Khuôn mặt của Thẩm Điền Tử thay đổi ngay lập tức, anh ta hét lên: “Làm sao có thể rút quân ngay bây giờ được? Chúng ta vẫn chưa chiến đấu đủ đâu. Lúc này, địch quân đã mất đi sức mạnh tấn công, họ rút lui để nghỉ ngơi và thay phiên giao tranh; chúng ta lại có cơ hội nghỉ ngơi và tiếp tục chiến đấu. Hơn nữa, chúng ta đang là tuyến phòng thủ cuối cùng trước bàn chỉ huy chính của Đại tướng. Nếu chúng ta rút quân bây giờ, các đội kỵ binh thiết giáp của địch sẽ xông thẳng vào bàn chỉ huy, và Đại tướng cùng toàn quân sẽ gặp nguy hiểm lớn!”

Thẩm Vân Tử thở dài: “Đợt tấn công vừa rồi của địch quân đã có ưu thế rồi. Quân đội chúng ta chủ yếu là binh lính nhẹ, mạnh mẽ và nhanh nhẹn trong chiến đấu, nhưng hầu hết đều không có áo giáp nặng. Trong tình huống đối đầu trực diện như thế này, đó không phải là ưu thế của chúng ta. Suốt nửa giờ vừa qua, chúng ta đã bị buộc phải rút lui hơn ba trăm bước, nhưng địch quân lại chủ động rút lui để tái tổ chức đội hình… Điều đó chứng tỏ họ chắc chắn có chiến thuật nào đó có thể gây ra tổn thất lớn hơn cho chúng ta. Nếu chúng ta không rút quân ngay bây giờ, e rằng chúng ta sẽ phải chịu tổn thất nặng nề!”

Chưa kịp anh ta nói hết, Thẩm Kính Chi bên cạnh bỗng nhiên hét lên: “Anh hai, nhìn kìa! Đại tướng đã ban lệnh rút quân rồi!”

Khuôn mặt của Thẩm Vân Tử thay đổi ngay lập tức, anh ta quay đầu nhìn về phía bàn chỉ huy ở trung tâm. Ba lá cờ đen đang bay phấp phới trong gió, và dưới bàn chỉ huy, các lá cờ khác cũng đang được treo lên; các binh sĩ mặc áo giáp đang chạy đi chạy lại để tổ chức đội hình… Rõ ràng, việc di chuyển quy mô lớn sắp bắt đầu.

Thẩm Điền Tử lẩm bẩm: “Đại tướng thực sự muốn chúng ta rút quân rồi.”

Thẩm Vân Tử không do dự mà nói: “Phải tuân theo mệnh lệnh của Đại tướng. Những người mang khiên và nỏ sẽ ở lại chặn đường sau, những người cầm giáo nặng sẽ đi cùng để bảo vệ, còn các kiếm sĩ sẽ rút quân trước.”

Nói xong, anh ta nhìn Thẩm Điền Tử và nói một cách nghiêm túc: “Em út, em vừa chiến đấu rất gay gắt và đã tiêu hao rất nhiều sức lực; đừng ở lại chặn đường sau nữa. Em hãy cùng các anh em rút quân về đi. Khi trở về đến trung quân, với tư cách là tướng chỉ huy hậu quân, tôi cũng sẽ không còn vai trò gì nữa; tất cả các đội quân sẽ do Đại tướng chỉ huy. Đã đến lúc tôi phải góp sức rồi.”

Trong lúc họ đang nói chuyện, bỗng nhiên từ phía đối diện vang lên tiếng ầm ầm. Mọi người nhìn ra và thấy những chiến binh mặc áo giáp, cầm khiên và nỏ ở hàng trước đã bắt đầu tản ra hai bên. Hơn ba trăm chiến binh đẩy gần ba mươi xe có khiên và kiếm, lăn qua xác chết trên mặt đất, tiến về phía trước một cách chậm rãi nhưng quyết tâm. Khi những xe này tiến lên, tất cả các kỵ binh mặc áo giáp đều bắt đầu hô vang, đánh vào áo giáp và khiên của mình theo nhịp điệu, vừa hô “Nghiền nát! Nghiền nát!”

Những người bắn nỏ vừa rồi đã nhảy lên những xe này; những tấm khiên dày có thể che khuất toàn bộ cơ thể họ, chỉ để lộ những cây nỏ trong tay họ, nhằm thẳng vào hàng khiên của đối phương cách đó ba mươi bước.

Khuôn mặt của Thẩm Vân Tử biến sắc, ông nói một cách nghiêm túc với Thẩm Điền Tử, Thẩm Lâm Tử và Thẩm Kính Chi: “Nhanh chóng rút lui, đây là mệnh lệnh!”

Thẩm Lâm Tử cắn răng nói: “Hóa ra đối phương cũng có xe có khiên và kiếm… Anh trai, nơi này quá nguy hiểm, chúng ta nên cùng nhau chạy trốn đi.”

Thẩm Vân Tử lắc đầu: “Không được đâu, địch có kỵ binh; nếu chúng ta bỏ chạy lúc này, họ sẽ truy đuổi chúng ta suốt đường. Chỉ có việc tổ chức rút lui theo đội hình mới có thể giúp hầu hết mọi người thoát hiểm an toàn. Các bạn mau đi! Đừng lãng phí thời gian nữa!”

Sau khi đưa ra mệnh lệnh đó, những người mang khiên đã nhanh chóng thay phiên nhau; những người cầm giáo dài đã đặt giáo lên trên khiên và từ từ rút lui. Nếu địch tiến lên tấn công, họ sẽ dùng giáo để đẩy lùi đối phương và không được truy đuổi; những người không mặc áo giáp thì phải lập tức rút lui!

Theo mệnh lệnh của ông, hàng ngũ đã nhanh chóng sắp xếp lại: những người mặc áo giáp dày đã tiến lên đón nhận khiên, sau đó đặt thêm một tấm khiên khác phía trên, tạo thành hai lớp khiên dày đặc, rộng hơn nửa thước. Những người không mặc áo giáp hoặc chỉ mặc áo giáp nhẹ thì lập tức rút lui; hàng trăm cây giáo dài được đặt trên mép khiên hoặc len lỏi qua những khe hở giữa các tấm khiên, biến khu vực đối đầu trở thành một tuyến phòng thủ vững chắc không thể xuyên phá.

Thẩm Lâm Tử gật đầu, kéo Thẩm Điền Tử chạy về phía sau. Thẩm Kính Chi thở dài một hơi, cúi chào Thẩm Vân Tử và nói: “Anh trai, đừng cố gắng quá sức… Tổng tư lệnh chắc chắn sẽ không bỏ rơi chúng ta, và sẽ sớm cử quân đến hỗ trợ để đối phó với những xe có khiên và kiếm này.”

Chưa kịp anh ta nói hết, bỗng nhiên từ trong đám quân Quân Yến vang lên những tiếng hét dữ tợn bằng ngôn ngữ Xiênbì; hàng chục cây cung lớn được bắn cùng lúc, tạo ra tiếng nổ rộn ràng như khi đậu nảy vỡ. Người ta thậm chí có thể thấy những mũi tên sáng loáng xuyên qua hai lớp khiên, trực tiếp đâm vào phía trong lớp khiên thứ hai – điều này cho thấy sức mạnh của chúng thật khủng khiếp đến mức nào. Ngay cả những binh sĩ mặc áo giáp nặng, đang cầm lấy tay cầm bên trong khiên, cũng không thể che giấu được sự run rẩy dữ dội trên tay mình. Các sĩ quan ở tiền tuyến lập tức hô lệnh: “Cố gắng giữ vững tuyến phòng thủ! Mỗi khi kẻ địch bắn, các bạn hãy lùi lại mười bước; cẩn thận với bước chân, đừng hoảng loạn!”

Thẩm Vân Tử nói to: “Hãy giữ vững tuyến phòng thủ! Mỗi lần kẻ địch bắn, chúng ta sẽ lùi lại mười bước. Hãy chú ý đến từng bước đi của mình, đừng để xảy ra sự hỗn loạn!”

Tại trung tâm quân đội Tấn, trên bục chỉ huy…

Lưu Dụ nhìn ba vị tướng lĩnh đang đứng đó, người đẫm mồ hôi, khuôn mặt đầy bụi bặm, tay cầm những cây cung lớn… Chẳng phải đó chính là Trần Lăng Thạch, Hứa Xích Đặc và Mao Đức Tổ sao?

Lưu Dụ gật đầu: “Các bạn đã thể hiện rất xuất sắc, đã hoàn thành tốt nhiệm vụ mà tôi giao phó. Bây giờ hãy nghỉ ngơi một chút, uống nước đi; sau này vẫn còn những trận chiến khốc liệt đợi các bạn.”

Mao Đức Tổ nói một cách nghiêm túc: “Thưa tướng lĩnh, chúng tôi không đói, cũng không cần nghỉ ngơi. Hiện tại tình hình chiến sự rất căng thẳng; làm sao chúng tôi có thể nghỉ ngơi như những người bình thường được? Xin hãy cho chúng tôi những mệnh lệnh mới, để chúng tôi có thể tiếp tục ra trận chiến đấu!”

Hứa Xích Đặc nhanh chóng tiếp lời: “Đúng vậy! Anh Mao nói đúng. Thưa tướng lĩnh, các anh em Thẩm Gia đang gặp rất nhiều khó khăn… Kẻ địch đang ép chúng ta vào thế bất lợi, buộc chúng ta phải chiến đấu trong tình huống ngược đãi như vậy… Chúng ta chưa bao giờ trải qua những trận chiến nhục nhã như thế này!”

Trong lúc họ đang nói chuyện, từ khoảng cách vài trăm bước vang lên tiếng cung bắn; kèm theo đó là tiếng khiên vỡ nát. Những binh sĩ đứng sau khiên bị trúng tên, ngã xuống; những người khác vội vàng tiếp tục đứng lên, che chắn lỗ hổng đó. Hơn một trăm người thuộc đội quân Quân Yến ở phía trước đã tận dụng cơ hội này, lao vào khe hở vừa xuất hiện, cố