Lưu Dụ nhíu mày lại: “Chẳng phải đã đặt ra quy tắc dựa trên tiêu chuẩn tuyển binh ban đầu sao? Lẽ nào bây giờ áp dụng những quy tắc này lại khiến số lượng vàng bạc cấp cho binh sĩ không đủ nữa chứ?”

Từ Hiền Chi thở dài: “Đúng vậy. Ban đầu chỉ tính đến việc tuyển khoảng năm mươi ngàn binh sĩ tại Jiankang, nhưng hiện tại, không chỉ có Jiankang mà còn có các đội quân từ phía Bắc sông Dương Tử, Ngô địa và những nơi khác đều đang tham gia, tổng cộng hơn một trăm ngàn người, và số lượng này vẫn đang tiếp tục tăng lên. Mọi người đều bị thu hút bởi những khoản thưởng hậu hĩnh này; đặc biệt là ở Ngô địa, nơi có Hạ Hỗn và Kỳ Tăng Thí cùng rất nhiều con cháu của các gia tộc quý tộc khác – họ thậm chí muốn biến tất cả những người lao động trong các trang trại của mình thành binh sĩ để nhận những khoản thưởng đó.”

Lưu Dụ bỗng nhiên bật cười: “Có vẻ như những khoản thưởng này còn quan trọng hơn cả lòng trung thành với đất nước nữa. Ngay cả trong trận chiến ở sông Feishui, Ngô địa cũng chưa từng điều động được nhiều quân nhân đến thế; trong trận chiến diệt quốc gia Yen, cũng mất cả một tháng mới có thể tập hợp được ba nghìn người, nhưng lần này, họ có thể triệu tập được một trăm ngàn quân lính chỉ trong một thời gian ngắn. Với sức mạnh tập hợp như vậy, việc chinh phục thiên hạ chẳng phải là điều gì khó khăn sao?”

Từ Hiền Chi mỉm cười: “Đó là bởi vì họ nhận được lợi ích từ việc tham gia. Nếu không có lợi ích gì cả, họ sẽ không bao giờ xuất hiện trên thế giới này đâu. Tất cả họ đều bị Một vài gia tộc quý tộc che giấu. Trước đây, ông đã nhiều lần ra lệnh cấm điều này, nhưng dường như vẫn không thể ngăn chặn được.”

Lưu Dụ gật đầu: “Đúng vậy. Thực ra, đây mới chính là những ‘quân ma’ thực sự. Với sức mạnh này, những kẻ như Hạ Hỗn sẽ có nguồn lực nhân lực và vật chất vô tận, và đó chính là yếu tố giúp họ có thể đối đầu với triều đình và lập ra một hoàng đế mới. Sau khi chúng ta đánh bại xong bọn yêu tinh và kẻ xấu xa này, chúng ta nhất định phải giải quyết vấn đề này.”

Từ Hiền Chi nói một cách bình thản: “Vậy bây giờ phải làm thế nào đây? Liệu có nên giảm bớt những khoản thưởng đã công bố trước đây, hay thẳng thừng giải tán các đội quân này để họ trở về quê nhà làm ruộng đồng?”

Lưu Dụ mỉm cười nhẹ: “Tôi nghĩ rằng, lần này có lẽ lại là một cơ hội để chúng ta tìm hiểu rõ hơn về sức mạnh của những Ngô địa và các

“Đôi mắt của Từ Hiền Chi sáng lên: ‘Đây quả là một ý tưởng hay. Trước đây đã có luật cấm những kẻ Gia tộc lớn này che giấu người dân, nhưng trong vài năm gần đây, khi việc sản xuất Ngô địa được phục hồi, chúng lại tiếp tục làm điều này. Nhiều người trong số họ được chúng cho rằng là những người vô gia cư bị thu nhận trong thời chiến loạn, nhưng thông qua sự bao che lẫn nhau giữa các quan chức, những người này đã được đăng ký vào danh sách hộ khẩu chính thức, thậm chí không còn được ghi vào danh sách hộ khẩu nữa.’”

Lưu Dụ lạnh lùng nói: “Lại là những thủ đoạn cũ rích như trước đây… Rồi sau đó sẽ nói rằng những hồ sơ hộ khẩu đó bị mối ăn mòn, bị mất, hoặc không thể tìm thấy được, phải không?”

Từ Hiền Chi cười nói: “Thật là bạn thông minh đấy… Bạn đã hiểu hết những thủ đoạn này rồi à? Nhưng tôi xin khẳng định rằng gia đình chúng tôi, nhà họ Từ, không bao giờ làm những việc đó. Còn anh Béo nữa, chúng tôi luôn tuân thủ nghiêm ngặt những mệnh lệnh và quy định của bạn.”

Lưu Dụ gật đầu: “Tôi tin rằng các bạn làm như vậy. Và tôi cũng đã nhiều lần nghe nói rằng, chính vì các bạn tuân thủ pháp luật một cách nghiêm túc, một số người Một vài gia tộc quý tộc đã coi các bạn là những kẻ lập dị, thậm chí xa lánh các bạn. Nếu không phải vì bạn và anh Béo đang giữ quyền lực lớn, e rằng họ đã sớm tập trung tấn công các bạn rồi.”

Từ Hiền Chi nói một cách nghiêm túc: “Nếu ngay cả chúng tôi cũng không tuân theo những chỉ thị của bạn, thì làm sao có thể mong đợi người khác tuân thủ được? Tuy nhiên, pháp luật không thể áp dụng cho tất cả mọi người; nếu mọi người đều vi phạm pháp luật, việc trừng phạt tất cả những người Gia tộc sẽ gây ra sự phẫn nộ của mọi người. Đó cũng chính là lý do tại sao trước đây, dù biết rõ tình hình này, nhưng Mục Chi vẫn không thể giải quyết được vấn đề.”

Lưu Dụ cau mày: “Tại sao lúc đó lại không giải quyết? Phải chăng có những lý do khó khăn hay bí mật nào đó? Nếu những người Gia tộc đầu tiên bị trừng phạt thì liệu những người khác sau này còn dám vi phạm pháp luật nữa không?”

Từ Hiền Chi lắc đầu: “Không đơn giản như vậy đâu. Ban đầu, những kẻ Gia tộc lớn này không dám công khai che giấu người dân trên quy mô lớn. Nhưng sau cuộc loạn lạc của phe Thiên Sư Đạo, và sau đó khi Hoàn Huynh tiến vào kinh thành, trong trận chiến diệt Chu, rất nhiều người dân đã mất nhà cửa và phải sống lưu lạc. Hồ sơ hộ khẩu của họ cũng bị hủy hoại trong chiến tranh, không th

Lưu Dụ nói giọng trầm ngâm: “Vậy thì sau khi chiến loạn kết thúc, tại sao những người dân này không đến triều đình để nhận đất canh tác và khôi phục lại danh tính của mình chứ? Lúc bấy giờ đã có các sắc lệnh tương ứng được ban hành rồi; có rất nhiều đất không chủ để họ nhận, phải không?”

Từ Hiền Chi thở dài: “Việc nhận đất đồng nghĩa với việc phải nộp thuế cho triều đình, phải đi lính… Việc nộp thuế còn đỡ, nhưng việc bị gọi đi lính thì thực sự là điều khiến người dân sợ hãi. Tại sao cuộc nổi dậy của Tôn Ân lúc bấy giờ lại có quy mô lớn đến vậy? Chẳng phải vì chính sách của Tư Mã Nguyên Hiển sao? Những người nô lệ như chúng ta, không phải ai cũng có ý chí như anh, mong muốn tiến quân ra miền Trung để trả thù… Đa số người dân bình thường, đặc biệt là những người sống ngoài khu vực Kinh Khẩu, chỉ muốn sống yên bình, cày cấy và nộp thuế mà thôi.”

Lưu Dụ im lặng một lúc lâu, rồi lắc đầu: “Đúng vậy, bây giờ tôi cũng nhận ra điều này. Trước đây, ở Kinh Khẩu, hầu như mỗi gia đình đều là những người di cư từ phía nam; mỗi gia đình đều có người đã hy sinh trong các trận chiến chống lại Hồ Lỗ. Vì vậy, việc tiến quân ra miền Trung để trả thù là điểm chung của tất cả mọi người… Nhưng bây giờ, khi tôi tiếp xúc với người dân ở những nơi khác, tôi càng nhận ra rằng họ không hề có ý định đó. Phải chăng những quan niệm của chúng ta đang đối đầu với người dân khắp nơi trên đất nước này?”

Từ Hiền Chi nói giọng trầm: “Người dân trên đất nước này chỉ quan tâm đến mảnh đất nhỏ bé của mình, đến gia đình và cuộc sống yên bình… Họ không mấy quan tâm đến những vấn đề lớn lao như “vì đại nghĩa thiên hạ”. Đặc biệt là những người dân ở những vùng nông thôn, theo họ, có lẽ chính người Hán ở miền Trung mới là kẻ thù… Còn những kẻ Hồ Lỗ kia thì không hề đáng ghét đến thế. Nếu triều đình áp đặt thuế và bắt lính dưới cái cớ tiến quân ra miền Trung, thì họ sẽ coi đó là kẻ thù chính của mình… Còn nếu họ sống ẩn dật trong các lâu đài của các gia tộc quý tộc, dù phải nộp thuế nhiều hơn một chút, nhưng ít ra họ không phải lo lắng về nguy cơ bị gọi đi lính hay tử vong trong các trận chiến xa xôi.”

Lưu Dụ cắn răng nói: “Tôi hiểu rồi… Hóa ra từ đầu, chúng ta đã không đồng lòng với người dân… Không lạ gì Một vài gia tộc quý tộc có thể chống đối triều đình như vậy suốt nhiều năm… Có vẻ như tôi cần phải tìm cách khác để người dân có thể nhận được nhiều lợi ích hơn từ việc trung thành với triều đình, thay vì