Trên trán của Lưu Dụ bắt đầu xuất hiện những giọt mồ hôi lạnh; còn Lưu Mục Chí thì đã nói ra điều mà anh ta lo lắng sâu thẳm trong lòng – việc sở hữu quá nhiều binh lính khiến người ta trở nên quá mạnh và gây ra nghi ngờ của hoàng đế; đây chính là số phận không thể tránh khỏi suốt hàng trăm năm kể từ khi Đông Tấn được thành lập. Hoàng đế chỉ quan tâm đến việc duy trì quyền lực của mình, chứ không hề quan tâm đến việc có thể thu hồi lại các vùng đất bị mất hay đuổi những kẻ như Gia Môn Phá. Vì vậy, hoặc là những quân phiệt mạnh mẽ như Vương Đôn hay Hoàn Văn sẽ tự lập, sau đó chiếm đoạt quyền lực; hoặc là những người như Người Hồ – Tao Kan – bị hoàng đế nghi ngờ, bị tước bỏ quyền lực và quân đội, rồi cuối cùng chết trong u sầu… Liệu mình có thể tránh khỏi số phận này không?

Nhìn thấy vẻ mặt của Lưu Dụ, Lưu Mục Chí biết mình đã nói đúng vào điều anh ta đang lo lắng, liền thở dài và nói: “Hạ gia thực sự khác biệt so với những kẻ quyền lực như Tần quân hay Diệu Xương; dù là các vị đại nhân hay các tướng lĩnh như Huyền Tướng, thậm chí cả những người như Yến Tướng, họ cũng đều muốn ghi công lớn và để tên mình vào sử sách; họ thực sự muốn tiến hành cuộc chiến chinh phục miền Bắc. Nhưng những người như vậy, dù sao cũng chỉ là thiểu số mà thôi.”

“Đa số các Kiến Khang Thành và Gia tộc quý tộc chỉ muốn duy trì tình trạng hiện tại, không hề mong muốn tiến hành cuộc chiến chinh phục miền Bắc; hơn nữa, họ cũng lo lắng rằng Hạ gia có thể lợi dụng danh nghĩa này để trở thành người thứ hai như Hoàn Văn – sau khi ghi được công lao, họ sẽ quay trở lại và chiếm đoạt quyền lực. Những gia tộc lớn này có thể chấp nhận một vị hoàng đế như Hạ gia ngồi trên ngai vàng, nhưng họ tuyệt đối không cho phép một người có sức mạnh như Hạ gia đứng đầu họ; họ sợ rằng Hạ gia sẽ khiến con cháu của mình xâm lược vào đất đai, lãnh thổ và nô lệ của họ – những thứ này mới chính là nền tảng để họ tồn tại và phát triển.”

Lưu Dụ nói một cách trầm ngâm: “Tôi đã nói rồi, Huyền Tướng đã hứa với tôi rằng cuộc chiến chinh phục miền Bắc của ông ấy là để thực sự thu hồi lại các vùng đất bị mất; còn những người như tôi, sau khi cuộc chiến thành công, cũng sẽ ở lại miền Bắc và không hề đe dọa đến lợi ích của họ ở khu vực ba Ngô địa.”

Ngược lại, những lợi ích như đất đai, dân cư và binh sĩ mà cuộc chiến Bắc phạt mang lại thì họ cũng sẽ được hưởng thụ.”

Lưu Mục Chí lắc đầu nói: “Nếu muốn giành trọn những lợi ích này, chúng ta buộc phải để các con cháu rời bỏ miền Nam và đi quản lý miền Bắc. Không chỉ vì miền Bắc hiểm trở, mà Người Hồ còn có thể lấy lại những vùng đất đó bất kỳ lúc nào; ngay cả khi chúng ta kiểm soát được chúng, thì chắc chắn Hạ gia sẽ chiếm đoạt phần lớn lợi ích. Hơn nữa, tại địa phương còn có nhiều gia tộc lớn của người Hán, các thủ lĩnh bộ lạc… Sau cuộc chiến Bắc phạt, để xoa dịu họ, chúng ta không thể không bảo đảm quyền lợi cho họ. Dù xét theo cách nào đi nữa, những lợi ích mà cuộc chiến Bắc phạt mang lại cho các gia tộc miền Nam cũng không đủ để khiến họ quan tâm; ngược lại, rủi ro còn rất lớn. Nếu Hạ gia chiếm được Trung Nguyên, thì có khả năng họ sẽ trở thành “Kinh Châu thứ hai”, thậm chí vì Hạ gia đã nắm quyền trung ương trong nhiều năm, họ còn đáng sợ hơn cả Hoàn Văn ngày xưa… Làm sao họ có thể không cố gắng ngăn cản điều đó chứ?”

Lưu Dụ tức giận đến nỗi nói với giọng trầm: “Tôi không quan tâm họ nghĩ gì; cơ hội từ cuộc chiến Bắc phạt này tuyệt đối không thể bị bỏ lỡ. Dù những gia tộc này phản đối thế nào, tôi cũng sẽ cố gắng thuyết phục Tổng tướng Xuân, để ông ấy tận dụng lúc miền Bắc đang hỗn loạn mà tiến hành chiến dịch một cách triệt để. Những việc sau này cứ để sau này giải quyết; ít nhất là lần này, chúng ta không thể để lỡ cơ hội này!”

Lưu Mục Chí nhìn Lưu Dụ và nói một cách bình tĩnh: “Anh nghĩ rằng chỉ vì Gia Phục Tiên Phi ở Long You nổi loạn, các phe Điền Thị và Đinh Lăng ở Trung Nguyên nổi dậy, là chúng ta có thể tiến hành chiến dịch Bắc phạt vào Trung Nguyên được à?”

Lưu Dụ lắc đầu: “Họ chỉ là những người đầu tiên nổi loạn mà thôi; sau này, Đào thị và Mục Ngôn gia cũng sẽ theo đuổi. Khi đó, miền Bắc sẽ rơi vào hỗn loạn hoàn toàn – đó chính là cơ hội tuyệt vời mà trời ban!”

Lưu Mục Chí mỉm cười nhẹ: “Đối với Diệu Xương và Mục Dung Thùy mà nói, việc nổi loạn là để giành lại đất nước, là hành động cần phải dốc hết sức lực. Các bộ lạc của họ, những người cùng chủng tộc như người Qiang hay người Tiên Phi, cũng sẽ hết lòng ủng hộ họ, sẵn sàng hy sinh mạng sống. Nhưng còn chúng ta, Đại Jin thì sao?”

Ở yên một góc đông nam, không lo cơm áo, những kẻ ấy… liệu họ có động lực để tiến về phía bắc chiến đấu không? Không chỉ là những kẻ ấy, ngay cả anh em trong quân đội Bắc Phủ của chúng ta, anh thực sự tin rằng họ vẫn muốn tiếp tục chiến đấu như anh sao?”

Lưu Dụ ngập ngừng một chút, rồi nói một cách kiên quyết: “Tôi rất tin tưởng. Anh em của tôi, giống như tôi vậy, hàng ngày đều mơ ước được trở về quê hương, giành lại những vùng đất đã mất ở phía bắc và để lại danh tiếng trong sử sách.”

Lưu Mục Chí lắc đầu và chỉ về một góc doanh trại, nói: “Anh thực sự nghĩ như vậy sao?”

Lưu Dụ theo hướng mà Lưu Mục Chí chỉ, thấy vài trăm binh sĩ đang ngồi lại với nhau, từng người lấy ra những túi vàng bạc quý giá để so sánh với nhau. Những chuỗi ngọc trai, những khối ngọc bích, những thỏi vàng bạc… những thứ mà bình thường họ chỉ dám mơ ước, giờ đây đã trở thành hiện thực, nằm trong những gói đồ của họ. Thậm chí có người còn buộc những chuỗi mã não, ngọc bích quanh eo, cười ha hả không ngớt miệng.

Còn Hướng Tĩnh thì ngồi một mình ở một góc, nhìn những người anh em của mình đang khoe khoang của cải mà lòng đau xót. Chiếc xe mica mà anh ấy sở hữu giờ đây đã trở thành đống củi đang cháy trong lò sưởi của doanh trại; mỗi khi ngọn lửa nhảy lên, mí mắt anh ấy cũng rung lên theo. Người đàn ông cao lớn, mạnh mẽ này lúc này chỉ có thể được mô tả bằng câu “muốn khóc nhưng không có nước mắt”.

Lưu Dụ nhìn mà không biết nói gì. Kể từ trận chiến ở sông Fei, những chiến binh xuất sắc của quân đội Bắc Phủ này no longer coi việc chiến đấu là nhiệm vụ hàng đầu. Dưới cái cớ “tiêu diệt quân địch còn sót lại”, họ đi cướp bóc các doanh trại, kho báu của kẻ thù, thậm chí còn lục lọi xác chết để thu thập của cải. Bản thân Lưu Dụ muốn tiếp tục truy đuổi quân địch đào thoát, nhưng ngay cả Hướng Tĩnh, Đan Bằng Chỉ và những người khác cũng không muốn theo ông nữa. Ông không hề thèm muốn những của cải ấy, nhưng không ngờ rằng lần này, anh em mình lại thu được nhiều đến thế. So với những thứ đó, chiếc xe mica mà người đàn ông da đen khổng lồ này mang về, ngoài việc trông đẹp mắt một chút ra, thực sự không đáng giá lắm.

Lưu Mục Chí thì thầm: “Kỳ Nô, anh thấy rồi chứ?”

Đây chính là bản chất thật sự của con người – giống như một người đói khát, vì sự sống, vì thức ăn, họ sẵn sàng liều mạng; nhưng một khi đã no bụng, họ sẽ không còn muốn chịu đựng khổ cực nữa. Động cơ của bạn rất thuần khiết: bạn chỉ muốn tiến hành cuộc chiến phục Bắc và giành lại đất nước; tuy nhiên, đa số các binh sĩ không nghĩ như vậy. Đối với họ, việc giành được danh vọng từ trận chiến không quan trọng lắm; rất ít người có thể thực sự được thăng chức hay nhận phong thưởng. Hầu hết mọi người, giống như những binh sĩ này, chỉ mong kiếm được của cải từ chiến tranh, sau đó trở về nhà để mua nhà đất, xây dựng gia đình – điều đó đã đủ rồi.

Giống như thủy sinh… Bạn còn nhớ không? Anh ta nhập ngũ vì lý do gì? Không phải vì cuộc chiến phục miền Trung Nguyên, cũng không phải vì muốn để lại tên tuổi trong sử sách; mà chỉ vì quân đội Bắc Phủ trả lương cao gấp ba lần so với các đơn vị khác, và họ được phép cướp bóc sau trận chiến. Vì vậy, họ chỉ muốn cướp bóc để giàu có rồi trở về nhà, mua nhà, cưới vợ… Đó mới chính là mục đích thực sự của đa số các binh sĩ Bắc Phủ. Bây giờ, họ đã liều mạng và kiếm được tiền rồi; nếu không trở về nhà để mua nhà đất, cưới vợ, thì họ còn muốn làm gì nữa? Nói thật lòng với bạn, nếu thực sự tiến hành cuộc chiến phục Bắc, có lẽ sẽ có một nhóm người khác tham gia thôi.