc sống yên bình và ổn định. Nếu Phù Đăng nổi dậy vào lúc này, hắn sẽ không nhận được sự ủng hộ của mọi người. Vì vậy, hắn cần phải chờ cho ngài qua đời trước, sau đó mới có thể dùng cái cớ ‘báo thù’ để thu hút sự ủng hộ của càng nhiều người càng tốt.”

Ánh mắt Phù Kiên lấp lánh: “Vậy là Diệu Xương muốn ta truyền ngọc ấn cho hắn, hoặc từ bỏ quyền lực để nhường chỗ cho hắn, như vậy thì lý do để Phù Đăng nổi dậy sẽ không còn nữa, đúng không?”

Nhân Nguyệt thở dài: “Đúng vậy, Thái Vương. Nếu ngài tự nguyện từ bỏ quyền lực, thì việc báo thù sẽ không còn cơ sở nào nữa. Chủ nhân của chúng ta, vì muốn thể hiện lòng khoan dung và nhân đạo của mình, cũng sẽ để ngài sống sót… Giống như cách ngài đã đối xử với những vị vua đã khiến đất nước ngài diệt vong vậy.”

Phù Kiên nghiến răng nói: “Ta tuyệt đối không cho phép âm mưu xảo quyệt của kẻ gian ác này thành công! Ông Yển, ông đến nói những điều này với ta hôm nay, có phải là muốn nhắc nhở ta tự sát không? Tại sao lại làm như vậy? Như vậy không những không thể báo đáp ân tình của ta mà còn là sự phản bội đối với chủ nhân hiện tại của ông nữa… Dù sao thì bây giờ ông cũng là thuộc hạ của Diệu Xương rồi.”

Nhân Nguyệt nói một cách nghiêm túc: “Một quan lại tài ba luôn chọn chủ nhân để phục vụ. Tôi theo chủ nhân của mình chỉ vì không còn lựa chọn nào khác… Nhưng tôi không nghĩ rằng ông ấy là người có thể mang lại hòa bình cho thế giới trong thời buổi hỗn loạn này. Việc sử dụng quá nhiều thủ đoạn mưu mô và xảo quyệt chắc chắn sẽ gây ra họa cho con cháu sau này… Tôi không thể đặt số phận của Gia tộc vào tay ông ấy được. Vì vậy, tôi vẫn cần tiếp tục quan sát trong thời buổi hỗn loạn này… Thái Vương Từng Khi luôn đối xử nhân đạo với mọi người… Ngài không nên phải chịu sự nhục nhã này sau khi đất nước

“Nếu kiếp sau chúng ta có duyên gặp lại nhau, tôi hy vọng chúng ta thực sự có thể trở thành bạn bè.”

Anh ấy nói xong, rồi quay người về phía sau bức tượng thần, một sợi lụa trắng dài ba thước đã được buộc vào tay anh ấy.

Nhân Nguyệt cúi người xuống đất và hét lớn: “Kính chào Ngài Vua Thiên Đường lên đường!”

Anh ấy đã sử dụng tiếng Qiang; ngay cả những người ở bên ngoài cũng nghe rõ từng lời. Fú Xìn khóc nức nở và hét lên: “Thưa Cha, con xin đi trước!” Nói xong, anh ấy đặt thanh kiếm lên cổ mình và kéo mạnh, máu tuôn ra, cơ thể anh ấy cũng ngã gục xuống đất. Đứa trẻ chưa đầy mười tuổi này đã chọn cách chết một cách anh hùng và đẹp đẽ như một chiến binh thực thụ. Ngay cả những binh sĩ Qiang cũng cảm thấy đau lòng. Không ai biết là ai đã hét lên: “Ngài Vua Thiên Đường, hãy yên tâm lên đường!”

Ngay sau đó, tất cả các binh sĩ Qiang đều xuống ngựa, quỳ gối và khóc thương. Dù bây giờ họ là kẻ thù, nhưng tất cả họ đều đã từng được Fú Kiên ban ân huệ và lợi ích khi ông cai trị thiên hạ. Bây giờ, khi nghe tin Fú Kiên sắp qua đời, làm sao họ không khóc thương? Ngay cả vị tướng chỉ huy đội quân, Wu Zhong, cũng đặt thanh kiếm xuống đất, nước mắt tuôn rơi và hét lớn: “Ngài Vua Thiên Đường, hãy yên tâm lên đường!”

Sợi lụa trắng được treo lên xà nhà thờ thần. Fú Kiên đặt chân lên chiếc ghế nhỏ mà vợ mình vừa đá đổ, rồi cúi đầu vào cái bẫy đó. Anh ấy quay đầu nhìn vợ mình và hai cô con gái của mình; thi thể họ đang treo lơ lửng trong không trung, bay theo gió, mái tóc dài che khuất khuôn mặt họ, để tránh cho người ta thấy cảnh tượng tồi tệ khi họ bị treo cổ. Ngay cả khi đã chết, như những người phụ nữ, họ cũng không muốn hình ảnh của mình trở nên quá xấu xí.

Trong lòng Fú Kiên, những ký ức liên tục hiện lên trước mắt. Anh ấy như thể lại thấy cảnh mình dẫn quân ra trận ở Thành Trường An, xông pha vào hàng quân địch, dũng cảm hơn tất cả các binh sĩ; hàng vạn người Tần quân cùng hô vang tên mình… Khoảnh khắc đó, lần đầu tiên anh ấy cảm nhận được cảm giác vượt trội hơn mọi người và được hàng triệu người tôn sùng.

Hình ảnh đổi sang một cảnh khác: Fú Kiên đang cầm đầu kẻ bạo chúa Fú Sheng, đứng trên đỉnh thành cung điện ở Trường An, hét lớn với đám binh sĩ dưới thành: “Kẻ bạo chúa Fú Sheng đã bị chúng ta giết chết; những kẻ nào còn manh động sẽ bị trừng phạt không tha!” Hàng ngàn binh sĩ và người dân reo hò vui mừng; những người từng sợ hãi đến mức không dám thở

“Vào khoảnh khắc đó, lần đầu tiên ông cảm thấy mình thực sự đã trở thành một vị hoàng đế.”

Hình ảnh chuyển sang, Fú Kiến như thể lại thấy lần đầu tiên gặp gỡ Vương Mạnh. Đó là tại điện Nhị Dương; vị quân sư người Hán này được Lữ Bá Lâu – cha của Lữ Quang và cũng là viên quan cao cấp lúc bấy giờ – giới thiệu. Vương Mạnh vừa gãi những con bọ rệp trên người, vừa bàn luận về chính trị xưa nay, trình bày những phương sách để cai trị đất nước và bình định thế giới.

Ban đầu, Fú Kiến chỉ nghĩ rằng đó chỉ là một kẻ học giả người Hán đến xin việc mà thôi, nên không mấy quan tâm đến anh ta. Nhưng không ngờ, người đàn ông này, dù toàn thân tỏa ra mùi hôi thối và đầy bọ rệp, lại có những ý kiến sâu sắc về cách cai trị đất nước, những lời chỉ trích chính xác về những vấn đề hiện tại, cùng những biện pháp ứng phó thông minh. Không biết từ lúc nào, trời đã tối; họ tiếp tục trò chuyện suốt đêm cho đến khi bình minh đến. Trải qua ba ngày ba đêm như vậy, hình ảnh của vị quân sư người Hán kia dường như trở nên vô cùng cao quý trong mắt Fú Kiến. Ông như thể lại thấy chính mình vào ngày đó, hào hứng nắm lấy tay Vương Mạnh và nói: “Cuối cùng ta cũng đã tìm được Chu Gia Lượng!”

Hình ảnh lại chuyển sang, Fú Kiến thấy mình đang đứng trước cái bản đồ sa mạc khổng lồ Non sông đất nước ở điện Thái Cực, nhìn những lá cờ của Tiền Tần được treo khắp các vùng Quan Đông, Đại Bắc, Gân Liêng, Ba Thục… Những quốc gia thù địch mạnh mẽ kia đều tan thành mây khói trước đội quân sắt của mình. Ông thấy mình cười ha hả vì niềm tự hào, nhưng phía sau, Vương Mạnh với bộ trang phục triều đình trên người lại tỏ ra lo lắng. Giữa tiếng chúc mừng của các quan lại, giọng nói của Vương Mạnh trầm thấp và đầy lo ngại: “Bệ hạ, tất cả những điều này cuối cùng cũng sẽ trở thành bụi tro… Nguy cơ thực sự của bệ hạ nằm ở trong nước, chứ không phải ở kẻ thù bên ngoài!”

Fú Kiến đau đớn nhắm mắt lại; ông như thể lại thấy Vương Mạnh đang nằm trên giường bệnh, gần như không thể nói được nữa, nhưng vẫn nắm chặt tay mình và dùng hết sức lực cuối cùng để nói: “Thiên Vương ơi, xin hãy đừng xuất quân về phía nam… Kẻ thù thực sự của ngài là Mục Dung Thùy và Diệu Xương… Xin hãy…” Nói đến đó, đầu ông bỗng nghiêng sang một bên và ngã gục… Fú Kiến gào thét: “Cảnh Lược!”

Những hình ảnh trong ký ức của Fú Kiến dần trở nên mờ ảo khi nước mắt ông chảy ra. Anh ta đẩy mạnh chiếc giường thô sơ