Lưu Dụ Nhìn thấy Hoàng Phủ Phù đang chìm trong suy tư, anh ta liền nói tiếp: “Tướng Hoàng Phủ ơi, việc của người Hán thì tôi không muốn dính líu nhiều, nhưng tài sản và hàng hóa của tôi đều ở Trường An; tôi phải về ngay để giải quyết chúng trước khi cuộc chiến kéo dài mãi, nếu không tôi sẽ mất hết tất cả. Nếu muốn chiếm được Kinh Châu, các người Hàn gia chắc là có cơ hội lớn nhất, bởi vì các người ở gần đó nhất, đúng không?”

Hoàn Chấn nhếch mép cười: “À, chuyện đó e là không đơn giản lắm đâu… Cha tôi hiện đang ốm nặng, chúng tôi…”

Lưu Dụ giả vờ ngạc nhiên: “Ồ? Thị trưởng Huan xảy ra chuyện gì vậy?”

Hoàng Phủ Phù ngay lập tức ngăn Hoàn Chấn lại và nói: “Thị trưởng nhà tôi vẫn khỏe mạnh, hiện đang chỉ huy cuộc vây hãm Lạc Dương ở khu vực Long Môn ngoại ô thành phố. Điều mà Zhen Công tử vừa nói là vì cha tôi gần đây quá vất vả với công việc quân sự nên bị ốm nhẹ, nhưng giờ đã ổn rồi.”

Hoàn Chấn nhận ra mình vừa mắc sai lầm lớn khi tiết lộ chuyện cha mình ốm nặng trước mặt hai thương nhân người Hồ, cô ta vô cùng hối hận và vội vàng nói: “Đúng vậy, như Tướng Hoàng Phủ đã nói, nếu Lạc Dương chưa bị chiếm được thì làm sao cha tôi có thể quay trở về được? Abbas, Temürjin ơi, thông tin của các bạn rất hữu ích; tôi nghĩ các bạn nên trực tiếp báo cáo với cha tôi, để ông ấy quyết định thì hơn.”

Lưu Dụ cười ha hả: “Không vấn đề gì đâu. Hạ gia ở bên kia cũng đã nhờ tôi truyền lời cho Thị trưởng Huan khi có dịp. Dù sao thì việc ở Kinh Châu cũng không cần phải vội vàng trong vài ngày tới. Tướng Hoàng Phủ, Hoàng tử Hoàn ạ, chúng ta nên lên đường ngay bây giờ đi. Về việc chinh phục Kinh Châu, tôi thực sự muốn thảo luận thêm với Thị trưởng Huan; miễn là có thể đảm bảo quyền lợi cho công ty chúng tôi ở Kinh Châu sau này, tôi rất sẵn lòng hợp tác với Hoàn thị.”

Hoàn Chấn không ngờ Lưu Dụ lại lợi dụng lời mình để xin gặp Hoàn Xung, cô ta cảm thấy vô cùng lo lắng và vội vàng nói: “Không được… Bây giờ cha tôi không thể gặp ngài đâu.”

“Mục Ngôn Lan” cũng giả vờ tỏ ra rất ngạc nhiên: “Có vấn đề gì sao? Tại sao bây giờ Thái thú Huan không thể gặp chúng tôi được? Chẳng lẽ là vì ông ấy vẫn chưa khỏi hẳn ư?”

Hoàng Phủ Phù ho khan vài tiếng, ánh mắt nhìn xuống mặt đất; bỗng nhiên, anh ta nhận ra lớp đất phủ trên con hào bảo vệ thành và nghĩ ra một điều gì đó, liền nói: “Thực ra, cũng không có lý do gì khác cả. Ông Abbas, lúc nãy ông đã nói rằng khi ông đến đây, xác chết đã thối rữa từ nhiều ngày rồi… Có khả năng là do dịch bệnh phải không?”

Lưu Dụ cười và gật đầu: “Đúng vậy. Bạn không thấy à? Trong con hào đó đang chảy nước đen và có ruồi sinh sôi trên các xác chết. Nếu không thiêu hủy chúng ngay lập tức, chỉ trong vòng ba ngày nữa, dịch bệnh sẽ bùng phát. Hơn một trăm người dân trong thành sẽ là những người đầu tiên bị ảnh hưởng; chẳng mấy chốc, hầu hết họ sẽ chết. Những người còn sống sẽ hoảng loạn và chạy lung tung, và ai mà họ tiếp xúc đều có thể bị lây nhiễm căn bệnh này. Vì vậy, chúng tôi – những người làm ăn – cũng lo sợ rằng căn bệnh này sẽ ảnh hưởng đến bản thân mình, nên mới nhờ anh Vương thị đi tìm người dân trong thành để cùng nhau xử lý những xác chết đó.”

Lúc này, Hoàng Phủ Phù đã nghĩ ra một kế hoạch và gật đầu: “Nhưng dù sao thì xác chết cũng đã thối rữa quá lâu rồi; không ai có thể chắc chắn liệu đã có dịch bệnh lan rộng hay chưa. Chúng tôi sẽ không đưa những người dân đó về doanh trại quân đội, mà sẽ giao cho các quan chức địa phương để họ lo liệu. Nhưng nếu hai ngài tự mình đi gặp chủ nhân, với sức khỏe vừa mới hồi phục của ông ấy, nếu như hai ngài mang theo vi-rút gây bệnh thì thật là nguy hiểm. Vì vậy, bây giờ hai ngài không nên đi gặp chủ nhân, hiểu chứ?”

Lưu Dụ nhếch mép và tỏ vẻ thất vọng: “Vậy à… Thật là đáng tiếc. Nếu không thế, chúng tôi có thể đi cùng các ngài về và chờ thêm vài ngày nữa xem sao?”

Hoàng Phủ Phù lắc đầu: “Ông Abbas, chẳng lẽ các ngài không muốn trở về Chang’an càng sớm càng tốt sao? Không muốn quay lại quản lý những công việc kinh doanh và tài sản của gia đình mình sao?”

Lưu Dụ cười và lại lắc đầu: “Bây giờ Chang’an đang trong tình trạng hỗn loạn chiến tranh; việc trở về sớm hay muộn cũng chẳng khác biệt gì. Chúng ta cần phải quan sát tình hình xem ai có thể chiếm được Chang’an, sau đó mới có thể hợp tác với họ tạm thời. Dĩ nhiên, ngoại trừ Fu Jian, những phe khác sẽ không thể tồn tại

“Hoàn Chấn cười lạnh và nói: ‘Anh không phải đang giúp đỡ Hạ gia sao? Tại sao bây giờ lại quay sang phe chúng ta?’”

“Lưu Dụ cười ha hả và nói: ‘Hoàng tử Hoàn, xin hãy nhớ rằng tôi là một thương nhân. Thương nhân luôn phải tìm cách thu được lợi ích lớn nhất cho mình. Việc hợp tác với Hạ gia để buôn bán số lượng lớn Tần Quốc quân nhu cho họ chỉ là vì tôi cần sự giúp đỡ của họ, đặc biệt là chiếc phiếu này, để bảo vệ mạng sống của mình. Còn việc gây rối ở Kinh Châu thì chỉ là những chuyện ngoài lề thôi, không đáng kể. Quân đội Bắc Phủ của Hạ gia không thể nhanh chóng tiến vào Kinh Châu được. Nếu có đội quân nào của triều đình Jin có thể vào Kinh Châu, thì chắc chắn phải là các bạn ở Kinh Châu Hoàn thị rồi. Vậy nên, về chuyện Kinh Châu, tôi không thể nói chuyện với các bạn được, thì còn có thể nói với ai khác đây?’”

“Mục Ngôn Lan tiếp tục nói: ‘Đúng vậy, thật đáng tiếc là chủ nhân của các bạn vừa mới bình phục sau bệnh, lại phải đi vây hãm Lạc Dương, e là ông ấy sẽ không quan tâm đến chuyện Kinh Châu đâu. Chúng ta có thể bàn bạc về việc này sau này. Nhưng các bạn yên tâm, sau khi chúng tôi trở về Trường An, chúng tôi sẽ sớm cử người liên lạc với các bạn.’”

“Hoàng Phủ Phù cau mày và nói: ‘Vậy thì chúng ta cũng cần phải trao đổi một số vật dụng tin cậy với nhau.’”

“Lưu Dụ cười và ném chiếc phiếu quân đội Bắc Phủ của mình cho Hoàng Phủ Phù: ‘Tướng Hoàng Phủ, đây chính là vật dụng tin cậy của tôi. Dù sao bây giờ tôi cũng đã rời khỏi khu vực của quân đội Bắc Phủ rồi, việc giữ chiếc phiếu này cũng không còn ý nghĩa gì nữa. Sau này nếu ông cử người đến Trường An, hãy yêu cầu họ mang theo chiếc phiếu này đến hiệu buôn ở Tây Vực để tìm tôi, anh em Abbas và Thiết Mộc Chân.’”

“Hoàng Phủ Phù lẩm bẩm: ‘Hiệu buôn A Lạp Ba ha ở Tây Vực à? Tôi chưa từng nghe đến cái tên này bao giờ.’”

“Lưu Dụ mỉm cười và nói: ‘Trước đây chúng tôi chủ yếu kinh doanh ở khu vực Lương Châu, hiếm khi đến vùng đất trung nguyên. Chỉ trong hai năm gần đây chúng tôi mới bắt đầu hoạt động ở Trường An. Tướng Hoàng Phủ có quen biết nhiều ở Trường An không?’”

“Hoàng Phủ Phù lắc đầu: ‘Không, đó là thủ đô của nước kẻ thù, làm sao tôi có thể quen biết được. Chỉ là cái tên hiệu buôn này thật sự là lần đầu tiên tôi nghe đến thôi. Được rồi, xin hãy nhận lấy cái này.’” Anh ta nói xong, lấy ra một chiếc phiếu đeo bên hông và ném nó cho Lưu Dụ. __