Từ Hiền Chi nói một cách bình tĩnh: “Zhang Yi là người có đạo đức cao thượng và luôn hành xử theo nguyên tắc. Khi cha anh ấy đi làm quan Hàn Sở, Zhang Yi đã khóc lóc can ngăn cha mình không nên phục vụ những kẻ gian ác, vì việc đó mà anh ấy bị đánh đập dã man suýt chết. Nhưng ngay khi tỉnh lại, anh ấy vẫn cố gắng tiếp tục khuyên can cha mình. Sự trung thành và nghĩa hiếu của anh ấy thật sự rất lớn lao. Hiện nay, anh ấy đang giữ chức vụ Lang Trung Lệnh cho Vua Lang Ya Tư Mã Đức Văn và làm việc tại dinh thự của ông ấy.”

Lưu Dụ gật đầu: “Thật là một người trung thực và chính trực; tôi rất ngưỡng mộ anh ấy. Hy vọng rằng anh ấy cũng có thể giúp Tư Mã Đức Văn sống theo con đường chính trực, không nên có những ý đồ không chính đáng nào. Còn Trương Dụ nữa… Ồ, cái tên của anh ta giống hệt tên tôi đấy.”

Từ Hiền Chi cười và nói: “Tôi quên chưa nói với bạn, anh ta đã đổi tên rồi. Để tránh sự trùng hợp với tên bạn, anh ta không dùng tên thật của mình mà dùng biệt danh để hoạt động. Bây giờ, anh ta được gọi là Zhang Maodu hay Jì Nú. Bạn hiểu chứ?”

Lưu Dụ có vẻ bối rối: “Việc tránh tên chỉ là để tránh Hoàng đế mà thôi; tôi đâu phải là Hoàng đế, tại sao lại phải tránh tên tôi?”

Từ Hiền Chi nháy mắt một cách đầy ý nghĩa: “Theo suy nghĩ thông thường, đó là cách thể hiện sự tôn trọng đối với bạn. Nhưng ý nghĩa thực sự đằng sau điều này thì không cần phải nói ra; mọi người đều hiểu rõ. Giống như trường hợp của Ân Trọng Văn… Thực ra, họ chỉ hành động hơi quá mức mà thôi. Trong thế giới này ngày nay, ai mới là người thực sự nắm quyền lực? Còn cần phải nói thêm nữa sao?”

Lưu Dụ cắn răng nói: “Vậy theo ý bạn, gia đình Zhang cũng muốn thuyết phục tôi thay đổi triều đại à? Vì vậy họ mới sớm hành động như vậy?”

Từ Hiền Chi cười và nói: “Không chỉ gia đình Zhang đâu; ngay cả người to lớn mạnh mẽ như Tiě Niú Xiang Jing cũng đã đổi tên. Hôm qua, anh ta đã đổi thành Xiang Mí. Jì Nú, sau này khi gặp Tiě Niú, đừng gọi nhầm tên anh ta nhé.”

Lưu Dụ vội vàng muốn nói rằng mình không phải là Liu Jing, vậy tại sao lại phải tránh tên mình? Nhưng ngay lập tức, anh ta nhớ ra rằng cha mình – người đã mất từ nhiều năm trước – tên là Liu Jing. Vậy là Xiang Jing… À không, phải là Xiang Mí; họ đang tránh tên của cha mình mà thôi.

Lưu Dụ nhíu mày nói: “Suốt bao năm trời, Tiếc Ngưu cũng không hề nghĩ đến điều này… Ai đã dạy anh ta vậy?”

   Từ Hiền Chi lắc đầu: “Câu này bạn hãy tự hỏi anh ấy đi. Tôi cũng không biết, nhưng tôi tin chắc rằng đây chắc chắn không phải là ý tưởng của anh ấy tự nghĩ ra đâu. Có lẽ, chuyện của Ân Trọng Văn đã khiến cho không ít người trong phe Kinh Bát anh em cũng nhận ra được điều gì đó… Xi Lệ vội vàng muốn tranh giành với bạn, có lẽ là vì không muốn phải chờ đợi đến khi mọi thứ đã được quyết định xong rồi mới trở thành tôi tớ của bạn.”

   Lưu Dụ lại lắc đầu: “Tôi trước đây chưa bao giờ đồng ý với lựa chọn thứ hai mà bạn đề xuất đâu. Việc Tư Mã thị lật đổ ngai vàng, chiếm đoạt quyền lực một cách bất chính… Những người sau này sẽ bắt chước theo, nhưng cuối cùng gia đình họ sẽ nhận được lợi ích gì đâu? Họ sẽ bị coi như những con rối trong tay của Bù nhìn… Một vị hoàng đế như vậy, tôi thà không làm còn hơn. Tham vọng của tôi là mang lại cuộc sống yên bình, hạnh phúc cho mọi người dân, khôi phục lại Non sông đất nước của dân tộc Hán… Còn việc có nên trở thành hoàng đế hay không… thực sự tôi không hề quan tâm đến điều đó.”

   Từ Hiền Chi cười nói: “Nhưng nếu trở thành hoàng đế, bạn sẽ có quyền lực và danh nghĩa để làm những điều mình muốn, mà không cần phải lo lắng về những rủi ro tiềm ẩn phía sau lưng. Bước này, có lẽ bây giờ nói ra vẫn còn quá sớm… Nhưng sau này, chắc chắn bạn sẽ phải đối mặt với những lựa chọn quan trọng… Có lẽ một ngày nào đó, bạn sẽ thấy tất cả người thân, bạn bè, thuộc hạ, anh em của mình đều khuyên bạn nên làm vậy… Đến lúc đó, liệu bạn còn có thể từ chối dễ dàng nữa không?”

   Lưu Dụ cắn răng nói: “Ít nhất là bây giờ, tôi không có ý định đó… Và tôi cũng chưa hoàn thành bất kỳ công trạng lớn nào… Mặc dù đã khôi phục lại triều đại Jin, nhưng tôi vẫn chưa lấy lại được Non sông đất nước đã mất đi suốt hàng trăm năm… Ngoài bạn ra, chỉ có Ân Trọng Văn là người đã khuyên tôi… Tôi cũng khuyên bạn nên giữ im miệng, đừng đi khắp nơi quảng bá chuyện này, kẻo rước họa vào thân… Tôi cũng không thể bảo vệ bạn được đâu.”

   Từ Hiền Chi mỉm cười nhẹ nhàng: “Chỉ cần hôm nay tôi hiểu được ý định của bạn là đủ rồi… Không cần phải vội vàng thúc giục bạn đâu… Chuyện này thực sự không thể vội vàng được… Hơn nữa, tôi vẫn kiên định rằng,

“Lưu Dụ nói một cách nghiêm túc: ‘Lời khuyên của bạn, tôi sẽ xem xét kỹ lưỡng. Về người này Trương Dụ… À, Zhang Maodu, tôi đã nghe Mục Chi nói rất nhiều về anh ta; bản thân anh ta rất có tài năng trong việc quản lý đất nước. Trước đây, anh ta từng phục vụ trong quân đội của Tướng Quân Vệ và Tư Mã Thượng Chi. Khi quân đội thất bại, anh ta vẫn giữ gìn được toàn bộ vật tư, lương thực và danh sách binh sĩ một cách ngăn nắp, như thường lệ, khiến Hoàn Huynh cũng rất ngạc nhiên. Sau này, khi Hoàn Huynh lên ngôi hoàng đế, để thuận tiện hơn trong việc kiểm soát và chiếm đoạt tài sản của các gia tộc lớn, ông ta đã bổ nhiệm Zhang Maodu làm Quốc sử của nước Wu, để anh ta phụ trách việc chiếm đoạt các biệt thự của các gia tộc giàu có ở Jiankang cho phe của mình. Nhưng Zhang Maodu luôn biết cách không làm tổn thương ai, cứ trì hoãn được thì trì hoãn; nếu không thể trì hoãn được, ông ta cũng tìm cách để nhóm của Hoàn thị chi trả tiền chuộc, nhờ đó vẫn bảo vệ được lợi ích của Gia tộc quý tộc. Trong khi đó, bản thân Gia tộc của chúng ta lại không tận dụng cơ hội này để thu lợi ích gì cả; điều này tạo nên sự tương phản rõ rệt so với những kẻ như Ân Trọng Văn hay Biện Phạm Chí – những người luôn tham lam.’”

Từ Hiền Chi gật đầu: “Tuy nhiên, cũng chính vì gia tộc Zhang từng giữ chức vụ trong chính quyền giả Chu, nên họ đã gây ra nhiều oán giận trong số những người thuộc Kiến Khang Thành. Mặc dù không đến mức muốn tiêu diệt họ hoàn toàn như những gia tộc khác như Huan, Yin, Bian… nhưng họ vẫn đã yêu cầu bãi nhiệm họ. Thậm chí vào ngày Jiankang được giải phóng, còn có tin đồn rằng một số gia tộc lớn muốn tận dụng cơ hội này để triệt phá gia tộc Zhang hoàn toàn; đó chính là lý do Mục Chi yêu cầu ngài ra lệnh cử quân bảo vệ họ.”

Lưu Dụ cười lạnh: “Không cần nói, tôi cũng biết rằng đó chính là âm mưu của những kẻ như Dụ Gia và gia tộc Xi! Trong mắt những kẻ này, dù là nhóm Bát huynh của Bắc Phủ quân, những gia tộc địa phương từng áp bức họ, hay thậm chí là phe Đạo Tiên Sư trước đây… bất kỳ thế lực mới nổi nào có thể đe dọa họ, họ đều sẽ tìm mọi cách để tiêu diệt.”

May mà Zhang Maodu vẫn giữ được chút nhân đạo, và cũng bảo vệ được bản thân mình. Bây giờ anh ta đang ở nhà không làm gì cả, trong khi người em trai của anh ta lại phục vụ dưới trướng của tôi. Vậy ông nghĩ tôi nên sử dụng anh ta như thế nào?

Từ Hiền Chi mỉm cười nhẹ: “Ba anh em trong một gia đình; có người đang giữ chức vụ trong triều đình, có người phục tùng lệnh của ông, còn người thứ ba… thì chắc ông cũng biết nên xử lý thế nào rồi đấy. Trong số ba anh em này, Zhang Maodu có kinh nghiệm quản lý các tỉnh, thành, và cũng sở hững những năng lực thực sự. Tôi tin rằng ông sẽ tìm ra cách sử dụng tốt nhất cho anh ta.”

Lưu Dụ bỗng nhiên cười lớn: “Xianzhi à, việc này coi như là ông đang đề xuất Zhang Maodu đấy. Hỏi thật nhé, mối quan hệ giữa ông và người này có thật sự rất tốt, rất thân thiện không?”

Từ Hiền Chi gật đầu: “Khi tôi còn ở Shangyu và điều tra về giáo phái Thiên Sư Đạo, tôi đã có nhiều lần tiếp xúc với Zhang Maodu. Mối quan hệ của chúng tôi khá tốt. Lý do anh ta quay sang ủng hộ ông, quay sang phe Kinh Tám Đảng, cũng có phần là do lời khuyên của tôi. Tất nhiên, sau này, những gì ông đã làm tại Ngô địa đã giúp họ tin tưởng vào ông – đó hoàn toàn là công lao của ông. Vì vậy, nếu ông muốn từ từ loại bỏ các gia tộc lớn hiện tại và thay thế họ, nhưng lại thiếu những nhân tài có thể phát huy tác dụng ngay lập tức, thì việc thăng chức cho một số gia tộc có nguồn gốc địa phương như Ngô địa chính là một biện pháp tạm thời. Điểm đặc biệt của gia tộc Zhang là họ vẫn giữ nguyên quê hương ở miền Bắc; không giống như những gia tộc khác chỉ muốn yên ổn ở Ngô địa mà không hề có ý định phấn đấu tiến lên. Nếu Nếu như bạn quyết định tiến hành chiến dịch chinh phục miền Bắc, ít nhất họ cũng sẽ không phản đối trực tiếp.”